Tak lama kemudian, badai salju mulai mengamuk.
Prosesi evakuasi yang berangkat dari manor dengan cepat bertambah jumlahnya. Sungguh melegakan karena jalur evakuasi telah direncanakan sebelumnya.
Untungnya, banyak pengungsi dari wilayah tersebut yang ikut serta dalam prosesi tersebut.
Tentu saja, ekspresi mereka tidak terlalu cerah.
Mereka berada dalam situasi di mana mereka harus meninggalkan kampung halaman tercinta seolah-olah sedang melarikan diri. Termasuk Viscount Percus, tidak ada seorang pun yang wajahnya tidak muram.
Apalagi saat hendak memasang pengekang pada kedua tangan dan kaki Ria, Celine meninggikan suaranya.
“Tidak peduli apa, kamu tidak bisa memperlakukan dia seperti penjahat……!”
“Menurutmu, apa lagi yang harus kita lakukan?”
Arthur menjawab dengan nada dingin.
“Subjek uji Orde Kegelapan masih mempunyai risiko mengamuk. Jika tidak, apakah kamu ingin menghadapi monster itu sendiri?”
Dengan itu, Arthur memberi isyarat.
Di luar mereka, Mayat Raksasa masih terus berjalan.
Ketakutan melintas di wajah orang-orang yang menguping pembicaraan mereka.
Bagaimana mungkin kita bisa menghadapi monster seperti itu?
Celine mengepalkan tangannya dan gemetar, tetapi tidak dapat menemukan bantahan.
Mungkin jika Ian menerima lamarannya, keadaannya akan berbeda.
Namun Ian membuat keputusan yang penuh perhitungan, dan kebanyakan orang akan setuju bahwa itu adalah keputusan yang tepat.
Siapa pun yang melihat bawahan Dewa Jahat itu akan setuju.
Arthur menghela nafas dalam-dalam saat dia melihat ke arah Celine, yang dipenuhi dengan kebencian.
“…Kita tidak bisa melepaskan pengekangan kecuali kita bisa memastikan setidaknya tingkat keamanan itu.”
Dan prosesi suram itu berlanjut.
Tentu saja, ada beberapa yang tampak cemas di tengah semua itu.
Seorang gadis cantik bertopi runcing, Elsie, terus-menerus berteriak.
“Paman, kita perlu mengerahkan Korps Penyihir secepatnya…!”
Siapa yang kamu katakan harus menyelamatkan siapa?
Suara Reynold masih terdengar dingin saat dia menghadap Elsie.
Dia perlahan mengalihkan mata birunya ke arahnya.
“Tuan Ian lebih kuat dari kamu dan korps penyihir keluarga Rinella kami. Dia bukanlah seseorang yang membutuhkan perlindungan sejak awal.”
“Bagaimana dengan penduduk desa?!”
“Jika Sir Ian tidak bisa melindungi mereka, maka kita juga tidak bisa… Saat ini, Sir Ian seharusnya sudah berpatroli di pinggiran kota.”
Mendengar hal ini, Elsie menjadi semakin frustasi dan menghentakkan kakinya.
Sekilas mungkin terlihat lucu, tapi kata-kata yang keluar dari mulut Elsie sama sekali tidak lucu.
“Tidak, sungguh sial… Tapi Tuannya tidak akan kembali, kan?! Apakah otak orang tua itu sudah lancar…?”
“Jaga bahasamu, Elsie.”
Meskipun kemarahannya kasar, Reynold tetap tidak terganggu.
Dia sepertinya sudah terbiasa dengan hal itu.
Faktanya, mereka yang menonton dari pinggir lapangan justru terlihat muak.
Peringatan Reynold untuk “perhatikan bahasa kamu” sebenarnya tidak terduga.
“Menyebut seseorang yang bisa menjadi tunanganmu sebagai ‘tuan’—apakah kamu masih menganggap dirimu seorang Rinella?”
“I-Itu… Pokoknya, dia adalah seseorang yang bisa menjadi tunanganku!”
“…Tolong, bersabarlah sebentar lagi.”
Nada suaranya nyaris terdengar kesal.
Elsie masih tidak menyembunyikan tatapan tajamnya, tapi dia menatap Reynold seolah dia ingin mendengarkan.
Reynold terkekeh dalam hati melihat pemandangan itu.
Gadis kecil itu, yang menuruti apa pun selama itu menyangkut nama keluarga, telah tumbuh hingga pada titik di mana dia bisa melawan Penyihir Agung seperti Reynold.
Itu sangat menarik sekaligus pahit.
Bagaimanapun juga, kehidupan seorang bangsawan tinggi adalah kehidupan yang harus dijalani atas kemauan keluarga.
Dia juga telah melalui masa pemberontakan.
Tak lama kemudian, Elsie juga harus menyadarinya.
Arti sebenarnya dari pepatah “Nasib Rinella ditentukan oleh Rinella”.
Tidak ada seorang pun yang bisa lepas dari belenggu itu.
Reynold menghela nafas pelan dengan sedikit penyesalan.
“Jika kamu menunggu sedikit lebih lama lagi, semuanya akan berjalan sesuai keinginan kamu. Dimulai dengan pertunangan, kamu akan terus bersekolah di akademi, dan yang terpenting, teman-teman Sir Ian telah berangkat untuk menemukannya.”
“…Sedikit lagi.”
Suaranya masih menunjukkan nada menantang.
Reynold mengejek seolah mengatakan dia bisa melakukan apa yang dia mau.
“Aku akan menunggu sebentar lagi, dan jika tampaknya masih tidak ada harapan, aku akan pergi sendiri jika perlu.”
“Proses evakuasi memakan waktu lama, dan setiap pengawalan sangat penting. Lagipula, bagaimana bisa Sir Ian dalam bahaya?”
Reynold secara halus menunjuk dengan matanya pada sosok besar yang membuat kehadirannya diketahui di kejauhan.
Wajah Elsie mengeras saat dia menatap raksasa raksasa itu.
Meskipun dia pernah melihat makhluk aneh seperti Sarang Daging, Mayat Raksasa adalah musuh yang sangat mengerikan dan tangguh.
“Tentunya dia tidak akan mencoba menghadapi monster itu…”
Itu adalah sesuatu yang dia gumamkan pada dirinya sendiri, tapi Reynold menggelengkan kepalanya seolah itu konyol.
Elsie juga tidak bisa menyangkalnya.
Bahkan baginya, monster itu adalah musuh yang menakutkan, menakutkan bahkan untuk dihadapi.
Elsie adalah seseorang yang selalu takut pada yang kuat dan karenanya mengandalkan orang lain untuk mempertahankan harga dirinya.
Dia tahu betul betapa besarnya keberanian yang dibutuhkan untuk menghadapi Mayat Raksasa.
Tidak peduli seberapa kuat tuannya, dia tidak akan mampu melawan monster itu.
Pikiran itu membuat tubuh Elsie menggigil ketakutan.
Reynold cukup puas karena Elsie tidak lagi membantah.
Lalu, seolah teringat sesuatu, Reynold mengeluarkan kantong dari mantelnya.
Itu adalah kantong yang dihiasi dengan pola mewah.
Mata Elsie dipenuhi rasa penasaran saat dia menerimanya.
“Karena kamu adalah penyihir Rinella, kamu harus membawa ramuan pemulihan cepat. Kamu tidak pernah tahu musuh seperti apa yang mungkin kamu temui selama evakuasi.”
Ramuan pemulihan cepat.
Seperti namanya, itu adalah ramuan yang mengisi ulang mana dengan cepat.
Sama seperti pendekar pedang yang biasanya membawa ramuan penyembuh, penyihir sering kali membawa ramuan pemulihan cepat. Sёarch* Situs web Nôvel(F)ire.nёt di Google untuk mengakses bab-bab novel lebih awal dan dalam kualitas tertinggi.
Meskipun terlahir dengan cadangan mana yang besar, Elsie tidak pernah membutuhkannya.
Elsie diam-diam membuka kantongnya.
Menjadi keturunan langsung dari keluarga Rinella, ada banyak ruang di dalamnya. Namun volumenya tampak kecil, kemungkinan besar itu adalah kantong spasial yang dapat diperluas.
Bahkan ketika dia menerima ramuan itu, ekspresi Elsie tetap cemberut.
Dilihat dari caranya sesekali melirik ke arah desa, dia masih merasa menyesal.
Reynold mendecakkan lidahnya saat melihatnya.
“Elsie, bisakah kamu menikah dan membesarkan anak dengan baik dengan sikap seperti itu? Itu sebabnya Sir Ian berbicara tentangmu sedemikian rupa…”
“…Tuan? Apa yang dia katakan tentangku?”
Mendengar ini, Elsie mengangkat telinganya, memberinya perhatian penuh.
Reynold memandangnya dengan tidak percaya sebelum berbicara lagi.
“Tuan Ian mengunjungi penginapan itu terakhir kali. Saat itu, aku bertanya apakah dia ada niat untuk bertunangan…”
Pada saat itu.
BOOOOMsuara gemuruh bergema, dan tanah bergetar hebat.
Beberapa orang tersandung bahkan berteriak kaget.
Semua mata tertuju pada sumber keributan.
Itu adalah Mayat Raksasa.
Raksasa itu, yang selama ini berjalan dengan tenang, mengeluarkan raungan yang mengerikan, sepertinya tidak senang dengan sesuatu.
Alis Reynold berkerut saat dia merasakan anomali itu.
Percikan biru berkedip di matanya saat dia mengamati sekeliling dengan hati-hati.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan penyebab kegelisahan Mayat Raksasa.
Suara bingung keluar dari bibirnya.
“…Tuan Ian?”
Mendengar nama itu, mata Elsie segera mengikuti pandangan Reynold.
Di sana, seorang pria sedang berlari kencang di jalanan.
Luar biasa.
**
Kenangan banjir berpadu dengan pemandangan sekitar.
Itu adalah tengah hutan yang terbakar.
Hutan Besar selalu lembab, cukup membuat udaranya terasa lengket. Kebakaran alam sebesar ini seharusnya tidak terjadi di tempat seperti itu.
Itu adalah api buatan manusia.
Beberapa mayat hangus tergeletak berserakan.
Mereka dulunya adalah orang-orang yang tinggal di Hutan Besar.
Mereka adalah murid-murid yang tidak tahan dengan pelatihan Penyihir Agung dan telah melarikan diri.
Mereka telah mengarahkan pedang mereka ke arahnya.
Sebagai imbalan untuk membantu vampir melarikan diri dari hutan, mereka dijanjikan kompensasi oleh Orde Kegelapan.
Memang benar, tampaknya Orde Kegelapan telah memberi mereka kompensasi yang adil.
Tidak peduli berapa banyak jumlahnya, Suster Junior adalah seorang Penyihir Agung. Bahkan jika sekelompok murid biasa-biasa saja berkumpul, dia tidak akan terpojok.
Namun hasil di depan mata aku justru sebaliknya.
Tanpa sedikitpun gemetar dalam kesedihan, aku mengusap pipi gadis itu dengan tanganku yang gemetar.
Tubuh wanita yang bersandar di pohon itu meluncur ke bawah.
Noda darah menandai jalan yang diambil tubuhnya. Mata dan tenggorokanku terasa basah saat aku memproses adegan itu.
Rasanya kesadaranku melayang.
Itu sangat tidak nyata sehingga aku merasa terlepas dari kenyataan.
aku merasa tanpa sensasi apa pun.
Sekalipun kulitku melepuh dan terbakar, aku tidak menyadarinya.
Entah dia memahami perasaanku atau tidak, gadis bertopi runcing itu tersenyum tipis.
Darah menetes dari sudut mulutnya.
Rasanya darah juga tumpah dari dadaku.
“Apa yang kamu, kughmenangis karena… bodoh… Kau menghancurkan hatiku.”
Ini menandai perpisahan pertama pria itu dan percakapan terakhir mereka.
—Baca novel lain di Bacalightnovel—