◇◇◇◆◇◇◇
Hari ke 54 sejak Luthers Edan hilang selama operasi.
“Lea! Apakah kamu disini!?”
Bang!
Begitu dia membuka matanya, seorang wanita berambut perak berseragam tempur menyerbu masuk. Itu adalah Mayor Jenderal Arwen Orka.
Sejak hilangnya Komandan Benteng Mayor Jenderal Luthers Edan, dia sendirian mengelola benteng dan memimpin garis depan sebagai penjabat komandan.
“Suster Arwen?”
“Lokasinya telah dikonfirmasi!! Sebelum memulai operasi penyelamatan, kami akan segera melakukan penghitungan jumlah karyawan terlebih dahulu! Bangunlah dengan cepat!”
Begitu dia mendengar kata-kata itu, rasa kantuk yang tadinya masih ada menghilang. Lea melompat dari tempat tidur seolah terpental dan buru-buru mulai mengenakan seragam tempurnya.
Dia memakai helmnya yang berlambang mayor, mengambil senapan yang ada di sudut ruangan, dan berlari keluar. Sudah hampir dua bulan sejak Komandan Luthers Edan, yang keluar untuk inspeksi garis depan, menghilang bersama unit pengintai.
Ketika dia mendengar berita bahwa resimen pengintaian telah diserang oleh pasukan Titan yang sedang menyergap, dia mengira Luthers pasti akan kembali seolah-olah untuk membuktikan suatu hal. Dialah yang akan membantai semua Titan dan kembali bahkan dari operasi yang benar-benar mustahil.
Wajar jika itu wajar. Karena Luthers adalah seorang kemunduran.
Seorang pejuang kesepian yang melangkahi kematian yang tak terhitung jumlahnya dan bergerak maju. Dia adalah kambing hitam yang membawa nasib rekan-rekannya di Makam, termasuk dirinya sendiri, dan lebih jauh lagi, nasib Kekaisaran, sebagai penjaga dan singa pertahanan Kekaisaran.
Namun, ketika seminggu telah berlalu dan tidak ada kabar dari garis depan, Arwen dan Lea mengumpulkan para eksekutif yang ditempatkan di seluruh Makam di satu tempat. Ujung tombak umat manusia dan perisai besar yang bertanggung jawab atas seluruh Makam.
Perwira Staf Logistik Markas Besar Kolonel Charlotte Evergreen. Komandan Brigade Penyerangan ke-1 Mayor Jenderal Drake Brown. Komandan Brigade Lapis Baja ke-8 Mayor Jenderal Heinz Bismarck. Komandan Brigade Penerbangan ke-3 Mayor Jenderal Lydia Glenova.
Mereka semua adalah perwira yang berjuang bersama di bawah kepemimpinan Luthers Edan, dan pada saat yang sama, orang-orang yang berbagi fakta bahwa Luthers Edan adalah seorang kemunduran.
-Kita hanya bisa berpikir bahwa dia mengalami kemunduran lagi kali ini.
-Sial, bagaimana kekuatan berskala besar bisa muncul di wilayah pendudukan!?
-Heinz, tenanglah. Bahkan Mayor Jenderal tidak mengetahuinya.
-Para Titan menjadi semakin licik seiring berjalannya waktu. Terkadang aku merasa… mereka mungkin mengalami kemunduran bersama dengan kita.
-Hentikan pembicaraan tidak menyenangkan itu, Charlotte.
-Aku tahu itu cerita yang tidak menyenangkan juga. Tapi sialnya, aku merasa seperti akan mati karena frustrasi!
-Apakah rencana operasinya bocor? aku mendengar para Titan sekarang dapat menganalisis sinyal elektronik.
-Itulah sebabnya Batalyon Komunikasi menyiarkan gelombang gangguan secara acak. Tidak mungkin rencana operasinya bocor. Kali ini, itu benar-benar hanya kesialan, tidak lebih…
-Lydia, bagaimana pencarian udaranya?
-Kami melakukan yang terbaik, tapi… tidak ada hasil. Sebaliknya, karena pengintaian yang ceroboh, kerugian Brigade Penerbangan sangat besar. Baru kemarin, dua helikopter ditembak jatuh.
-Keluhan dari para prajurit pasti bukan lelucon…
-Aku tidak peduli jika aku ditarik ke bawah. Tapi mengorbankan tentara yang tidak bersalah sangatlah berbeda, bukan? kamu tahu, kan? Pemandangan orang-orang yang berjuang bersama kehilangan harapan dan sekarat!
-Aku minta maaf, Lidia. aku tidak bermaksud…
-aku tidak pernah mengira ketidakhadiran komandan akan terasa separah ini.
Secara obyektif, kemampuan mereka tidaklah kurang. Jika mereka kekurangan, Luthers Edan tidak akan membiarkan mereka berada di sisinya, bahkan memulihkan ingatan mereka.
Namun demikian, mereka tidak dapat dibandingkan dengan ‘manusia super’ Luthers Edan, yang menghancurkan semua kesulitan dan kesulitan seperti buldoser dan bergerak maju. Bagaimanapun, mereka hanya diberi sebagian dari wewenangnya.
Mereka tidak lebih dari orang biasa yang bahkan tidak bisa menjangkau jari kakinya. Karena mengemban peran sebagai ‘gembala’ yang memimpin umat manusia maju dengan mengulangi kematian yang tak terhitung jumlahnya terlalu berat untuk ditanggung sendirian.
Bahkan mereka yang berjuang bersama Luthers Edan tidak bisa berbuat apa-apa selain mendukungnya. Apa pun yang terjadi, laksanakan perintah yang diberikan dan ikut merasakan kesedihan sang komandan.
Pada akhirnya, apa yang diputuskan pada pertemuan itu adalah bertahan sampai seluruh garis waktu diputar kembali. Perintah terakhir yang ditinggalkan Luthers Edan kepada mereka sebelum berangkat adalah mempertahankan garis depan.
Dedikasikan hidup kamu untuk kemenangan umat manusia. Jika itu adalah Luthers Edan yang mereka kenal, dia pasti akan memutar balik waktu meskipun itu berarti mengakhiri hidupnya.
Akan lebih baik jika dia kembali dengan senyuman seolah ingin membuktikan suatu hal, tapi mereka juga siap dengan rendah hati menerima masa depan terburuk. Itulah alasan mereka disebut sebagai hantu yang terperangkap di Makam.
Namun satu bulan telah berlalu, satu setengah bulan telah berlalu, dan dunia belum kembali. Semua orang berada dalam kebingungan.
Komando Tertinggi dengan sewenang-wenang menilai bahwa Luthers Edan telah tewas dalam operasi tersebut dan mencoba menyerahkan kendali Benteng Makam dan seluruh wilayah kepada orang lain. Jika Arwen Orka tidak mengunjungi markas secara pribadi dan menyebabkan keributan, hal itu pasti akan terjadi.
Akasha. Pemeliharaan Akasha tidak bisa diserahkan kepada sembarang orang. Itu adalah formula kemenangan yang ditinggalkan Luthers Edan melalui 34 kematian.
Jika seorang komandan baru ditugaskan ke benteng tersebut, kendali atas Akasha yang bertanggung jawab atas Makam juga akan diserahkan. Mereka tidak dapat memprediksi efek kupu-kupu seperti apa yang akan terjadi, sehingga mereka memberontak melawan Komando Tertinggi dalam bentuk yang hampir mirip dengan pembangkangan.
Pada akhirnya, bahkan Arthur Philias tidak punya pilihan selain mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah. Mungkin mereka dipandang sebagai orang-orang fanatik yang menyedihkan yang tidak bisa menerima kematian seorang komandan yang kompeten dan menyatakan mati bersama.
Namun, dalam prosesnya, situasi di seluruh Makam semakin memburuk dari hari ke hari. Dua pangkalan depan direbut dalam semalam.
Di antara pangkalan depan, pangkalan senjata tempat sejumlah besar baterai rudal dipasang juga disertakan. Front timur sepenuhnya dipukul mundur oleh serangan besar-besaran, dan mereka mendengar bahwa seluruh distrik militer telah dimusnahkan.
Situasi di front barat juga tidak bagus. Jumlah korban yang rata-rata melebihi 100 per hari, melonjak menjadi lebih dari 1.000, dan kini mendekati 2.000.
Garis depan runtuh. Bukan hanya front pusat yang bertanggung jawab atas Makam tetapi seluruh umat manusia pun runtuh. Dengan kekalahan yang terasa di kulit mereka, para perwira dan prajurit secara bertahap kehilangan akal sehatnya.
Di tengah itu, kabar selamatnya Luthers Edan pun datang.
“Di mana, bagaimana mereka menemukannya!?”
“Komandan Brigade Lydia melemparkan semua drone yang dimilikinya. Keempat puluh orang itu ditembak jatuh, tetapi mereka mengkonfirmasi sinyal identifikasi komandan di benteng garis depan.”
“Ah…!!”
Lea Gilliard sangat gembira. Dia sangat bahagia bahkan sampai menitikkan air mata.
Selama dia masih hidup, itu sudah cukup. Mereka bisa bangkit kembali.
Bahkan jika kakinya dipotong, bahkan jika lengannya dipotong, mereka akan menggantinya dengan kaki palsu dan berdiri kembali. Itu belum berakhir sampai mereka memadamkan dan memadamkan semua api kehidupan.
