◇◇◇◆◇◇◇
Bahkan setelah hari itu, makan malam aneh antara Luthers dan Karin terus berlanjut.
Tidak ada kesepakatan khusus.
Dia baru saja keluar dan memasak, dan Karin datang dan makan.
Luthers hanya mengambil bagiannya dan kembali ke kamarnya.
Kadang-kadang, ketika Luthers makan malam dengan Letnan Dua John Hobbes, Karin akan mengambil makanan dan masuk ke dalam.
Pada awalnya, itu hanya pertemuan kebetulan, tapi makan malam yang dibuat oleh Luther entah bagaimana menjadi salah satu rutinitas mereka.
Tepatnya, itu sudah menjadi salah satu rutinitas Danau Terlarang.
Lagipula, Letnan Dua John Hobbes, manajer fasilitas, juga tidak berbeda dalam hal memakan jatah tempur.
Ia bahkan dengan sukarela menyiapkan bahan-bahan selain mencuci piring, mendukung penuh masakan Direktur Luthers Edan dalam segala hal.
Alhasil, wajar saja jika personel benteng lainnya, kecuali Karin Maven, juga berkumpul untuk makan malam setiap malam.
Edward, Dante, Otto.
Berbeda dengan John dan Karin, mereka bertiga awalnya bukan anggota Danau Terlarang.
Mereka adalah orang-orang yang diusir dari markas benteng aslinya karena suatu alasan.
Bagi Edward, itu adalah pembangkangan terhadap seorang komandan yang memberinya misi bunuh diri.
Dante telah kehilangan seseorang yang disayanginya karena keadaan di luar kendalinya.
Otto kehilangan salah satu kakinya karena kecelakaan saat operasi.
Itu pada dasarnya adalah kumpulan orang-orang buangan.
“Tapi kenapa pahlawan seperti Penjaga Kekaisaran datang ke tempat kumuh seperti itu…?”
“Setiap orang punya alasannya masing-masing.”
Luthers menjawab sambil menyesap anggur tua.
“Tetapi apakah kita sekarang juga menjadi bagian dari Badan Strategi Keamanan Nasional atau apa?”
“Mungkin.”
“…Ketika mereka ingin membuang kita seperti sampah, mereka melakukannya, dan karena kita terlihat berguna, mereka membawa kita masuk. Aku tahu tidak ada gunanya mengatakan ini, tapi itu sangat tidak menyenangkan.”
Edward menggerutu sebagai jawaban.
Itu bukanlah sikap yang harus ditunjukkan di depan direktur yang membawahi organisasi, tapi Luthers tidak terlalu peduli.
Apa gunanya menegaskan otoritas di tempat seperti ini?
Apa pun yang terjadi, karena mereka harus bersama untuk sementara waktu, tidak perlu menjauhkan mereka dengan mengatakan hal-hal yang tidak perlu.
“Jadi, apa sebenarnya yang dilakukan Badan Strategi Keamanan Nasional?”
“Seperti namanya, ini adalah departemen yang merencanakan strategi keamanan nasional. aku diberitahu bahwa itu hanya dibentuk oleh personel yang dipilih langsung oleh Yang Mulia Presiden.”
Dia sudah memeriksa dokumen terkait.
Itu adalah lembaga abnormal milik militer tetapi ditugaskan langsung di bawah Presiden, bukan Komando Tertinggi.
Semua laporan langsung disampaikan kepada Presiden dan Panglima Tertinggi, dan Arthur Philias hanyalah atasan di atas kertas.
Itu saja sudah berbau sesuatu yang mencurigakan.
Luthers mempunyai gagasan yang samar-samar tentang mengapa Arthur Philias memilih dia sebagai kepala organisasi semacam itu.
“Jadi strategi apa yang kamu maksud? Lagipula perang dengan para Titan sudah berakhir…”
“Sekarang api telah padam, sekarang saatnya melihat kembali masa lalu. Bahkan konflik yang belum bisa kami selesaikan.”
“…”
“Bukankah semua orang berakhir di sini karena alasan yang sama?”
Setidaknya tidak ada seorang pun di sini yang tidak mengerti apa yang dimaksud Luthers. “Itu benar.”
John mengangguk dan menjawab.
Meskipun posisi manajer fasilitas diberikan secara kasar, bukan berarti Letnan Dua John Hobbes tidak memiliki latar belakang.
Dia adalah seorang pelapor yang melaporkan korupsi mantan komandan benteng.
Alasan dia bisa selamat dari serangan itu juga karena dia sedang diselidiki oleh atasannya.
Padahal, termasuk Karin, mereka semua merupakan sosok yang sempat menjadi pusat kontroversi di tempat asalnya.
Bahkan Luthers, sang pahlawan perang, tidak pernah mendapat penilaian yang baik dari bawahannya.
Badan Strategi Keamanan Nasional, tempat mereka berkumpul, tidak berbeda dengan sekelompok pembuat onar di Angkatan Darat Kekaisaran.
Mereka adalah orang-orang yang hanya ingin dilupakan secara diam-diam, namun pada akhirnya, mereka kembali dengan cara ini. Namun, nama Badan Strategi Keamanan Nasional membuat mereka terkesan lebih istimewa. Luthers tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa sepertinya seseorang sengaja mengumpulkan orang-orang yang diasingkan oleh militer.
“…Yah, apa yang akan terjadi, kan? Jika mereka menyuruh kami melakukannya, kami harus melakukannya.”
Saat itu, Otto yang sedari tadi diam sepanjang makan, menambahkan komentar untuk pertama dan terakhir kalinya.
Tidak ada tanggapan. Luthers pun hanya mengangguk dalam diam.
Memang benar, itulah jawaban yang menembus esensi militer.
===
Setelah itu, hari-hari di Benteng Danau Terlarang terus berlalu dengan cepat.
Karena ini bukanlah benteng biasa, pekerjaan perbaikannya sendiri memakan waktu lebih dari sebulan penuh. Dengan pengerahan unit teknik fasilitas lapis baja berat, yang dioperasikan sepenuhnya tanpa awak, dan brigade pendukung pangkalan langsung markas besar yang dikirim langsung dari Komando Tertinggi, Benteng Danau Terlarang dengan cepat menjadi penuh sesak dengan orang.
Segera setelah perbaikan fasilitas selesai, diperlukan beberapa bulan lagi untuk melengkapi perbekalan yang diperlukan untuk operasi dan membuatnya tampak seperti benteng militer yang layak.
Akhirnya, Benteng Danau Terlarang secara bertahap mendapatkan kembali penampilannya dari masa Benteng Danau Zamrud. Alhasil, gudang senjata yang tadinya benar-benar kosong dipenuhi berbagai senjata api. Tentu saja, perubahan paling menonjol terjadi pada taman rooftop.
Seolah-olah perkataan Letnan Dua John Hobbes tentang menjadi tukang kebun tidak bohong, rooftop yang tadinya seperti hutan kecil tertata cukup rapi.
“Itu tidak bohong, kan?”
“Hmm.”
Luther mengangguk.
Ia menyukai danau itu juga terlihat jelas.
Kelima personel tersebut juga cukup cepat beradaptasi dengan kehidupan baru seiring dengan perbaikan benteng.
Mungkin mereka membutuhkan seseorang untuk memimpin mereka.
Tentu saja Karin Maven masih tidak berkeliaran di siang hari, tapi setidaknya tidak ada suara tangisan hantu.
Sementara mereka sibuk dengan pemeliharaan tambahan Benteng Danau Terlarang dan tugas-tugas yang berkaitan dengan penambahan personel tambahan tidak termasuk mereka berlima.
Panglima Tertinggi Arthur Philias mengunjungi benteng tersebut.
Tepatnya 4 bulan setelah pemecatan Luthers Edan ditolak dan dia diangkat menjadi ketua organisasi aneh bernama Badan Strategi Keamanan Nasional.
“Memang dengan penampilanmu yang dirapikan, kamu terlihat gagah. Terakhir kali, kupikir aku sedang melihat orang terlantar.”
“Tidak banyak yang berubah, tapi…”
“Kamu mencukur jenggot dan merapikan rambutmu. Suasananya telah berubah hanya dalam beberapa bulan, atmosfernya.”
Kata Arthur Philias sambil mengeluarkan dua kotak yang dikemas dengan mewah.
“Apa itu?”
“Itu minuman keras yang sama yang kita minum terakhir kali. aku membeli dua botol untuk kamu minum bersama bawahan kamu.
Dia meletakkan kotak-kotak itu di depannya sambil tertawa kecil.
Kebiasaan membeli minuman keras mahal setiap kali mengunjungi benteng itu sama pada siklus sebelumnya dan siklus ini.
Luthers meletakkan satu kotak di atas meja kantor dan segera membuka kotak lainnya untuk mengeluarkan isinya.
Wiski Valentine 30 tahun.
“Oh, apakah kamu membukanya sekarang?”
“aku tidak punya hobi mengoleksi minuman keras.”
Terakhir kali juga selalu seperti ini.
Arthur Philias adalah seorang peminum berat, sampai-sampai terkadang dia terlihat seperti baru saja datang untuk minum.
Namun Luthers tidak terlalu kecewa.
Dialah yang lebih tahu dari siapa pun betapa beratnya tanggung jawab posisi Panglima Tertinggi.
Denting.
Kali ini, Luthers menuangkan minuman keras dan menyerahkannya kepada Arthur.
Dia mengambil gelasnya, menikmati aromanya sejenak, dan meneguknya sedikit.
“Hmm… Seperti yang diharapkan dari Valentine. Rasanya yang berat namun elegan ini sempurna.”
Arthur Philias tersenyum pada Luthers.
Jenggotnya yang lebat menggeliat setiap kali dia tersenyum.
“Tapi aku senang kamu tampaknya beradaptasi dengan baik.”
“Apakah kamu berkunjung hanya untuk memeriksaku?”
“Itu bagian dari itu. Itu adalah tempat yang menyimpan kenanganku dari masa-masaku sebagai perwira lapangan. Terakhir kali aku melihatnya, itu hanyalah reruntuhan, tapi sekarang aku dapat dengan jelas melihat tampilan lamanya.”
Akankah orang yang mengetahui hal itu tidak melakukan apa pun sampai sekarang?
Luthers menelan kata-katanya dan menyesap gelasnya.
“Tapi seperti yang kamu prediksi, ini bukan hanya karena alasan itu.”
Dalam sekejap, kilatan muncul di mata Arthur, yang tadinya damai beberapa saat yang lalu.
“Perintah telah dikeluarkan oleh Yang Mulia Presiden. Itu perintah pertama yang langsung diberikan kepada Badan Perencanaan Strategis.”
“…?”
“Akan segera ada perjamuan yang diselenggarakan oleh Distrik Militer Timur, yang menguasai front timur.”
Distrik Militer Timur, perjamuan.
Mendengar dua kata itu, Luthers Edan langsung mengerti maksud sebenarnya dari perintah Presiden tersebut.
“Yang Mulia Presiden bermaksud menyingkirkan ketidakmurnian di dalam militer terlebih dahulu.”
Luthers, yang memahami maksud sebenarnya tanpa mendengarkan isi yang sebenarnya.
Arthur tampak sedikit terkejut mendengarnya.
“…Kamu lebih cerdas dari yang kukira.”
Distrik Militer Timur Tentara Kekaisaran mempunyai banyak masalah dalam banyak hal.
Kekaisaran saat ini berada dalam keadaan di mana kekuasaan Kaisar yang sebenarnya telah sepenuhnya diserahkan kepada Presiden, bertransisi dari monarki absolut ke monarki konstitusional.
Jadi hubungan antara Distrik Militer Timur, yang terdiri dari sebagian besar faksi Kaisar, dan Presiden tidak bisa dikatakan baik bahkan dengan kata-kata kosong.
Mungkin jika bukan karena invasi Titan yang tiba-tiba ke seluruh dunia, konflik antara Distrik Militer Timur dan Presiden akan menjadi tidak terkendali.
Hal inilah yang diketahui oleh Luthers Edan yang pernah menjabat Panglima Tertinggi pada siklus sebelumnya.
Namun dia tidak mengira hal itu akan terus berlanjut bahkan setelah perang.
Arthur menatap langsung ke mata Luthers dan menghela nafas.
“Ya kau benar. Yang Mulia Presiden percaya bahwa sekarang, ketika seluruh militer sedang mabuk kemenangan, adalah waktu yang tepat untuk memperkuat kekuasaannya.”
Luthers mencoba mengingat kembali wajah Presiden.
Lingkaran hitam terlihat jelas di bawah matanya, tatapan cemas, namun pinggang dan bahunya tegak.
Dia adalah orang yang berbahaya.
Karena dia tampak seperti orang yang akan melakukan apa saja demi kekuatannya.
Akibatnya, Luthers secara alami sampai pada suatu kesimpulan.
“kamu bilang kamu merekomendasikan aku untuk posisi direktur, Panglima Tertinggi.”
“Itu benar.”
“Apakah itu… niat kamu untuk melindungi aku dari kecurigaan Yang Mulia Presiden?”
Arthur tidak bisa langsung menjawab.
Luthers merasa bahwa itu adalah jawaban yang benar.
“…Kamu sungguh… Aku seharusnya berbicara denganmu lebih awal, lebih sering.”
Menghentikannya dari upaya tiba-tiba untuk pensiun. Mengangkatnya sebagai ketua organisasi aneh bernama Badan Strategi Keamanan Nasional.
Jika itu semua dimaksudkan oleh Panglima Tertinggi, maka itu masuk akal. Seorang pahlawan perang yang tidak hanya secara sukarela menerima penurunan pangkat tetapi juga berjanji untuk berada di bawahnya….
Itu sempurna untuk menghindari kecurigaan Presiden.
Arthur Philias diam-diam menatap gelasnya, lalu meneguk gelasnya dan menambahkan.
“Sepanjang sejarah, pahlawan perang yang luar biasa selalu dikorbankan oleh penguasa. Sekalipun mereka tidak punya ambisi untuk berkuasa.”
“…”
“Mereka menyebutnya apa… Tidak berterima kasih? Sayangnya, kamu tidak berbeda, Mayor Jenderal Luthers Edan.”
Panglima Tertinggi membacakan dengan getir.
“Seorang pahlawan perang yang pensiun tanpa meninggalkan koneksi pribadi apa pun, bukankah ini situasi yang sempurna untuk menghilang tanpa jejak?”
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel—