Bab 525: Bab 411: Kekaisaran Ottoman Mencari Perdamaian
Pantai utara Uni Emirat Arab hingga pantai selatan Kuwait di Pantai Teluk Persia Sutton masih di bawah kendali Kekaisaran Ottoman.
Akan tetapi, dibandingkan dengan Dataran Mesopotamia yang lebih utara, wilayah ini jarang penduduknya dan tidak begitu penting secara strategis.
Di sebidang tanah ini, yang luasnya lebih dari 100.000 kilometer persegi, angkatan bersenjata Kekaisaran Ottoman sangat lemah, sebagian besar terdiri dari pasukan baru atau milisi yang kurang terlatih.
Mustahil untuk mengandalkan orang-orang ini untuk melawan invasi Australasia. Dalam waktu kurang dari seminggu, Tentara Australasia telah tiba di Emirat Kuwait, sebuah koloni yang telah diduduki oleh Inggris.
Menerima berita bahwa Tentara Australasia sedang mendekat, Komisaris Inggris di Kuwait dan Emir Kuwait telah menyiapkan sejumlah besar perbekalan untuk diisi kembali oleh Tentara Australasia.
Meskipun baru seminggu berlalu sejak pendaratan di Qatar, mustahil untuk mengisi kembali tanpa persediaan yang memadai.
Mengikuti perintah Brigadir Jenderal Kent, pasukan ekspedisi itu kembali memasok pasokan di Kota Kuwait, bahkan memberi para prajurit pribumi sepiring buah-buahan serta daging sapi dan daging kambing segar yang sudah lama tidak mereka nikmati.
Tentu saja, yang lebih penting, ada penambahan persenjataan, peralatan, dan peluru. Peralatan yang masih ada, termasuk pakaian, sepatu bot militer, helm, serta perlengkapan medis yang sangat dibutuhkan, telah diisi ulang secara ekstensif untuk pertempuran yang akan datang.
Berdasarkan perjanjian dengan pihak Inggris, setengah dari pasokan ini disediakan oleh Inggris dan setengahnya oleh Australasia.
Pada tanggal 27 Juli, Pasukan Ekspedisi Australasia berangkat lagi untuk menaklukkan Dataran Mesopotamia di utara, menduduki tanah penghasil biji-bijian penting bagi Kekaisaran Ottoman.
Dataran Mesopotamia memiliki populasi yang melimpah dan juga merupakan salah satu dari sedikit daerah penghasil biji-bijian besar di Kekaisaran Ottoman.
Ini adalah wilayah Irak modern dan saat ini merupakan wilayah belakang penting Kekaisaran Ottoman.
Dari perspektif minyak, Irak juga memiliki sumber daya minyak bumi yang melimpah, dan wilayah daratannya sangat luas, meliputi Dataran Mesopotamia yang luas.
Tetapi justru karena wilayah ini merupakan daerah dataran dengan terlalu banyak penduduk asli, wilayah ini lebih sulit untuk diperintah daripada Pantai Teluk Persia Sutton.
Pilihan terbaik adalah menukarkannya dengan Uni Emirat Arab, Qatar, Bahrain, dan Kuwait melalui kepentingan Kerajaan Inggris.
Dengan cara ini, kekuasaan kolonial dapat ditegakkan di sepanjang pantai Teluk Persia dari UEA hingga Kuwait, mengendalikan lebih dari separuh minyak pesisir Mediterania dan dengan demikian mengendalikan harga minyak dunia.
Jumlah penduduk gabungan kedua wilayah ini lebih kecil daripada jumlah penduduk satu wilayah Irak, meskipun jumlah penduduk yang sedikit dan pembangunan ekonomi yang lambat berarti tidak akan ada banyak potensi untuk pembangunan.
Aspek terpenting bagi Arthur di wilayah ini adalah minyak. Jumlah penduduk yang lebih sedikit sebenarnya menguntungkan; pemberontakan akan lebih sedikit, dan sangat ideal untuk mengubah wilayah tersebut menjadi Wilayah Kerajaan baru dan mendirikan Perusahaan Minyak Kerajaan.
Meskipun Kuwait dan Qatar masih di bawah kendali Inggris, Arthur juga tidak berencana untuk melepaskan Pantai Teluk Persia Sutton.
Dari utara Qatar hingga selatan Kuwait, meskipun sebagian besar Pasukan Ekspedisi Australasia telah pergi, atas perintah Arthur, Komandan Martin meninggalkan Divisi Kolonial Satu untuk menjaga dan mengelola ketertiban wilayah untuk sementara waktu.
Meskipun Divisi Satu Kolonial saat ini kekurangan staf, dengan total hanya sekitar 15.000 orang, tidak ada masalah dalam menjaga daerah tersebut, karena Teluk Persia terhubung ke Samudra Hindia dan dapat menerima pasokan dari Australasia kapan saja.
Musuh potensial Divisi Kolonial Satu mungkin adalah Emirat Rashid, karena Kekaisaran Ottoman tidak lagi memiliki kekuatan untuk melancarkan serangan di wilayah ini.
Penduduk asli ini bukanlah tandingan musuh dan dapat dipertahankan hanya dengan beberapa senapan mesin.
Segera setelah jatuhnya Konstantinopel, pasukan gabungan Inggris, Prancis, dan Rusia tiba di kota kuno ini dan menjaga ketertiban di Konstantinopel bersama sejumlah kecil pasukan Australasia.
Mengapa Inggris, Prancis, dan Rusia bertindak cepat? Karena lokasi Konstantinopel sangat penting, karena menjadi jalur penghubung Laut Hitam Rusia menuju Mediterania.
Karena selat antara Konstantinopel dan pantai seberangnya relatif sempit, hal ini menyebabkan senjata pertahanan pantai kota mampu menutupi seluruh selat setiap saat.
Sebelumnya, justru karena Kekaisaran Ottoman mengendalikan selat ini, Rusia hampir tidak dapat menerima dukungan material dari Mediterania.
Sekarang, dengan dikuasainya Konstantinopel, sejumlah armada Inggris dan Prancis mengalir ke Laut Hitam, menyediakan Rusia dengan dukungan material dan militer yang luas, memberinya keberanian untuk melawan di garis depan.
Tentu saja, ketergantungan pada dukungan material Inggris dan Prancislah yang membuat Rusia mustahil menduduki Konstantinopel sendirian, dan Inggris serta Prancis tidak akan pernah menyetujuinya.
Oleh karena itu, solusi terbaik adalah agar Empat Negara Besar Sekutu bersama-sama menguasai Konstantinopel. Tidak ada jalan mundur dalam masalah ini, dan pada akhirnya, Konstantinopel kemungkinan besar akan dikembalikan ke Kekaisaran Ottoman atau diserahkan ke negara baru.
Setelah jatuhnya Konstantinopel, ratusan ribu tentara Balkan yang mengepung kota itu menyeberang ke sisi lain dan mulai menyerang Semenanjung Asia Kecil.
Hal ini meningkatkan tekanan terhadap Kesultanan Ottoman sekali lagi, karena jumlah musuh dari Sekutu di berbagai front kini melebihi satu juta, yang mana Kesultanan Ottoman saat ini tidak dapat menanggungnya.
Pada tanggal 3 Agustus 1915, setelah Tentara Australasia merajalela di Dataran Mesopotamia selama beberapa hari, Kekaisaran Ottoman tidak dapat menahannya lagi dan menghubungi perwakilan dari Inggris, Prancis, Rusia, dan Australasia untuk memulai negosiasi perdamaian.
Mengingat perkembangan perang saat ini, mempertahankan Kekaisaran Ottoman yang luas setelah perang akan sulit, apalagi mempertahankan wilayah utamanya. Mempertahankan wilayah Turki sudah dianggap sebagai berkah.
Negosiasi dengan Kekaisaran Ottoman jauh lebih lambat dibandingkan dengan negosiasi dengan Bulgaria, karena keterlibatan Bulgaria dalam perang tidak seluas di antara negara-negara kuat lainnya. Rusia, yang dipisahkan oleh Rumania, merasa tidak realistis untuk mengharapkan keuntungan dari Bulgaria.
Namun, situasinya berbeda dengan Kekaisaran Ottoman. Kekaisaran ini berbatasan dengan Rusia dan Inggris, dan Australasia juga memiliki kepentingannya.
Meskipun Prancis tidak memiliki kepentingan signifikan di dekatnya, tentu saja Prancis tidak akan ditinggalkan saat Inggris, Australia, dan Rusia membagi hasil rampasan mereka.
Terlebih lagi, Sekutu telah menginvestasikan jutaan pasukan di Kekaisaran Ottoman. Jika mereka tidak dapat mengambil sejumlah besar uang dari kekaisaran, bukankah kesepakatan ini akan dianggap sebagai kerugian?
Pada tanggal 5 Agustus 1915, gencatan senjata sementara diumumkan di antara negara-negara di Kekaisaran Ottoman, saat perundingan damai dengan kekaisaran semakin dekat.
Tentu saja, ini hanya gencatan senjata sementara. Jika Kekaisaran Ottoman tidak dapat menawarkan harga yang memuaskan kepada Sekutu, perang kemungkinan akan semakin memanas.
Pada tanggal 11 Agustus, pembicaraan damai sepihak antara Sekutu dan Kekaisaran Ottoman diadakan di Konstantinopel.
Konstantinopel, yang dikenal sebagai Istanbul oleh Kekaisaran Ottoman, adalah ibu kotanya.
Namun, jauh sebelum Istanbul dikepung, Kekaisaran Ottoman telah memindahkan ibu kotanya ke Ankara di Semenanjung Asia Kecil.
Saat para perwakilan Kekaisaran Ottoman melihat kota yang sudah dikenal itu, jejak kehancuran perang membuat mereka tersenyum getir. Menghadapi tekanan dari Sekutu, mereka tidak punya pilihan selain menundukkan kepala berulang kali.
Sekutu dengan suara bulat menyetujui permintaan perdamaian dari Kekaisaran Ottoman, tetapi masing-masing negara juga menuntut kompensasi dari kekaisaran.
Pertama dan terutama adalah tuntutan atas tanah. Rusia menginginkan perluasan wilayah di wilayah Kaukasus, Inggris menginginkan perluasan wilayah di Timur Tengah, dan Australasia menginginkan koloni di sepanjang pantai Teluk Persia.
Bahkan Prancis, yang memiliki sedikit tuntutan, meminta sebidang tanah di seberang Somalia Prancis.
Kesepakatan Kekaisaran Ottoman tidaklah penting, karena meskipun tidak setuju, pasukan Sekutu masih dapat memperoleh tanah yang mereka inginkan.
Masalahnya adalah Sekutu harus bersatu, dan negara-negara tidak boleh memiliki konflik atas klaim teritorial, karena sebidang tanah hanya dapat dibagi di antara satu negara.
Satu-satunya negara tanpa konflik adalah Rusia. Tidak ada negara tetangga lain, kecuali Dinasti Qajar di Iran, yang akan bersaing dengan Rusia untuk wilayah Kaukasus.
Masalah muncul mengenai wilayah yang diklaim oleh Inggris, Prancis, dan Australasia.
Wilayah yang diinginkan Prancis, terletak di seberang Somalia Prancis, kebetulan berbatasan dengan Protektorat Aden Inggris.
Wilayah ini setara dengan wilayah Yaman masa depan, dengan bagian barat diduduki oleh Kekaisaran Ottoman dan bagian timur menjadi Protektorat Aden Inggris dan beberapa negara pribumi di bawah kendali Inggris.
Akan tetapi, Prancis tidak begitu berhasrat menduduki wilayah tersebut dan Inggris segera memanfaatkan tawaran dukungan militer lebih besar itu untuk memperoleh persetujuan Prancis, sehingga memungkinkan Inggris memonopoli seluruh wilayah Yaman.
Selain itu, Inggris juga mengklaim kedaulatan atas Kerajaan Emir Mekkah, selanjutnya mengepung seluruh Jazirah Arab dengan wilayah yang dikuasai Inggris, dan memperluas wilayah kekuasaan Kekaisaran Inggris.
Di Teluk Persia, Australasia menginginkan wilayah pesisir Emirat Rashid dan ingin memperoleh jalur Mesopotamia ke laut.
Ekspansi Inggris di sepanjang Teluk Persia tidak luas, terutama karena mayoritas tanah di wilayah tersebut sudah berada di bawah kendali Inggris, sehingga hanya menyisakan sedikit ruang untuk ekspansi.
Akan tetapi, Kekaisaran Inggris juga memiliki minat yang sama terhadap wilayah Dataran Mesopotamia yang berbatasan dengan laut.
Dalam skala yang lebih kecil, wilayah ini dapat mengendalikan jalur keluar Kekaisaran Ottoman di masa mendatang ke Samudra Hindia. Dalam skala yang lebih besar, jalur keluar tersebut akan merambah seluruh Dataran Mesopotamia, dan bahkan dapat digunakan untuk mengendalikan Kekaisaran Ottoman.
Lagi pula, setelah pembagian wilayahnya, lingkup pengaruh Kekaisaran Ottoman akan terbatas pada wilayah Turki, Irak, Suriah, Israel, Lebanon, dan Yordania di masa mendatang, sehingga jangkauannya akan menyusut secara signifikan.
Dibandingkan dengan pantai Teluk Persia Saudi, Australasia tidak tertarik dengan pantai Teluk Persia Irak.
Namun, dengan mengklaim wilayah ini, Arthur dapat menggunakannya untuk berdagang dengan Inggris untuk wilayah lain yang diinginkannya, seperti Qatar dan Bahrain.
Dari peta, Kekaisaran Inggris sudah mengendalikan Negara-negara Gencatan Senjata, yang berfungsi sebagai pintu keluar menuju pantai Teluk Persia.
Dengan kata lain, Kerajaan Inggris dapat sepenuhnya mengendalikan pantai Teluk Persia melalui Negara-negara Gencatan Senjata, sehingga mengurangi pentingnya Qatar dan Bahrain.
Lagi pula, luas wilayah gabungan Qatar dan Bahrain hanya sekitar 10.000 kilometer persegi, kekurangan sumber daya mineral dan memiliki nilai dan potensi pengembangan yang terbatas.
Namun, daerah aliran Sungai Mesopotamia memiliki populasi yang lebih banyak dan merupakan daerah penghasil biji-bijian yang sangat baik. Dibandingkan dengan Qatar dan Bahrain, sumber daya daerah ini jauh lebih kaya, dan potensi pengembangannya tidak diragukan lagi lebih besar.
Baru setelah Inggris juga mengklaim wilayah Dataran Mesopotamia yang menuju ke laut, para diplomat Australasia bernapas lega dan bersiap memulai negosiasi pribadi dengan perwakilan Inggris.