Bab 715: Di Luar Bayangan Kerajaan SurgaNero, salah satu prajurit Kerajaan Beyond the Heavens, pernah menjadi tawanan perang Kekaisaran Luvien. Meskipun mengalami berbagai penyiksaan yang mengerikan, ia tetap teguh dalam kesetiaan dan kasih sayangnya terhadap kerajaannya sendiri.
Semangat dan usahanya untuk menjadi kuat demi Kerajaan Beyond the Heavens membara lebih panas dari siapa pun. Namun, ia terlahir dengan tubuh yang lemah. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha, tubuhnya tidak bisa menjadi lebih kuat.
Namun, setelah memakan hidangan yang menggunakan bahan ‘Seed of Growth’ yang dimasak Minhyuk untuknya, potensi Nero pun meledak. Pertumbuhannya menjadi lebih cepat daripada prajurit lainnya, bahkan menyaingi beberapa ksatria.
Saat dia tumbuh lebih jauh, notifikasi ini berdering di telinga Minhyuk:
[Anda telah menggunakan bahan ‘Seed of Growth’ untuk memberi makan Prajurit Nero!]
[Nero. Keserakahan, hasrat, dan usahanya untuk menjadi lebih kuat lebih besar dari siapa pun!]
[Potensinya telah tumbuh secara signifikan!]
[Potensinya meningkat menjadi 158!]
[Dia terlahir dengan bakat untuk menjadi seorang pembunuh!]
“…!”
Peningkatan potensi Nero menjadi 158 mengejutkan Minhyuk.
‘Bahkan lebih tinggi dari potensi Kakek Ben…?’
Saat Minhyuk pertama kali bertemu Ben, ia dipuji sebagai sosok legendaris dan merupakan salah satu Strong Men di masa lalu. Saat itu, potensi Ben hanya mencapai 137. Tentu saja, Ben telah berkembang jauh melampaui potensinya dan bahkan menjadi Spear God. Namun, yang perlu diperhatikan adalah fakta bahwa Ben telah berkembang sendiri.
Di sisi lain, Nero memiliki beberapa guru dan guru di sisinya. Guru pertamanya bisa dikatakan adalah Luo, yang saat ini berdiri di depan Nero. Ia belajar seni membunuh musuh dalam satu serangan dan kerumitan pembunuhan dari Luo. Ia juga belajar dari Ben tentang cara menggunakan tombak, dan dari Elpis tentang cara menggunakan pedang.
Meskipun demikian, tidak seorang pun dapat menyangkal betapa cepatnya pertumbuhan Nero. Ia hanya seorang prajurit berpangkat rendah, tetapi hanya dalam beberapa hari saja ia telah menjadi sekuat seorang perwira.
‘Demi Yang Mulia Minhyuk, aku akan bekerja lebih keras untuk menjadi lebih kuat.’
Nero selalu sangat berterima kasih kepada Minhyuk. Begitu pula Luo.
Setelah berjanji setia kepada Minhyuk malam sebelumnya, Luo mulai mencurahkan seluruh kemampuannya untuk mengajar Nero. Pada saat yang sama, ia berpikir, ‘Bagaimana aku bisa masuk ke dalam Kerajaan Beyond the Heavens?’
Menjadi warga negara Beyond the Heavens Kingdom tidak berarti dia termasuk. Untuk benar-benar termasuk, dia harus berbaur dan berasimilasi dengan orang-orang di kerajaan itu.
“Ugh… dingin sekali.”
“Hari ini dingin sekali, ya?”
“Ughhh…”
Saat ia merenungkan masalah itu, ia mendengar suara para pembunuh yang tengah dilatihnya. Saat itulah ia melihat betapa merahnya tangan para pembunuh itu karena kedinginan. Memang benar cuaca saat itu sangat dingin, sampai-sampai napas seseorang akan berubah menjadi putih setiap kali ia mengembuskan napas. Tentu saja, sensasi dingin yang ditimbulkan oleh senjata di tangan mereka membuat mereka merasa semakin kedinginan.
