◇◇◇◆◇◇◇
“…Oh-ho.”
Seru Kapten John Hobbes sambil mengelus dagunya.
“Aku punya gambaran kasarnya, tapi seragam yang cocok jelas bukan lelucon. Apakah kamu tidak akan membawa istrimu dari sana?”
Werner Grimm, nama baru Luthers Edan, tidak menanggapi kata-kata itu.
Dia hanya mengatur dengan rapi dokumen-dokumen terkait di tasnya.
Itu bukan lelucon yang pantas untuk ditanggapi, bukan?
Namun, John tidak putus asa dengan perlakuan dingin tersebut dan terus mengobrol.
“Tapi bukankah kamu juga begadang hampir sepanjang malam kemarin? Apakah kamu masih belum selesai meninjaunya?”
“Ada informasi yang hilang, dan banyak informasi yang tercampur, sehingga perlu waktu cukup lama untuk membandingkan satu per satu.”
“Lagipula, siapa yang memperhatikan kertas-kertas itu?”
Sebagian besar dokumen berisi informasi tren tentang Distrik Militer Timur.
Personil, administrasi, logistik, operasi.
Bahkan hingga informasi pribadi rinci para perwira utama di distrik militer.
Sekilas jumlahnya sangat besar.
Karena kurangnya personel yang ditempatkan di posisi administratif belakang, semua pengumpulan dan pencatatan informasi diserahkan kepada komputer kuantum di bawah Komando Tertinggi.
Meskipun informasinya telah disaring sampai batas tertentu, jumlahnya masih banyak dan kurang substansi.
Meski sudah diperiksa semaksimal mungkin, begadang semalaman, masih ada beberapa bagian yang perlu diperiksa.
Dia berencana memeriksa sisanya di dalam helikopter menuju Distrik Militer Timur.
“Direktur, sudah waktunya kamu pergi. Helikopter dari Komando Tertinggi baru saja tiba.”
Mendengar kata-kata Letnan Satu Dante yang memberitahukan kepadanya bahwa waktu keberangkatan sudah dekat, Werner mengangguk.
Dia berdiri di depan cermin untuk terakhir kalinya, mengikat dasinya dengan rapi, dan mengenakan topi dinas berwarna hitam legam.
Lambang elang perak di tutupnya berkilauan di bawah sinar matahari.
“Jaga SSA dengan baik selama aku pergi.”
“kamu tidak perlu khawatir. Otto akan bertanggung jawab mendidik anggota baru. aku akan merawat kebun.”
Werner menepuk bahu John dan berbicara, dan John menjawab dengan senyuman lucu.
Sebulan telah berlalu sejak kunjungan Arthur Philias. Misi dan perintah pertama yang diberikan Presiden kepada Badan Strategi Keamanan Nasional adalah memahami keadaan sebenarnya di Distrik Militer Timur. Namun, pada dasarnya ini adalah misi inspeksi yang menargetkan militer yang sama, jadi tidak bisa ditangani secara sembarangan atau tergesa-gesa.
Pertama, meskipun memiliki nama besar Badan Strategi Keamanan Nasional, namun merupakan organisasi yang baru didirikan, sehingga kekuatannya di kalangan militer lemah.
Jadi dia lebih teliti lagi.
Werner dan Dante secara pribadi mengunjungi lokasi tersebut untuk menyelesaikan geografi dan penyelidikan awal, dan Otto bahkan memasang penyadapan telepon di lokasi di mana perjamuan diperkirakan akan diadakan. Kolaborator lokal telah direkrut. Mereka telah menyiapkan skenario untuk menanggapi situasi apa pun yang mungkin terjadi. Persiapan sempurna. Namun yang dikhawatirkan oleh Werner dan John bukanlah isi operasi tersebut.
“Tapi apakah kamu akan baik-baik saja? Siapa pun di Kekaisaran akan tahu bahwa orang-orang Timur memiliki rasa wilayah yang kuat.”
Para perwira aristokrat yang memproklamirkan diri.
Itu juga alasan mengapa sebagian besar faksi Kaisar berasal dari Distrik Militer Timur.
Bagian Timur, dimana dataran luas menempati sebagian besar wilayahnya, telah menjadi pusat Kekaisaran sejak era feodal lama, dan tentu saja, pengaruh para bangsawan semakin kuat.
Alhasil, setelah pembubaran perkebunan, mereka yang mengaku keturunan bangsawan mulai bergabung dengan korps perwira Distrik Militer Timur satu per satu, tentu saja menyatakan kesetiaannya kepada keluarga kekaisaran yang pernah dilayani nenek moyang mereka.
Tak heran jika Timur diwakili oleh tiga kualitas distrik militer yang kolot, kaku, dan otoriter.
“Itulah mengapa aku akan menjadi letnan kolonel dengan nama samaran. Jika pahlawan perang seperti Luthers Edan tiba-tiba muncul dengan pangkat umum, jelas mereka akan waspada.”
Perjamuan ini hanya terbuka untuk petugas tingkat lapangan ke atas.
Mayor dan letnan kolonel bahkan tidak akan dianggap sebagai ancaman berarti bagi para penguasa Distrik Militer Timur.
Sebaliknya, akan mudah untuk berbaur secara alami.
“Bagaimana dengan Letnan Dua Karin?”
Werner yang telah menyelesaikan persiapan perjalanannya bertanya.
Meskipun hanya petugas tingkat lapangan yang dapat menghadiri jamuan makan tersebut, semua peserta dapat membawa satu orang pembantu untuk kelancaran pelaksanaan di lokasi.
Namun, akan aneh jika dia yang hanya berstatus letnan kolonel di mata publik, membawa perwira setingkat kompi seperti letnan satu atau dua sebagai ajudannya.
Maka wajar saja jika Letnan Dua Karin Maven yang berpangkat paling rendah pun ikut mendampinginya.
Berbeda dengan Edward, Dante, dan Otto yang masing-masing mempunyai posisi yang jelas sebagai kepala Departemen Manajemen Persenjataan, Departemen Manajemen Informasi, dan Departemen Pelatihan dan Pendidikan.
Karin termasuk dalam posisi ambigu sebagai Wakil Komandan Markas Besar, terlebih lagi.
Faktanya, ada perwira baru dan personel tamtama senior dari Komando Tertinggi.
Namun ketika susunan organisasi belum selesai, apa peran Wakil Komandan Markas?
Menjadi ajudan itu sempurna.
“Aku melihatnya mondar-mandir di kamar pribadinya tadi, jadi dia akan datang.”
“Tidak, aku akan pergi karena bagaimanapun juga aku harus pergi.”
Sudah hampir setengah tahun sejak Werner diangkat menjadi direktur Badan Strategi Keamanan Nasional.
Letnan Dua Karin Maven masih terjebak di masa lalu.
Meski kondisinya sudah membaik dan jauh lebih baik, itu adalah batasnya.
Dia tidak melakukan percakapan yang baik tidak hanya dengan Werner tetapi juga dengan Kapten John, yang berasal dari unit yang sama.
Jadi ketika dia tiba-tiba mendengar perintah untuk menemaninya ke Distrik Militer Timur sebagai ajudan, dia lari ke kamarnya dan tidak keluar untuk beberapa saat.
“…Mendesah. Bolehkah aku pergi saja? aku pikir dia akan membuat kesalahan seperti itu.”
John, atasan langsung dan komandan markas Karin Maven, mendecakkan lidahnya dan menambahkan.
“John, jangan mendorongnya terlalu keras juga. Tahukah kamu rasa cinta terhadap kawan dan cinta tanah air?”
Werner mengucapkan kata-kata itu dan meninggalkan kantor direktur.
John Hobbes hanya bisa menutup mulutnya karena malu.
===
“Karin.”
Werner mengetuk pintu.
Tidak ada Jawaban.
Dia berhenti sejenak, lalu berbicara lagi dengan nada yang lebih tegas.
“Letnan Dua Karin, keluarlah. Itu adalah perintah.”
Kemudian pintu yang tertutup rapat itu berderit terbuka.
Dia berseragam, bahkan memegang tas kerja, dengan kepala tertunduk dalam.
Dilihat dari kesiapannya, dia tampak bermasalah dalam banyak hal ketika tiba waktunya untuk berangkat.
Werner tidak punya pilihan selain meraih pergelangan tangan Karin dan menariknya keluar kamar.
