Bab 132: Rencana Penerbangan (Bagian 2)
Bab 132: Rencana Penerbangan (Bagian 2)
Saat ini, selain kapal udara, Theodore Korbel dan Ludwig Durrell tidak dapat memikirkan hal lain yang dapat mereka lakukan, jadi mereka sangat penasaran dan bertanya kepada Arthur tentang hal itu.
Arthur tersenyum tanpa menjawab secara langsung, tetapi menyerahkan beberapa dokumen, memberi isyarat agar mereka menontonnya sendiri.
Setelah mengamati semua dokumen dengan saksama, Theodore Korbel dan Ludwig Durrell bertukar pandang, lalu bertanya dengan ragu, “Yang Mulia, apakah Anda ingin kami mengembangkan pesawat bertenaga uap?”
Memang, meskipun penemu pesawat terbang yang dikenal secara universal adalah Wright bersaudara dari Amerika, banyak yang telah menjajaki kemungkinan pembuatan pesawat terbang bahkan sebelum uji terbangnya berhasil.
Pembuat pesawat terbang pertama yang tercatat adalah Mochayski dari Jerman. Pada tahun 1882, ia membuat pesawat terbang bertenaga uap dengan sayap yang menyerupai pelat datar, tetapi uji terbangnya gagal.
Dari tahun 1886 hingga 1890, Adelle dari Prancis juga membuat empat pesawat bertenaga uap, tetapi semua penerbangan ujinya tidak berhasil.
Maxim dari Inggris dan Ryley dari Amerika Serikat sama-sama membuat pesawat terbang bertenaga uap pada tahun 1893 dan 1896. Akan tetapi, mungkin karena tenaga yang tidak mencukupi atau alasan lainnya, tidak satu pun dari pesawat ini yang dapat terbang dengan sukses, sehingga mereka kehilangan kehormatan sebagai orang pertama yang menemukan pesawat terbang.
Baru pada bulan Desember 1903, Wright Bersaudara menerbangkan penemuan mereka, Flyer No. 1, untuk empat penerbangan sukses di Pantai Kitty Hawk di Pantai Timur Amerika Serikat, dengan total waktu 97 detik dan jarak terbang 441 meter.
Meski hanya dalam waktu dan jarak yang singkat, itu memang pertama kalinya dalam sejarah manusia ada penerbangan pesawat bermotor.
Setelah uji terbang terakhir, Wilbur Light berkata dengan gembira, “Era penerbangan akhirnya tiba!”
Meskipun dibandingkan dengan kapal udara, pesawat terbang tidak memainkan peran yang signifikan sampai kemudian.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa pesawat terbang jelas lebih cocok untuk dikembangkan daripada kapal udara dalam hal potensi, penggunaan praktis, dan yang terpenting, keselamatan.
Arthur menunjukkan kepada Theodore Korbel dan Ludwig Durrell semua dokumen pesawat bertenaga uap sebelumnya untuk satu tujuan – agar mereka membangun pesawat terbang!
Jika Wright bersaudara dapat berhasil membangun pesawat terbang, mengapa Australia tidak?
Dari segi kapasitas, Theodore Korbel dan Ludwig Durrell sama-sama ahli di bidang penerbangan. Apakah kemampuan mereka lebih rendah dari Wright bersaudara? Belum tentu.
Mungkin yang kurang dari mereka adalah imajinasi dan keinginan untuk terbang tinggi di angkasa.
Arthur dapat menyediakan ini karena ia memiliki pengalaman dengan berbagai pesawat terbang canggih dan bahkan prototipe eksperimental.
Yang Arthur butuhkan adalah Theodore Korbel dan Ludwig Durrell menggunakan pengetahuan mereka tentang industri penerbangan untuk mewujudkan beberapa gagasan Arthur.
Meskipun mereka mungkin tidak menemukan pesawat terbang sebelum Wright bersaudara, ada kemungkinan besar mereka akan menyusulnya di kemudian hari.
Penemuan pesawat terbang Wright bersaudara masih dieksplorasi, seperti juga penemuan pesawat terbang di seluruh dunia.
Jika Australia berhasil menyalip dalam penemuan pesawat terbang, ia akan memainkan peran krusial dalam urusan militer Australia.
Mengapa Arthur begitu peduli dengan pengembangan pesawat terbang? Karena sebelum munculnya senjata yang lebih canggih, pesawat terbang dan keunggulan udara sama pentingnya dengan jumlah pasukan yang dikerahkan, jika tidak lebih penting lagi.
Tidak ada yang dapat menandingi ancaman yang ditimbulkan pesawat terbang terhadap pasukan garis depan dan logistik belakang. Pesawat terbang bahkan dapat secara langsung memengaruhi keseimbangan perang dan menentukan hasilnya.
Bayangkan jika garis depan dan jalur logistik diganggu atau bahkan terputus oleh pesawat terbang, apakah perang masih dapat dilangsungkan?
Mungkin mereka bisa melawan, tetapi itu akan menguji kesetiaan dan kepercayaan militer terhadap kepemimpinan mereka. Mengatasi kesulitan yang sangat besar dan menang bukanlah hal yang mustahil, tetapi itu tidak berarti semua orang bisa melakukannya.
Setelah mendapat konfirmasi dari Arthur, keduanya masih agak terkejut dan bertanya, “Yang Mulia, saat ini pesawat bertenaga uap mungkin tidak berhasil. Meskipun tidak pasti bahwa pesawat bertenaga uap tidak dapat terbang, itu pasti sesuatu yang membutuhkan banyak energi dan eksperimen gila untuk mengeksplorasinya. Selain itu, apakah pesawat bertenaga uap dan kapal udara memiliki fungsi yang tumpang tindih? Bahkan jika pesawat bertenaga uap dapat terbang, mereka tidak akan memiliki kapasitas transportasi yang sangat besar seperti kapal udara.”
Arthur tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Fungsi kapal udara dan pesawat terbang tidak saling bertentangan, dan sejauh yang saya ketahui, seseorang di Amerika Serikat telah meneliti pesawat terbang yang dapat terbang, meskipun masih dalam tahap percobaan. Saya harap Anda dapat memperhatikan penelitian pesawat terbang, yang bahkan lebih penting bagi Australia daripada kapal udara. Setelah pembangunan kapal udara mengalami kemajuan, alihkan fokus Anda ke penelitian dan pengembangan pesawat terbang. Anda hanya akan bertanggung jawab atas penelitian dan pengembangan kapal udara secara eksternal, tetapi pada kenyataannya, Anda harus lebih memperhatikan penelitian pesawat terbang, mengerti?”
Theodore Korbel dan Ludwig Durrell bertukar pandang dan tiba-tiba menyadari.
Meskipun Arthur mengundang mereka ke Australia dan meminta mereka untuk mereproduksi LZ-1, itu tidak berarti bahwa arah penelitian utama Australia adalah kapal udara, melainkan pesawat terbang bertenaga uap dengan fungsi yang agak mirip.
Adapun mengapa mereka dipilih, mungkin karena mereka ahli di bidang penerbangan?
“Saya mengerti, Yang Mulia. Setelah membangun replika pesawat udara kaku LZ-1, kami akan mulai fokus meneliti pesawat bertenaga uap,” kata Theodore Korbel dan Ludwig Durrell serempak.
Meski target penelitiannya berbeda dari fantasi awal mereka tentang kapal udara, keduanya masih dalam bidang penerbangan.
Mereka memahami arah penelitian pesawat terbang dan memiliki pengetahuan tentang aerodinamika.
Yang mereka pedulikan adalah dana penelitian dan upah yang tidak akan berkurang, malah bertambah, jadi tidak masalah apa yang mereka teliti.
Selain itu, Arthur juga berjanji akan merekrut lebih banyak ahli dari Eropa untuk membantu mereka. Kegagalan pesawat bertenaga uap sebelumnya merupakan penemuan individu, tetapi dengan upaya negara dengan pendanaan yang besar, apakah mereka masih takut tidak menciptakan produk yang sukses?
Mengenai klaim Arthur bahwa seseorang di Amerika Serikat telah berhasil menemukan pesawat terbang, Theodore Korbel dan Ludwig Durrell tidak meragukannya.
Perkataan seorang adipati suatu negara masih mengandung banyak keyakinan.
Melihat Theodore Korbel dan Ludwig Durrell telah menyetujui rencana penelitian pesawat terbang, Arthur mengangguk puas dan berkata, “Australia akan mendirikan Pusat Penelitian Pesawat Udara, dan kalian berdua akan bertanggung jawab. Dana penelitian tahap pertama kalian akan segera ditransfer, dan saya harap kalian dapat memproduksi replika LZ-1 sesegera mungkin, lalu segera berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan pesawat terbang. Australia memiliki pakar mesin yang mungkin dapat membantu kalian dalam proses penelitian dan pengembangan pesawat terbang. Pokoknya, saya berharap dapat segera melihat hasilnya.”
Theodore Korbel mengangguk, menatap rekan lamanya, lalu berkata dengan ragu, “Yang Mulia, saya harap Australia dapat memberi kami beberapa buku tentang aerodinamika dan penerbangan, serta para ahli di bidang ini yang akan datang sesegera mungkin. Kami akan berinvestasi dalam penelitian secepat mungkin dan tidak akan mengecewakan harapan Anda.”