“Ayo kita istirahat.” Luo mengumumkan istirahat mereka. Saat mereka berdiri di depan api unggun untuk menghangatkan diri, dia melihat para pembunuh melihat ke satu arah.
‘Kios itu namanya kedai makanan ringan… benar?’
Beberapa tenda didirikan di satu sisi tempat latihan, yang menaungi beberapa pedagang makanan kaki lima. Di atas tenda-tenda itu terdapat tulisan ‘Minhyuk’s Snack Bars’, yang ditulis dengan huruf yang lembut dan penuh kasih sayang. Luo telah melihatnya sejak ia datang ke sini, tetapi ia belum pernah mencobanya.
“Akhirnya kau menunjukkan minatmu.” Nero tersenyum tipis. “Yang Mulia Minhyuk menyiapkan ini dengan mempertimbangkan para prajurit, sehingga pada hari musim dingin yang dingin, para prajurit yang berjuang tidak akan kelaparan.”
“…”
Kekaisaran juga punya hal serupa. Mereka selalu menyiapkan ‘roti keras’ atau ‘sup’ agar para prajurit tidak kelaparan.
‘Seperti yang diharapkan dari Kerajaan Beyond the Heavens, mereka sangat murah hati dalam hal makanan, kan?’
Sebenarnya, Luo tidak begitu tertarik dengan makanan dan makan. Lagipula, tidak lucu jika seorang pembunuh menjadi gemuk dan berat.
Namun, Nero melanjutkan, “Menurut rumor yang beredar, Yang Mulia Minhyuk sebenarnya memerintahkan kedai makanan ringan itu didirikan karena dialah yang sebenarnya ingin makan.”
“Hm?” Luo tampak bingung.
‘Tidak mungkin, raja suatu negeri menikmati hidangan seperti itu?’
Luo terlahir sebagai bangsawan dan berapa kali ia mencicipi hidangan semacam itu dapat dihitung dengan satu tangan.
Pada saat itulah Minhyuk muncul.
“Salam!”
“Salam!”
“Salam!”
Para prajurit dan ksatria yang tengah menikmati makanan di bar makanan ringan itu menunjukkan rasa hormat kepada Minhyuk, yang menyambut mereka sambil mengusap-usap tangannya yang membeku. Sebenarnya, alasan sebenarnya mengapa Minhyuk datang ke sini adalah untuk menemui Luo. Namun, hidungnya menuntunnya ke tempat bar makanan ringan itu berada.
“Setiap kali Yang Mulia datang, toko makanan ringan itu selalu kehabisan bahan.”
Minhyuk tidak sempat makan enak hari ini karena dia sangat sibuk dengan pekerjaannya. Ditambah lagi, cuacanya sangat dingin, cukup dingin untuk membuatnya pilek. Di hari yang dingin seperti ini, dia melihat sebuah kedai makanan ringan. Nah, apa lagi yang bisa dilakukan jantung Minhyuk selain berdebar-debar gembira? Dialah yang meminta seseorang untuk menyiapkan kedai makanan ringan itu. Setelah mencobanya sekali, dia langsung ketagihan.
Dia berdiri di depan bar makanan ringan dan melihat hidangan yang mengepul. “Haiiii…”
Di sana, di depannya, ada beberapa es krim kenyal yang dihangatkan di atas kukusan. Ada juga tteokbokki merah berkilau yang bisa membuat siapa pun meneteskan air liur hanya dengan melihatnya. Sedangkan untuk kue ikan, supnya menggelegak saat uap mengepul dari pancinya.
Hidangan pertama yang dicoba Minhyuk adalah fish cake. Ia mengambil beberapa fish cake hangat dan langsung menggigitnya. Saat ia mengembuskan napas setelah fish cake masuk ke mulutnya, napas hangat itu terlihat berputar-putar di udara dingin. Sambil tersenyum gembira, ia mengambil kecap asin dan menambahkannya ke dalam fish cake. Dalam sekejap, ia menghabiskan tiga puluh fish cake berturut-turut.
Tentu saja, dia belum selesai. Kali ini, dia menyendok sedikit sup kue ikan hangat dan menuangkannya ke dalam gelas kertas.
“Hoo… Hoo…” Minhyuk meniup cangkir dengan lembut sebelum menyesapnya. Kehangatan sup langsung menyebar ke seluruh tubuhnya dan mencairkan rasa dingin yang menusuk tulang.
Selanjutnya, Minhyuk mengambil tteokbokki, mencelupkannya lebih dalam ke dalam saus, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasa kenyal dan pedas dari tteokbokki membuat bahu Minhyuk bergoyang-goyang karena bahagia. Kemudian, ia mencoba fishcake.
“Kghhk…” Minhyuk mengeluarkan sedikit kekaguman saat dia mengambil sepotong es krim untuk dicelupkan ke dalam garam.
Garam melengkapi es krim itu dengan sempurna, menonjolkan rasa gurihnya. Kemudian, ia mengambil sedikit hati kering, mencelupkannya ke dalam saus tteokbokki, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Saus tteokbokki sedikit menghilangkan rasa kering pada hati dan membuatnya lebih mudah untuk ditelan.
“Hmm…”
Minhyuk mengusap dagunya sambil berpikir sejenak. Setelah berpikir sebentar, sumpitnya langsung menuju ke gimmari.
Kegentingan-
Suara yang sangat bersemangat terdengar keras di telinga Minhyuk saat ia menggigit gimmari, dengan senyum lebar dan cerah di wajahnya. Kemudian, ia segera menjepit beberapa cumi goreng dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Setelah menghabiskan makanannya di snack bar pertama, ia pindah ke snack bar berikutnya. Koki yang bertanggung jawab atas ‘Minhyuk’s Snack Bars’ tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerang pelan.
‘Dia menghabiskan 142 potong kue ikan, 53 porsi tteokbokki, 65 porsi sundae, dan 36 porsi gorengan sendirian…’
Namun Minhyuk tidak berhenti di situ. Masih ada bar makanan ringan di sebelahnya yang menjual bungeo-ppang[1].
Tepat saat Minhyuk hendak makan, Haze muncul.
“Yang Mulia, Anda harus menyisakan makanan untuk dimakan para prajurit Anda.”
“H, Haze. Aku akan memakan yang ini saja dan pergi. Tidak bisakah aku melakukan itu?”
“Tidak. Aku punya sesuatu yang mendesak untuk dilaporkan kepadamu. Jika kamu datang ke sini setiap hari, apakah para prajurit masih bisa makan sesuatu?”
“Aku bahkan tidak datang ke sini setiap hari…”
“Kudengar kau pergi pagi ini dan juga tadi malam.”
“…”
Minhyuk adalah raja suatu negara dan salah satu pemain paling berpengaruh di dunia, namun ia diseret pergi dengan raut wajah sedih. Adegan itu membuat hati Luo terasa panas.
‘Raja rakyat jelata…’
Pada saat ini, mata Luo dipenuhi dengan kekaguman. Dia tidak sabar lagi untuk berbaur dengan Kerajaan Beyond the Heavens. Karena itu, dia harus menerima tantangan yang tidak tepat waktu. Jadi, dia berdiri di depan bar makanan ringan dan menggigit kue ikan itu.
“…!”
Mata Luo terbelalak saat dia memasukkan kue ikan itu ke mulutnya.
‘Apakah ini benar-benar makanan rakyat jelata? Aku merasa seperti sedang memakan hidangan yang terbuat dari bahan-bahan Dewa Pertanian…!’
“Bukankah ini seperti sejenis hidangan?”
Ada beberapa hidangan yang terhampar di atas meja, membuat Luo terkagum-kagum. Setelah meminum sedikit sup kue ikan, kehangatan pun muncul di dadanya.
“Bagaimana ini bisa terjadi…?”
Rasanya sangat lezat, dan sup itu rasanya sama lezatnya dengan sup-sup yang pernah dicicipinya sebelumnya, yang dibuat dengan bahan-bahan bermutu legendaris.
“…”
Luo menggigit bibirnya erat-erat. Kenyataan baru ini membuatnya terharu. Kemudian, langkahnya terhenti di depan tempat ‘bungeo-ppang’ yang Minhyuk coba makan disajikan.
‘Kelihatannya seperti ikan… itu membuatku merasa tidak enak.’
Dia bertanya-tanya apakah mulutnya akan dipenuhi bau amis begitu dia memakannya. Luo dengan ragu menggigit kepala roti berbentuk ikan itu.
Kegentingan-
“…”
Tekstur bungeo-ppang yang hangat dan renyah menyambut mulut Luo. Itu adalah rasa dan tekstur yang belum pernah ia rasakan sebelumnya dalam hidupnya. Ada juga tekstur roti yang lembut dan rasa kacang merah yang manis.
‘Ini yang terbaik…’
Luo merasa bahwa ini adalah hidangan terbaik di antara semua hidangan yang ia cicipi hari ini. Bahkan, ia membawa tas kertas besar berisi sekitar tiga puluh bungeo-ppang di tangannya saat berjalan pulang.
Kunyah, kunyah—
‘Bagaimana aku bisa berbaur dan berasimilasi di Kerajaan Beyond the Heavens?’
Kegentingan-
Luo merenung dalam-dalam sambil makan. Saat itulah seorang lelaki tua memanggilnya. Dia tidak lain adalah Dewa Tombak Ben.
“Hei, kamu bertanya padaku mengapa rambutku begitu tebal terakhir kali, kan?”
“Ya.”
“Apakah kamu mau mengikutiku?”
Luo memegang erat tas bungeo-ppangnya sambil mengikuti di belakang Dewa Tombak Ben. Tempat yang mereka tuju adalah ruang bawah tanah yang gelap.
Berdiri di podium, seorang pria mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan berteriak, “Talmor Fati! Keren , keren ~! Keren , keren ~! ”
“ Manis, manis
~! Keren , keren~! ”“Aaaaaaaaah! Untuk Talmor!!!”
Kemudian, pada saat itu, Luo merasakan hawa panas di kepalanya yang botak. Dalam hitungan menit, dia sudah ikut berteriak keras dengan penuh emosi, “Uwaaaaaaaaaaah! Demi Talmoooooooooooooor!!!”
Tak lama kemudian, tibalah saatnya bagi mereka untuk meninggalkan tempat itu.
“Sampai jumpa lagi.”
“Tentu saja, aku akan datang lagi.”
Setelah berpisah dengan Dewa Tombak Ben, Luo melanjutkan perjalanan pulangnya dengan riang. Ada senyum kepuasan yang mendalam di wajahnya saat ia terus memakan bungeo-ppang-nya. Ia merasa rambutnya telah tumbuh cukup banyak.
Kemudian dia berpikir sekali lagi, ‘Bagaimana caranya agar aku bisa berbaur dengan orang-orang di Kerajaan Beyond the Heavens?’
Kali ini, sesosok iblis mendekatinya. Iblis itu bernama Great Sage Aruvel dan ia menyerahkan sebuah buku yang sangat misterius kepada Luo dan berkata, “Aku datang ke sini untuk menyihir pendatang baru Beyond the Heavens… Tidak, tidak. Aku memberimu sebuah hadiah.”
“…?”
Judul buku itu adalah ‘Sang Pangeran dan Gadis di Balik Pabrik.’
“Ini karya baruku. Fufufu,” kata iblis itu sambil berbalik dengan semangat.
“…?”
Luo tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening melihat kelakuan iblis itu. Kemudian, malam itu, Luo duduk di tempat tidurnya dan memutuskan untuk membaca buku sebelum tertidur.
‘Ya ampun. Dia benar-benar jenius…’
Ini adalah teks yang belum pernah Luo temui sebelumnya, meskipun ia telah hidup sebagai bangsawan sepanjang hidupnya!
Kisah ini berkisar pada cinta yang membara dan panas yang terjadi di balik penggilingan! Dan itu belum semuanya, pangeran kedua, yang juga bersaing untuk mendapatkan tahta, mengirim pasukannya ke penggilingan untuk membunuh pangeran pertama! Pria itu, yang akan menjadi raja, berjuang mati-matian melawan musuh untuk melindungi pembantunya!
Saat dia membaca cerita itu, tangan Luo yang tersisa tanpa sadar merayap ke celananya.
Keesokan harinya, Luo mengantongi 3.000 emas dan memutuskan untuk membeli dan makan bungeo-ppang sebelum berangkat bekerja.
Dan seperti kemarin, dia masih dihantui oleh kekhawatiran yang sama, ‘Bagaimana aku bisa masuk ke Kerajaan Beyond the Heavens?’
Lelaki tua itu, Dewa Tombak Ben, terkekeh saat melihat Luo menjalani kehidupan sehari-harinya. ‘Hohoho. Dia telah membaur dengan cepat di Kerajaan Beyond the Heavens.’
Luo, salah satu Pedang Para Dewa dan bayangan Minhyuk, tersenyum gembira saat dia menyentuh 3.000 emas di sakunya yang rencananya akan dia gunakan untuk membeli dan memakan bungeo-ppang.
***
Minhyuk yang diseret Haze akhirnya mendengar laporan itu.
“Dari apa yang kami kumpulkan, Kekaisaran Luvien sedang mencoba membunuh Raja Tentara Bayaran Venteio.”
“Benarkah begitu?”
“Ya. Meskipun dia adalah Mercenary King yang menyatukan empat benua dengan kekuatannya sendiri, masih ada banyak benua di dunia. Dengan kata lain, masih banyak kandidat untuk menjadi Mercenary King yang juga dipuji seperti itu. Untuk menjadi Mercenary King yang sebenarnya, seseorang harus menerima pengakuan dari Dewa Mercenary dan semua mercenary yang hadir dalam upacara pelantikan. Venteio adalah orang yang awalnya menduduki posisi itu.”
Benar. Memang seharusnya begitu. Namun, pemberitahuan inilah yang muncul di telinga Minhyuk saat Venteio mengulurkan bantuan.
[Kisah Pria yang Akan Menjadi Raja Tentara Bayaran Terhebat dalam Sejarah mungkin akan berubah.]
[Anda sangat terlibat dalam cerita ini.]
Kisah pria itu berubah karena dia memilih untuk membantu Minhyuk.
“Kami menduga para kandidat Mercenary King akan mengincar dan membunuh Venteio.”
Minhyuk mengangguk. “Apa yang akan terjadi jika kita melawan tentara bayaran?”
“Ini akan seperti menyerang banyak kerajaan.”
Itulah yang terjadi. Jumlah tentara bayaran di seluruh dunia dapat menyaingi, bahkan mungkin jauh melampaui, jumlah orang di seluruh kekaisaran yang digabungkan.
“Tapi bagaimana jika orang yang akan menjadi Raja Mercenary akan bergabung dengan pihak kita?”
“…”
Pupil mata Haze membesar. Dia tidak bisa menghitung hasil di kepalanya secepat itu. Namun, ada satu hal yang bisa dia pastikan. “Kita akan bisa melangkah lebih jauh untuk mengubah kerajaan kita menjadi sebuah kekaisaran.”
1. mirip dengan taiyaki ☜