◇◇◇◆◇◇◇
“Karin, Edward. Kalian berdua bisa melihat-lihat jika mau. Aku akan tetap di sini saja.”
Saat Werner mengangguk dan berbicara, Karin meliriknya dan ragu-ragu.
Karin, yang tidak bisa menikmati jamuan makan di Branberg karena sibuk menyelesaikan sisa anggota Front Revolusi dan menangkap para eksekutif di tempat bersama polisi militer.
Meskipun dia bilang tidak, jelas dia kecewa di dalam hati.
Werner Grimm berharap Karin menikmati jamuan makan sepuasnya kali ini.
“aku benar-benar serius. kamu bisa pergi.”
“K-kalau begitu aku akan kembali.”
Lagipula itu bukan tempat khusus untuk tentara.
Sebaliknya, karena jumlah warga sipil lebih banyak daripada tentara, ini adalah kesempatan bagus bagi Karin, yang terkurung di dalam benteng, untuk bertemu dengan berbagai orang di luar militer.
“Bagaimana denganmu, Letnan Satu Edward?”
“aku juga tidak terlalu menyukai jamuan makan. aku akan berada di sisi sutradara dan membantunya, jadi silakan pergi.”
“Ya…! Terima kasih!”
Karin lari dengan langkah cepat.
Werner Grimm sejenak memikirkan Lea Gilliard dari sosoknya.
Bukankah Lea juga seperti itu pada jamuan makan terakhir?
Namun, dia dengan cepat menekan emosi itu.
Dia bilang dia tidak akan menyesalinya.
Jika dia mulai memproyeksikan Lea Gilliard ke Karin Maven, itu pasti sebuah kesalahan.
Mungkin. Itu adalah sesuatu yang tanpa dia sadari mungkin sudah melewati batas.
Dia menelan minuman keras yang merangsang lubang hidungnya dan mengalihkan pandangannya dari Karin.
Werner Grimm sekali lagi duduk di sudut ruang perjamuan tanpa henti.
Berbeda dengan seragam militer dengan dasar berwarna hijau tua, seragam SSA memiliki dasar hitam legam.
Jika kamu tidak melihat lebih dekat, itu terlihat seperti seragam polisi atau departemen pemerintah lainnya, jadi agak tidak mencolok di tempat seperti ini.
Werner dalam hati bersyukur atas fakta itu.
Jika dia menonjol secara tidak perlu dan bertemu Drake, itu akan terasa canggung tanpa alasan.
Saat dia diam-diam melihat sekeliling ruang perjamuan dari sudut, seperti di Branberg.
Edward, yang juga sedang menyesap wine sambil menyilangkan tangan, angkat bicara.
“Letnan Kolonel Drake Brown… Bukankah dia adalah rekan yang bersamamu di Makam, Direktur?”
“Itu benar.”
“Tapi kenapa kamu merasa canggung padanya? aku pernah mendengar tentang hubungan buruk kamu dengan Inspektur Jenderal saat ini, tapi…”
“Makam adalah masa lalu yang tidak ingin kuingat.”
Apa yang Werner kubur di kedalaman ingatannya adalah kuburan dengan kedalaman yang tak terduga.
Berapa banyak orang yang dikuburkan di sana, atau berapa banyak orang yang dikuburkannya.
Bahkan Werner Grimm sendiri tidak mengetahuinya lagi.
Rasanya tragedi yang tidak dapat diubah akan terjadi jika dia menggali kuburan yang telah dia segel secara paksa.
Dalam hal ini, Drake Brown adalah salah satu kelemahan Werner.
Kapten penyerang Makam.
Belakangan, ia bahkan mencapai posisi Komandan Brigade Penyerangan ke-1, palu yang menghantam para Titan di lini depan tengah.
Naga dan Harimau, keduanya tangguh.
Secara strategi, Luthers Edan. Dalam kekuatan bela diri, Drake Brown.
Bahkan dengan mengesampingkan semua pahlawan lainnya, keterampilannya tidak diragukan lagi cukup mengesankan untuk bersaing dengan Luthers Edan untuk posisi Komandan Makam berikutnya.
Tentu saja, meski dikatakan bersaing, hubungan antara Luthers dan Drake bukanlah persaingan murni.
Sebaliknya, melihat mereka sebagai kawan atau belahan jiwa yang tidak dapat dipisahkan adalah hal yang benar.
Saudara-saudara yang telah berbagi darah sejak komisi pertama mereka.
Namun, sama seperti kepercayaan yang mereka bangun saat itu, noda darah di tangan Drake Brown sama dalamnya dengan tangan Werner.
Wajar jika merasa bersalah terhadap kawan dan teman yang tiada taranya.
“Jika itu masalahnya, aku mengerti. Tidak semua kawan yang berjuang berturut-turut adalah orang baik.”
“Kamu juga tidak berhubungan dengan rekan-rekan lamamu, kan?”
“Haha, itu benar. aku tidak peduli lagi dengan mereka. Pengkhianat itu.”
Alasan mengapa Edward Roman, Letnan Satu, berakhir di Danau Terlarang adalah pembangkangan selama masa perang.
Itu pada dasarnya adalah perintah bunuh diri.
Untuk menggali parit dan melakukan tindakan penundaan di dataran yang tidak memiliki nilai strategis atau taktis apa pun.
Itu adalah instruksi yang sangat buruk sehingga bahkan Edward, yang belum menerima pendidikan komando tinggi yang terpisah sebagai prajurit tamtama, dapat segera menyadari keanehannya.
Pada akhirnya, untuk menyelamatkan semua orang, Edward, yang berasal dari Korps Ibu Kota, yang terdiri dari elit militer, memimpin.
Setelah seluruh perusahaan bangkit, pesanan dari atas dibatalkan.
Namun, hal itu tidak mengubah fakta bahwa yang dilakukan Edward adalah pembangkangan kolektif.
Itu adalah kejahatan yang bahkan bisa mengakibatkan eksekusi langsung dalam keadaan normal.
Apalagi, kebetulan komandan yang mengeluarkan perintah bermasalah tersebut memiliki hubungan yang erat dengan tokoh-tokoh berpengaruh setempat.
Atasan yang tidak kompeten itu berusaha membujuk rekan-rekan Edward agar tidak memperparah masalah ini.
Tekanan yang semakin meningkat.
Wortel manisnya jelas tersaji kontras.
Pada akhirnya, rekan-rekannya yang memiliki niat yang sama dengan Edward malah menusuknya dari belakang.
Edward Roman, yang dihormati oleh anggota unitnya sebagai bintara, ditangkap oleh polisi militer dan dibawa ke pengadilan militer seolah-olah dia sedang diseret ke rumah jagal.
Tentu saja, dia sebenarnya tidak menerima hukuman dan malah diturunkan pangkatnya dan dibuang ke Danau Terlarang.
Oleh karena itu, Edward sangat berempati dengan sikap Werner.
“Memikirkannya lagi membuat darahku mendidih. Tapi Direktur, kenapa aku?”
“Apa maksudmu?”
“Ada Kapten John Hobbes, yang satu peringkat lebih tinggi dari aku, dan Dante, yang tajam. Bukankah itu pilihan yang lebih baik?”
“Ada beberapa hal yang aku ingin agar Kepala Departemen Persenjataan memperhatikannya.”
Kata Werner sambil menatap ke kejauhan pada kata-kata itu.
“Maaf?”
“Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa jika kamu mengenal musuh dan mengenal diri sendiri, kamu tidak akan terancam dalam seratus pertempuran.”
“…”
Edward Roman terdiam sejenak untuk memahami maksud kata-kata itu, lalu membuka lebar matanya dan bertanya balik.
“Apa?! Direktur? Tidak, tidak peduli apapun yang terjadi, kamu tidak mungkin bermaksud seperti itu, kan?”
“kamu tidak pernah tahu bagaimana keadaannya nanti.”
Werner memandang Presiden, yang sedang asyik mengobrol dengan orang lain, dengan mata kabur.
Berkat upaya Badan Strategi Keamanan Nasional, situasi dalam negeri menjadi stabil.
Presiden Mikhail Bismarck juga yang menilai situasi sudah membaik dan secara aktif mengupayakan pertemuan puncak lima negara yang terus dibicarakan sejak kemenangan tersebut.
Begitu kelemahannya teratasi, ia membuka jalan ke kancah internasional.
Dia bahkan tidak punya niat menyembunyikan motif tersembunyinya.
“Apakah kamu melihat laporan yang disampaikan oleh Letnan Dua Dante?”
“Ah… Maksudmu tren luar negeri. aku melihatnya.”
Tahapan Badan Strategi Keamanan Nasional tidak terbatas pada Kekaisaran saja.
Presiden telah menetapkan negara-negara lain yang selamat dari perang melawan para Titan sebagai negara musuh potensial.
“Menurut kamu apa alasan Presiden tiba-tiba memasukkan kita ke dalam rombongan?”
Jawabannya sudah ditentukan.
Edward tidak repot-repot menjawab dan menyesap sisa anggurnya.
Mulutnya terasa kering.
“Artinya mengkonfirmasi secara langsung situasi negara lain dengan mata kepala kita sendiri.”
Itu adalah jawaban yang luar biasa.
Berdasarkan penyebutan Arthur Philias dan sudut pandang Werner, misi tersendiri yang diberikan kepada Badan Strategi Keamanan Nasional adalah menilai kemampuan perang Republik Bostania.
“Itulah kenapa aku membawa Kepala Departemen Persenjataan. Akan ada parade militer peringatan kemenangan, jadi kamu bisa melihat langsung sistem senjata mereka dengan mata kepala sendiri.”
“Jadi ada makna tersembunyi dibalik perjalanan ini… Haha, sekarang aku mengerti.”
Edward meletakkan gelas kosong itu dan bergumam dengan getir.
“Memang manusia tidak pernah berubah. Tidak puas dengan apa yang telah mereka miliki, mereka mendambakan hal-hal lain dengan keserakahan yang berlebihan…”
Werner tidak menanggapi kata-kata yang terdengar seperti ejekan itu.
Dia setuju, tapi di saat yang sama, itu adalah nilai yang terus dia tolak.
Dia mengenal orang-orang brilian yang pernah berada di sisinya.
Edward dan Karin, yang berada di sisinya sekarang, juga merupakan orang-orang seperti Werner Grimm, yang mulai menjalani hidup baru, bukan Luthers Edan.
Namun, ada satu hal yang pasti.
Fakta bahwa setidaknya Presiden di hadapannya mirip dengan manusia yang Edward bicarakan.
Bahkan jika mereka terlibat dalam percakapan yang tampak menyenangkan di permukaan pada pertemuan puncak ini, dia pasti akan membuat perkiraannya sendiri secara internal.
Bukankah sudah ada pembicaraan tentang ‘wilayah’ sebagai isu mendesak?
Baru setengah tahun sejak berakhirnya perang.
Kekaisaran bukanlah satu-satunya yang melemah setelah perjuangan hidup atau mati melawan para Titan.
Jika negara lain menunjukkan kelemahan pada pertemuan puncak ini, rubah licik Kekaisaran pasti akan menunjukkan taringnya.
-Bukankah negara-negara tersebut akan menjadi aneh jika perang tidak segera terjadi jika bukan karena para Titan? Mereka mungkin sedang berbagi kegembiraan atas kemenangan saat ini, namun tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya mereka simpan di dalam diri mereka.
Siapa sebenarnya yang punya niat jahat seperti itu?
Presiden Republik Bostania? Atau Presiden Kekaisaran?
Jika hari itu benar-benar tiba.
Ke mana senjata Werner Grimm akan diarahkan?
Seperti yang dikatakan Panglima Tertinggi Arthur Philias, tidak ada cara untuk mengetahuinya untuk saat ini.
Hal yang sama terjadi pada Werner Grimm, yang telah melalui empat puluh regresi.
Pada saat itu.
Seseorang perlahan mendekati kedua pria yang sedang berbicara dengan suara berat.
Werner, yang tiba-tiba menyadari wajah itu, hanya menghela nafas dalam-dalam.
Pada akhirnya, dia tahu semuanya akan menjadi seperti ini.
“…Mengapa kamu di sini?”
Sebuah suara yang jauh dari kata ramah, sedingin es.
Werner pun menjawab dengan suara kering.
“Sudah lama tidak bertemu, Letnan Kolonel Drake.”
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel—