Fajar menyingsing, cahaya pagi berkilauan melalui angin sepoi-sepoi dan bunga-bunga, menyebar ke seluruh padang rumput luas tak berujung.
“Yang Mulia, apakah kita benar-benar akan membiarkan kedua elang penjaga itu terus mengikuti kita?” Xuanwu mengangkat matanya, fokus pada dua titik hitam yang berputar-putar di atas kepala mereka.
Elang penjaga adalah sejenis burung buas yang secara khusus diternakkan oleh kaum barbar untuk pengintaian dan berburu burung merpati pos serta burung pembawa pesan. Sejak usia muda, mereka diberi ramuan khusus yang meningkatkan penglihatan, daya tahan, dan kecepatan mereka jauh melampaui spesies elang lainnya. Dikombinasikan dengan teknik rahasia, mereka dapat berbagi penglihatan dengan pelatih mereka, sehingga memungkinkan wawasan medan perang secara langsung selama masa perang.
Sayangnya, karena tingkat pergantian yang tinggi dan ramuan yang mahal, setiap elang penjaga sangatlah berharga.
Fakta bahwa dua burung elang penjaga diizinkan mengikuti hanya mereka berenam dalam perjalanan ini dengan jelas menunjukkan bahwa orang-orang barbar itu menjadi sedikit cemas.
“Biarkan mereka mengikuti. Mari kita beristirahat sejenak,” kata Shen Yian sambil berjalan ke sebuah batu besar, mengangkat jubahnya, dan duduk untuk menikmati pemandangan padang rumput yang indah.
Melihat ini, Yin Hai dan tiga orang lainnya juga mencari tempat untuk duduk atau berdiri dan beristirahat.
Serangkaian tindakan ini membuat Xuanwu kebingungan.
Semua orang, kita sudah sangat dekat dengan Kota Sebei, tetapi kita masih berada di wilayah barbar. Siapa yang tahu berapa banyak ahli barbar yang mengejar kita dengan kecepatan penuh?
Xuanwu tiba-tiba bertanya-tanya mengapa dia banyak berpikir. Kembali ke ibu kota, jika dia tidak terlalu banyak berpikir, dia tidak akan berlari lebih lambat dari lima orang lainnya dan tidak akan harus menanggung serangan dari empat Ksatria Pelindung sendirian.
Sekarang dia mengerti satu hal. Saat bersama Shen Yian, dia hanya perlu mengikuti jejak pangeran ini tanpa berpikir terlalu banyak.
Xuanwu berjalan maju dengan wajah muram dan duduk di sudut lain batu besar itu.
“Yang Mulia, kita berjarak sekitar dua puluh li dari Kota Sebei.”
“Mm.” Shen Yian mengangguk sebagai jawaban, menatap cakrawala yang jauh, tenggelam dalam pikirannya.
Keenamnya dengan berani beristirahat sejenak sambil membakar sebatang dupa, tepat di bawah hidung kedua elang penjaga.
“Cukup. Shen Jun, tembak dua elang menyebalkan itu,” Shen Yian berdiri, meregangkan otot-ototnya.
Xuanwu terkejut. Mengapa mereka tidak menembak lebih awal?
“Ya, Yang Mulia.”
Mengetuk pelan kotak kayu hitam di punggungnya, serangkaian suara putaran gigi terdengar saat Shen Jun meraih dan mengambil busur lipat.
Saat qi sejati mengalir ke tali busur emas, menghubungkan ujung-ujungnya, busur lipat itu memperlihatkan bentuk lengkapnya di hadapan kelompok itu. Xuanwu berseru dengan bingung, “Busur Hou Yi?!”
“Tidak, ini replika?!”
Shen Jun mengabaikan keterkejutan Xuanwu dan mengangkat kepalanya, menarik tali busur sepenuhnya, memadatkan anak panah dengan qi.
“Wusss! Wusss! Wusss!”
Aliran anak panah emas menembus langit. Kedua elang penjaga mencoba menghindar tetapi tidak bisa melarikan diri, dan menemui ajal.
Mulut Xuanwu sedikit berkedut. Ini adalah pertama kalinya dia melihat panahan yang sangat buruk, tetapi apa yang kurang dari keterampilan pemanah itu, dia menebusnya dengan kuantitas.
“Xuanwu, apakah kamu pernah memakan elang penjaga?” tanya Shen Yian.
“Uh… Sebagai tanggapan atas Yang Mulia, aku pernah memakannya sekali. Rasanya tidak enak – dagingnya alot dan memiliki rasa seperti obat,” Xuanwu menjawab sambil berpikir setelah beberapa saat.
Karena telah bertugas di perbatasan utara selama bertahun-tahun, ia memang pernah memakan elang penjaga. Rasanya seperti dada ayam yang sangat alot yang direbus dalam sup obat yang tidak diketahui.
“Kalau begitu, mari kita lanjutkan perjalanan kita,” kata Shen Yian, mengurungkan niatnya. Ia berpikir jika rasanya enak, ia bisa membawanya pulang untuk dicoba bersama gadis konyol itu.
Enam orang itu melanjutkan perjalanan mereka. Setelah berjalan tiga atau empat li menaiki lereng bukit, pandangan mereka tiba-tiba terbuka. Sekitar seribu meter jauhnya, mereka melihat spanduk-spanduk menutupi langit, dengan lautan manusia bergerak seperti koloni semut yang padat.
Bendera Bangsa Barbar yang besar berkibar di tengahnya, membuat identitas mereka jelas.
Lebih dari 30.000 tentara sekutu membentuk tembok besi, menjadi penghalang terakhir antara keenamnya dan perjalanan kembali mereka ke Qing Agung.
Kalau keenamnya bertekad untuk berjuang keras, 30.000 pasukan ini tanpa ada satupun ahli di antara mereka tidak akan mampu menghentikan mereka.
Namun jika ada yang tidak mau berjuang, dan malah ingin mengubur 30.000 pasukan sekutu di sini…
Long Yuan gemetar penuh kegembiraan di tangan Shen Yian.
Untuk memastikan keamanan Kota Sebei setelah Ye Feng kembali ke Kota Tianwu, menyebabkan pertikaian internal di antara kaum barbar tidaklah cukup.
20.000 pasukan barbar yang ditempatkan di luar Kota Sebei sepanjang tahun harus dibersihkan.
Ia sebenarnya sedang berjudi, bertaruh pada apakah pasukan barbar yang ditempatkan akan bereaksi setelah elang penjaga menemukan mereka.
Jika mereka tidak bereaksi, itu tidak akan jadi masalah. Mereka akan terus berjalan dan membunuh untuk masuk ke kamp militer mereka.
Dia hanya tidak menyangka 20.000 pasukan barbar akan menjadi lebih dari 30.000. Apakah mereka menambahkan pasukan pribadi bangsawan?
Mata Shen Yian menyipit saat dia melihat bendera dan lambang berwarna lain bercampur dengan bendera Bangsa Barbar.
“Xuanwu, bisakah kamu ‘mengguncang orang’?” Shen Yi’an bertanya.
“Yang Mulia, apa maksudnya ‘mengguncang orang’?” Xuanwu tidak mengerti sejenak.
“Itu berarti meminta bala bantuan.”
“Begitu ya. Namun, Yang Mulia, tidak ada ahli di antara 30.000 orang ini. Dengan kami berlima yang membuka jalan, kami dapat memastikan keselamatan Yang Mulia dan menerobos!” kata Xuanwu sambil menangkupkan kedua tangannya.
Shen Yian menggelengkan kepalanya. “Xuanwu, aku lelah berlari.”
Xuanwu: “Hah?”
Yang Mulia, apa yang kamu rencanakan kali ini?
“Yang Mulia, bolehkah aku menggendong kamu di punggung aku?” Xuanwu menyarankan setelah ragu sejenak.
Shen Yian menggelengkan kepalanya lagi. “Kamu panggil bala bantuan dulu.”
“Baiklah.”
Xuanwu mengeluarkan sebuah kubus, memasukkan qi sejati ke dalamnya untuk mengaktifkannya, lalu seekor burung mekanik yang tampak hidup mengepakkan sayapnya dan terbang ke atas.
“Zhuque! Cepat! Tolong!”
Burung mekanik itu merekam keempat karakter dan mengepakkan sayapnya, terbang menuju Kota Sebei.
“Apakah kamu punya cara yang lebih cepat untuk meminta bantuan?” tanya Shen Yian.
“Ya, tapi Yang Mulia, kita terlalu jauh dari Kota Sebei. Mereka mungkin tidak melihatnya,” jawab Xuanwu.
“Tetap gunakan saja.”
“Sesuai keinginan kamu, Yang Mulia.”
Di pasukan sekutu, jenderal yang memimpin menjadi tidak sabar melihat keenam orang itu berdiri tak bergerak di lereng bukit. Ia memerintahkan, “Kirim pasukan budak untuk menyerang! Habiskan kekuatan mereka!”
“Ledakan! Ledakan! Ledakan!”
Genderang perang bergemuruh. Dua celah muncul dalam formasi tentara sekutu, dan dua ribu tentara budak, seperti anjing gila, menyerbu ke arah keenam orang itu dengan senjata lama.
Putra Mahkota telah memutuskan: Terlepas dari statusnya, siapa pun yang dapat membunuh bahkan satu dari keenam orang ini akan diangkat menjadi bangsawan dan dianugerahi sebuah kota!
Bagi para budak ini, ini adalah kesempatan untuk naik ke surga dengan satu langkah! Bagaimana jika mereka hanya berenam? Tidak peduli seberapa kuat, mereka hanya enam orang melawan ribuan orang. Mereka bisa kewalahan dengan jumlah yang sangat banyak!
“Wusss! Bang!”
Kembang api merah tiba-tiba muncul dan meledak tinggi di langit. Sinar matahari membuat polanya tidak jelas.
Di Kota Sebei, gerbang utara terbuka lebar.
“Ikuti aku untuk membunuh orang-orang barbar!” Ye Feng memimpin serangan, menunggangi kuda berwarna merah darah, menghunus tombak panjang berwarna hitam pekat, dengan lima ribu kavaleri besi Qing Agung di belakangnya.
Ketika wakilnya melaporkan mobilisasi kaum barbar, ia sudah menebak tujuan mereka. Ia berharap mereka tidak terlambat, meskipun waktu berkumpulnya agak lama.
“Mereka mengirim sinyal bahaya! Para pemanah, bersiap!” Jenderal barbar itu mencibir.
Ini berarti keenam ahli Qing kelelahan setelah semalam berjalan paksa, melakukan upaya putus asa terakhir!
Jika dia dapat mengambil keenam kepala ini, jabatan seorang adipati akan ada dalam genggamannya!
“Yang Mulia, biarkan aku menangani ikan-ikan kecil ini!” Xuanwu mengayunkan senjatanya, cambuk meteorit bermata empat berubah menjadi cambuk petir sepanjang beberapa meter, meninggalkan bekas hangus yang terlihat di rumput.
“Jangan terburu-buru,” Shen Yian mengangkat alisnya. Indra ketuhanannya memindai area sekitar selusin mil seperti radar, merasakan kehadiran Ye Feng dan lima ribu kavaleri.
Dengan mereka berenam ditambah Ye Feng dan lima ribu kavaleri besi, berurusan dengan 30.000 pasukan sekutu barbar ini akan jauh lebih mudah.
Ia sedang memecahkan masalah untuk ayah mertuanya, dan tanpa diduga, ayah mertuanya dapat membantu di saat kritis ini.
“Bai Shi! Shen Jun! Jangan biarkan mereka mendekat dalam jarak seratus langkah!”
Shen Yian segera mengetahui strategi jenderal barbar itu – menggunakan pasukan budak sebagai umpan meriam, lalu melancarkan rentetan panah saat mereka terjerat.
“Ya, Yang Mulia!”
Shen Jun membuka busur lipatnya, menembakkan sinar cahaya yang terus-menerus meledak di antara pasukan budak.
Bai Shi bahkan lebih langsung dan brutal, kesepuluh jarinya berubah menjadi senapan Gatling manusia, peluru qi yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan dari ujung jarinya.
Satu pemboman, satu serangan menyapu – mereka memperlihatkan estetika peperangan modern. Dalam sekejap mata, sejumlah besar tentara budak tewas mengenaskan di bawah koordinasi mereka.
Seperti kata pepatah, untuk menangkap pencuri, tangkap dulu rajanya!
Shen Yian mengunci energinya pada jenderal barbar itu.
“Long Yuan! Ayo!”
—–Bacalightnovel—–