Bab 552: Bab 432: Kecelakaan Tak Terduga_2
Jika saat ini musim panas, bau mayat yang membusuk saja sudah cukup untuk membuat beberapa prajurit tertekan secara mental.
Yang lebih parahnya lagi, beberapa tentara Jerman, yang telah hidup dalam kondisi yang sangat buruk dalam waktu yang lama, tidak hanya berlumuran lumpur dengan mata yang cekung, tetapi juga tampak sangat tua dan lemah, sama sekali tidak dapat dikenali.
Meskipun demikian, eselon atas militer Jerman masih naif bermimpi untuk menghabiskan seluruh kekuatan militer Prancis melalui Pertempuran Verdun untuk mencegah serangan besar-besaran yang akan segera dilakukan oleh pasukan Inggris dan Prancis.
Alih-alih menunggu pasukan Inggris dan Prancis melancarkan serangan di wilayah yang tidak diketahui, mereka mengambil inisiatif untuk melancarkan serangan, membawa pasukan Inggris dan Prancis ke wilayah Verdun untuk pertempuran yang menentukan dalam upaya untuk memusnahkan kekuatan utama pasukan Inggris dan Prancis. Ini adalah rencana eselon atas Jerman.
Faktanya, serangan besar Jerman di wilayah Verdun berfungsi sebagai pengingat bagi Kekaisaran Inggris.
Pemerintah Inggris sangat merasakan bahwa mereka harus menginvestasikan lebih banyak kekuatan di benua Eropa sesegera mungkin dan berusaha sekuat tenaga untuk mendukung Angkatan Darat Prancis guna menghindari Prancis mengalami kekalahan besar seperti yang dialami Rusia.
Bagi Rusia, dengan kedalaman strategisnya yang luas, beberapa kegagalan tidak menjadi masalah bagi negara berpenduduk padat seperti itu.
Namun, bagi Prancis, jika Pertempuran Verdun gagal, Paris tidak hanya berisiko jatuh, tetapi juga akan memengaruhi kemampuan tempur Angkatan Darat Prancis di seluruh wilayah Prancis.
Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa jika Verdun jatuh, Paris akan berada dalam bahaya. Jika Paris dalam bahaya, Prancis pun akan berada dalam bahaya.
Dengan dukungan kuat dari Inggris, pasukan Prancis dan Jerman terlibat dalam pertempuran sengit di wilayah Verdun. Tidak ada pihak yang mampu mengambil inisiatif, sehingga mengakibatkan kebuntuan dalam Pertempuran Verdun.
Pada bulan Februari 1916, lebih dari dua bulan telah berlalu sejak Pertempuran Verdun dimulai.
Tentara Jerman dan Prancis telah saling berhadapan di wilayah ini selama hampir 70 hari, di mana mereka terlibat dalam banyak pertempuran, dengan banyak korban di kedua belah pihak.
Di kawasan hutan perbukitan kurang dari 20 kilometer persegi di tepi timur dan barat Sungai Mars, kedua belah pihak yang menyerang dan bertahan menghadapi banyak pertempuran sengit.
Pasukan Jerman, yang tidak memiliki waktu istirahat yang cukup, sudah kelelahan. Tentara Prancis memanfaatkan kelelahan Jerman dan melancarkan serangan di beberapa daerah, yang semakin membebani tentara Jerman.
Akibat banyaknya korban, pasokan makanan dan peluru yang tidak memadai, prajurit Jerman yang semakin disiplin dan berani secara bertahap kehilangan kepercayaan pada komando.
Sejak awal Pertempuran Verdun, komando Jerman tidak pernah memperhitungkan banyaknya korban. Didorong oleh keinginan untuk menang, para komandan tidak menganggap serius jumlah korban. Hal ini sebenarnya kontraproduktif dengan rencana awal Jerman, yaitu “membuat Prancis berdarah.”
Dalam hal sumber daya manusia, Kelompok Sekutu tidak dapat bersaing dengan Kelompok Negara Sekutu.
Akibatnya, Pertempuran Verdun tidak hanya gagal mencapai tujuan membuat Prancis berdarah tetapi juga tampaknya menguras darah Jerman sendiri.
Menghadapi jumlah korban yang sangat besar, Fakinham harus mengubah rencana pertempuran semula di bawah tekanan William II untuk menghindari lebih banyak korban.
Taktik yang sebelumnya diadopsi oleh tentara Jerman, dengan serangan berkelompok padat menggunakan pasukan berat, akhirnya dimodifikasi. Staf Umum Prancis menuntut agar perwira di semua tingkatan memperhatikan komando ilmiah selama perang dan bahwa pasukan penyerang harus menerapkan dukungan artileri yang tepat waktu dan efektif. Temukan berita eksklusif tentang mvl
Untuk mencegah senapan mesin dan senjata api Prancis di benteng tersebut menimbulkan banyak korban di pihak pasukan Jerman yang menyerang, tentara Jerman juga menyesuaikan gerakan taktis infanterinya.
Staf Umum Jerman mengharuskan pasukan Jerman yang bertanggung jawab atas serangan itu untuk mengadopsi interval yang lebih terdesentralisasi dan serangan progresif alih-alih serangan berkelompok sebelumnya.
Belajar dari pelajaran masa lalu, Komando Tinggi Jerman tidak lagi melebih-lebihkan kekuatan serangan artileri dan mulai menekankan bahwa senapan mesin adalah senjata yang efektif ketika mendekati musuh, dan perannya sulit digantikan oleh senjata api.
Dalam pertempuran selanjutnya, Jerman lebih memperhatikan peran senapan mesin dalam hal daya tembak, khususnya dalam hal penekanan daya tembak ketika dekat dengan musuh.
Dalam hal penempatan pasukan, pasukan Jerman juga mengubah tradisi menempatkan pasukan elit sebagai garda terdepan, dan memilih untuk menempatkan pasukan yang lebih lemah sebagai starter untuk penyerangan, kemudian menempatkan pasukan elit untuk memperluas hasilnya.
Memang, pasukan Jerman melakukan banyak upaya dalam hal taktik dan teknologi untuk mengubah kemunduran serius di medan perang dan membalikkan situasi pasif.
Untuk menghancurkan garis pertahanan Prancis, para insinyur Jerman bahkan menggali terowongan di bawah posisi Prancis, lalu mengubur sejumlah besar bahan peledak di sana, yang mengakibatkan terbentuknya kawah besar yang sedalam bangunan 10 lantai di posisi Prancis tersebut.
Namun, pertempuran-pertempuran berikutnya membuktikan sekali lagi bahwa, karena kurangnya perlindungan yang diperlukan bagi pasukan penyerang, apa yang disebut taktik baru ini tidak dapat menghasilkan efek yang signifikan terhadap sistem posisi pertahanan yang solid dengan dukungan daya tembak yang kuat dan kedalaman tertentu.
Akankah tentara Jerman menghentikan serangan karena kerugian yang sangat besar? Ini adalah pertanyaan yang paling mendesak bagi Sekutu, terutama rakyat Prancis.
Pertempuran yang berkepanjangan dan sengit di Verdun telah menjadi beban psikologis yang berat bagi rakyat Prancis.
Di satu pihak, seluruh bangsa bangga dengan kegigihan tentara Prancis dalam mempertahankan diri dan mengalahkan serangan Jerman yang tak terkendali, tetapi di lain pihak, mereka juga gelisah dengan banyaknya korban.
Faktanya adalah bahwa Jerman belum menyerah menyerang benteng Verdun.
Namun, pihak Jerman awalnya mengira bahwa Pertempuran Verdun akan mencapai tujuan mereka dengan cepat, dan karena itu hanya mengerahkan pasukan penyerang utama yang terdiri dari enam pasukan.
Akan tetapi, saat pertempuran berlangsung, Jerman tidak punya pilihan selain mengirim lebih banyak bala bantuan ke Pertempuran Verdun.
Perilaku ini justru merupakan hal yang paling tabu dalam peperangan, karena pengiriman bala bantuan secara bertahap jauh kurang efektif daripada mengerahkan lebih banyak pasukan sekaligus. Hal ini membuat musuh sangat mudah untuk menargetkan pasukan yang dikirim dalam gelombang yang lebih kecil dan lebih banyak, karena hal ini tidak akan pernah bisa mempertahankan keunggulan jumlah terhadap musuh.
Menggunakan kata-kata dari evaluasi surat kabar Paris tentang situasi di Verdun pada akhir Februari: “Apa pun alasannya, kini dapat dibuktikan bahwa tentara Jerman telah memasuki periode pertahanan. Mulai sekarang, tentara Jerman tidak berdaya menghentikan perkembangan Sekutu.”
Tentu saja, ini mengandung sedikit lebihan, tetapi situasi tentara Jerman saat ini di Verdun memang tidak baik, dan Jerman tidak dapat lagi mempertahankan keunggulan di Verdun.
Pada tanggal 1 Maret, Jenderal Robert George Neville mengambil alih sebagai panglima tertinggi Zona Perang Verdun, menggantikan Jenderal Bellamy, yang saat itu ditunjuk sebagai komandan Grup Tentara Pusat Barat.
Alasan penggantian panglima tertinggi di Zona Perang Verdun pada saat kritis seperti itu adalah karena Cynthia menjadi sangat tidak puas dengan strategi Jenderal Bellamy di Verdun.
Faktanya, panglima tertinggi baru Zona Perang Verdun, Jenderal Neville, juga memiliki reputasi yang baik.
Jenderal Neville adalah seorang ahli artileri yang berpengetahuan luas dan fasih berbicara yang pernah menjabat sebagai komandan artileri di Zona Perang Verdun sebelum menduduki jabatannya saat ini.
Dia berasal dari keluarga militer, menghadiri Sekolah Kavaleri Somier untuk mempelajari komando kavaleri, kemudian beralih ke artileri, dan mencapai hasil yang sangat baik.
Jalur karier Jenderal Neville cukup dibesar-besarkan: pada awal perang, Neville hanyalah seorang Letnan Kolonel biasa.
Namun, ia segera dipromosikan menjadi Brigadir Brigade ke-5 dan, kemudian, diangkat sebagai Komandan Divisi ke-6.
Bakatnya yang luar biasa dalam artileri dimanfaatkan dengan baik selama Pertempuran Sungai Marne, yang membawanya naik pangkat menjadi Jenderal dan diangkat sebagai Komandan Grup Angkatan Darat Ketiga.
Yang perlu disebutkan adalah Jenderal Neville juga menemukan peluru berdaya ledak tinggi yang mampu menghancurkan balon udara, kapal udara, dan bahkan pesawat terbang selama perang ini.
Peluru ini, setelah ditemukan, memberikan pukulan fatal bagi pengintaian udara Jerman dan secara signifikan melemahkan kekuatan Angkatan Udara Jerman. Bakat Jenderal Neville dalam artileri terbukti.
Pada titik ini, persiapan untuk serangan Inggris dan Prancis di barat laut Prancis di Sungai Somme hampir selesai.
Tujuan awal peluncuran kampanye ini adalah untuk memberikan pukulan berat bagi tentara Jerman dan bahkan menyerang Jerman, tetapi tujuan utamanya sekarang adalah untuk meredakan tekanan di front Verdun dan memaksa Jerman untuk menarik pasukan dari front Rusia.
Untuk melemahkan skala serangan Inggris dan Prancis di wilayah Somme, Jerman meningkatkan serangan mereka di Verdun.
Karena serangan Jerman yang dahsyat di Verdun, pasukan Inggris dan Prancis memutuskan untuk mengintensifkan serangan mereka di wilayah Somme untuk mengalihkan perhatian Jerman dan memaksa Jerman membagi pasukan mereka atau bahkan mundur dari Rusia.
Kedua belah pihak melaksanakan rencana operasional mereka untuk tujuan strategis mereka, tetapi jelas bahwa situasi saat ini terbukti lebih tidak menguntungkan bagi Jerman.
Di bawah perintah Komando Tinggi Jerman dan Komando Gabungan Inggris dan Prancis, tentara Jerman memutuskan untuk melancarkan serangan besar-besaran di wilayah Verdun, sementara pasukan Inggris dan Prancis memutuskan untuk mempercepat persiapan kampanye mereka di wilayah Somme, melancarkan serangan yang akan mengejutkan Jerman dan memaksa mereka mundur dari Verdun dan Rusia.