Bab 6 – Enam: Memobilisasi Kekuatan Besar
Bab Enam: Memobilisasi Kekuatan Besar
Penerjemah: 549690339
Alih-alih hadiah ulang tahun yang terlambat, dapat dikatakan bahwa ini merupakan kompensasi simbolis untuk Arthur yang diberikan di bawah ancaman Ratu Victoria dan kepuasannya sendiri karena mencapai tujuannya.
Ulang tahun Arthur yang ke-17 jatuh pada tanggal 13 Januari. Meskipun dipengaruhi oleh Duke Arthur, ia menghabiskan hari itu dengan tenang bersama keluarganya tanpa perayaan atau pertemuan apa pun.
Namun, ini tidak berarti bahwa keluarga kerajaan Inggris, yang dipimpin oleh Ratu Victoria dan Pangeran Edward, tidak mengetahuinya.
Sebaliknya, sebagai Putra Mahkota dan Pangeran Wales sejak kecil, Pangeran Edward telah memupuk sejumlah besar kekuasaan. Meskipun tidak penting bagi Ratu Victoria, ia jelas tahu tentang hari ulang tahun Arthur.
Bagaimanapun, 50 juta pounds yang diberikan Pangeran Edward adalah asli, dan tentu saja Arthur tidak menolaknya.
Meskipun 30 juta pound di antaranya berasal dari pinjaman dari Bank of London—di mana sebagian besar sahamnya dimiliki oleh Pangeran Edward—jumlah ini pada dasarnya merupakan hibah.
Dengan ini, dana Arthur akan segera mencapai 130 juta poundsterling. Yakin dengan kekayaan pribadinya, ia yakin ia bisa masuk dalam lima besar orang terkaya di dunia.
Tidak memperhatikan reaksi Arthur, Pangeran Edward akhirnya menghela napas lega saat melihat ekspresi Ratu Victoria yang cukup puas.
Putra Mahkota tahu bahwa meskipun ia tampak sebagai pewaris takhta yang stabil, jika Ratu Victoria mengumumkan pencabutan status putra mahkota, mayoritas publik Inggris dan arena politik akan mengakui hal ini.
Jangan pernah meremehkan kedudukan Ratu Victoria di hati rakyat jelata Inggris. Integrasi Inggris ke dalam Kerajaan Inggris yang luas sangat penting bagi kedudukan Ratu Victoria yang agung dan tak tertandingi di semua kerajaan.
“Arthur, kau seharusnya menjadi Adipati Tertinggi Kerajaan Inggris, tetapi karena kau ingin pergi ke Australia yang terpencil, aku tidak akan menghentikanmu. Sebagai nenekmu, aku tidak punya hal baik untuk diberikan kepadamu selain kompensasi sebesar 100 juta poundsterling dan peralatan industri senilai 50 juta poundsterling,” kata Ratu Victoria sambil menepuk kepala Arthur.
“Australia memang daerah terpencil. Belum lagi pendidikan dan perawatan medis, infrastruktur dasar pun jauh tertinggal dan sangat tidak stabil,” lanjut Victoria perlahan. “Uang yang saya berikan bukan untuk Anda nikmati, tetapi untuk dimanfaatkan dan peralatan industri untuk membangun infrastruktur, perawatan kesehatan, pendidikan, dan industri di Australia. Ini untuk Anda dan semua warga Australia, bukan?”
“Saya mengerti, Nek. Karena saya telah menjadi Adipati Australia, saya akan mendedikasikan hidup saya untuk pembangunan seluruh bangsa,” Arthur mengangguk dengan sungguh-sungguh.
“Baguslah. Meskipun kita bepergian bersama kali ini, kamu akan pergi ke Australia dan aku akan pergi ke Selandia Baru. Nenekmu tidak bisa selalu ada untuk melindungimu—kamu harus melanjutkan hidupmu sendiri,” Ratu Victoria terus menasihati.
“Atas nama Keluarga Kerajaan Inggris, saya berikan Anda Pengawal Kerajaan yang beranggotakan 2.000 orang. Keluarga mereka juga akan menemani Anda ke Australia. Arthur, jika Anda tidak sanggup, pergilah ke Selandia Baru untuk mencari nenek Anda. Jangan mencoba untuk menguatkan diri sendiri.”
Meskipun kata-kata Ratu Victoria mungkin terdengar mengganggu, kata-kata itu menghangatkan hati Arthur seperti sinar matahari musim semi.
Karena berada di dunia ini selama lebih dari lima bulan, Ratu Victoria adalah salah satu dari sedikit yang benar-benar memperlakukannya dengan baik.
Pada tanggal 4 Maret 1900, armada yang dipersiapkan selama lebih dari setengah bulan akhirnya berlayar. Kali ini, skala armada bertambah secara signifikan, disertai oleh 4.000 pengawal, setengahnya sudah merupakan personel pribadi Arthur.
Berbicara tentang Pengawal Kerajaan, juga dikenal sebagai Divisi Pengawal Kerajaan, mereka adalah pasukan militer swasta yang eksklusif untuk keluarga kerajaan Inggris, dengan sejarah yang membentang ratusan tahun.
Setiap anggota Royal Guard dipilih secara cermat dari militer Inggris. Pelatihan harian dan standar disiplin mereka jauh melampaui prajurit Inggris biasa.
Meskipun Angkatan Laut Kerajaan Inggris terkenal di seluruh dunia, angkatan darat Inggris kurang terkenal.
Akan tetapi, pada kenyataannya, kemampuan tempur pasukan Inggris berada di peringkat tiga teratas di Eropa. Selain sedikit lebih rendah dari pasukan Jerman dan Prancis, kualitas prajurit dan persenjataan mereka jauh melampaui pasukan Eropa lainnya.
Dipilih secara cermat dan istimewa dari antara pasukan Inggris, Divisi Garda Kerajaan mampu bersaing dengan pasukan elit Jerman.
Terdiri dari lima resimen infanteri, dua korps kavaleri, dan satu korps cadangan, Divisi Pengawal Kerajaan merupakan sarana penting bagi keluarga kerajaan Inggris untuk mempertahankan kekuasaannya.
Keberangkatan armada tersebut disambut dengan antusias oleh sejumlah besar warga London yang tetap berada di pelabuhan, enggan pergi bahkan setelah semua kapal telah berlayar menjauh.
Pada tanggal 14 Maret, setelah perjalanan panjang selama sepuluh hari, armada tersebut tiba di Terusan Suez—jalur air tersibuk di dunia, baik saat ini maupun di masa depan.
Terusan Suez menghubungkan Afrika Timur dengan India dan Asia Tenggara, dan dianggap penting oleh Inggris untuk mengendalikan India.
Karena itu, sejak menguasai Terusan Suez, Kerajaan Inggris telah menempatkan pasukan besar di sana untuk menjaga jalur air penting ini.
Penjaga kanal menerima pemberitahuan terlebih dahulu tentang kedatangan Ratu Victoria dan telah menyiapkan formasi untuk menyambutnya.
Arthur juga merasakan kekaguman dan rasa hormat terhadap Ratu Victoria di antara orang-orang Inggris pada masa itu. Pemerintahan Victoria selama beberapa dekade menandai pencapaian yang dibuat oleh Kerajaan Inggris dan menanamkan rasa bangga dan harga diri di antara semua orang yang tinggal di sana.
Bersama Ratu Victoria, keduanya meninjau penjaga kanal sebelum armada berangkat sekali lagi—kali ini ke India.
Perjalanan Ratu Victoria ini mungkin tidak sesederhana pemulihan, karena tujuan akhirnya adalah Pulau White di Selandia Baru, dengan persinggahan di Terusan Suez, India, dan Australia.
Setiap persinggahan memiliki arti khusus bagi Ratu Victoria: Australia akan menjadi wilayah kekuasaan Arthur, dan kunjungannya dimaksudkan untuk menghalangi pasukan lokal. Terusan Suez dan India adalah wilayah strategis yang tidak dapat direbut oleh Kerajaan Inggris.
Bangkitnya kekuasaan Inggris bergantung setengahnya pada kemajuan teknologi dari Revolusi Industri dan setengahnya lagi pada kekayaan tanah, populasi, dan sumber daya murah yang diperoleh dari penjajahan luar negeri.
India, khususnya, dengan tenaga kerjanya yang tak ada habisnya, pelabuhan yang bagus, dan hasil panen yang melimpah, dianggap sebagai mutiara di mahkota.
Bagi Kekaisaran Inggris, pentingnya India Britania jauh melampaui koloni lainnya.