Cahaya bulan pucat menembus ruangan melalui celah jendela. Bayangan nyala api dilemparkan oleh cahaya merah tua yang berkedip-kedip seperti lilin yang berubah-ubah.
Seorang wanita yang mirip dengan matahari sedang duduk dengan pemandangan yang begitu indah sebagai latar belakang. Rambut keemasan yang bersinar, mata merah yang mengingatkan pada batu rubi, penampilannya mampu bersinar bahkan di malam yang paling gelap sekalipun.
Palet warna tampaknya sangat cocok untuknya, dan dia memiliki penampilan yang akan bersinar ke mana pun dia pergi. Dia menyesap anggurnya yang harum dengan senyum aneh di wajahnya.
Bahkan suara meneguk alkohol pun memesona. Hanya ada kami berdua di ruangan ini, seorang pria dan seorang wanita sedang minum, orang akan cenderung percaya bahwa pertemuan ini adalah salah satu niat romantis.
Namun, hanya wanita ini yang memancarkan suasana misterius.
Mataku terpaku padanya, membeku di tempat. Pikiranku berantakan.
Apa yang baru saja dia katakan?
Saya ragu. Jika bukan karena kepercayaan mutlak saya pada siapa penyebab masalah ini, saya tidak akan membuat klaim seperti itu. Itu bertentangan dengan keinginan pewaris keluarga Yurdina. Tingkat tekad yang berlebihan diperlukan sebelum membuat keputusan seperti itu.
Namun, saya merasa sulit untuk berbicara. Saya haus, dan satu-satunya gelas berisi anggur adalah yang ditawarkan wanita itu kepada saya.
Saya memutuskan untuk memuaskan dahaga saya sebelum mengeluarkan suara serak dari tenggorokan saya.
“Mengapa kamu melakukannya…?”
“Apakah ada alasan untuk tidak melakukannya?”
Senior Delphine menatapku dengan senyum manis. Sikap polos dan lembut itu membuatku semakin malu.
Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa kamu menyesal?
Bagi Seria, kenangan tentang ibunya dan mimpi buruk hari itu bagaikan duri yang telah lama menusuk hatinya. Bahkan jika dia percaya dia telah melupakan keputusasaan, bahkan jika yang tersisa hanyalah bekas luka yang tidak menyakitkan, suatu hari luka lama itu mungkin akan kembali menghantuinya.
Bahkan jika dia adalah saudara tirinya, itu tidak memberinya hak. Bukankah sopan santun untuk tidak membuka kembali luka lama orang?
Mataku sedikit menyipit saat aku merenungkan masalah mendasar seperti itu.
“Ya, ada beberapa alasan bagus untuk tidak melakukannya. Tidak, ini bukan hanya pasangan, jumlahnya tidak terhitung.”
Senior Delphine menertawakan nada seriusku dan mengalihkan pandangannya ke luar jendela.
Matanya berbinar seperti langit malam yang bercahaya. Dia berbicara dengan suara lesu, seolah-olah percakapan yang dia bagi denganku tidak ada nilainya.
“Apakah alasan diperlukan?”
“…Apa?”
Saya menyatakan keraguan saya karena saya tidak bisa membedakan maksud yang ada di balik pertanyaan singkatnya. Mata merah darah Senior Delphine menoleh ke arahku lagi.
“Kenapa aku butuh alasan?”
“Tentu saja perlu memiliki penalaran…!”
“Tidak, itu tidak perlu.”
Setelah menyela ucapanku saat aku hampir berteriak, Senior Delphine perlahan berdiri. Dia menuangkan anggur yang tersisa ke dalam mulutnya dan meletakkan gelas dengan dentang.
Suara gemerisik gaunnya, tubuhnya yang layak didefinisikan sebagai sebuah karya seni, dan aroma manis anggur yang menggelitik ujung hidungku. Kepalaku mulai berputar.
Dia bersandar sedikit ke meja dalam pose memikat sebelum berbicara.
“Hatchet Lord, tentu saja itu tidak diperlukan… Akankah salah satu dari yang disebut ‘alasan’ itu berguna untuk menang?”
“… Jadi, menggali trauma Seria tentang ibunya akan membantumu menang?”
Senior Delphine tersenyum samar sebagai jawaban atas kata-kata yang aku keluarkan melalui gertakan gigi. Tidak ada kata-kata yang diucapkan, namun jawabannya jelas.
Ia menatapku sejenak dengan sorot mata tajam sebelum ia meluruskan postur tubuhnya yang sebelumnya bersandar di meja. Dia perlahan berjalan menuju jendela.
Jendela kaca bening memantulkan bayangan buram wajahnya. Bahkan dalam refleksi, wajahnya luar biasa tenang.
“Pewaris keluarga Yurdina sudah lama bersekolah di Akademi. Itu sama dengan salah satu dari lima keluarga paling bergengsi di Kekaisaran. Kami memiliki tradisi dalam keluarga kami.”
“Menindas saudara tirimu?”
Ekspresi santai Senior Delphine tidak runtuh meskipun saya diejek. Dia meletakkan telapak tangannya di ambang jendela.
Dia menurunkan tubuh bagian atasnya, menonjolkan tampilan tubuh bagian bawahnya.
Kaki ramping, lekukan halus pinggulnya, dan kontur pinggulnya yang menawan terlihat karena gaun tipis yang menempel di kulitnya.
Tidak ada tontonan yang lebih baik untuk merayu seorang pria. Namun saya tidak memikirkannya lagi dan saya juga tidak terbatuk karena malu.
Aku hanya menatapnya tajam dengan dahi berkerut. Senior Delphine balas menatapku dan menyeringai saat melihat ekspresiku.
Apakah dia menganggap saya konyol, atau apakah dia menganggap saya lucu?
Terlepas dari itu, tidak ada hasil yang menunjukkan bahwa dia terintimidasi oleh saya. Senior Delphine mengangkat topik lain dengan sikap apatis.
“Festival Berburu.”
“… Ya?”
‘Festival Berburu’, saya tidak menyangka akan mendengar kata-kata itu lagi. Aku langsung mengerutkan kening. Namun, Senior Delphine terus berbicara dengan acuh tak acuh, seolah menyatakan fakta yang jelas.
“Untuk meraih kemenangan di Festival Berburu. Itulah tradisi keluarga Yurdina.”
“Apakah kamu pikir kamu akan mencapai tujuan seperti itu?”
“Ya saya akan. Tapi bukankah tanggung jawabku untuk mencegah adik perempuanku yang malang bermimpi sia-sia?”
Aku tutup mulut. Baru pada saat itulah saya akhirnya mulai memahami proses pemikirannya.
Seria melihat Festival Perburuan tahun ini sebagai kesempatan terakhirnya. Ini adalah hasil dari kombinasi banyak faktor.
Fakta bahwa Delphine adalah siswa tahun ke-4, kesenjangan antara kegagalan dan kebanggaan keluarga, dan tradisi keluarga Yurdina.
Terlepas dari semua ini, Seria ingin membuktikan kemampuannya. Ia ingin membuktikan bahwa ia adalah anggota keluarga terhormat Yurdina seperti kakaknya, bahwa ia adalah manusia yang berguna. Dia tidak ingin hidup di tengah ketakutan lagi.
Dengan informasi ini menjadi perhatian Senior Delphine, dia memutuskan untuk mengambil tindakan untuk mengurangi variabel sebanyak mungkin untuk memastikan kemenangannya sendiri.
Dia tampak sangat terobsesi dengan kemenangan, sedemikian rupa sehingga dia menghilangkan ancaman sekecil apa pun terhadap peluangnya untuk menang.
Aku menggigit bibir sambil merenung sejenak sebelum akhirnya mengajukan pertanyaan kepada Senior Delphine.
“Jadi, itu sebabnya kamu bahkan menggunakan trauma Seria tentang ibunya?”
“Tidak, kamu salah. Saya hanya ingin menciptakan suasana di mana Seria akan sulit mengumpulkan banyak pengikut. Siapa yang mengira situasi kita saat ini akan menjadi produk akhir?
Senior Delphine sekali lagi berdiri tegak sambil bersandar di jendela. Dia duduk di tepi ambang jendela dan menatapku dengan senyum tipis.
Saya tidak menyukainya sedikit pun. Jeritan bernada tinggi keluar dari mulutku.
“Maka kamu seharusnya menghentikannya…!”
Namun, bahkan menghadapi ledakanku, Senior Delphine tidak kehilangan ketenangannya. Sebaliknya, dia tertawa terbahak-bahak.
“Pfft. Ha ha ha! Saya?”
Senior Delphine menunjuk dirinya sendiri dengan jari telunjuknya sebelum dia menggelengkan kepalanya.
Seolah tidak memahami kata-kataku, dia menatapku.
“Mengapa?”
“Apakah kamu tahu betapa Seria harus menderita… ?!”
“… Tuan Kapak.”
Senior Delphine menghela nafas dan berdiri lagi. Dia berjalan perlahan dan mengambil sebotol anggur. Suara mencicit terdengar.
Gelas itu diisi sekali lagi. Dia berbicara dengan suara dingin.
“Seria adalah anggota Yurdina. Dia tidak terlalu lemah untuk dipatahkan seperti itu.”
Menanggapi kata-kata itu, aku tersentak. Permusuhan terang-terangan berkobar di mataku. Meski begitu, Senior Delphine hanya menyesap anggurnya dengan sikap santainya.
Sorot matanya, apa yang dia rencanakan?
Di tengah kemarahan saya, saya berpikir bahwa mungkin saya pernah melihat mata itu di suatu tempat baru-baru ini.
“Apakah kamu tahu seberapa parah intimidasi yang terjadi saat itu? Betapa Seria didorong secara mental hingga batas kemampuannya…!”
“Maka itu pasti karena Seria lemah.”
Dia berbicara dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia memberikan jawaban yang jelas. Aku membeku seketika.
“Utara adalah tanah tandus. Musim dingin panjang dan musim semi cepat berlalu… Tanahnya tidak cocok untuk pertanian. Jika kita tidak mengimpor makanan dari bagian timur negara yang makmur, banyak orang akan mati kelaparan.”
“…… Apa hubungannya dengan Seria?”
Senior Delphine menanggapi nada kebencianku dengan senyum lembut, seolah-olah dia berusaha menenangkanku. Pidatonya yang acuh tak acuh berlanjut.
“Untuk bertahan hidup di lingkungan seperti itu, keluarga Yurdina mengambil pendekatan yang sepenuhnya pragmatis. Kami menjadi terobsesi untuk mencapai tujuan kami terlepas dari metode yang digunakan, terkadang menggunakan kekejaman. Sejarah keluarga Yurdina adalah salah satu darah dan kemajuan yang bertahan dari perselisihan yang tak terhitung jumlahnya.”
“Jadi keluarga Yurdina tidak punya tempat untuk orang lemah yang mengalah pada tekanan seperti itu??”
Jepret . Senior Delphine menjentikkan jarinya, menandakan aku benar.
Tentu saja, kata-kata itu tidak menenangkan amarahku yang mengamuk. Saya terus memelototi Senior Delphine dengan mata galak. Namun, Senior Delphine terus mengisi gelasnya dengan anggur lagi.
“Saya menganggapnya sebagai ekspresi kasih sayang dengan cara saya sendiri. Saya merasa bangga ketika Seria diakui sebagai anggota keluarga Yurdina. Setiap kali dia melihatku, dia menurunkan pandangannya dan melihatku pergi dengan suara gemetar… Ha, dia adalah adik perempuan yang imut.”
Percakapan saya dengan Seria terlintas di benak saya.
Meskipun dia mengagumi saudara tirinya, dia juga takut padanya. Sudah seperti ini sejak malam itu ketika dia diperingatkan bahwa jika dia tidak membuktikan kemampuannya, dia akan dibuang.
Sebagai pewaris keluarga Yurdina, Delphine pasti telah mengumpulkan banyak kemenangan dengan dukungannya. Di sisi lain, Seria harus menjalani pelatihan yang ketat agar bisa diakui sebagai anggota Yurdina.
Tidak mungkin Seria bisa mengalahkan Senior Delphine. Ada perbedaan mendasar dalam keadaan di mana mereka menjadi dewasa. Bahkan jika Seria memiliki bakat yang jauh lebih besar, itu masih belum cukup untuk menutupi perbedaan waktu dan sumber daya.
Bagaimanapun, jika Seria berusaha untuk bersaing dengan Senior Delphine, keluarga Yurdina mungkin akan menghentikan dukungan mereka untuk Seria. Itulah dunia ‘Aristokrasi Tinggi.’
Itu terlalu keras terhadap Seria, dan terlalu ramah terhadap Senior Delphine. Itu sebabnya Seria pasti kesulitan melakukan kontak mata dengan benar dengan Senior Delphine setiap kali dia melihatnya.
Suaraku semakin dalam saat aku berbicara lagi.
“… Apakah kamu hidup seperti itu sambil meraih kemenangan di sepanjang jalan?”
“Bukan itu saja, aku tidak pernah kalah. ‘Tak Terkalahkan’ milikku adalah bukti bahwa aku lebih cocok dari siapa pun sebagai pewaris keluarga Yurdina.”
“Alasan kamu mencoba merekrutku pastilah perpanjangan dari itu.”
‘Hmm,’ jawab Senior Delphine sambil menatapku seolah-olah aku telah mengatakan sesuatu yang cerdas. Itu adalah tampilan yang mempesona, tetapi saya tidak merasakan kegembiraan karena emosi campur aduk yang berputar-putar di dada saya.
“Meskipun aku mungkin tampak berguna, bukankah aku hanya seseorang yang kebetulan berpapasan dengan Seria? Akan lebih bermanfaat bagimu untuk mengumpulkan tim pemburu yang semula kau inginkan.”
“‘Adik perempuan’ saya itu tidak akan bisa mendaki lebih jauh tanpamu.”
Senior Delphine menanggapi dengan sopan yang memperhitungkan kekurangan tanggapan saya. Aku tidak bisa menahan tawa sia-sia.
“… Lalu, mengapa kamu mengatakan yang sebenarnya padaku?”
Pertanyaan terakhir yang saya miliki untuknya.
Kenapa dia mengatakan yang sebenarnya padaku? Tidak apa-apa untuk terus menipu saya. Saya akan menggunakan ini sebagai alasan untuk membangkitkan rasa bersalah saya dan menjalin hubungan persahabatan.
Itu akan menjadi strategi yang lebih baik. Namun Senior Delphine memilih jalan yang lebih sulit.
Sejujurnya, tampaknya relatif jelas bahwa itu akan memperburuk hubungan antara saya dan Senior Delphine.
Oleh karena itu ketika saya pertama kali mendengar kata-kata Senior Delphine, saya tidak yakin bagaimana saya akan menanggapinya.
Senior Delphine mendengarkan saya dan menutup matanya seolah-olah itu adalah masalah yang tidak dapat dia pahami sendiri. Dia berulang kali mengatupkan bibirnya, tenggelam dalam pikirannya.
Kekhawatirannya tidak berlangsung lama. Senior Delphine berbicara kepadaku dengan senyum tipis.
“Sehat? Seperti yang saya katakan, keberanian harus dihargai, dan…”
Dengan kata-kata itu, gerakan Senior Delphine, yang berhenti sejenak, tiba-tiba berlanjut.
Seperti biasa, dia perlahan mendekatiku dengan suara gemerisik. Tengkuk yang indah dan aroma manis yang sepertinya menusuk hidungku.
Aroma anggur yang panas menyelimutiku. Tiba-tiba, dia tepat di depanku.
Tubuh seorang wanita glamor berdiri di sana, tapi mataku hanya menatap mata merah Senior Delphine tanpa mengalihkan pandangan. Seolah menghargai ketabahanku, Delphine mendekatkan wajahnya kepadaku dengan senyuman yang memikat.
Saat berikutnya, suaranya menggelitik telingaku.
“… Sekadar informasi, tidak akan ada yang berubah, tahu?”
Itulah titik puncaknya. Saya secara naluriah membawa tangan saya ke pinggang saya. Sebelum saya menyadarinya, saya memegang gagang kapak yang tergantung di ikat pinggang saya.
Seperti sulap, tubuh Senior Delphine telah menghilang dari lokasi aslinya. Seolah-olah dia tidak menyadari apa yang telah saya raih, Senior Delphine sekali lagi mengisi gelas anggurnya dengan alkohol.
Dia menatapku. Itu hanya memiliki satu tujuan.
Itu adalah ekspresi keingintahuan, bertanya-tanya apakah saya benar-benar akan menarik senjatanya.
Tangan yang memegang kapak bergetar. Namun, saya kemudian melonggarkan cengkeraman saya. Saya tidak punya pilihan.
Ini adalah tempat perlindungan Senior Delphine, apalagi dia tidak bersenjata. Namun demikian, dia bukanlah lawan yang dapat saya jamin kemenangan saya, saya juga tidak memiliki cukup alasan untuk membenarkan tindakan saya.
Itu adalah situasi yang bisa meningkat menjadi masalah yang lebih serius di luar perkelahian akademi. Saya tidak disarankan untuk menggambar kapak.
Seolah dia tahu aku tidak akan melakukannya, Senior Delphine menatapku sambil tersenyum sebelum menyesap segelas anggur. Dia mengedipkan mata sebelum menunjuk ke gelas lain yang masih penuh dengan anggur.
Itu adalah gelas yang sama yang dia minum dan menawariku. Apakah adil untuk mengatakan bahwa di utara itu melambangkan upacara persahabatan?
Aku menatap Senior Delphine tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Senior Delphine berbicara kepadaku dengan senyum santai.
“… Bagaimana kalau satu minuman terakhir? Padahal itu minuman yang cukup mahal.”
Itu adalah jerami terakhir.
Kapak ditarik keluar seperti kilat. Dengan kecepatan yang sangat cepat, tidak ada yang bisa diharapkan, bahkan Senior Delphine.
Tidak ada perubahan dalam ekspresinya.
Bilah kapak merobek udara.
Desir-.
Kapak itu dipukul jatuh seperti seberkas cahaya.