Bab 159 – 154: Kapal Perang Mendekati Pantai
Bab 159: Bab 154: Kapal Perang Mendekati Pantai
Setelah pidato Arthur, pengibaran Bendera Nasional dan pemutaran Lagu Kebangsaan dilakukan seperti biasa.
Pada saat ini, meskipun beberapa negara telah memiliki lagu kebangsaan yang mewakili keluarga kerajaan dan negaranya, sebagian besar negara masih memiliki kesan samar-samar tentang Lagu Kebangsaan mereka, dan lagu-lagu yang digunakan dalam upacara dan perayaan tidak sepenuhnya sama.
Namun, lagu resmi Kerajaan Inggris yang digunakan pada acara dan upacara resmi adalah “God Save the King,” yang juga merupakan satu-satunya lagu yang mewakili Keluarga Kerajaan Inggris.
Sebagai anggota Keluarga Kerajaan Inggris, Arthur tentu saja berhak memainkan “God Save the King.”
Sejauh ini, satu-satunya lagu yang ditujukan untuk perayaan berskala besar di Australia adalah “God Save the King.”
Diiringi alunan lagu khidmat yang bergema di seluruh galangan kapal, bendera Australia yang besar perlahan-lahan dikawal oleh tim pengawal menuju tiang bendera, lalu diikatkan pada tali yang digunakan untuk menaikkan dan menurunkan bendera.
“Hidup Australia!”
Dengan bendera yang perlahan berkibar di tiang bendera, sorak sorai hangat terdengar di ruang terbuka di dekatnya.
Bagi warga Australia saat itu, menyaksikan bendera nasional yang mewakili negara dan keluarga kerajaan berkibar tinggi di angkasa merupakan berita terbaik bagi mereka yang mencintai negaranya.
Perdana Menteri Evan melangkah maju setelah bendera dikibarkan dari bawah tiang bendera hingga ke titik tertinggi dan perlahan-lahan mengibarkannya di atas lokasi upacara. Ia terus memimpin perayaan Hari Nasional.
“Selanjutnya akan menjadi bagian terpenting dari seluruh perayaan Hari Nasional – Yang Mulia, Adipati, meninjau armada angkatan laut Australia atas perintahnya!” kata Perdana Menteri Evan perlahan.
Setelah Perdana Menteri Evan selesai berbicara, mereka yang hadir dengan bersemangat melihat ke arah pelabuhan yang jauh.
Mereka samar-samar dapat melihat di kejauhan, di tengah cakrawala, beberapa bintik hitam kecil dan besar perlahan membesar – itulah kapal perang Australia yang ditunggu-tunggu.
Parade angkatan laut menjadi acara utama dalam perayaan Hari Nasional ini, dan merupakan acara yang ditunggu-tunggu oleh masyarakat.
Meskipun mereka tahu bahwa armada angkatan laut Australia tidak memiliki kapal perang besar, yang terbesar hanya memiliki kapal penjelajah lapis baja berbobot lebih dari 5.000 ton.
Namun hal itu tidak menyurutkan semangat warga Australia untuk menyaksikan kapal perang negaranya.
Sejak masa kolonial, angkatan laut telah menjadi salah satu cabang terpenting militer suatu negara. Bahkan untuk beberapa negara kepulauan, angkatan laut telah menjadi lebih penting daripada angkatan darat, dan kontribusi keuangan negara terhadap angkatan laut jauh lebih besar daripada angkatan darat, seperti negara adikuasa dunia saat ini, Kerajaan Inggris.
Investasi Kerajaan Inggris di bidang angkatan laut sangatlah besar, itulah sebabnya Angkatan Laut Kerajaan selalu dapat mempertahankan posisi teratas di dunia, bahkan menghancurkan kekuatan peringkat kedua dan ketiga.
Kebijakan dua kekuatan yang terkenal itu juga menunjukkan betapa Inggris menghargai investasi mereka di angkatan laut. Mempertahankan keunggulan Angkatan Laut Kerajaan dapat dianggap sebagai salah satu kebijakan terpenting Kekaisaran Inggris.
Saat ini, sebagian besar warga Australia adalah imigran dari Kerajaan Inggris, jadi mereka secara alami mewarisi tradisi Inggris dalam menghargai angkatan laut.
Sebagai imigran dari bekas koloni, mereka tidak mungkin mengharapkan Australia berinvestasi di angkatan laut, meski mereka merasa memiliki tanah air mereka saat ini, Australia.
Meskipun Australia memiliki wilayah daratan yang luas, saat itu jumlah penduduknya hanya sedikit di atas tiga juta jiwa.
Meskipun demikian, Australia terbagi menjadi enam koloni, yang masing-masing memerintah dirinya sendiri secara independen dan tanpa mengganggu satu sama lain.
Dalam keadaan seperti itu, bagaimana orang bisa berharap Australia memiliki angkatan laut? Perlu diingat bahwa enam koloni Australia kesulitan untuk membiayai pengeluaran pasukan berkekuatan 6.000 orang, apalagi membangun angkatan laut dari kapal perang Angkatan Laut Kerajaan yang sudah tidak digunakan lagi dan kapal perang kecil.
Kini setelah akhirnya menjadi Kadipaten utuh, memang telah ada beberapa masukan dan prestasi di bidang angkatan laut.
Ini juga menjadi alasan mengapa warga Australia sangat mementingkan angkatan laut mereka. Setelah puluhan tahun bungkam, mereka akhirnya melihat harapan akan angkatan laut Australia bangkit. Meskipun saat ini harapan itu masih sebatas harapan kecil dan tren yang baru muncul.
Melihat semua orang menantikan kedatangan angkatan laut, Arthur tidak ragu-ragu. Ia melangkah maju dan mengambil pengeras suara untuk mengumumkan dengan khidmat: “Sekarang, di bawah saksi bendera nasional Australia dan seluruh rakyat, saya nyatakan parade besar Angkatan Laut Australia tahun 1903 secara resmi dimulai!” Atas perintah Arthur, beberapa pejabat di antara hadirin mulai bersiap.
Artileri pertahanan pantai melepaskan tiga tembakan ke arah garis pantai yang tak berpenghuni, yang melambangkan tahun ketiga berdirinya Kerajaan Australia. Bersamaan dengan itu, tembakan ini juga menandakan armada Australia di kejauhan. Suara artileri pertahanan pantai menandakan peninjauan angkatan laut telah resmi dimulai.
Armada terdepan adalah kapal penjelajah lapis baja HMAS Australia dan HMAS Duke of Arthur yang baru diluncurkan.
Kedua kapal perang baru ini diluncurkan tepat pada Hari Nasional, sehingga warga Australia dapat melihat kapal perang terbaru Australia saat ini.
Armada yang jauh itu tampak sebagai bintik-bintik hitam besar dan kecil, yang, meskipun perlahan mendekat, tampak hanya sebesar biji wijen.
Orang-orang Australia itu dengan penuh semangat memusatkan perhatian mereka ke daerah di seberang pantai, dengan fokus penuh.
Saat satu demi satu kapal perang perlahan mendekati pelabuhan, orang-orang secara bertahap melihat gambaran lengkap dari kapal perang tersebut.
Pada titik ini, titik-titik seukuran wijen yang berjarak jauh itu secara bertahap membesar dan perlahan berubah menjadi seukuran kacang kedelai, kemudian kacang kapri.
Karena pelabuhan tidak dapat menampung semua kapal perang sekaligus, inspeksi angkatan laut dilakukan secara berpasangan.
Tentu saja, yang pertama berlabuh di pelabuhan adalah dua kapal perang baru,
HMAS Australia dan HMAS Duke of Arthur.
Baru setelah kapal perang itu berlabuh sepenuhnya di pelabuhan, orang Australia dapat melihat dengan jelas ukuran sebenarnya dan gambaran lengkap kapal perang itu.
Meskipun kapal penjelajah lapis baja kelas Duke hanyalah kapal perang berukuran sedang dan biaya serta berbagai indikator kinerjanya tidak sebanding dengan kapal perang arus utama saat ini, ia tetap merupakan ciptaan manusia yang luar biasa.
Panjang, lebar, dan tinggi kapal penjelajah lapis baja kelas Duke masing-masing adalah 93,5 meter, 17,63 meter, dan 7,01 meter, dan dari dekat tampak seperti sebuah bangunan.
Dua kapal penjelajah lapis baja yang diparkir di pelabuhan tampak seperti dua bangunan yang dibangun di pantai.
“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, dua kapal perang yang Anda lihat di sini adalah kapal penjelajah lapis baja kelas Duke yang baru diluncurkan oleh angkatan laut kita. Yang di sebelah kiri bernama HMAS Australia, dan yang satunya lagi adalah HMAS Duke of Arthur.” Di bawah tribun peninjau, dua perwira dari Kementerian Pertahanan memperkenalkan kedua kapal perang tersebut kepada semua orang melalui pengeras suara lainnya.