Bab 507: 399: Kemenangan di Front Timur, Serangan di Garis Barat_2
Pada saat ini, tentara Jerman sudah kelelahan, dan mundurnya mereka secara terus-menerus telah memutuskan hubungan mereka dengan Grup Angkatan Darat Pertama Austria-Hongaria.
Saat Grup Angkatan Darat Pertama Kekaisaran Austria-Hongaria mencoba mendukung tentara Jerman dalam perang, mereka secara tidak sengaja memasuki pengepungan besar-besaran tentara Rusia, yang mengakibatkan kerugian besar dan seluruh Grup Angkatan Darat hancur.
Mengutip Rudolf, “Perintah mundur diberikan pada tanggal 11, tetapi mundurnya pasukan ini sepenuhnya tidak disengaja. Situasi kami telah menjadi sangat kritis, dan sekarang tampaknya tentara Rusia akan menyerbu Poznan, Cilicia, dan wilayah Moravia.”
Faktanya, penilaian Rudolf sangat akurat. Setelah mencapai keberhasilan awal dalam pertempuran, tentara Jerman segera menyerang wilayah barat dan barat daya, dengan tujuan menduduki wilayah Kilikia dan kemudian memasuki wilayah pedalaman Jerman dari sana. Kemudian, mereka akan bergabung dengan tentara dari empat negara Sekutu di Front Barat untuk mengakhiri perang sesegera mungkin.
Rusia memiliki ambisi besar. Setelah memenangkan pertempuran awal, ada rencana di dalam Rusia untuk menyerang Berlin dan mengakhiri perang.
Jika bukan karena alasan Archduke Nicholas untuk bekerja sama dengan pasukan Front Barat dan tidak maju secara membabi buta, Nicholas II bisa saja memerintahkan pasukannya untuk menyerang Berlin dengan seluruh kekuatannya.
Meskipun tentara Jerman gagal dalam beberapa serangan di Front Barat dan Timur saat ini, tidak ada yang bisa menjamin bahwa mereka dapat menaklukkan Berlin, dan tentara Jerman masih memiliki kekuatan untuk pertarungan terakhir.
Pertempuran di Front Timur dinamakan Pertempuran Warsawa-Ivangorod karena terjadi di wilayah sekitar kedua lokasi ini.
Pertempuran ini sangat penting bagi Front Timur. Rusia mengerahkan sebanyak 800.000 tentara (termasuk Warsawa dan garnisun regional lainnya) untuk menghadapi lebih dari 300.000 tentara Jerman-Austria, dan meraih kemenangan gemilang.
Meskipun korban di pihak Rusia mendekati 100.000, melihat pencapaian pertempuran ini, hilangnya 100.000 korban itu sepadan.
Yang lebih penting, setelah pertempuran ini, tentara Jerman menderita kekalahan telak di Front Timur dan Barat, menghancurkan mitos tentang Jerman yang tak terkalahkan, dan memberi banyak negara, termasuk Rusia, harapan untuk mengalahkan Jerman secara langsung. Pengalaman itu juga menyebabkan beberapa faksi di Jerman kehilangan kepercayaan, dan antusiasme rakyat Jerman terhadap perang tampaknya memudar.
Segera setelah Rusia melancarkan pertempuran, pertempuran di Front Barat juga dimulai satu demi satu.
Angkatan Darat Australasia dibagi menjadi dua bagian: Divisi Garda Dua dan Divisi Ketiga reguler yang beroperasi secara independen. Inggris dan Prancis kembali mengumpulkan dua divisi untuk membentuk pasukan gabungan yang dipimpin oleh Komandan Martin, melindungi sisi Grup Angkatan Darat Prancis.
Tentara pribumi yang besar, dengan lebih dari 400.000 tentara, kemudian dikumpulkan di garis depan sebagai umpan meriam untuk serangan Sekutu.
Memang, tentara pribumi digunakan dengan cara ini, dan Panglima Tertinggi Pasukan Ekspedisi, Martin, tidak memiliki keluhan tentang rencana seperti itu, karena Inggris dan Prancis juga telah mengerahkan dua divisi utama.
Pada tanggal 7 Mei 1915, atas perintah dari Markas Besar Umum Prancis, kampanye Front Barat dimulai dengan lancar.
Yang pertama bergerak adalah front tengah, tempat Pasukan Ekspedisi Australasia juga ditempatkan. Pada sore hari tanggal 7 Mei, hampir 850.000 pasukan tempur (400.000 pasukan utama dan 450.000 pasukan pribumi) dari dua Grup Angkatan Darat Prancis dan Pasukan Ekspedisi Australasia maju ke front Alsace dan Lorraine, melepaskan tembakan kedua untuk merebut kembali wilayah yang hilang.
Segera setelah itu, pada hari berikutnya, kelompok tentara dari Prancis dan Pasukan Ekspedisi Inggris, dengan hampir 500.000 tentara, serta sekitar 80.000 tentara Belgia yang tersisa, berbaris dengan anggun dari Prancis utara, dengan tujuan untuk merebut kembali perbatasan Prancis dan wilayah benteng Belgia.
Pertempuran di wilayah selatan adalah yang terakhir dimulai. Di sini, Prancis hanya mengirim satu Grup Angkatan Darat untuk memberikan perlindungan bagi Angkatan Darat Italia.
Sebaliknya, tentara Italia mengerahkan 500.000 tentara, melancarkan serangan sengit terhadap Kekaisaran Austria-Hongaria dan bertujuan merebut wilayah sengketa antara Austria-Hongaria dan Italia.
Skala operasi Front Barat bahkan lebih besar daripada Front Timur. Di pihak Sekutu, hampir dua juta tentara turut serta dalam pertempuran tersebut.
Jika tentara Jerman disertakan, sebanyak lebih dari tiga juta orang terlibat dalam pertempuran putus asa di Front Barat saja.
Untuk menghadapi serangan ini, Jerman telah mengeluarkan semua sumber daya lamanya, termasuk berbagai meriam Krupp, kapal udara yang diproduksi oleh Zeppelin Company, pesawat terbang yang tidak memiliki banyak kemampuan tempur yang sesungguhnya, dan bahkan mobil dan truk yang dilengkapi dengan pelat baja tambahan. Apa pun yang berguna dikirim ke medan perang, yang merupakan situasi terkini di Jerman.
Sebagai tanggapan terhadap kapal udara Jerman, Sekutu juga mengeluarkan kapal udara mereka sendiri yang telah mengumpulkan debu selama enam bulan.
Ketika perang pertama kali meletus, semua negara bersemangat menggunakan kapal udara, tetapi segera menyadari bahwa signifikansi praktisnya dalam pertempuran tidaklah signifikan. Ini karena musuh juga memiliki kapal udara, dan ketika dua kapal udara bertemu, keduanya biasanya mengalami kerugian.
Karena tidak dapat memperoleh keunggulan teknis atas lawan dalam hal kapal udara, hal ini menyebabkan kapal udara Inggris dan Prancis kesulitan untuk melaksanakan misi tempur saat mereka berhadapan dengan kapal udara Jerman.
Kapal udara masa kini terlalu rapuh dan pada dasarnya ditakdirkan untuk jatuh jika terkena senjata musuh. Setelah puluhan operator kapal udara terbunuh atau terluka, negara-negara Eropa umumnya memilih untuk menyembunyikan kapal udara mereka, baik dengan meninggalkannya di gudang untuk mengumpulkan debu, atau menggunakannya sebagai transportasi di belakang, terkadang melakukan pengintaian dan mengumpulkan intelijen.
Berkat pertempuran inilah kapal udara dapat kembali berperang, dengan seluruh pasukan dimobilisasi.
Dengan penambahan kapal udara dari Inggris, Prancis, Australasia, dan Italia, jumlah totalnya mendekati 300, jauh di depan 100 kapal udara milik Jerman.
Selain jumlah pesawat usang dari berbagai negara yang relatif sedikit, objek terbang berbagai ukuran kini dapat dilihat secara teratur di Front Barat Perang Dunia I, yang memamerkan kemajuan teknologi yang ditimbulkan oleh perang.
Harus diakui bahwa perang adalah waktu tercepat untuk pengembangan teknologi. Menurut pemahaman Arthur, Inggris dan Prancis telah meningkatkan pesawat udara mereka saat ini, dan pesawat udara baru akan segera dikembangkan dan diproduksi.
Dalam hal pesawat terbang, Inggris dan Prancis juga telah menekankan kembali pentingnya masalah ini, dan penelitian bersama mengenai pesawat militer sedang dilakukan.
Meskipun Arthur tidak mengetahui kemajuan Jerman, mengingat teknologi hitam yang sering dikeluarkan Jerman selama Perang Dunia I, penelitian Jerman terhadap kapal udara dan pesawat terbang tidak akan lambat.
Secara konservatif, pesawat Australasia seharusnya segera dapat ikut serta dalam pertempuran. Karena berbagai negara mulai memperhatikan pesawat lagi, Australasia tidak perlu lagi menyembunyikan pesawatnya sendiri.
Sekalipun Australasia terus bersembunyi, ia tidak akan mampu menghentikan pengembangan pesawat terbang oleh Inggris, Prancis, dan Jerman.
Sebaliknya, akan lebih baik untuk memperkenalkan pesawat terlebih dahulu, mendapatkan beberapa keuntungan dalam perang.
Kemudian, menjual sejumlah besar pesawat yang jelas sudah ketinggalan zaman ke Inggris dan Prancis untuk mendapatkan keuntungan yang signifikan dan memberikan lebih banyak motivasi untuk penelitian pesawat di Australasia.
Dalam hal penelitian pesawat terbang, apakah Inggris, Prancis, dan Jerman dapat mengejar kemajuan penelitian pesawat terbang Australasia dengan menyalip di tikungan.
Setidaknya dalam sepuluh tahun ke depan, situasi ini tidak akan terjadi. Arthur telah menyusun rencana terkait pesawat terbang selama bertahun-tahun, bahkan satu dekade. Australasia telah menarik lebih dari sepertiga kekuatan penerbangan, pesawat udara, dan bakat manufaktur pesawat terbang terbaik dunia.
Kecuali Inggris dan Prancis selalu dapat bekerja sama dengan erat, mungkin ada harapan bagi mereka untuk mengejar kecepatan pengembangan pesawat Australasia dalam waktu singkat.
Namun, mengingat beberapa konflik antara Inggris dan Prancis dalam pembagian kepentingan, hubungan antara kedua negara tidak akan begitu dekat setelah perang, dan beberapa konflik akan muncul.
Namun, setelah Perang Dunia I, Inggris dan Prancis akan berada dalam masa lemah, sehingga hampir tidak ada kemungkinan meletusnya konflik berskala besar.
Dengan dukungan Australia, Sekutu akan mampu mempertahankan kehadiran mereka hingga Perang Dunia II. Sebagai anggota Sekutu, Australasia juga dapat memanfaatkan keuntungan yang dibawa oleh Sekutu untuk memperoleh status dan kepentingan internasional yang lebih besar.
Belum lagi, setelah Perang Dunia I, status internasional Amerika Serikat mungkin tidak lebih tinggi dari Australasia. Di satu sisi, Inggris dan Prancis akan bersikap waspada dan defensif, dan di sisi lain, Amerika Serikat bukanlah anggota Sekutu. Dihadapkan dengan organisasi Sekutu yang besar, Amerika Serikat yang tunggal juga tampak lemah.