Bab 18 – Surat Pertama (18)
Binatang-binatang itu mendekat secara diam-diam. Keheningan bertahan di hutan.
Kalau dipikir-pikir, aneh tidak ada suara di hutan. Semua jenis binatang liar, termasuk burung, hidup di hutan, jadi biasanya orang bisa mendengar tangisan mereka.
Keheningan sekarang di kedalaman hutan berarti bahwa pemangsa yang mampu menempatkan semua makhluk hidup di atas kaki mereka telah muncul.
Saat saya berlari, saya berhenti di sebuah rawa di hutan. Untungnya di sini, ada cukup ruang untuk menggunakan pedang. Namun, saya tidak punya niat untuk menghadapi binatang iblis dengan adil.
Tidak ada aturan atau etiket dalam pertempuran melawan binatang buas. Ini hanya pertempuran hidup dan mati.
Aku mengeluarkan ramuan dari sakuku. Itu memiliki warna abu-abu terang.
Itu adalah barang yang Emma berikan padaku selama pertemuan terakhir kami. Mahakarya Emma, yang kembali ke tanganku karena ayahnya menolak untuk mengambilnya.
Ketika saya membuka tutup botol ramuan, bau tengik menyengat hidung saya. Bahkan hanya dengan menciumnya, saya tahu itu akan terasa mengerikan, namun saya sudah terlalu dewasa untuk membuangnya karena rasanya.
Tanpa ragu-ragu, aku meneguk ramuan itu ke tenggorokanku. Sensasi terbakar berlalu seolah-olah saya menelan minuman keras yang kuat bersama dengan panas yang mengalir melalui pembuluh darah saya dan secara bertahap mengendap ke dalam tubuh.
Detak jantungku perlahan menurun. Seperti mayat, nafasku menghilang. Rasanya seperti keberadaanku sendiri terhempas, dan aku bahkan tidak bisa memastikan keberadaanku.
Sebagai efek sampingnya, gerakanku sedikit lebih lambat, tapi itu pada level yang bisa ditoleransi. Saya ingat percakapan terakhir saya dengan Emma sekitar waktu ini.
Emma berpikir bahwa ramuan ini tidak akan berguna karena bau khas dari bahan-bahan yang digunakan di dalamnya. Ini berarti bahkan ramuan ini tidak dapat menghilangkan bau luar.
Tanganku meraup tanah yang basah. Saya menaburkan tanah ke seluruh seragam, menghancurkan helai rumput, dan mengoleskan cairan yang keluar darinya ke tubuh saya.
Itu aneh. Aku, yang dulu muak hanya dengan perasaan rumput menyapuku, sekarang dengan santai menutupi tubuhku dengan tanah.
Saya tidak terlihat seperti tuan muda yang mulia. Ada sedikit ketidaksesuaian, tapi untuk saat ini, itu tidak masalah.
Aku menusukkan pedangku ke pohon, dan langsung mendorong diriku ke atas dahan. Tubuhku kini tersembunyi di antara dedaunan.
Keadaan persembunyian yang ideal di mana tidak ada bau badan, suara napas, atau bahkan detak jantung yang bisa dirasakan.
Mataku terfokus seperti seorang nelayan menunggu air pasang datang. Dunia ini, di mana saya bahkan tidak bisa merasakan napas saya, sangat sunyi hingga bahkan suara kecil pun terdengar seperti guntur.
Suara gemerisik kecil bergema di hutan, tenggelam dalam keheningan. Ujung jariku menegang karena tegang.
Sambil menahan napas, saya mengamati rawa melalui celah di dedaunan. Di sana, tubuh besar yang ditutupi bulu abu-abu bergerak.
Itu adalah serigala. Namun, ukurannya tampak lebih besar daripada pria dewasa lainnya dan memiliki mata hitam yang mungkin tidak akan bersinar dalam gelap.
Satu-satunya bagian tubuh yang memantulkan cahaya adalah taringnya yang berkembang tidak normal. Saya tidak dapat mengingat apa pun yang tampak seperti itu di salah satu bestiary yang saya baca.
Aku sedang mengamati binatang iblis itu.
Saat kesadaran seperti itu muncul di benakku, jantungku, yang telah kehilangan detaknya, mulai berdebar lagi. Panas menguasai napasku. Ketegangan ringan mengencangkan otot-otot saya.
Memegang pedang secara terbalik, aku menunggu saat yang tepat.
Serigala abu-abu memiringkan kepalanya dan menempelkan hidungnya ke tanah. Saya ada di sana sebelumnya, tetapi sekarang karena tidak tahu di mana saya menghilang, itu pasti frustrasi.
Suara mencicit terus berlanjut sampai ke bawah. Jantungku berdegup kencang seperti akan meledak. Dan saat aku mengambil keputusan, aku mengambil langkah.
Suara gemerisik bergema di antara dedaunan. Mata hitam legam serigala abu-abu segera terangkat.
Tapi di mata itu, lintasan perak yang telah ditarik terpantul.
‘Splat,’ dan otaknya menyembur keluar.
Pedang yang terbungkus aura langsung mentransfer kekuatan di balik tebasan ke tengkorak binatang itu. Karena kurangnya kepadatan aura, ia tidak dapat menembus tengkoraknya, tetapi pedang itu berhasil membuat retakan di tengkoraknya.
Dengan rengekan, tubuh serigala raksasa yang dipukul kepalanya menggeliat. Itu menggeliat kesakitan seperti gelombang pasang.
Perjuangan itu juga berumur pendek, seperti lilin yang sebentar lagi akan padam. Api kehidupan berangsur-angsur memudar dari mata binatang itu.
Potongan daging yang berkibar adalah jejak terakhir keberadaannya. Aku memegang pedangku dengan gigi terkatup dan menusuknya sampai getarannya mereda.
Setelah gerakan sekecil apa pun menghilang dari tubuh binatang itu, aku bangkit sambil menghela nafas panjang. Aku mengeluarkan botol air yang aku bawa di pinggangku.
Karena tenggorokan saya terbakar, saya mencoba meredakannya dengan meminum air, tetapi ketika saya membuka tutupnya, hanya beberapa tetes air yang menetes.
Jika saya tahu akan seperti ini, saya seharusnya minum lebih hemat. Aku bergumam dengan nada suram.
“…… Persetan.”
Ini pertama kalinya aku merasakan sensasi seperti ini. Kehidupan yang mengejang dalam pelukanku dan perlahan-lahan kehilangan nyala apinya.
Tanganku yang memegang botol itu sedikit gemetar. Saya gagal beberapa kali untuk menutup botol ketika saya mencoba menutup tutup kantin.
Tapi sekarang, tidak ada waktu untuk merenungkan kesan perburuan pertamaku. Saya sudah bisa merasakan kehadiran binatang buas lainnya.
Mereka pasti telah mendengar tangisan kerabat mereka. Hutan itu cukup sunyi sehingga lolongan mereka bergema di mana-mana dan, di atas segalanya, bau busuk berdarah ini akan menyengat hidung mereka sekarang.
Meski begitu, tanah, yang telah basah oleh kelembapan, basah oleh darah saat dipadamkan dengan setiap langkahku. Itu adalah hal yang baik bagi saya.
Karena tubuhku benar-benar basah kuyup oleh darah binatang itu. Serigala tidak akan bisa membedakan aroma saya lagi.
Sampai sekarang, opsi dengan kemungkinan bertahan hidup tertinggi adalah bersembunyi seperti aku.
Aku tidak tahu berapa lama efek ramuan itu akan bertahan, tapi setidaknya itu tidak akan lama sampai Profesor Derek menyadari keanehan situasinya. Beberapa jam paling lama.
Namun, jika itu terjadi, para serigala mungkin akan menyerah mengejarku lebih jauh. Karena hidup Seria akan dalam bahaya jika bahkan salah satu dari binatang iblis mengejarnya setelah menyerah untuk membalaskan dendam rekan mereka.
Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku berguling melalui lumpur berlumuran darah dan mengotori diriku lagi. Kemudian saya menyeret mayat binatang itu dan melemparkannya ke semak-semak terdekat.
Dan aku berjongkok di rerumputan di sebelahnya. Sekali lagi, setelah menunggu beberapa saat.
Hanya dalam beberapa menit, seekor serigala muncul, berkeliaran. Orang ini tidak akan menjadi yang terakhir. Aku bisa merasakan kehadiran beberapa binatang iblis mendekat.
Setidaknya ada lima. Serigala adalah hewan yang hidup berkelompok. Bahkan jika mereka menjadi binatang iblis, fundamental mereka tidak akan berubah.
Untuk menjadi ‘Binatang Iblis’, diperlukan mana dengan kepadatan tinggi, jadi tidak peduli seberapa besar sekawanan serigala itu, tampaknya mereka tidak akan lebih dari selusin. Meskipun, saya masih perlu bersiap untuk beberapa.
Untungnya, ketika binatang itu ada di depan saya, hati saya tenggelam sekali lagi.
Kejutan dari perburuan pertama bahkan belum hilang. Meski begitu, aku hanya bisa merasakan ketegangan halus seorang pemburu yang akan berburu.
Pertanyaan ‘mengapa’ tidak perlu.
Mataku mengidentifikasi jalan yang harus diambil. Sebelum serigala lain mendekat, aku harus berurusan dengan yang itu.
Serigala yang muncul di rawa tampak sedikit bingung. Bahkan jika saya memiliki banyak darah pada saya, itu masih baik-baik saja. Serigala itu menempelkan hidungnya ke tanah dan mulai mengendus, seperti yang dilakukan rekannya.
Itu mengikuti jejak berlumuran darah dan mendekat perlahan. Semakin dekat dengan saya, semakin tenang napas saya.
Tidak butuh waktu lama bagi serigala untuk menemukan mayat rekannya. Meskipun dilemparkan ke semak yang paling tebal dan terbesar, binatang itu begitu besar sehingga tidak bisa sepenuhnya tertutup.
Dengan hati-hati, serigala mendekati mayat rekannya. Penampilannya mengingatkan pada skirmisher yang berhati-hati.
Itu adalah postur yang bagus, tapi dia melawan lawan yang salah. Tidak peduli seberapa waspadanya, dia bahkan tidak menyadari bahwa aku meminum ramuan itu.
Aku mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangan. Kulit binatang buas itu berada di sisi yang lebih keras, jadi menusuk lebih menguntungkan karena dapat mengirimkan kekuatan maksimum pada area yang kecil.
Serigala itu maju. Itu bau amis berlama-lama di taringnya. Itu belum memperhatikan saya.
Dan kemudian saya menusuk, pukulan yang melesat seperti petir.
Karena saya menusuk saat dalam posisi berjongkok, saya tidak bisa mengerahkan kekuatan yang cukup. Namun, itu cukup kuat untuk menembus sisi serigala yang tak berdaya.
Ratapan bernada tinggi bergema. Aku mengatupkan gigiku dan dengan penuh semangat memotong kulit binatang yang keras itu.
Splurt , dan dengan demikian usus berdarah bocor sedikit demi sedikit. Bau tak sedap dari usus menusuk lubang hidungku. Aku merasa indra penciumanku akan mati rasa.
Jadi saya tidak menyadarinya.
Rasa sakit yang saya rasakan di lengan bawah dengan suara ‘ berderak’ .
“Ugh……!”
Dengan paksa aku menelan teriakan yang hampir sampai ke ujung lidahku. Tidak masalah jika lokasi serigala ditemukan, tapi aku seharusnya tidak memberitahukan keberadaanku.
Saya harus tetap menjadi musuh yang tidak dikenal sampai akhir. Mengabaikan gigitan serigala di lenganku, aku menurunkan pedang untuk mengakhiri hidupnya.
Isi perutnya tumpah, dan segera kehidupan serigala itu padam. Sampai akhir, ada kebencian murni di mata binatang yang berjongkok dan menggigit lengan bawahku.
Aku menatap kembali ke mata itu dan tertawa.
“Anjing sialan, mengapa kamu ingin bertarung sejak awal …..?”
Saat aku membanting hidungnya dengan gagang pedangku, rahang serigala itu terbuka lebar. Mata hitam itu sudah lama kehilangan cahayanya.
Mati. Bahkan tidak ada satu napas pun yang bisa dirasakan dari serigala. Aku terhuyung-huyung dan meraih lengan bawahku yang tergigit.
Itu menyakitkan. Bahkan tulang-tulangku berderit, karena otot-ototku telah ditusuk oleh geraham yang tidak masuk akal itu. Saya merogoh saku saya dan mencari obatnya. Perban kemudian dililitkan di sekitar luka untuk mencegah pendarahan lebih lanjut.
Jika situs yang terluka tidak didesinfeksi dengan benar, ada risiko infeksi. Tapi sekarang tidak ada cukup waktu untuk menerapkan perawatan seperti itu.
Saya menjadi linglung, karena sudah menumpahkan cukup banyak darah. Semakin pusing yang kurasakan, semakin banyak mana yang beredar di tubuhku menjadi ganas.
Itu aneh. Meskipun kepalaku bahkan tidak mampu bekerja dengan baik, aku menyembunyikan diriku secara naluriah dan menunggu serigala.
Seperti pemburu yang terampil.
Ini terjadi beberapa kali lagi, sampai-sampai ruang gerakku menyempit karena mayat serigala yang menumpuk di rawa.
Pedangku telah menemukan korban lain. Serigala yang telah ditusuk di tengkuknya menatapku dengan mata terbelalak tak percaya.
Mungkin tidak menyangka, bahwa saya bersembunyi di antara mayat rekan-rekannya.
Serigala raksasa lainnya jatuh ke tanah tanpa daya. Pada saat yang sama, saya terengah-engah.
Huff, huff, huft.
Tubuhku kaku dan aku tidak bisa mengerahkan kekuatan apa pun. Pendarahan di lengan bawah telah berhenti, tapi lukaku menumpuk saat berhadapan dengan serigala.
Seria, di mana Seria?
Apakah dia sudah menghubungi Profesor Derek sekarang? Saya yakin saya tidak melewatkan binatang iblis mana pun. Lagi pula, saya memiliki aroma darah yang sangat kuat, tetapi mengapa belum ada yang datang?
Tolong, saya harap dia menghubunginya. Karena ini adalah yang terbaik dari saya.
Bau apek bertahan dalam napas tajamku. Saya perlahan-lahan mencapai batas saya. Saat itulah suara menggeram terdengar.
Dua serigala sedang berjalan ke rawa. Itu wajar bagi mereka karena mereka adalah binatang buas yang berburu secara berkelompok, tetapi masalahnya adalah, sejauh ini, saya hanya melawan mereka secara individu.
Ada kalanya lebih dari dua dari mereka datang, tetapi pada saat itu, saya terus bersembunyi.
Tapi sekarang, aku bahkan tidak bisa bersembunyi, dan tubuhku hampir mencapai batasnya.
Aku melangkah maju sambil menggunakan pedangku sebagai tongkat yang terengah-engah. Aku kacau. Tapi penyesalan selalu datang terlambat tidak peduli seberapa dini Anda menyadarinya.
Mata emasku memelototi serigala yang terbakar dengan permusuhan. Rambutku yang berlumuran darah mengaburkan pandanganku, tapi itu tidak masalah.
Kedua serigala itu tersentak ketika mereka bertemu pandang denganku. Mereka tidak punya pilihan selain melakukannya. Ada sebanyak delapan mayat serigala tergeletak di rawa.
Itu adalah sesuatu yang saya lakukan sendiri. Tidak peduli seberapa kuat binatang iblis mereka, mereka pasti tahu secara intuitif bahwa aku bukanlah lawan yang mudah.
Terkesiap , aku menarik napas. Semakin kabur pikiranku, semakin tajam indraku. Mana berdenyut dan mengalir ke seluruh tubuhku.
Jadi ketika tubuh saya mendapatkan kembali vitalitasnya.
“……Datanglah padaku, kau bajingan.”
Mengarahkan pedangku ke mereka, aku tersenyum sok.
Segera, dua serigala menyerang saya seperti kilat. Pertempuran belum berakhir.
****
Seria tertatih-tatih ke Profesor Derek sekitar satu jam setelah dia pergi.