Bab 488: Bab 386: Serangan Balik Besar Prancis
Karena buruknya kinerja Angkatan Darat Prancis, hingga saat ini, Martin Hughes telah memberhentikan 2 komandan kelompok tentara, 10 jenderal, dan 38 brigadir jenderal.
Menggantikan mereka adalah sekelompok jenderal baru yang sebagian besar hebat. Di antara mereka ada beberapa nama terkenal, seperti Felix, Bellamy, dan Despreri.
Orang pertama yang diberhentikan adalah Langrezac, komandan Grup Angkatan Darat Kelima Prancis.
Grup Angkatan Darat Kelima memainkan peran penting, tetapi komandannya Langrezac secara terbuka menentang Cynthia dan memiliki hubungan yang buruk dengan Markas Besar Umum Prancis.
Selain itu, Langrezac tidak mempercayai Tentara Inggris, dan bantuan Inggris akan sangat penting dalam perang yang akan datang.
Oleh karena itu, Cynthia dengan tegas memecat Langrezac dan menunjuk Despreri sebagai komandan baru Grup Angkatan Darat Kelima.
Perlu disebutkan bahwa sebuah insiden kecil terjadi ketika Despreri mengambil alih sebagai komandan keseluruhan Grup Angkatan Darat Kelima.
Saat itu Panglima Angkatan Darat ke-18 menelpon Markas Besar Grup Angkatan Darat ke-5 dan meminta penolakan tugas keesokan harinya dengan alasan para prajurit sudah sangat lelah.
Namun jawaban Despreri adalah: “Saya telah mengambil alih posisi komandan Grup Angkatan Darat Kelima. Selama Anda berada di Grup Angkatan Darat Kelima selama satu hari, Anda harus maju. Maju atau mati, tidak ada yang perlu dibicarakan, sesederhana itu.”
Dengan itu, Despreri menutup telepon, menunjukkan karakternya yang tegas.
Pada tanggal 3 September 1914, Angkatan Darat Kesembilan Jerman yang dipimpin oleh Crook dari Grup Angkatan Darat Pertama Jerman telah menyeberangi Sungai Marne.
Crook yakin bahwa satu pasukan saja tidak akan bisa berfungsi secara efektif, jadi ia memerintahkan Pasukan Ketiga dan Keempat untuk menyerang ke tenggara terlepas dari pengerahan Komando Tinggi Jerman untuk melindungi sayap kanan.
Di bawah perintah Crook, prajurit Jerman dari Grup Angkatan Darat Pertama berbaris sejauh 40 kilometer dalam satu hari dan pingsan karena kelelahan ketika mereka mencapai tujuan.
Di bawah pengaruh keinginan fanatik untuk memusnahkan Tentara Prancis, Crook menjadi tidak rasional dan akibatnya melelahkan prajuritnya.
Yang lebih penting lagi, karena gerak maju pasukan yang cepat, Grup Angkatan Darat Pertama sebenarnya jauh dari kendaraan pengangkut dan unit artileri beratnya, sehingga menimbulkan masalah pasokan logistik.
Situasi ini tidak hanya terjadi pada Grup Angkatan Darat Pertama Jerman. Grup Angkatan Darat Kedua dan Ketiga Jerman juga menghadapi masalah serupa, dan bahkan pasukan Grup Angkatan Darat Ketiga yang dipimpin oleh Hausen Foster tidak makan makanan matang selama lima hari berturut-turut, semuanya dilakukan untuk mengejar pasukan Prancis yang kalah.
Adapun Grup Tentara Keempat dan Kelima yang sedikit lebih baik, meskipun mereka juga menyerang, kemajuan mereka saat ini minimal, masih terhalang di luar South Zinc dan Benteng Verdun.
Upaya memusnahkan Angkatan Darat Prancis dalam satu gerakan telah menyebabkan masalah pengerahan pasukan yang serius bagi Angkatan Darat Jerman.
Di Komando Pertahanan Kota Paris, Gary Aieni dan kepala stafnya juga menerima berita tentang Grup Angkatan Darat Pertama Jerman pimpinan Crook yang bergerak maju ke arah timur menuju Sungai Marne dari Paris.
Dari peta musuh yang jelas dan posisi kita sendiri, dapat dilihat bahwa gerak maju Crook yang membabi buta telah menyingkap sisi kanan Grup Angkatan Darat Pertama ke arah Paris.
Gary Aieni yang telah lama menanti kesempatan ini dan kepala staf Clayette Fischer berteriak serempak: “Mereka menyerahkan sayap mereka kepada kita, mereka menyerahkan sayap mereka kepada kita!”
Pada titik ini, masih ada waktu sebelum pertempuran besar yang dibayangkan oleh Komandan Prancis Cynthia.
Mengingat situasi medan perang dan kerugian pasukan, Cynthia tidak ingin terlibat dalam pertempuran awal.
Yang ditunggu Cynthia bukan hanya bantuan Inggris, tetapi juga peran yang dapat dimainkan pasukan Rusia di Front Timur.
Akan tetapi, peluang di medan perang itu cepat berlalu, dan jika tidak dimanfaatkan, akan sangat disayangkan bagi jenderal seperti Gary Aieni.
Meskipun Gary Aieni ditunjuk sebagai penerus Cynthia, yaitu komandan sementara Prancis jika terjadi kecelakaan pada Cynthia.
Karena komandan Prancis saat ini masih Cynthia, Gary Aieni tidak dapat mengubah perintah apa pun yang dikeluarkan oleh Cynthia.
Namun agar tidak kehilangan kesempatan bagus tersebut, Gary Aieni mengambil keputusan berani untuk mengambil tindakan terlebih dahulu dan melapor kemudian, yang memaksa Cynthia untuk melancarkan pertempuran besar ini.
Pada pukul 9 pagi tanggal 4 September 1914, Gary Aieni mengeluarkan perintah kepada Monadurai Parker, meminta agar Grup Angkatan Darat Keenam bersiap untuk serangan balik di sore hari segera.
Setelah itu, Gary Aieni menelepon Markas Besar Umum Prancis untuk melaporkan bahwa Grup Angkatan Darat Keenam telah memasuki posisi serangan balik dan hendak memulai serangan balik, berharap bahwa kelompok tentara di sayap kanan akan mengoordinasikan tindakan mereka.
Ini seperti mendorong mereka ke atas panggung. Bagaimanapun, Grup Angkatan Darat Keenam akan bertindak, dan jika Cynthia tidak mendukung pertempuran ini, dia harus duduk dan menyaksikan kehancuran Grup Angkatan Darat Keenam.
Seperti yang diharapkan, Flynn tidak akan membiarkan seluruh Grup Angkatan Darat Keenam dikalahkan, dan setelah serangkaian percakapan telepon yang menegangkan, dia akhirnya tidak punya pilihan selain berkompromi dan memerintahkan kelompok tentara sayap kanan untuk bekerja sama sepenuhnya dengan Grup Angkatan Darat Keenam dalam melancarkan pertempuran besar ini.
Dia tidak berhenti di situ, Flynn memutuskan untuk memperluas operasi lokal yang direncanakan di garnisun Paris menjadi serangan balik skala penuh terhadap sayap kiri seluruh garis depan Sekutu.
Serangan balik besar-besaran ini melibatkan seluruh pasukan Prancis dan Pasukan Ekspedisi Inggris. Oleh karena itu, sikap Inggris juga sangat penting.
Siang hari tanggal 5 September, guna memenangkan kerja sama pasukan Inggris, Flynn mengajukan permintaan kepada Menteri Angkatan Darat Prancis Millerlan, memintanya untuk memberikan pengaruh terhadap pemerintah Inggris atas nama pemerintah Prancis, untuk memastikan bahwa pasukan Inggris akan bekerja sama dengan pasukan Prancis dalam pertempuran besar, dan lebih baik lagi memberikan Flynn komando atas pasukan Inggris.
Untuk membujuk pasukan Inggris agar ikut serta dalam pertempuran, selain meminta izin kepada Menteri Angkatan Darat, Flynn juga memutuskan untuk mendatangi sendiri markas besar Pasukan Ekspedisi Inggris yang berjarak 200 kilometer untuk mendapatkan persetujuan dari Sir French, komandan Pasukan Ekspedisi Inggris.
Ketika Flynn bertemu dengan Sir French, dia tidak bersikap sopan seperti sebelumnya dan berbicara dengan penuh semangat dan singkat: “Momen yang menentukan telah tiba, Sir French, perintah saya telah dikeluarkan. Apa pun situasinya, untuk menyelamatkan Prancis, bahkan jika hanya ada satu batalion terakhir yang tersisa, pasukan Prancis harus memasuki pertempuran.
Kehidupan seluruh rakyat Prancis, wilayah Prancis, masa depan Eropa, semuanya bergantung pada serangan ini.”
“Saya tidak percaya bahwa pasukan Inggris akan mengabaikan tanggung jawab mereka di saat kritis seperti ini, dan jika Anda tidak berpartisipasi dalam pertempuran, sejarah akan membuat penilaian yang keras,” kata Flynn dengan penuh semangat. “Marsekal, Prancis membutuhkan dukungan Anda, dan Prancis meminta dukungan Anda!”
Sir French juga setuju dengan pandangan Flynn, dan setelah Flynn selesai berbicara, sang marsekal Inggris bahkan meneteskan air mata. Karena tidak dapat mengekspresikan dirinya dengan jelas dalam bahasa Prancis, Sir French berkata kepada penerjemahnya, “Sialan, saya tidak bisa berbicara dengan jelas. Tolong katakan padanya bahwa apa pun yang dapat dilakukan Prancis, Inggris pun dapat melakukannya. Mengenai perang ini, kami bersedia memberikan segalanya.”
Terlepas dari sikap Pemerintah Inggris terhadap upaya sia-sia, jelas bahwa Sir French tidak akan menyia-nyiakan upaya apa pun dalam perang ini.
Dengan dukungan Sir French, Flynn menghela napas lega dan mengungkapkan rasa terima kasihnya atas dukungan Inggris dan Sir French.
Saat Markas Besar Prancis sibuk mempersiapkan serangan baru dengan lampu menyala di mana-mana, di kantor Kepala Staf Jerman di Luksemburg, William II dengan bangga memuji, “Hari ini adalah hari ke-35 perang. Kami telah mengepung Lans, dan kami hanya berjarak 30 mil dari Paris.”
Pernyataan ini memicu sorak-sorai dari semua orang di Departemen Keuangan, yang tampaknya telah melihat pemandangan Jerman berdiri di Istana Versailles setelah memenangkan perang.
Namun, Marsekal Moltke tidak bisa bahagia saat ini. Namun sebelum perang, Moltke dengan tegas mengikuti aturan yang ditetapkan oleh pamannya, Old Mosley, untuk tidak ikut campur dalam komando para jenderal garis depan.
Tetapi menurut informasi yang diperoleh sejauh ini, pihak Prancis telah berkumpul dan memobilisasi dengan perencanaan matang, bersiap untuk melancarkan serangan terhadap sayap kanan pasukan Jerman dari arah Paris.
Pada saat itu, ada juga berita tentang 40.000 tentara Inggris yang mendarat di Belgia. Maurice Johnson yang masih kecil membuat keputusan cepat dan memerintahkan pasukan Grup Pertama dan Kedua untuk tetap berada di garis depan utama di timur Paris.
Pasukan Kelompok Pertama berada di antara Sungai Waz dan Marne sedangkan Pasukan Kelompok Kedua berada di antara Sungai Marne dan Seine, menjaga jarak tertentu dari Paris untuk menghilangkan ancaman terhadap sayap Jerman.
Brigadir Jenderal Crook tidak terlalu menghargai perintah Little Maurice Johnson yang agak konservatif.
Crook yakin bahwa dengan kemajuan pasukan Jerman yang lancar dan dekatnya mereka dengan Paris, mereka tidak akan mandek dan menyia-nyiakan kesempatan untuk bertempur, sekaligus memberi musuh lebih banyak waktu bernapas.
Crook memerintahkan pasukannya untuk terus mengejar musuh hingga Sungai Seine dan kemudian berbalik menuju Paris.
Perintah ini menempatkan Angkatan Darat Grup Pertama dalam situasi berbahaya dan memberi tentara Prancis kesempatan baru.
Awalnya, menurut perintah Little Maurice Johnson, agresi Prancis mungkin tidak menemukan kesempatan yang cocok.
Tetapi sekarang setelah Crook telah mengantarkan kesempatan itu tepat ke depan pintu mereka, Flynn, yang telah lama siap, tidak akan menyia-nyiakan kesempatan seperti itu.
Di Markas Besar Prancis, Flynn dengan khidmat membacakan perintah untuk melakukan serangan balik skala penuh dan berbicara dengan lantang kepada para perwira yang berkumpul di markas besar: “Tuan-tuan, kekalahan sebelumnya telah berakhir. Mari kita bertempur di Sungai Marne untuk Prancis, untuk setiap jengkal wilayah kita, dan bertempur dengan gemilang di Sungai Marne!”
Sungai Marne mengalir dari selatan ke utara, lalu dari timur ke barat melalui Cekungan Paris. Karena mengalir sejajar dengan Sungai Ena dan Seine, dan terletak di antara ketiga sungai tersebut, arus derasnya berfungsi sebagai penghalang alami yang melindungi Paris.
Dalam serangan balik skala penuh yang telah direncanakan sejak lama ini, pihak Prancis mengerahkan Grup Angkatan Darat Kelima, Keenam, dan Kesembilan dan Pasukan Ekspedisi Inggris, yang berjumlah 36 divisi infanteri dan 8 divisi kavaleri.
Sebaliknya, pasukan Grup Pertama dan Kedua Jerman, yang masih belum menyadari bahaya ekstrem di sisi mereka, hanya memiliki 18 divisi infanteri dan 5 divisi kavaleri, sekitar setengah kekuatan pasukan Prancis.
Pada pagi hari tanggal 6 September, pasukan Prancis secara resmi melancarkan serangan balik skala penuh terhadap garis depan Sungai Marne.
Pertama adalah Grup Angkatan Darat Keenam Prancis, yang melancarkan serangan gencar terhadap Angkatan Darat Cadangan Keempat Jerman yang ditempatkan di wilayah sebelah barat Sungai Ulk. Pasukan Prancis yang tak kenal takut dengan cepat mengalahkan Angkatan Darat Cadangan Keempat Jerman yang kalah jumlah, yang kemudian meminta bala bantuan dari Komandan Angkatan Darat Grup Pertama, Crook.
Crook segera mengirimkan Angkatan Darat Kedua untuk membantu, tetapi pasukannya tidak sebanding dengan Grup Angkatan Darat Keenam Prancis yang jumlahnya lebih unggul.
Karena tidak punya pilihan lain, Crook mengirim Pasukan Keempat, dan baru kemudian berhasil mendapatkan kembali keuntungan di medan perang dan secara bertahap memperoleh beberapa kemenangan.
Bentrokan antara Grup Angkatan Darat Keenam dan Grup Angkatan Darat Pertama Jerman mengakibatkan lebih dari 30.000 korban hanya dalam dua hari.
Di antara mereka, jumlah kematian mencapai lebih dari 10.000, menggambarkan kekejaman Pertempuran Sungai Marne.