Bab 493: Bab 390: Kunjungan Bersama Inggris dan Prancis
Meskipun perang itu hanya berlangsung selama empat bulan, perang itu merupakan beban besar bagi sumber daya semua negara yang terlibat.
Hingga saat ini, Australasia telah mengekspor sedikitnya 5 juta ton biji-bijian, 500.000 senapan, ratusan juta peluru, dan berbagai senjata dan peralatan ke Eropa, bersama dengan bahan-bahan strategis.
Termasuk minyak bumi, batu bara, dan bijih besi, Australasia juga telah menjual sejumlah besar sumber daya mineral kepada Kerajaan Inggris dan Prancis.
Kesepakatan dagang ini mendatangkan keuntungan luar biasa bagi Australasia dan mendorong perekonomian maju. Itulah sebabnya Australasia menjadi satu-satunya negara yang terlibat dalam perang dengan pertumbuhan ekonomi yang pesat.
Berkat perluasan industri militer yang pesat, industri Australasia juga mengalami pertumbuhan yang substansial.
Perlu dicatat, orang Prancis telah menyadari bahaya seragam militer mereka yang khas bagi angkatan bersenjata mereka dan segera berencana untuk menggantinya dengan seragam yang warnanya tidak mencolok.
Beberapa pabrik di Australasia telah ditugaskan untuk memproduksi seragam dan helm militer baru ini.
Peluang ini telah memberikan peluang pengembangan yang sangat baik bagi beberapa pabrik pakaian sipil di Australasia. Untuk saat ini, pasar untuk seragam militer jauh lebih besar daripada pasar untuk pakaian sipil. Banyak perlengkapan dihancurkan atau dicegat oleh musuh sebelum sampai ke tangan para prajurit.
Tentu saja, Rusia memiliki permintaan terendah untuk seragam militer. Jika seseorang bertanya mengapa, lubang peluru dan bercak pada seragam rekrutan Rusia akan mengungkap jawabannya.
Orang Rusia benar-benar banyak akal; bahkan jika seragam mereka rusak kecil karena ulah kawan yang gugur, seragam itu masih bisa dipakai asalkan belum rusak parah dan tidak bisa diperbaiki.
Sejauh ini, medan perang Eropa belum pernah melihat penggunaan senjata terlarang seperti gas beracun. Namun, Arthur menyadari bahwa jika perang terus berlanjut seperti ini, Jerman pasti akan menggunakannya.
Untuk mempersiapkan kemungkinan penggunaan gas beracun oleh Jerman dan melindungi tentara Australasia, Arthur memerintahkan para peneliti untuk segera mengembangkan masker gas yang dapat secara efektif memblokir gas berbahaya.
Memanfaatkan kesempatan ini, Arthur juga meminta para peneliti mengembangkan masker yang andal dan nyaman untuk melindungi dari potensi wabah flu beberapa tahun kemudian.
Wabah influenza beberapa tahun kemudian bukanlah epidemi kecil; tanpa persiapan apa pun, wabah ini dapat menimbulkan korban dan kerugian besar bagi bangsa dan rakyat.
Masker dan disinfektan sangat dibutuhkan. Arthur tengah bersiap menghadapi pandemi flu di masa mendatang, dengan harapan dapat meminimalkan jatuhnya korban di Australasia atau bahkan mencegahnya sama sekali.
Kabar baiknya adalah wabah flu Spanyol masih beberapa tahun lagi, dan lokasi geografis Australasia yang terpencil memastikan bahwa wilayah tersebut tidak akan menjadi yang paling parah terkena dampak.
Selama perlindungan yang memadai diterapkan di tingkat nasional, dan persediaan masker dan disinfektan cukup, penanganan pandemi flu secara efektif seharusnya tidak menjadi masalah.
Mengintegrasikan dan mengasimilasi semua imigran di negara tersebut dan menyatukan bahasa dan agama adalah dua kebijakan yang sangat diperhatikan Arthur.
Dengan upaya bersama Kementerian Keuangan, Kementerian Pendidikan, dan Uskup Agung Steed, sejumlah besar imigran non-Inggris telah dilatih dalam bahasa Inggris, yang memungkinkan mereka setidaknya berkomunikasi dalam bahasa Inggris yang sederhana.
Perlu diingat bahwa sebagian besar pabrik di Australasia dimiliki oleh keturunan Inggris.
Ini berarti bahwa menguasai bahasa Inggris merupakan prasyarat untuk mendapatkan pekerjaan. Meskipun tidak menjamin pekerjaan, menguasai bahasa Inggris tentu menentukan apakah seseorang dapat bertahan hidup di pabrik.
Bayangkan jika kita tidak bisa memahami rekan kerja dan atasan, dan hanya mengandalkan gerakan tangan untuk berkomunikasi, bagaimana kita bisa bekerja secara efektif dalam situasi seperti itu?
Akibatnya, imigran Jerman dan Rusia memiliki antusiasme yang tinggi untuk mempelajari bahasa Inggris.
Hal ini telah memfasilitasi kelancaran pelaksanaan penyatuan bahasa di Australasia. Semua sekolah bahasa yang dikelola oleh pemerintah dan gereja pada umumnya terisi penuh.
Selain menyatukan bahasa, Uskup Agung Steed juga mencoba menyatukan agama di Australasia.
Namun, agama dan bahasa berbeda; orang dapat menerima pembelajaran bahasa tambahan untuk meningkatkan kehidupan mereka, tetapi mereka mungkin tidak bersedia mengubah keyakinannya.
Mengubah keyakinan orang yang tidak memiliki terlalu banyak keyakinan terhadap agama lebih mudah, sedangkan penganut agama yang lebih taat mungkin langsung menolak misionaris gereja.
Arthur tidak terlalu khawatir tentang penyatuan agama di Australasia, karena pada era ini, kekuatan sekuler jauh lebih besar daripada kekuatan agama.
Untuk negara seperti Australasia, selama kekuasaan tertinggi berada di tangan Arthur, tidak masalah agama apa yang dianut warga negaranya.
Selama mayoritas penduduk di Australasia terdiri dari keturunan Inggris dan Protestan, kepercayaan minoritas penduduk yang tersisa akan sangat bebas.
Tentu saja, beberapa agama yang menentang pemerintah dan aturan kerajaan, dan bertentangan dengan keyakinan mayoritas imigran Inggris, kecil kemungkinannya untuk diambil alih oleh pemerintah.
Pertanyaan tentang bagaimana membuat pilihan dalam masalah ini akan diserahkan kepada Uskup Agung Steed untuk diselesaikan.
Selain menjabat sebagai Uskup Agung Australasia, Steed juga merupakan ketua Asosiasi Protestan Australasia.
Masalah agama akan diserahkan kepada agama itu sendiri untuk dipecahkan. Jika Uskup Agung Steed mampu membuat mayoritas penduduk Australasia percaya pada Protestanisme, Arthur akan mendukung dan menyambutnya.
Setelah rapat kabinet singkat, Arthur dengan sabar menunggu tibanya Hari Nasional tahun baru.
Namun, sebelum tibanya Hari Nasional, Arthur terlebih dahulu menerima pengunjung dari Eropa.
Pengunjungnya adalah Duta Besar Henry Winston dari Inggris di Australasia dan Duta Besar Prancis untuk Australasia, Torpin Crete.
Keduanya memegang posisi penting di negara masing-masing, karena mereka bertanggung jawab untuk berhubungan dengan negara-negara sekutu dan bertindak sebagai jembatan komunikasi antara Australasia dan Sekutu.
Meskipun Arthur sudah menebak tujuan kunjungan mereka, dia tetap menerima mereka dengan senyuman di ruang perjamuan.
Tujuan kunjungan Inggris dan Prancis sederhana, dan itu pasti terkait dengan perang yang sedang berlangsung di Eropa. Inggris dan Prancis menderita banyak korban setiap hari di medan perang Eropa, sementara pasukan Australasia berjumlah lebih dari 300.000 dan sekarang hanya tinggal lebih dari 200.000.
Selain itu, mayoritas Pasukan Ekspedisi Australasia terdiri dari penduduk asli. Dalam situasi seperti itu, Inggris dan Prancis tentu saja ingin Australasia mengirim lebih banyak bala bantuan untuk meringankan tekanan yang mereka hadapi.
Setelah berbasa-basi dan duduk, Arthur langsung ke pokok permasalahan dan bertanya, “Tuan-tuan, saya ingin tahu apa yang membawa kalian ke sini hari ini?”
Henry Winston dan Torpin Crete saling berpandangan. Winston memimpin, menjawab dengan hormat, “Yang Mulia, sejujurnya, situasi di medan perang Eropa sangat menegangkan.
Untuk mengalahkan Jerman sesegera mungkin, kami berharap negara Anda dapat mengirim setidaknya 200.000 bala bantuan lagi untuk membantu kami melancarkan serangan yang lebih besar, merebut kembali wilayah Prancis yang hilang, dan bahkan secara langsung menyerang Jerman.”
Hingga saat ini, baik Prancis maupun Jerman mengalami kemenangan dan kekalahan, dan serangan kedua belah pihak menemui jalan buntu, berubah menjadi perang gesekan yang berkepanjangan dan brutal.
Perang yang melelahkan tentu saja membutuhkan nyawa manusia untuk mengisi kekosongan. Angka korban harian di Medan Perang Westline menunjukkan bahwa pasukan koalisi Inggris, Prancis, dan Australasia menderita hampir 20.000 korban setiap hari, lebih dari 3.000 di antaranya tewas, dan tingkat korban jiwa sangat mengerikan.
Pada saat ini, pihak mana pun yang memiliki lebih banyak personel memiliki lebih banyak keuntungan dalam pengurangan personel.
Inggris dan Prancis, tentu saja, tidak perlu disebutkan. Prancis adalah target utama serangan Jerman, dan korban mereka sudah sangat banyak.
Sementara itu, Kerajaan Inggris telah mengerahkan lebih dari 500.000 pasukan ekspedisi ke Prancis, termasuk 400.000 pasukan kolonial dan 100.000 pasukan reguler.
Hanya Australasia yang mengirimkan lebih dari 300.000 pasukan, dan hanya satu divisi yang merupakan pasukan reguler.
Meskipun Divisi Keempat Australasia tampil cukup baik dalam perang, kekuatan tempurnya tidak kalah dari divisi Jerman.
Kekuatan sekecil itu tidak dapat mengubah Medan Perang Westline. Australasia perlu menyumbangkan setidaknya 200.000 pasukan lagi untuk memberi dampak pada Medan Perang Westline.
“Jika saya ingat dengan benar, aliansi itu menetapkan bahwa kita akan mengirim 300.000 pasukan kolonial dan satu divisi reguler, benar? Australasia telah memenuhi kewajibannya dua bulan setelah pecahnya perang dan telah sering mengangkut perbekalan ke semua sekutunya. Kita tidak pernah menghindar dari tanggung jawab kita,” kata Arthur sambil tersenyum saat melihat kedua duta besar itu.
“Lagipula, dilihat dari skala angkatan bersenjata kita, kita tidak dapat mengerahkan 200.000 pasukan lagi dalam waktu singkat. Kita mungkin dapat menemukan solusi untuk persediaan yang Anda butuhkan, tetapi jika menyangkut pasukan, kita memang agak tidak berdaya.”
Winston dan Crete saling berpandangan. Crete berinisiatif untuk berkata, “Yang Mulia, mohon tenang saja, kami datang dengan niat yang tulus. Presiden Sir menyadari tantangan yang dihadapi negara Anda. Jika negara Anda bersedia mendukung 200.000 pasukan dalam waktu tiga bulan, kami bersedia membayar setengah dari biaya pembentukan pasukan ini dan menanggung setengah dari biaya militer mereka di Eropa.
Selain itu, kami bersedia mentransfer Kepulauan Kiergaran ke negara Anda dan memberikan pinjaman sebesar 500 juta franc tanpa bunga.”
Kepulauan Kiergaran terletak di bagian selatan Samudra Hindia, antara koloni Madagaskar Prancis dan Australasia.
Jika Australasia dapat memperoleh koloni ini, lingkup pengaruhnya juga akan meluas hingga Samudra Hindia.
Setelah mendengar tawaran Prancis, Arthur tidak dapat menahan diri untuk tidak menyipitkan matanya sambil menatap penuh arti ke arah Duta Besar Crete.
Harus dikatakan bahwa syarat-syarat Prancis memang murah hati. Australasia hanya perlu mengerahkan 200.000 tentara pribumi untuk menerima pinjaman tanpa bunga sebesar 500 juta franc dan sebuah koloni yang akan memperluas lingkup pengaruhnya.
Lebih jauh lagi, bahkan setengah dari biaya untuk pendirian dan pengoperasian 200.000 pasukan akan ditanggung oleh Prancis. Dari perspektif keuntungan, transaksi ini akan menguntungkan bagi Australasia.