Menemukan Senior Elsie tidak memakan waktu lama, halaman belakang tiba-tiba bergema dengan gemuruh sambaran petir.
Bang, bang, bang!
Terkejut oleh kilatan petir berturut-turut, para pelayan dengan gugup melirik ke luar jendela. Senior Elsie memiliki kecenderungan untuk tidak menyadari sekelilingnya ketika dia sedang marah.
Saat aku berjalan menuju halaman belakang, aku menemukan beberapa pohon sudah ditebang, sisa-sisa pohonnya yang hangus mengeluarkan bau terbakar.
Halaman belakang yang tadinya terabaikan telah berubah menjadi kekacauan yang menyerupai hutan kecil.
Meskipun Senior Elsie sepertinya hanya berniat menebang pohon, menyebabkan gangguan seperti itu di waktu fajar bukanlah tindakan yang tepat.
Untungnya, sikapnya yang menahan diri membuat keributan itu tidak menarik terlalu banyak perhatian.
Dengan sikap meyakinkan, aku memberi isyarat kepada para pelayan untuk tidak khawatir, sambil mendekatkan satu jari ke bibirku.
Bahkan jika seseorang terbangun karena kebisingan, isyarat ini dimaksudkan untuk meminta para pelayan menenangkan mereka.
Para pelayan yang telah lama bekerja di Percus Manor dapat dipercaya, dan tidak ada kesulitan dalam berkomunikasi dengan mereka.
Memahami maksudku, para pelayan mengangguk mengakui.
Dengan tangan mereka yang cakap mengatur situasi, tidak perlu khawatir.
Satu-satunya kekhawatiranku hanyalah Senior Elsie.
Di sana dia berdiri di tengah-tengah dampak bencana yang dia buat sendiri.
Derak kayu yang terbakar masih terdengar di udara, bukti sambaran petir baru-baru ini. Pohon-pohon tumbang dan tumbuh-tumbuhan yang hangus menambah pemandangan yang sunyi, memenuhi atmosfer dengan aroma asap.
Aroma yang menyengat menyerang indraku, mengancam akan membuatku kewalahan.
Terlebih lagi, mengingat petir telah menyambar selama beberapa waktu, Senior Elsie, yang berada di dekatnya, pasti menderita gangguan pendengaran pada tingkat tertentu.
Namun, kemarahannya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
Segera, gadis itu mengangkat kepalanya dan mengeluh.
“Aaargh! Pertunangan, pertunangan, pertunangan sialan itu! Kalian bajingan, selalu memperlakukanku seperti orang penurut! Dan sekarang kalian terburu-buru, cemas hingga tidak bisa menjualku? Tunggu saja, kalian orang tua bangka, suatu hari nanti Aku akan memuatmu di gendongan belakang berbingkai A….”
Yah, Sir Reynold sepertinya belum cukup umur untuk disebut ‘tua bangka’.
Senior Elsie marah, melontarkan kata-kata umpatan.
Sikapnya tetap konsisten seperti biasanya—sombong, kasar dalam ucapannya, tidak memikirkan orang lain, dan sangat galak.
Setidaknya, itulah yang terlihat dari sudut pandang orang luar.
Namun, setelah menghabiskan banyak waktu bersamanya, aku bisa melihat kepribadiannya yang tersembunyi.
Di balik penampilan luarnya yang kasar, Senior Elsie sebenarnya adalah orang yang penuh kasih sayang.
Ada beberapa kasus di mana dia mengumpat meskipun dia tidak bersungguh-sungguh.
Bahkan jika dia saat ini sedang mengutuk Sir Reynold, itu mungkin bukan pemikiran Senior Elsie yang sebenarnya.
Jelas sekali bahwa setidaknya ‘orang tua bangka’, termasuk Sir Reynold, telah membuat marah Senior Elsie.
Jadi, aku dengan hati-hati menelepon Senior Elsie.
“….Senior Elsie?”
Senior Elsie tidak langsung mengenali suaraku.
Dengan telinga berdenging karena hantaman petir dan asap yang menyengat mata dan hidungnya, dapat dimengerti jika dia kesulitan untuk membedakan sekelilingnya.
Bereaksi secara naluriah, Senior Elsie mengeluarkan rentetan kutukan.
“Hah?! Suasana hatiku sedang buruk. Siapa sih….”
Namun, setelah menatap ke arahku, Senior Elsie membeku di tempatnya.
Senior Elsie mengalami beberapa tahap perubahan setelah itu.
Pertama, dia menatapku dengan tatapan kosong, lalu buru-buru menenangkan diri, meluruskan pakaiannya yang acak-acakan.
Segera, dia berlari ke arahku dengan senyuman di wajahnya.
Seolah-olah ledakan kemarahannya sebelumnya hanyalah sebuah kebohongan. Senior Elsie berlari ke pelukanku dengan sikap penuh kasih sayang.
“…Menguasai!”
Menyaksikan perubahan mendadak ini, mau tak mau aku tertawa terbahak-bahak.
“Aku pikir, beberapa saat yang lalu, kamu dengan jelas mengatakan ‘siapa sih…'”
“I-itu, itu tidak benar!”
Senior Elsie dengan cepat menyangkal kata-kataku.
Kepalanya menggeleng putus asa, tangannya yang terkepal menunjukkan tanda agresi.
“Si brengsek sombong mana yang berani menganiaya Tuan… K-jika ada bajingan seperti itu, aku akan mengurusnya, jadi jangan khawatir! Hehehe….”
Senior Elsie berusaha menertawakannya dengan canggung, sambil mengamati reaksiku.
Jelas sekali, dia bertekad untuk menyelamatkan mukanya di hadapanku.
Memilih untuk tidak menggodanya lebih jauh, aku meyakinkannya dengan tepukan lembut di kepala.
Sebagai tanggapan, Senior Elsie segera berubah menjadi anak domba yang lembut.
Ada kepuasan baru dalam ekspresi bingungnya—sisi dirinya yang hanya muncul ketika dia menerima hewan peliharaan dariku.
“Hehe, hehe… M-masteeer….”
Jika Senior Elsie masih anak anjing, telinganya akan terkulai saat dia merintih pelan.
Sambil tersenyum masam, aku bertanya pada Senior Elsie.
“Mengapa kamu begitu marah?”
“Y-Yah, itu tadi…”
Bahkan saat aku terus menepuk kepalanya, aku merasakan perlawanan halus darinya.
Dia tampak ragu untuk menjelaskan situasinya.
Biasanya, aku akan menghormati keinginannya karena setiap orang bisa saja mempunyai rahasia yang tidak ingin mereka bagikan kepada siapa pun.
Tapi sekarang, Senior Elsie dan aku terlibat dalam hal ini bersama-sama.
Dia memasang ekspresi konflik, ragu-ragu dan mengerutkan alisnya.
Mempertimbangkan pilihan aku, aku memutuskan untuk mencoba pendekatan yang berbeda.
“….Ah!”
Dengan diam-diam menarik kembali tangan yang telah mengelusnya, aku mengamati sekilas kekecewaan di tatapan Senior Elsie saat dia menatapku dengan memohon.
Namun, aku tetap teguh.
Saat dia tampak di ambang kekecewaan, aku mencoba “hadiah” baru yang telah aku pikirkan.
Dengan lembut membelai dagunya, aku membuatnya lengah.
Terkejut dengan sentuhan yang tiba-tiba, Senior Elsie menatapku dengan tatapan kosong, menarik napas dalam-dalam.
aku tidak yakin apakah taktik baru aku berhasil berdasarkan reaksi awalnya saja.
Aku terus membelai kulit halus Senior Elsie dengan lebih aktif dan penuh kasih sayang.
Saat tanganku berpindah dari bawah dagu ke leher dan tulang selangkanya, Senior Elsie mulai bereaksi lebih nyata.
“Hng, ya?! Haa, hm, hm….”
Nafasnya bertambah cepat, diselingi suara-suara aneh yang keluar dari bibirnya.
Kebingungan mengaburkan mata Senior Elsie karena dia belum pernah mengalami sensasi seperti itu sebelumnya dalam hidupnya. Apapun itu, aku terus menikmati perasaan menyentuh dagu Senior Elsie.
“Ng, M-masteeeeer…. Heeeut“
Awalnya bingung, dia segera beradaptasi, dan suaranya berubah menjadi nada yang manis.
Senior Elsie bahkan mencengkeram lenganku dengan kedua tangannya, seolah memohon padaku untuk tidak berhenti.
Secara naluriah menggeser pantatnya ke belakang, menundukkan kepalanya, dan mulai terengah-engah.
Rasa puas muncul dalam diri aku.
Meskipun aku khawatir dengan pendekatan baru ini, Senior Elsie tampak senang dengan hal itu.
Perlahan, aku berhenti menyentuhnya.
Senior Elsie mencengkeram lenganku erat-erat, napasnya masih tersengal-sengal saat dia menatapku dengan bingung, mata birunya diwarnai dengan hasrat.
Memanfaatkan momen ini, aku mengangkat topik itu lagi.
“Elsie Senior, mengapa kamu berdebat dengan Tuan Reynold?”
“I-itu…” Sёarch* Situs web novёlF~ire.net di Google untuk mengakses bab-bab novel lebih awal dan dengan kualitas terbaik.
Senior Elsie ragu-ragu sekali lagi, mengungkapkan keinginannya untuk menyembunyikan cerita itu.
Namun, mengingat keadaannya, aku tidak bisa membiarkan dia menyimpan rahasianya.
Aku menelusuri jariku dengan lembut di bawah dagu Senior Elsie, cukup untuk membangkitkan ingatan akan sensasi sebelumnya.
Sebagai tanggapan, Senior Elsie menutup matanya, mengeluarkan erangan lembut saat napasnya menjadi tidak teratur sekali lagi.
Aku merasakan ketegangan dalam cengkeramannya di lenganku.
Sekali lagi, Senior Elsie menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Jika kamu tidak berbicara, aku tidak akan melanjutkan ini.”
“I-itu…”
Meskipun Senior Elsie menatapku sambil menangis, aku tetap teguh dengan keputusanku.
Saat aku berpura-pura menarik tanganku, kecemasan Senior Elsie nampaknya meningkat.
Menarik tanganku, aku memberinya ultimatum terakhirku.
“… Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”
Mata Senior Elsie melihat sekeliling dengan gugup.
Gejolak batinnya terlihat jelas dari gerakan tatapannya, meski dia terdiam beberapa saat. Akhirnya, dia memecah kesunyian.
Dengan hembusan nafas yang manis, Senior Elsie menutup matanya dan memohon.
“A-aku akan memberitahumu! Aku akan menceritakan semuanya padamu, jadi t-tolong… tolong lanjutkan… h-hnggg?!”
aku memutuskan untuk menuruti keinginan Senior Elsie.
Senior Elsie terengah-engah karena sentuhanku untuk beberapa saat. Akhirnya, tubuhnya gemetar, kakinya lemas dan dia terjatuh ke tanah.
Mengintip tatapan Senior Elsie yang tidak fokus, aku dengan hati-hati mengajukan pertanyaan padanya.
“…Apakah itu enak?”
“Y-ya… a-itu… n-bagus… aku ingin memiliki ini… membelai selamanya….”
Sepertinya dia kehilangan kemampuan untuk berbicara.
Dengan anggukan puas, aku merasakan gelombang kelegaan menyaksikan kenikmatan Senior Elsie.
Kini saatnya mengungkap rahasia yang selama ini dia jaga dengan sangat ketat.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
—Baca novel lain di Bacalightnovel—