“Ah…”
“Jangan lupa, Letnan. kamu masih seorang tentara dan berada di bawah yurisdiksi aku. Perintahku mutlak untukmu. Dipahami?”
“…”
Dia masih tidak menjawab.
Sebaliknya, dia sedikit mengangguk.
“Kalau begitu ayo pergi. Ikuti aku.”
Werner merasa operasi ini akan menjadi waktu yang cukup sulit baginya.
Tapi ini juga merupakan keputusan yang dia buat.
Keputusan yang dibuat untuk kesembuhan tidak lain adalah Karin Maven.
Berbeda dengan empat petugas lainnya yang sudah menemukan tempatnya dan beradaptasi dengan baik dengan caranya masing-masing, ia masih belum mampu beradaptasi dengan lingkungan baru.
Posisi Wakil Komandan Markas Besar juga hampir dipaksakan kepadanya.
Tepat ketika keadaannya tampak menjadi sedikit lebih baik saat berbagi makan malam bersama, keadaan itu benar-benar memadat.
Bahkan John, yang telah berusaha memperbaiki hubungan mereka dengan caranya sendiri, kini sudah menyerah sepenuhnya.
Werner menilai diperlukan perubahan lingkungan yang lebih pasti untuk mengubah sikapnya.
Lagipula, dia harus bersama Karin Maven di masa depan.
Kecuali dia secara pribadi mengajukan permintaan pemberhentian, Karin Maven akan tetap menjadi anggota Badan Strategi Keamanan Nasional.
Dia melirik ke belakang dan melihat Karin mengikutinya, masih dengan kepala tertunduk.
Harga dirinya begitu rendah hingga menembus tanah dan turun.
Tidak peduli seberapa banyak dia mendesak dan menunjukkan, itu hanya membuatnya mundur.
Werner mengetahui fakta itu dengan sangat baik.
Sebuah kenangan yang dia miliki di salah satu siklus.
Dia juga mengalami hari-hari ketika dia hidup seperti orang terlantar, membawa luka yang tidak dapat disembuhkan.
-Kapten… Aku selalu di sisimu. kamu bisa mengalami kesulitan. kamu bisa bersandar pada aku. kamu bisa bergantung pada aku. Karena aku di sini.
-Lea.
-Jangan lari kemana-mana. Meski hanya melihat dari belakang satu langkah, aku bisa menjadi kekuatanmu, Kapten.
Kekuatan pendorong yang memungkinkannya mengatasi rasa sakit dan bangkit tidak lain adalah penantian kepercayaan.
Letnan Dua Karin Maven juga demikian.
“Loyalitas! Letnan Kolonel Werner Grimm, aku akan mengantar kamu dengan aman ke Distrik Militer Timur!” “Aku mengandalkan mu.”
Letnan kolonel berpikir demikian ketika dia menaiki helikopter yang mendarat di atap bersamanya.
===
Dibutuhkan waktu 3 jam dengan helikopter untuk mencapai benteng terdekat di bawah Distrik Militer Timur dari Benteng Danau Terlarang.
Karin yang tetap mempertahankan postur tubuhnya yang kaku bahkan setelah menaiki helikopter, kini tertidur lelap dengan kepala terkubur di sandaran.
Werner hanya bisa berpikir bahwa dia adalah orang yang benar-benar aneh.
Betapapun lelahnya dia, dia tidak bisa tertidur di dalam helikopter terbang.
Tentu saja, selama waktu itu, Werner dengan cermat meninjau dokumen-dokumen yang belum sempat dia periksa dan membiasakan kembali dirinya dengan bagian-bagian yang perlu dia verifikasi secara menyeluruh selama jamuan makan.
Sementara Karin Maven tinggal di rumah persembunyian yang diamankan secara terpisah, bukan di kamar hotel yang ditentukan oleh Distrik Militer Timur.
Dia juga tidak lupa menghubungi kolaborator lokal sebelum jamuan makan sebenarnya.
Dan yang terpenting…
Dia meraba-raba sarung pistol di pinggangnya sambil mengetuk dan mengatur tumpukan dokumen.
Dia hanya berharap dia tidak perlu menggunakannya bagaimanapun caranya.
Bagaimanapun, operasi ini hanyalah pengintaian.
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel—