Surat Pertama (21)
Saya pikir saya akan mati. Aku terengah-engah saat napasku berhenti sejenak.
Serangan terakhir adalah pertaruhan murni. Sebuah strategi yang saya tidak yakin apakah itu akan berhasil atau tidak.
Itu ‘berpura-pura mati.’
Secara umum, ‘berpura-pura mati’ adalah metode yang hanya bekerja untuk binatang iblis dengan kecerdasan rendah. Tidak aneh jika rencananya berakhir kontraproduktif ketika digunakan melawan makhluk dengan indra tajam, terutama binatang iblis tingkat itu.
Bahkan jika Anda berhenti bernapas, jantung Anda masih berdetak. Atribut karakteristik makhluk hidup tidak mudah disembunyikan. Tidak peduli seberapa samar jejaknya, makhluk dengan indera tajam seperti binatang iblis masih bisa membedakan antara hidup dan mati.
Walaupun demikian. Aku berpura-pura mati.
Saat menjadi binatang iblis yang terlihat seperti raja hutan, meskipun dia kuat dan pintar, bukan berarti dia tidak memiliki kelemahan.
Festival berburu diadakan setiap tahun di hutan ini. Jika binatang sebesar itu ada, itu pasti sudah ditangani selama festival berburu tahun lalu.
Ratusan talenta dari seluruh dunia mengunjungi hutan secara berkelompok, jadi di mana serigala raksasa itu bisa bersembunyi?
Jika demikian, itu berarti dia masih berusia kurang dari satu tahun. Dia terlalu muda untuk berdiri di level yang sama dengan binatang iblis ganas lainnya, yang telah membuat nama untuk diri mereka sendiri di benua itu.
Selain itu, ketika saya melihat betapa bangganya dia dengan ‘mangsanya’ saat dia menumpahkan isi perutnya untuk kesenangannya sendiri, dia tampak sombong dan membual.
Manusia atau binatang iblis yang memiliki sifat seperti itu biasanya terlalu percaya diri.
Setiap kali saya menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dia menjadi lebih bersemangat. Agaknya, saya adalah penantang layak pertama yang pernah dia temui sepanjang hidupnya. Saat dia akan menang melawan musuh seperti itu, keberaniannya yang tidak bisa disembunyikan pasti akan terungkap.
Jadi saya memutuskan untuk bertaruh. Jika terus seperti ini, aku akan tetap mati.
Saya menilai bahwa berjudi dengan hidup saya masih akan lebih menguntungkan daripada hanya berbaring dan menunggu kematian saya. Jadi, aku membungkus tubuhku dengan mana dan dengan sengaja membiarkan serigala itu memukulku.
Sejujurnya, saat tubuhku terbang ke udara setelah tabrakan brutal itu, aku sedikit menyesalinya di dalam.
Itu adalah kejutan yang sangat kuat. Alasan mengapa saya menabrak pohon dengan suara ‘bunyi’, saat tubuh saya perlahan-lahan jatuh, bukan karena keinginan saya sendiri, tetapi hanya karena saya kehilangan kesadaran untuk sesaat.
Dan saat saya mendapatkannya kembali, saya secara tidak sengaja mengambil napas dalam-dalam dan berhasil mempertahankan kesadaran saya yang memudar.
Aku kehabisan napas. Aku sangat ingin bernapas. Setiap bagian tubuhku yang terkena kereta hidup itu sangat membutuhkan udara.
Tapi aku bertahan. Aku bahkan tidak menenangkan napasku, dan aku melakukan yang terbaik untuk memperlambat detak jantungku, yang meningkat karena kegembiraan pertempuran.
Tetap saja, napas terputus-putus keluar, dan jantung terus berdetak. Itu adalah nasib yang hidup, jadi itu adalah fenomena yang tak terhindarkan.
Saya tahu dia akan dapat menyadarinya juga, tetapi ada satu elemen yang sangat saya yakini.
Ramuan yang Emma berikan padaku. Efek obatnya adalah menyembunyikan keberadaan pengguna.
Untuk melakukannya, sejumlah faktor harus bertindak dengan cara yang kompleks. Seiring dengan suara, banyak elemen, seperti gerakan dan aura digabungkan untuk membentuk ‘kehadiran’.
Namun, faktor terpenting di antara mereka semua adalah stimulus pendengaran yang berasal dari suara pernapasan atau detak jantung.
Belum lagi suara yang Anda buat saat menggerakkan tubuh Anda. Dan ramuan Emma memiliki efek secara dramatis mengurangi pernapasan dan detak jantung itu hingga hampir diam.
Itu juga karena alasan inilah detak jantungku melambat dan gerakan tubuhku menjadi tumpul ketika aku menyerang serigala setelah meneguk ramuan itu untuk pertama kali. Aku benar-benar merasa seperti hantu. Tubuhku terasa seperti meluncur daripada bergerak di tanah.
Bukannya binatang itu juga tidak mewaspadaiku. Dalam proses membunuh 10 bawahannya, ramuan yang menyembunyikan kehadiranku, membuat pencapaian yang luar biasa.
Namun, ketika kegembiraan pertempuran memanaskan otaknya dan semangatnya yang tersembunyi terbangun, fakta itu dengan mudah disingkirkan ke bagian belakang pikirannya.
Tidak peduli seberapa pintar dia, pada akhirnya, binatang iblis tetaplah binatang buas. Ingatannya tidak bertahan lama, dan dia juga tidak punya cara untuk melawan nalurinya.
Jika dia adalah kelas bernama, saya tidak akan yakin ini. Namun, sekarang dia tidak lebih dari binatang yang belum dewasa yang bahkan belum memiliki nama.
Jadi itu adalah rencana yang pantas untuk dicoba. Namun, hasilnya belum pasti. Itu benar-benar pertaruhan.
Hasil dari pertaruhan itu tepat di depan mataku.
Bayangan serigala yang memuntahkan darah sambil menatapku dengan sia-sia, seolah-olah dia tidak percaya apa yang baru saja terjadi.
Sementara dia memeriksa tubuhku dengan mata gembira, aku secara bertahap memasukkan aura ke dalam pedangku. Bilah aura yang lebih kuat dan lebih tajam dari yang pernah kusulap sebelumnya.
Tidak pernah dalam hidupku aku menyalakan pedang yang bersinar, sekuat ini. Namun, hari ini, saat pertempuran berlanjut, aura saya terus-menerus menjadi lebih padat.
Ujungnya sekarang menusuk leher serigala.
Otot-otot padat robek seperti selembar kertas. Sensasi mereka terkoyak begitu aku mendorongnya lebih dalam dengan kekuatan memasuki indraku.
Serigala itu mencoba menyerangku dengan cakar depannya sebagai upaya terakhir. Namun, ketika saya mendorong pedang seolah-olah saya mendukungnya dari bawah, pedang itu melolong kesakitan dan mengurangi kekuatan yang diberikan pada kaki depannya.
Darah menetes ke bawah. Napas lembap serigala itu berangsur-angsur mereda. Perasaan mencabut nyawa yang awalnya tampak tidak menyenangkan, kini tidak lagi terasa.
Aku mengucapkannya sambil mengatupkan gigiku dan terengah-engah.
“Ini untuk Emma … apakah Emma pingsan tanpa kata sepertimu, binatang buas?”
Serigala tidak menjawab. Lehernya telah benar-benar ditusuk. Secara alami, saya menemukan kesunyian yang sangat menjijikkan.
Crack, saat aku memutar pedang yang menembus tenggorokannya searah jarum jam, suara tulang retak terdengar. Erangan yang lebih dalam keluar dari mulut serigala.
Bayangan Emma, yang memiliki senyum ramah di wajahnya, terlintas di benakku. Ayahnya, yang bahkan tidak bisa berdoa di kuil karena terlalu sibuk menangis.
Mataku semakin gelap, karena terus berjuang.
“Huh… Jadi, binatang buas, apakah kamu pikir aku sudah mati? Hah?”
Tubuh serigala mulai terkulai. Akta itu sudah dilakukan. Dia berada di ambang kematian.
Pedang yang telah menembus lehernya sambil menopang tubuhnya ditarik keluar saat itu juga.
Darah mengalir deras seperti hujan deras. Suara darah mengalir ke tanah bergema. Saat Ian terhuyung-huyung pergi, tubuh serigala itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.
Mata serigala yang mengerang secara bertahap meredup diarahkan padaku.
Dia memohon belas kasihan. Dia tampak rela menyerahkan segalanya.
Aku mengerang, dan kemarahan yang telah meluap di dadaku meletus.
Aku ingin mengoyak perutnya saat dia masih hidup dan membiarkan isi perutnya keluar. Sama seperti apa yang dia lakukan pada Emma, aku ingin membalas bahkan satu ons rasa sakit dan penghinaan itu.
Aku sebenarnya berniat melakukan itu. Tangan yang memegang pedang bergetar. Tepat sebelum aku merobek perutnya yang lembut dan menumpahkan isi perutnya ke tanah.
Mayat-mayat yang telah dicabik-cabik oleh iblis itu menarik perhatianku.
Dia adalah binatang iblis, makhluk yang menikmati mengolok-olok hidup dan yang menimbulkan rasa sakit dan menuliskannya sebagai lelucon.
Dan saya bukan binatang, saya adalah manusia. Ian Percus, putra kedua dari Viscountcy pedesaan, dan siswa tahun ketiga dari Akademi Kekaisaran yang bangga.
Akhirnya, saya berhenti menendang serigala untuk memperlihatkan perutnya. Sebaliknya, menahan napas, aku meraih gagang pedang dengan kedua tanganku.
Mana terakumulasi. Aura perak, warna yang melambangkan citra saya.
“Binatang, kamu menyakiti pemilik pakaian itu …….”
Aku tidak tahu apakah dia mendengarkan. Bahkan erangan kesakitan yang samar itu memudar. Rasanya matanya sedikit menggeliat.
Mungkin karena suasana hatiku, tapi aku mengucapkan satu baris terakhir sebelum aku menurunkan pedangku.
“Pastikan untuk mengingat… aku membunuhmu… karena kau menyentuh orang itu.”
Berharap itu akan membalaskan dendam Emma.
Dengan demikian, darah berceceran lagi.
Mungkin karena kelelahan yang menumpuk di ototku, bilahnya berhenti di tengah jalan saat ditusuk ke tenggorokan serigala. Tapi itu sudah cukup.
Untuk memberikan hadiah istirahat abadi untuk kehidupan yang menyedihkan secara bertahap tergelincir ke dalam pelukan kematian.
Saat ketika saya memastikan bahwa napas terakhir serigala telah mereda, dan jejak kehidupan terakhir benar-benar padam dari matanya.
Tubuhku roboh seperti baru saja pingsan.
Sekarang, itu adalah batas saya.
****
Profesor Derek telah berlari seperti orang gila sejak dia mendengar Seria.
Jika ada banyak pohon di depannya, dia hanya akan mengayunkan pedangnya. Setiap kali itu terjadi, pohon-pohon di depannya akan meledak seolah-olah terkena bom.
Dia adalah seorang pendekar pedang berpengalaman. Begitu dia melihat kondisi Seria, dia bisa menyimpulkan perkiraan situasi.
Penyebab pastinya tidak diketahui, tetapi Seria mengalami cedera pergelangan kaki. binatang iblis telah menyerang Ian dan Seria, dan Ian mengirim Seria untuk melindunginya dan untuk meminta bala bantuan.
Itu pasti bukan binatang iblis tingkat rendah. Jika ya, Seria tidak akan berlari begitu putus asa.
Dan jika itu hanya binatang buas dengan level itu, mereka bahkan tidak akan meminta dukungan. Ian dan Seria, mereka akan mencoba menghadapinya entah bagaimana.
Lalu hanya ada satu jawaban.
Nyawa Ian dalam bahaya. Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Derek mulai berlari dengan sekuat tenaga.
Derek sangat menyadari betapa berbahayanya binatang iblis itu. Selama beberapa dekade, dia mengembara ke seluruh benua dan memburu banyak monster. Meskipun demikian, Derek masih tidak lengah setiap kali dia menghadapi binatang iblis.
Ian adalah murid Derek.
Tentu saja, semua siswa akademi sangat berharga, tetapi dia sangat diperhatikan Derek akhir-akhir ini.
Pada awalnya, dia mengalahkan Seria dengan gerakan kaki yang bahkan dia tidak bisa mengerti, tetapi minggu berikutnya ketika dia kembali, kekuatannya secara mengejutkan menurun.
Ketika dia bertanya-tanya apakah keterampilannya telah menurun, dia mengikuti saran Derek dan berhasil mendapatkan hasil imbang. Dia bahkan memiliki kemurahan hati untuk menunjukkan kemurahan hati kepada seorang junior yang tidak dapat menolak.
Saya bahkan mendengar bahwa akhir-akhir ini, dia bergaul dengan Seria ‘penyendiri’ itu. Melihat mereka bekerja sama hari ini, rumor itu sepertinya benar.
Sikapnya sangat bagus. Anehnya, Seria juga tampaknya mengikutinya dengan setia, dan dia sangat patuh di depan Ian, jadi dia senang di dalam, bertanya-tanya apakah musim semi telah datang untuk ‘bajingan Yurdina’.
Semoga hal seperti ini akan terjadi.
Itu aneh. Tidak peduli seberapa aman hutan itu, kemunculan binatang iblis tingkat tinggi pasti telah dipertimbangkan dengan festival berburu di depan.
Derek hanya berharap Ian masih hidup. Tidak apa-apa untuk terluka parah dan jatuh koma. Dia akan melakukan apapun untuk menyelamatkannya.
Derek sudah dewasa. Dia tidak cukup pengecut untuk melalaikan tanggung jawabnya. Dia siap untuk membayar biaya yang sesuai dengan benar.
Tetapi orang mati tidak dapat dihidupkan kembali dengan cara apa pun. Dia kemudian tidak akan memiliki wajah yang tersisa di depan muridnya yang sudah meninggal, dan dia tidak akan bisa mengangkat kepalanya di depan keluarga dan teman-temannya.
Tiba-tiba, bau darah yang kental menyapu ujung hidung Derek. Derek bahkan lebih khawatir.
Tolong, Dia berdoa dengan sungguh-sungguh, dan begitu dia memasuki rawa, aroma darah yang menyengat hidungnya bukan hanya milik Ian.
Tubuh Derek berdiri diam.
Itu berdarah. Bangkai serigala raksasa berbaris di sekitar mereka. Pada pandangan pertama, itu bukan hanya satu atau dua. Dia menghitung dan ada 10.
Itu adalah angka di luar imajinasinya. Itu adalah nomor yang Ian yang dia kenal tidak akan berani melawan.
Tapi mengapa hanya ada mayat binatang iblis di rawa ini?
Derek berjalan seolah kesurupan, menekuk lutut dan memeriksa mayat binatang buas. Celananya berlumuran darah, tapi dia tidak peduli, karena awalnya dia adalah seorang pemburu monster.
Sebagian besar kematian disebabkan oleh serangan mendadak. Mereka bahkan tidak bisa melawan dan mendapat pukulan fatal. Tetap saja, harus ada perjuangan.
Dalam sepersekian waktu itu, Ian pasti mengepalkan giginya pada teriakan yang akan keluar darinya dan menyembunyikan dirinya untuk menunggu mangsa berikutnya.
Adegan seperti itu secara alami digambarkan di depan Derek, seorang pemburu monster kawakan. Derek merasa tulangnya gemetar.
Itu bukan karena dia merasa simpati untuk pertempuran yang mengerikan itu. Sebaliknya, itu karena itu adalah keputusan yang sangat akurat.
Sulit untuk melawan lawan dengan keunggulan numerik, sendirian. Jika demikian, Anda harus menyembunyikan diri Anda entah bagaimana dan melakukan serangan mendadak. Berteriak dalam proses? Anda akan senang, tetapi risiko kehilangan hidup Anda juga akan meningkat secara eksponensial.
Dalam hal itu, Ian benar. Tapi, apakah itu sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang siswa akademi yang belum pernah benar-benar memiliki pengalaman kehidupan nyata sebelumnya?
Sosok Ian yang dilihatnya hari itu kembali hidup dalam ingatannya. Dia ingat mata emas yang dingin dan suram itu.
Itu adalah mata seorang pembunuh yang terampil. Saat itulah Derek merasa sangat kehilangan…
Terengah-engah, seorang gadis kecil masuk ke rawa. Dia adalah seorang gadis manis dengan rambut hitam diikat ke belakang dan tampak ceria.
Celine Haster. Dia mengikuti Derek.
Matanya dengan cepat mengamati sekelilingnya. Itu adalah gerakan putus asa karena kecemasannya telah mencapai puncaknya saat mengikutinya.
Celine, yang melihat sekeliling berulang kali, menemukan Derek dan berteriak dengan suara lelah.
“Profesor! I-Ian oppa… Terkesiap, bagaimana dengan Ian?”
“Tidak disini.”
Setelah mendengar suara bingung Derek dan kata-katanya yang terus terang, ekspresi Celine menjadi gelap. Sekitar waktu itulah para siswa yang memutuskan untuk bergabung dengan Derek datang satu per satu.
Tidak seperti Celine, yang berlari mencari Ian, para siswa ragu-ragu begitu mereka memasuki rawa, mungkin memiliki perasaan yang sama dengan Derek.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan. Beberapa serigala memiliki nyawa mereka diambil dari mereka dalam sekejap, karena pukulan fatal. Yang lain terbunuh dengan otak dan darah menyembur keluar dari kepala mereka seolah-olah mereka telah dipukul berkali-kali dengan kapak. Seekor serigala mati dengan hidung menempel ke tanah juga terlihat.
Celine adalah satu-satunya yang terburu-buru. Ketika dia menggigit bibirnya dan hendak berlari ke arah yang tidak diketahui.
“Ikuti aku.”
Derek berkata begitu dan melenggang. Para siswa saling bertukar pandang bingung setelah mendengar nada percaya diri yang aneh.
Celine melihat ke arah Derek berjalan dan berlari ke arah itu karena dia tidak tahan lagi membuang waktu.
Tapi tidak butuh waktu lama bagi mereka dan Derek untuk bertemu lagi.
Di rawa tidak jauh, Celine berdiri di sana.
Derek, yang datang berikutnya, dan para siswa yang datang satu demi satu.
Semua orang berdiri di sana membeku, menyaksikan pemandangan itu.
Di sana, seorang pria berambut hitam dengan mata emas sedang duduk.
Menyandarkan punggungnya pada serigala raksasa.
Hanya dengan melihat pemandangan itu saja sudah luar biasa.
Tanah berlumuran darah.
Serigala, dengan mata tertutup, tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
Itu jelas telah menjadi mayat.
.
Jadi, apakah dia berburu itu?
Tidak dapat dihindari bahwa mata semua orang beralih ke pria itu.
Pria itu terkubur dalam-dalam di tubuhnya, mungkin menikmati kelembutan bulu halus serigala.
Dan sambil terengah-engah seolah-olah dia akan kehabisan napas kapan saja, dia mengalihkan pandangannya yang lelah ke semua orang.
Dia mengangkat tangannya dengan lemah. Sepertinya itu pertanda bahwa dia senang melihat mereka.
“…… Kamu terlambat, Profesor Derek.”
Meskipun, rasa dendam yang samar masih melekat dalam nada suaranya …