◇◇◇◆◇◇◇
“Hmm, hmm, hmm~.”
“Letnan Karin? Karin? Hei, Karin! Karin Maven!”
“Hah!? A-siapa…?! Ah, ada apa? Apakah itu kamu, Komandan Markas Besar John Hobbes?”
Karin Maven, yang bahkan tidak menyadari seseorang memasuki kamarnya, berbicara dengan terkejut.
Itu adalah jadwal yang berlangsung 6 malam 7 hari.
Dia sibuk mengemasi barang bawaannya.
“Sungguh… aku mulai ragu apakah kamu adalah Karin Maven yang kukenal. Kamu bahkan bersenandung.”
Melihat itu, Kapten John Hobbes tertawa terbahak-bahak.
Berbeda dengan yang lain, John Hobbes sudah cukup lama mengenal Karin Maven.
Tepat setelah jatuhnya Benteng Danau Zamrud, dialah satu-satunya orang yang merawatnya ketika dia mengunci diri di kamarnya dan menolak keluar.
Karin bukannya tidak menyadari fakta itu.
Jadi, sejak kondisinya berangsur membaik dengan bantuan Direktur Werner Grimm, mereka telah mencapai titik di mana mereka bisa bertukar lelucon ringan dan bermain-main.
“Apakah itu menyenangkan?”
“…A-apa itu!?”
“Melakukan perjalanan dengan sutradara.”
“Perjalanan, katamu? Ini jelas sebuah misi! Terlebih lagi, misi yang sangat penting untuk mendampingi Yang Mulia Presiden.”
Jawab Karin berusaha menyembunyikan emosinya.
Namun John Hobbes hanya tersenyum riang.
Jika dia benar-benar ingin menyembunyikan emosinya, setidaknya dia harus menghentikan kedutan di sudut mulutnya.
“Ya, ya, misi menemaninya ke ibu kota lalu ke Republik Bostania kan? aku bahkan belum pernah melakukan perjalanan dalam negeri, apalagi perjalanan ke luar negeri.”
“Bukannya kita pergi sendirian…”
“Itulah yang tertulis di atas kertas. Apakah menurut kamu Kepala Departemen Persenjataan kita yang malang, Edward, akan menarik perhatian Karin? Hanya dengan melihatnya saja, Edward akan seperti sekarung jelai, sungguh kesepian.”
“Eek! Berhentilah bercanda!”
Karin mendorong Komandan Markas Besar yang lucu itu keluar dari kamarnya.
“Wah, tenanglah, Karin! Aku bahkan membawa hadiah.”
“Hadiah?”
“Kamu tahu kalau prajurit wanita di Tentara Kekaisaran akan segera diberhentikan jika mereka hamil, kan?”
Apa yang disembunyikan John Hobbes di balik punggungnya tak lain adalah kondom.
Wajah Karin langsung memerah saat memastikan identitas hadiah itu.
“Komandan Hobbes!!!!!”
“Ha ha ha! Kamu harus tinggal bersamaku dan direktur di Danau Terlarang untuk waktu yang lama!”
John Hobbes tertawa terbahak-bahak dan meninggalkan kamar Karin.
Itu hanya pemandangan biasa sehari-hari di Danau Terlarang, tidak berbeda dengan waktu lainnya.
***
Helikopter yang membawa Letnan Satu Edward Roman, Letnan Dua Karin Maven, dan Letnan Kolonel Werner Grimm tiba di Komando Tertinggi yang terletak di ibu kota.
“Selamat datang. Ini pertama kalinya kamu melihat Komando Tertinggi, kan?”
Mereka menerima sambutan hangat dari Panglima Tertinggi Arthur Philias dan membongkar barang bawaan mereka di akomodasi yang telah ditentukan.
Wajar saja karena mereka harus segera menjalani jadwal 1 malam 2 hari di ibu kota.
Begitu selesai membongkar, mereka semua berganti pakaian menjadi seragam SSA yang telah mereka siapkan dan menuju ke kediaman Presiden.
Sebab jadwal di ibu kota tak lain adalah pertemuan dengan Presiden yang dilanjutkan dengan ‘perjamuan’.
Sebelum berangkat ke Republik Bostania untuk menghadiri pertemuan puncak pascaperang, mereka mengatakan akan ada waktu bagi personel pendamping untuk berkumpul di kediaman dan membangun hubungan baik.
Bagi Werner, yang tidak terlalu menikmati acara seperti ini, seluruh proses ini hanya merepotkan.
Namun bagi Karin, yang baru mengenal segala hal di ibu kota Hoenbaren, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pemandangan kota besar yang terbentang di depan matanya.
“Wow….”
Ibukota Hoenbaren.
Itu adalah satu-satunya wilayah yang hampir tidak terkena dampak perang, sehingga mempertahankan penampilan kota metropolitan Kekaisaran sebelum perang, termasuk gedung-gedung bertingkat.
Dibandingkan dengan Hoenbaren, Branberg di Distrik Militer Timur tidak berbeda dengan pedesaan terbelakang.
Di sana, satu-satunya gedung bertingkat tinggi adalah Komando Angkatan Darat Timur.
Meski terdapat pesona kuno dari bangunan-bangunan kuno dan bergaya tradisional, hal itu tidak memberikan dampak sebesar pada Karin Maven dibandingkan bangunan-bangunan setinggi langit.
Edward yang dari tadi memperhatikan Karin seperti itu, tersenyum dan membuka mulutnya.
“Ada suatu masa ketika impian aku adalah membeli rumah di Hoenbaren.”
“Benar-benar?”
“Tempat pertama aku ditugaskan adalah Korps Ibu Kota. aku dari pedesaan, kamu tahu.”
Dia sendiri pasti mempunyai ekspresi yang mirip dengan Karin saat ini.
Edward, Kepala Departemen Persenjataan, menambahkan, mengingat kenangan samar ketika dia pertama kali mendaftar wajib militer.
“Ini masih luar biasa, baik dulu maupun sekarang. Ngomong-ngomong, Direktur… kamu pasti sudah sering melihatnya tanpa aku minta.”
“Itu benar.”
Werner Grimm menjawab singkat.
Bukan hanya karena dia sering melihatnya.
Pada siklus sebelumnya saja, bukankah ia menjadi Panglima Komando Tertinggi yang berkedudukan di Hoenbaren?
Tentu saja itu sebuah kegagalan.
Ada kalanya dia seorang diri menyerbu kediaman Presiden dan menikam jantungnya dengan pedang.
Itu juga berakhir dengan kegagalan, memaksanya mengalami kemunduran.
“Tapi aku tidak punya kenangan yang bagus.”
Kalau dipikir-pikir, itu memang benar.
Gedung pencakar langit yang menjulang tinggi tidak lebih dari sekedar latar belakang bagi Werner.
Kalau ke pegunungan ada pepohonan, dan kalau ke ibu kota ada gedung-gedung tinggi.
Sejauh itulah kesan dan pengakuannya.
“Ah…”
“aku tidak terlalu suka gedung bertingkat. Tidak hanya rentan terhadap serangan Titan, tapi juga terlihat seperti kandang ayam yang dibuat untuk mengurung orang.”
“Seperti yang diharapkan, kamu kurang romantisme, Direktur. Yah, aku juga tidak punya kenangan indah.”
Edward mengangkat bahunya dan dengan santai menyandarkan dagunya di jendela.
Karin yang dari tadi terlihat bersemangat juga melirik ekspresi Werner.
“…Tapi pemandangan setelah perang sedikit berbeda.”
“I-itu benar! Perang sudah berakhir, bukan?”
“Ya. Perang sudah berakhir.”
Werner tersenyum tipis melihat penampilan Karin, langsung menyetujuinya.
Meskipun pemanggilan Presiden terasa janggal, isu tersebut mungkin tidak terlalu menjadi masalah dibandingkan yang diharapkan.
Jelas bahwa dia akan mengira dia telah mengikatnya.
Rekrutmen Front Revolusi, yang merupakan ekstremis dari faksi Revolusi.
Pembongkaran faksi Kekaisaran yang masih tersisa di Distrik Militer Timur.
Semuanya berjalan sesuai rencana.
Jadi, dari sudut pandang Presiden, ini mungkin memang semacam ‘reward’.
Sebagai direktur Badan Keamanan Nasional, Werner Grimm menyaksikan dengan jelas kenyataan para pahlawan perang yang tidak memilih untuk tunduk kepada Presiden.
Penurunan pangkat, pemecatan, penurunan pangkat.
Jika mereka kurang beruntung, mereka malah berakhir di pengadilan.
Bahkan Heinrich Rendal, Panglima Angkatan Darat Timur yang langsung disingkirkan oleh Presiden, bisa disebut sebagai pahlawan perang yang telah mencapai prestasinya sendiri.
Luthers Edan, yang telah mencapai prestasi yang jauh lebih besar daripada mereka, telah menundukkan kepalanya bahkan sebelum Presiden dapat mengambil tindakan.
Ada cukup ruang untuk melihatnya secara positif sampai batas tertentu.
‘Lagi pula, dari sudut pandang Presiden, dia akan berpikir dia sangat memahami kelemahan aku.’
Meski Arwen Orka tidak bermaksud demikian, namun tuduhannya sendiri merupakan kartu yang bisa menekan Werner.
Hanya karena dia menggunakan identitas palsu tidak mengubah fakta bahwa dia sebenarnya adalah Luthers Edan.
Jika dia ingin mengusirnya, dia bisa mengeluarkannya kapan saja.
Dalam situasi seperti ini, mungkin tidak buruk untuk tidak terlalu waspada terhadap Presiden dan menikmati saat-saat ini.
Karena dia rela bergandengan tangan dengan Presiden atau bahkan iblis jika itu berarti membuat semua orang, termasuk Arwen, Lea, dan Charlotte, hidup bahagia.
Dengan pemikiran itu, mereka akhirnya sampai di kediaman Presiden setelah melewati jalan raya Hoenbaren.
Memang benar, itu adalah pemandangan luar biasa yang sesuai dengan kediaman seorang manusia super yang telah mendorong Kaisar ke ruang belakang dan mengambil alih Kekaisaran ke tangannya sendiri.
Tiang-tiangnya didirikan seperti candi, dan atap berbentuk kubah yang terbuat dari kaca transparan memiliki gaya arsitektur pramodern namun modern.
Itu adalah bangunan yang bisa disebut museum atau parlemen tanpa masalah apa pun.
Hanya dengan melihat fakta bahwa Parlemen Kekaisaran, yang setengah lumpuh karena naiknya kekuasaan Presiden, berada di sebuah gedung yang hanya berupa teater yang telah direnovasi, perbedaan otoritas terlihat jelas.
Saat mereka berbaris di pintu masuk kediaman, pintu yang tertutup rapat segera terbuka lebar, menampakkan Presiden.
Mikhail Bismarck, Presiden Kekaisaran.
Pada saat yang sama, Werner Grimm memberi hormat kepadanya dengan hormat yang tajam.
“Ah! Para anggota Badan Strategi Keamanan Nasional, yang telah bekerja tanpa kenal lelah siang dan malam untuk Kekaisaran, akhirnya telah tiba.”
“kamu menyanjung kami, Yang Mulia.”
Secara penampilan, dia tampak seperti baru saja memasuki usia 40-an.
Faktanya, usianya mendekati enam puluh, sama seperti Arthur Philias, tetapi matanya yang berbinar masih mengandung masa muda dan ambisi yang menyertainya.
Bahkan Karin pun terkejut dengan kenyataan bahwa Presdir di hadapannya adalah seorang pria tampan yang jauh lebih rapi dan tampak tajam dari gambaran yang ia pikirkan.
“Masuk dulu.”
Presiden tersenyum dan menepuk bahu Werner, lalu membawa mereka masuk.
“Apakah kamu mendengar jadwal detailnya di perjalanan?”
“Kudengar kita akan berangkat dengan pesawat besok malam.”
Presiden mengangguk puas atas jawaban Werner.
“Itu benar. Oleh karena itu, aku telah merencanakan jamuan malam mewah hari ini dengan seluruh anggota rombongan. Tingkatnya akan berbeda dari perjamuan yang kamu lihat di Distrik Militer Timur.”
“aku juga menantikannya.”
Tentu saja itu bohong.
Pertama-tama, apakah itu mewah atau kurang mewah bukanlah masalah.
Pertama-tama, jamuan makan adalah sesuatu yang sulit dinikmati Werner.
Bukankah itu hanya minuman beralkohol mahal dan makanan lezat yang disajikan demi membangun hubungan baik?
Tapi dia tidak bisa menunjukkan sikap seperti itu.
Itu tidak lain di hadapan Presiden, jadi dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya secara terbuka, apa pun itu.
“Ngomong-ngomong, Letnan Kolonel Werner, apakah kamu sudah menerima daftar anggota rombongan sebelumnya?”
“TIDAK. aku tidak menerimanya, Yang Mulia.”
“Hmm, benarkah begitu? Itu masalah besar.”
Masalah besar?
Perasaan yang agak tidak menyenangkan terlintas di benaknya.
“Sebenarnya, beberapa anggota rombongan segera diganti untuk perjalanan ini.”
Presiden terus berbicara seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Bukankah pemilihan anggota rombongan hanya dilakukan oleh sekretariat?”
“Itu benar, tapi dua anggota yang seharusnya ikut serta dalam rombongan ternyata terkena kasus radang usus yang parah.”
“…”
“Jadi, mau tidak mau, temanmu yang kamu kenal baik akan menemani kita.”
Berdenyut. Werner merasa sakit kepala yang sempat mereda selama beberapa hari kini muncul kembali.
“Letnan Kolonel Drake Brown. Dia akan bergabung dengan kita.”
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel—