Bab 574: Bab 445: Mempersiapkan Serangan
Di tengah perang dan diplomasi, tahun 1916 berlalu dengan cepat.
Melihat kembali keseluruhan tahun 1916, situasi di Eropa kacau balau. Diluncurkannya Pertempuran Verdun dan Pertempuran Somme pada tahun 1916 membuat tahun itu menjadi tahun berdarah.
Kedua pertempuran ini sendiri menyebabkan lebih dari 5 juta korban bagi tentara Inggris, Prancis, dan Jerman, dengan lebih dari 2 juta kematian, menjadikannya dua pertempuran yang tidak diragukan lagi sangat besar.
Bagi sebagian besar negara peserta, perang ini membawa banyak kerugian. Hilangnya sumber daya manusia, ekonomi, persediaan, dan wilayah menyebabkan perang ini dianggap negatif di mata sebagian besar masyarakat Eropa.
Jika ada lembaga pemungutan suara yang cukup maju untuk melakukan pemungutan suara di antara warga sipil di semua negara Eropa yang bertikai, tingkat dukungan warga Eropa terhadap perang ini niscaya akan kurang dari sepertiga.
Setelah pemecatan mantan Panglima Tertinggi Prancis, Cynthia, Panglima Tertinggi Prancis yang baru adalah Jenderal Neville.
Tidak seperti Cynthia yang konservatif dan keras kepala, Neville memiliki dorongan dan hasrat yang mengerikan yang tersembunyi di dalam hatinya.
Pertempuran Somme yang direncanakan dengan cermat oleh Prancis gagal mencapai hasil luar biasa yang mereka bayangkan, sehingga Panglima Tertinggi Neville yang baru diangkat mengembangkan rencana yang berbeda.
Sepanjang tahun 1916, Prancis dan Jerman terlibat dalam perang gesekan yang mengerikan, yang sangat tidak disukai Neville.
Setelah Neville mengambil alih jabatan Panglima Tertinggi Prancis, warga Prancis pada umumnya berharap bahwa ia akan membawa kemenangan gemilang untuk mengakhiri perang.
Justru karena harapan rakyat terhadap Neville maka ketika memasuki tahun 1917, Neville memutuskan untuk merencanakan kampanye baru dan menamakannya Serangan Musim Semi.
Inti utama Serangan Musim Semi pada hakikatnya adalah replika yang diperluas dari pengalaman kemenangan Neville di wilayah Verdun.
Neville memilih tonjolan yang dibentuk oleh tentara Jerman dari timur ke barat di tepi Sungai Ena. Bagian utara adalah tentara Inggris, dan bagian selatan adalah tentara Prancis.
Neville berencana agar Inggris melancarkan serangan dahsyat terlebih dahulu, seperti Pertempuran Verdun saat itu, untuk memancing Jerman keluar, lalu ia ingin Prancis menyerang sisi-sisi Jerman, membuka celah dalam sistem parit Jerman, sehingga memperoleh kemenangan yang cukup menentukan untuk mengakhiri perang.
Tentu saja, untuk memperluas hasil dan bahkan mempercepat datangnya perdamaian, Neville juga meminta pasukan Sekutu Italia dan Balkan di garis depan selatan untuk segera menyerang Kekaisaran Austria-Hongaria.
Saat ini, kecuali Rusia, kekuatan besar yang paling lemah mungkin adalah Kekaisaran Austria-Hongaria. Hingga saat ini, korban Kekaisaran Austria-Hongaria telah melampaui 3 juta, dengan jumlah korban tewas melampaui 1,2 juta.
Saat ini, Kekaisaran Austria-Hongaria memiliki kurang dari 1,2 juta pasukan tempur yang tersisa, yang harus tersebar di antara perbatasan barat daya dan selatan. Di bawah serangan pasukan Sekutu Italia dan Balkan, perbatasan menjadi sangat rapuh.
Jika bukan karena tentara Jerman yang mengirim kelompok tentara untuk membantu Kekaisaran Austria-Hongaria mempertahankan perbatasan, mungkin Kekaisaran Austria-Hongaria sekarang akan membahas di mana akan mendirikan ibu kota sementara.
Ini tidak berarti bahwa situasi terkini Kekaisaran Austria-Hongaria telah membaik. Logistik pasukan garis depan, penyelamatan sejumlah besar prajurit yang terluka, kekurangan pasokan, dan munculnya gelombang pemogokan, semuanya membuat Kekaisaran Austria-Hongaria merasa pusing.
Revolusi tetangga membuat Kekaisaran Austria-Hongaria berkeringat deras, karena kemungkinan terjadinya kerusuhan di Kekaisaran Austria-Hongaria bahkan lebih tinggi daripada di Rusia.
Sebagai negara multietnis, berbagai kebangsaan Kekaisaran Austria-Hongaria selalu memiliki kesenjangan dalam status dan kekayaan.
Perang jangka panjang membuat kekaisaran kelelahan, dan kematian Francis yang Pertama pada akhir tahun lalu membuat kekaisaran semakin sulit untuk bergerak maju.
Penerus Kaisar Austria-Hongaria adalah Carl I, keponakan Francis I. Setelah pembunuhan Archduke Ferdinand, Carl diangkat sebagai Putra Mahkota Kekaisaran dan penerus Kaisar Lama.
Tetapi jelas bahwa Carl I tidak memiliki kemampuan seperti kaisar lama, dan dalam sebulan setelah naik takhta, ia belum menerima dukungan kuat dari pemerintah kekaisaran dan pemerintah Hongaria.
Jika saja pengaruh kaisar lama tidak begitu kuat, Kekaisaran Austria-Hongaria mungkin akan langsung meletuskan protes antiperang besar-besaran seperti yang terjadi di Rusia.
Setelah menerima permintaan dari Prancis, Italia terlebih dahulu menyetujui dan menerimanya, bahkan menyetujui untuk melancarkan serangan besar-besaran di perbatasan dengan Kekaisaran Austria-Hongaria.
Sejak pecahnya perang, Italia telah mencapai hasil yang paling sedikit. Jika bukan karena angkatan laut Italia yang memberikan kontribusi signifikan terhadap blokade Laut Tengah dan Samudra Atlantik, kehadiran Italia dalam perang ini akan mendekati nol.
Sejauh ini, kemajuan Italia di garis depan dengan Kekaisaran Austria-Hongaria berjalan lambat, dan setelah Kekaisaran Austria-Hongaria memperkuat pasukannya, kebuntuan pun terjadi.
Jika bukan karena front Balkan yang di dalamnya terdapat sedikitnya 800.000 pasukan tempur Kekaisaran Austria-Hongaria, Italia mungkin sekarang sedang mempertimbangkan persyaratan perdamaian seperti apa yang akan ditawarkan.
Bukan maksudnya meremehkan Italia, tetapi kemampuan tempur tentara Italia mengecewakan, dan hasil beberapa pertempuran bahkan lebih mengejutkan.
Jika saja itu adalah kekuatan besar biasa lainnya, Kekaisaran Austria-Hongaria mungkin sudah menyerah sekarang.
Italia bukan saja tidak memberi terlalu banyak tekanan pada Kekaisaran Austria-Hongaria, tetapi juga memberi Kekaisaran Austria-Hongaria sejumlah senjata dan peralatan, sekaligus melatih rekrutan baru.
Telegram dari Prancis yang meminta operasi gabungan tentu saja juga sampai kepada Thomas, yang saat itu menjadi panglima tertinggi Pasukan Ekspedisi Australasia dan Brigadir Jenderal Divisi Garda Pertama.
Dengan Thomas melaporkan telegram ini ke garis depan dalam negeri, setelah pertimbangan matang oleh Arthur dan Kementerian Pertahanan, mereka memutuskan untuk bekerja sama dengan Prancis dalam pertempuran ini, berusaha untuk mengakhiri perang sebanyak mungkin.
Meskipun Arthur ingat bahwa Serangan Musim Semi dalam sejarah tidak menghasilkan banyak kemajuan, dan Prancis bahkan menderita banyak korban.
Namun, tugas Australasia dalam pertempuran ini adalah untuk menahan Kekaisaran Austria-Hongaria dan menahan Tentara Jerman di Kekaisaran Austria-Hongaria, tanpa secara langsung menghadapi pasukan utama Jerman.
Dengan cara ini, apakah pertempuran ini berhasil atau tidak, hal itu akan dapat diterima oleh Australasia.
Bagaimanapun, kampanye Pasukan Ekspedisi Australasia di Kawasan Balkan terus berlanjut, dan mereka telah menahan pasukan Kekaisaran Austria-Hungaria.
Sebenarnya, mengakhiri perang sekarang bukanlah hal yang tidak dapat diterima oleh Australasia, sebab mereka telah memperoleh banyak manfaat dari Sekutu dan mengamankan tempat mereka di antara lima kekuatan teratas.
Dalam hal tanah, apa yang telah mereka ambil sudah dalam genggaman mereka; yang tersisa adalah menyerap sejumlah besar bakat dan populasi Jerman setelah perang dan sepenuhnya meningkatkan potensi negara tersebut.
Apa pun yang terjadi, Australasia akan memperoleh banyak keuntungan setelah perang. Baik itu upaya Inggris untuk menguasai Australasia atau kekuatan yang telah dikembangkan Australasia, keduanya dapat menjamin keuntungan yang cukup bagi Australasia.
Melihat Rusia dan Kekaisaran Austria-Hongaria, yang paling menderita dalam perang ini, terutama Kekaisaran Austria-Hongaria, mereka mungkin kehilangan status kekuasaannya.
Kekuatan Italia juga telah terlihat jelas oleh negara lain, dan bahkan jika Italia dapat mempertahankan statusnya yang kuat setelah perang, ia akan menjadi yang terlemah di antara semuanya.
Suatu negara yang dapat ditahan sepenuhnya oleh sebagian kecil pasukan Austria-Hungaria yang terkuras tidak dapat disalahkan karena dibenci oleh negara lain.
Bagi Arthur, sebagian besar tujuannya dalam perang ini telah tercapai, dan negara-negara Eropa telah sangat melemah.
Mengingat hasil saat ini, mereka sudah sejalan dengan harapan Arthur untuk perang ini, dan tidak perlu melanjutkan pengurasan pasukan.
Jika Arthur ingat dengan benar, Amerika Serikat dalam sejarah akan ikut campur dalam perang tahun ini dan bergabung dalam aksi untuk mendapatkan bagian dari rampasan perang.
Inggris dan Prancis tentu saja tidak akan menolak keterlibatan Amerika, karena Amerika dapat menyediakan sejumlah besar pasukan untuk mengurangi korban di pihak pasukan Inggris dan Prancis.
Jumlah besar pasokan dari Amerika Serikat juga dapat meredakan tekanan domestik di Inggris dan Prancis, sehingga mereka memiliki cukup kesabaran untuk melemahkan Jerman.
Namun, ini bukan hal yang baik bagi Australasia. Keterlibatan Amerika Serikat pasti akan membutuhkan bagian, dan itu tidak akan kecil.
Menurut rencana strategis Arthur, Australasia pascaperang bertujuan untuk mendominasi Samudra Pasifik.
Ini juga berarti bahwa Australasia mau tidak mau akan berkonflik dengan Amerika Serikat di seberang Pasifik, dan bahkan dengan negara kepulauan di utara.
Semakin kuat sekutu, semakin baik; semakin lemah musuh, semakin baik. Arthur tidak ingin melihat Amerika Serikat mengambil bagian besar dalam perang, jadi hasil terbaik adalah mengakhiri perang sebelum Amerika Serikat ikut campur.
Perlu diingat bahwa kebangkitan Amerika Serikat yang sesungguhnya dimulai dengan Perang Dunia I. Amerika Serikat menyerap sejumlah besar talenta Eropa dalam dua perang dunia, yang menyebabkan ledakan besar teknologi Amerika dalam waktu singkat dan membawa Amerika Serikat ke posisi dominasi dunia.
Mengingat kondisi nasional Australasia dan Amerika Serikat, jika kedua belah pihak bertekad memperjuangkan bakat, Australasia belum tentu menang melawan Amerika Serikat.
Bagaimana pun, Amerika Serikat adalah negara adikuasa sejati, dengan ekonomi dan industri menduduki peringkat pertama di dunia, dan menikmati keuntungan unik dalam hal kekuatan finansial.
Jika kita bandingkan tingkat perkembangan Amerika Serikat saja, tidak diragukan lagi bahwa Amerika Serikat memiliki lebih banyak keunggulan daripada Australasia. Jika kedua belah pihak menghabiskan banyak uang untuk menarik bakat, Australasia tidak akan sebanding dengan Amerika Serikat.
Jika Amerika Serikat menyerap bakat Eropa, kesenjangan antara Australasia dan Amerika Serikat akan melebar, dan bersaing dengan Amerika Serikat akan seperti melempar telur ke batu.
Hanya dengan melemahkan Amerika Serikat semaksimal mungkin, Australasia dapat berharap untuk mengalahkan Amerika Serikat dalam perebutan dominasi di Pasifik.
Amerika Serikat memperoleh banyak keuntungan dari perang dalam sejarah, dan yang lebih penting, memperkuat pengaruh pemerintah federal di daerah setempat dan meningkatkan kekuatan militernya.
Sebelum perang, Amerika Serikat hanya dapat disebut sebagai kekuatan ekonomi dan kekuatan industri, dengan kekuatan militer yang mengerikan, dan militernya berada pada peringkat terbawah di antara semua kekuatan.
Setelah perang, Amerika Serikat membuat kemajuan signifikan baik di angkatan darat maupun angkatan laut. Skala dan kekuatan angkatan daratnya bahkan lebih tinggi daripada kekuatan angkatan darat negara-negara kelas menengah.
Ini juga berarti bahwa Amerika Serikat menggunakan Perang Dunia I untuk beralih dari kekuatan ekonomi menjadi kekuatan militer, dan berhasil melepaskan diri dari kendali modal Eropa atas ekonomi domestik Amerika.
Sebelum Perang Dunia I, Amerika Serikat merupakan negara debitur; setelah perang, negara ini menjadi negara kreditur. Melalui bantuan, pinjaman, dan berbagai sarana ekonomi ke Eropa, negara ini berhasil menyusup ke benua Eropa.