Seperti biasa, Luthers Edan akan memeluknya dan tersenyum padanya sambil tertawa lebar. Mayor Lea Gilliard segera selesai mempersenjatai dirinya dan menuju ke tempat latihan di Makam.
Semua orang juga telah menentukan ekspresi. Lea melakukan percakapan singkat dengan anggota unit suplainya dan segera berdiri di lapangan latihan.
Di atas podium, Arwen Orka yang juga dalam keadaan siap penuh sedang menatap pasukan benteng. Lea melirik Arwen dan berbicara dengan Mayor Jenderal Drake, komandan brigade penyerangan, yang berdiri di sampingnya.
“aku tidak melihat Charlotte.”
“Dia bilang dia harus segera pergi ke Gudang Senjata. Izin untuk menggunakan prototipe senjata baru yang dia sebutkan sebelumnya akhirnya diberikan.”
“Dia benar-benar… luar biasa.”
“Kamu bersungguh-sungguh.”
Mayor Jenderal Drake, yang sebesar dinosaurus, mengangkat bahunya dan berkata. Saat Arwen Orka hendak mengambil mikrofon dan menjelaskan garis besar operasi penyelamatan.
Kenapayyyyyyyyyy-!!!!
Bersamaan dengan suara sirene yang seakan merobek gendang telinga, sistem pertahanan benteng mulai beroperasi. Tidak butuh waktu lama bagi semua orang di Makam untuk menyadari apa yang terjadi.
Rudal yang tak terhitung jumlahnya mengalir turun dari langit. Pangkalan senjata.
Itu adalah rudal yang ditembakkan dari pangkalan senjata yang telah direbut tadi malam.
“Serangan udara, ini serangan udara!!! Semuanya mengungsi!!”
Dengan teriakan Arwen yang seperti jeritan, baterai antipesawat benteng mulai merespon secara bersamaan. Tapi itu tidak cukup.
Beberapa rudal langsung menghantam benteng tersebut. Kwang!! Ketika ledakan besar terjadi, tembok benteng yang kokoh runtuh.
Lea terlempar ke tanah oleh rudal yang meledak dari jarak dekat. Tunggu sebentar.
Di situlah anggota unit pasokan kami berdiri…
Di depan matanya, dia melihat jejak seseorang berserakan. Di tengah kobaran api, sosok orang berkulit hitam pekat berteriak dan menggeliat.
“Ah?”
“Bangun, Lea!! Menarik diri bersama-sama!!”
Drake membantunya berdiri. Mendengar suara tembok benteng runtuh, bang, kwang! Lea dan Drake berlari dan berlari.
Rudalnya ditembakkan? Bagaimana bisa? Para Titan kini telah mempelajari sistem senjata manusia?
Lea secara paksa dipimpin oleh Drake, tetapi banyak pertanyaan muncul di benaknya. Namun, dia tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu.
“Tunggu, Lea, berhenti!! Sesuatu dari tanah…!? Kraaaaah!?”
Grrrrrrrrrr. Titan ultra-besar, Ouroboros, memperlihatkan tubuhnya di tengah lapangan pengeboran.
Tanah yang naik turun, bersama dengan Drake, yang berdiri di atasnya, tersapu ke dalam perut besar Ouroboros. Jika Drake tidak mati-matian mendorong Lea menjauh, dia pasti sudah terjebak di dalamnya juga.
“Itik jantan!!!!”
Karena kehilangan rekannya yang terjadi di depan matanya, Lea Gilliard meraung sedih dan menarik pelatuknya ke arah ular baja besar itu. Tudadadadada!!
Namun, peluru senapan yang tidak dapat dengan mudah menangkap Titan kecil sekalipun tidak akan pernah berhasil pada Titan yang sangat besar. Klik, klik!
Dengan majalah yang telah dikosongkan dalam sekejap, Lea yang tercengang duduk di tempat.
“Luther.”
Hal terakhir yang dia lihat adalah pasukan Titan yang berjumlah banyak keluar dari tubuh Ouroboros. Hari itu, Makam benar-benar dilanggar oleh para Titan dan akhirnya direbut.
Dan pada saat itu.
“Komandan… Ini adalah akhir bagiku…”
“…Kamu telah bekerja keras. Durand Sterling. Serahkan sisanya padaku.”
“Seperti biasa, aku serahkan padamu.”
Luthers Edan menutup mata Durand, komandan resimen pengintaian yang entah bagaimana menyelamatkannya dan membawanya kembali dari parit paling depan, yang umumnya dikenal sebagai ‘Labirin Tak Terbatas’, yang telah ditempati oleh para Titan.
Sekarang dia harus kembali ke markas. Ke tempat di mana semua orang menunggunya.
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel—