◇◇◇◆◇◇◇
Keesokan harinya, Werner yang telah pulih sepenuhnya dengan cepat menyelesaikan masalah yang belum dapat dia selesaikan.
Dia mengunjungi rumah persembunyian untuk memeriksa peralatan penyadapan dan menghubungi kolaborator lokal yang disewa sebagai pelayan jamuan makan untuk menyerahkan uang muka.
Perannya adalah berbaur secara alami di antara para pejabat tinggi sebagai pelayan dan menguping pembicaraan mereka.
Lagi pula, nama Werner juga ada dalam daftar resmi peserta, jadi tidak muncul merupakan tindakan yang sangat tidak sopan.
Namun, bagian yang paling mengkhawatirkan masih ada.
‘Dari semua tempat, dia ditugaskan di Distrik Militer Timur.’
Fakta bahwa Lea Gilliard pernah menemani seorang kolonel dari Distrik Militer Timur sebagai ajudannya.
Sudah hampir setengah tahun sejak pensiunnya komandan dan pengumuman penutupan Makam.
Selama waktu itu, Graveyard Fortress telah ditutup sepenuhnya sesuai prosedur yang benar.
Wajar saja, personelnya juga sudah terpencar.
Jadi, sebagai persiapan untuk kemungkinan pertemuan, dia bahkan telah menerima daftar peserta awal.
Namun merupakan suatu kesalahan jika para pembantu yang mendampingi tidak dicantumkan.
‘Tapi dia hanya seorang ajudan, jadi kita tidak akan bertemu satu sama lain di ruang perjamuan yang sebenarnya.’
Sungguh melegakan.
Itu berarti jika dia berhati-hati, tidak akan ada kemungkinan bertemu dengannya.
Dia juga telah mengatur agar staf hotel, yang berjanji akan membantunya selama jamuan makan, untuk memberi tahu dia jika Lea berkunjung.
Sekarang dia hanya perlu berhati-hati terhadap ‘pertemuan yang tidak disengaja’.
Setelah menyelesaikan semua persiapan jamuan makan keesokan harinya, Werner dan Karin mengunjungi restoran pasta yang telah mereka janjikan untuk dikunjungi.
Sebagai seorang letnan kolonel yang diutus dari Komando Tertinggi, dia bisa memesan kamar pribadi.
Mungkin karena para jenderal dengan janggut lebat dan wajah keriput tidak mungkin datang ke tempat seperti itu.
Kebanyakan yang mengantri di depan restoran juga adalah remaja putra dan putri.
Tidak bisakah Werner, yang tahun ini berusia 25 tahun, dan Karin, yang baru berusia 21 tahun, dianggap sebagai pria dan wanita muda juga?
Dan sesuai dugaannya, pasta itu sepertinya sesuai dengan keinginan Karin.
“Apakah ini enak?”
“…Ya!”
Dia menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.
Werner memandangnya dengan puas dan memasukkan sepotong steak ke dalam mulutnya.
Rasanya tidak enak.
Sekitar waktu itu mereka diam-diam menikmati makanan di depan mereka.
Karin yang pertama memecah kesunyian.
“Ah, um… Direktur.”
“Hmm?”
“Apakah kamu selalu sedikit sakit?”
“Ah, kalau dipikir-pikir, aku belum berterima kasih padamu. Terima kasih, Karin. aku memang punya sedikit kelainan saraf, meski kelihatannya aku tidak kelihatan seperti itu.”
“Ah tidak…! aku mengerti. Pasti sulit. Karena kamu adalah pahlawan perang.”
“Pahlawan perang, kakiku…”
Werner bergumam getir mendengar kata-kata itu.
“kamu tidak menyukai julukan itu, Direktur?”
“Apakah ada alasan mengapa aku menyukainya?”
“Ah… um…”
Tiba-tiba, kata-katanya terasa seperti tercekat di tenggorokan.
Werner terkekeh pada Karin yang kembali menundukkan kepalanya dan mengambil pastanya.
“aku tidak bermaksud mengatakan apa pun, aku hanya menjawab dengan jujur.”
“Hanya saja… orang biasanya menyukai julukan seperti itu. Bukan yang aneh seperti milikku.”
“Penuai, maksudmu?”
“…”
Begitu mendengar kata itu, wajah Karin menjadi gelap.
“Yah… Aku juga pernah dipanggil dengan nama panggilan seperti itu. Itu memang bukan nama panggilan yang menyenangkan.”
“Apa? Benar-benar?”
“Ya.”
Werner yang sudah selesai makan, berkata sambil menyeka mulutnya.
Apakah regresi ketujuh atau kedelapan?
Dia tidak bisa mengingatnya dengan baik, tapi dia sebenarnya pernah dipanggil dengan nama panggilan seperti itu sebelumnya.
-Ingat, Luther. Namaku, orang seperti apa aku ini. Betapa kerasnya aku berjuang di sini.
-Komandan. Kamu juga… tolong… di kehidupan selanjutnya lagi….
-Maaf aku tidak bisa tinggal sampai akhir. kamu dapat menghabiskan alkohol yang aku simpan. kamu menyukainya, bukan?
-Luthers oppa, terima kasih.
Bang.
Ia biasa langsung mengakhiri nyawa rekan-rekannya yang sekarat kesakitan setelah diserang oleh para Titan.
Istirahat abadi.
Luthers Edan pada masa itu adalah penggali kubur yang menguburkan anggota Makam dan penuai yang membimbing mereka menuju perdamaian.
Berbeda dengan julukan megah seperti Singa Pertahanan atau Penjaga Kekaisaran, itu adalah julukan yang sangat jujur.
Namun Luther menerima peran itu dengan rendah hati dan penuh hormat.
Karena menurutnya itu adalah tugasnya, meski ada yang menudingnya.
Luthers Edan.
Tentu saja, apa yang tersisa di akhir tugas itu hanyalah sebuah kemunduran.
Apa yang dia hadapi di atas benteng, ditinggalkan sendirian dalam kesendirian, pada akhirnya adalah kehancuran umat manusia.
Tapi ada seseorang yang menahannya.
Itu tidak lain adalah Lea Gilliard.
Orang yang telah meringankan beban berat yang tak tertahankan.
“aku tahu apa yang membuat kamu merasa bersalah, Letnan. Tetapi jika kamu mempertahankannya seperti itu, kamu akan kehilangan kesempatan lain.”
Itu adalah kata-kata tulus yang hanya bisa diucapkan oleh seseorang yang telah mengalami kematian yang tak terhitung jumlahnya.
Karena tidak ada orang yang tidak kehilangan siapa pun yang berani mengatakannya dengan lantang.
Dia telah pergi agar tidak terjebak di masa lalu.
Dia memulai hidup baru sebagai Letnan Kolonel Werner Grimm, Direktur Badan Strategi Keamanan Nasional.
Jadi Karin Maven juga harus menjalani hidup baru di bawahnya.
“Perang sudah berakhir, Letnan.”
Di masa lalu, dia mungkin akan marah, mengatakan apa yang kamu tahu.
Atau dia mungkin mengabaikannya dan mengabaikannya.
Namun Karin Maven tidak bisa melakukan itu.
Karena batin pria ini, yang dia lihat secara tidak sengaja tadi malam, sama bengkoknya dengan dirinya.
Karena samar-samar dia bisa merasakan berapa banyak luka yang diterimanya hingga mencapai kesimpulan seperti itu.
Luka tidak sembuh.
Meminta untuk menjadikannya kenangan yang tak pernah ada, tak lain adalah usaha yang belum matang dan sia-sia.
Ada dua jalan yang diberikan padanya.
Entah tetap terjebak di masa lalu seperti dulu, atau bangkit kembali dengan bekas luka seperti Werner.
Terkadang dia mungkin menangis, dan terkadang dia frustrasi karena kenangan buruk.
Karena dia adalah manusia. Itu wajar saja.
Tapi di saat yang sama, karena dia manusia, dia bisa bangkit.
Dia bisa bergerak menuju jalan yang lebih cerah.
Jika dia tidak bertemu Werner, apakah dia bisa mencicipi pasta lezat seperti itu lagi?
“…”
Karin terdiam beberapa saat.
Kemudian dia tersenyum pada Werner dan menjawab.
“…Kamu benar. Karena perang sudah berakhir.”
Entah kenapa, suaranya terdengar jauh lebih lega dari sebelumnya.
==
Hari berikutnya.
Perjamuan yang ditunggu-tunggu telah tiba.
Pejabat tinggi militer dan tokoh kekuasaan dari seluruh negeri berbondong-bondong ke kastil Branberg.
Semua jalan menuju kastil dikendalikan.
Hanya kendaraan berpelat merah tanda jenderal yang berjejer di sepanjang jalan.
Ini adalah acara berskala besar pertama yang diselenggarakan oleh Distrik Militer Timur sejak perang berakhir.
Di antara para pejabat juga terdapat pembantu dekat Kaisar, yang kini ditempatkan di ruang belakang, karena mayoritas Distrik Militer Timur sudah terdiri dari faksi Kaisar.
Telinga Presiden pasti terasa gatal.
“Direktur Badan Strategi Keamanan Nasional, Letnan Kolonel Werner Grimm.” “Loyalitas! kamu telah dikonfirmasi. Nikmati jamuan makannya!”
Dia menerima izin masuk dari prajurit yang sedang memeriksa identitasnya dan memasuki kastil.
Memang benar, itu adalah bangunan megah dan elegan yang cocok untuk bekas kediaman seorang bangsawan agung.
Mungkin karena berada di belakang, tidak ada bekas serangan para Titan dimanapun.
“Mereka berhasil bertahan di tempat seperti ini.”
Interior ruang perjamuan sama mewahnya dengan eksteriornya.
Lampu gantung yang berkilauan, makanan yang tiada habisnya, dan bahkan orkestra mini disiapkan di sudut ruang perjamuan.
Werner perlahan menjadi bingung apakah ini pesta sosial yang diselenggarakan oleh istana kekaisaran atau upacara peringatan kemenangan sederhana.
Pesta yang sangat mewah.
Dia kira-kira sudah menduganya, tapi sejauh ini.
Werner mendecakkan lidahnya dan dengan cepat mengamati ruang perjamuan.
Bahkan di tengah-tengah itu, mereka sudah terbagi berdasarkan pangkat, dan para jenderal sudah berkumpul di tengah ruang perjamuan.
Panglima Angkatan Darat Timur, Letnan Jenderal Heinrich Rendal, dan para komandan benteng yang mengelola benteng dan divisi di bawah Distrik Militer Timur.
Setiap orang dari mereka adalah orang yang menarik.
Werner yang telah melakukan kontak mata dengan pelayan yang telah disuapnya sebelumnya, mengangguk memberi isyarat.
Pelayan itu mendekati rombongan jenderal sambil membawa nampan berisi sampanye.
Operasinya kira-kira seperti ini.
Penyadapan, pengawasan, dan kontak dengan tentara lain di Distrik Militer Timur.
Seseorang harus berada dekat untuk mendengar rumor.
Meski diberangkatkan dari Komando Tertinggi, “tindakan subversif” tidak akan pernah bisa dilakukan hanya oleh pasukan Distrik Militer Timur.
Tentunya kecerdasan seperti itu juga akan sampai ke Werner.
“Ah, kamu pasti Letnan Kolonel Werner Grimm.”
“Ini pertama kalinya aku bertemu dengan kamu, aku direktur Badan Strategi Keamanan Nasional yang berada langsung di bawah Komando Tertinggi.”
“Apakah itu semacam departemen inspeksi?”
“Tepatnya, ini adalah organisasi yang mengawasi bagian luar militer, bukan bagian dalam militer.”
“Ah! aku mengerti! Kami memang membutuhkan badan kontra intelijen asing. Sekarang perang telah usai.”
“Tapi kamu…?” “Perkenalanku terlambat. aku adalah petugas staf pendukung tembakan dari Komando Angkatan Darat Timur.”
Dia juga berinteraksi dengan petugas lapangan lainnya dari waktu ke waktu.
Penting untuk tidak mendekati petugas tingkat umum secara sembarangan dan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu, tetapi untuk menguji situasi tanpa melewati batas sebisa mungkin.
Dan pertama-tama, seorang jenderal saja tidak bisa berbuat apa-apa.
Skalanya akan sangat bervariasi tergantung pada berapa banyak perwira lapangan di bawahnya yang direkrut.
“Kalau begitu, apakah kamu juga akan menghadiri pesta topeng besok, Letnan Kolonel Werner?”
“Ya, tentu saja.” “Ya ampun… Kalau begitu, apakah kamu punya pasangan…?”
“Sayangnya, aku tidak melakukannya.” “Itu bagus. Aku juga tidak punya pasangan. Aku akan menunggumu di gerbang utama pada waktu yang ditentukan.”
Tentu saja penampilan tampan Werner juga efektif di tempat seperti ini.
Bukan hanya Werner yang mengenakan seragam hitam yang menandakan bahwa dia berasal dari organisasi yang berada langsung di bawah Komando Tertinggi.
Namun di antara mereka, hanya sedikit yang bisa menarik perhatian semua orang seperti dia.
Berbicara dengan beberapa kolonel.
Bertukar informasi kontak dengan letnan kolonel.
Serta berkenalan dengan brigadir jenderal (calon) yang berhasil naik pangkat.
Sebelum dia menyadarinya, hari pertama perjamuan telah berakhir.
Banyak orang yang meminta diadakannya pesta setelahnya, tapi tidak ada alasan untuk mengulur waktu setelah tujuan hari itu tercapai.
Werner menepis semua orang yang mencoba menahannya dan segera kembali ke rumah persembunyian.
Kemudian dia duduk di depan peralatan penyadapan dan mulai mengklasifikasikan file percakapan dengan cermat.
Kebanyakan dari mereka hanyalah obrolan yang tidak ada gunanya.
(Persiapannya… siap… kan?)
(Pemberontakan…. penyimpanan senjata di bawah tanah….)
(Panglima Angkatan Darat Timur… dan… Presiden….)
Namun ada juga beberapa percakapan yang tidak bisa diabaikan.
Ketuk, dia menekan tombol untuk mengulangi percakapan terus menerus.
Dia merekonstruksi pengucapan yang tidak jelas dan menajamkan pendengarannya untuk mengekstrak kata-kata yang tercampur dengan kebisingan.
Masing-masing membutuhkan konsentrasi tingkat tinggi dan kerja keras yang memakan waktu.
Tetap saja, itu lebih mudah daripada menganalisis sistem suara para Titan secara tepat.
Apakah masuk akal untuk menganalisis naik turunnya rentang frekuensi mekanis sederhana untuk menyimpulkan komunikasi?
Itu tidak mungkin bahkan dengan pekerjaan kasar.
Setelah mendengarkannya berulang kali selama satu jam dan mengembalikan kualitas percakapan lebih bersih dengan sebuah program.
Werner akhirnya mampu mengekstraksi percakapan secara lengkap.
“Bagus.”
Werner bergumam dan tersenyum singkat.
Tidak peduli seberapa buruk hubungan antara Distrik Militer Timur dan Presiden, lakukan percakapan seperti itu secara terbuka di jamuan makan.
Apakah hati mereka bermunculan karena mabuk kemenangan?
Namun isi percakapan yang dia ekstrak sedikit berbeda dari apa yang diharapkan Werner.
(Apakah persiapannya hampir selesai?)
(Hari pemberontakan adalah besok, jadi amankan gudang senjata bawah tanah setelah jamuan makan.)
(Jika kita membunuh Komandan Angkatan Darat Timur dan mencuri semua senjata dan amunisi, bahkan para bajingan Kekaisaran itu akan mengerti pesannya.)
Pembunuhan Panglima Angkatan Darat Timur.
Begitu dia mendengar percakapan bermasalah itu, Werner diam-diam mengambil senjatanya dan bangkit dari tempat duduknya. Dia harus membatalkan semua acara yang dijadwalkan besok sekarang.
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel—