◇◇◇◆◇◇◇
Durand Sterling adalah seorang pria yang menanggapi segala hal di dunia dengan tenang.
Bahkan di Graveyard, di mana banyak sekali julukan yang beredar, ia dipanggil dengan julukan aneh “Si Biarawan Pendiam”.
Itu karena dia hanya memiliki sedikit kata pada awalnya dan tidak menunjukkan banyak perubahan dalam emosinya.
Durand Sterling adalah orang yang hanya berduka dalam diam bahkan saat rekan-rekannya meninggal.
Akan tetapi, karena kepribadiannya, dia tidak bisa bergaul baik dengan orang lain.
Memperluas hubungan antarmanusia tanpa tujuan adalah pemborosan energi.
Karena hal itu dapat membuatnya kehilangan fokus dan pilihan yang sangat penting sebagai seorang pemburu.
Namun sekali dia memberikan hatinya, dia akan dengan sederhana dan keras kepala melindungi punggung orang lain, tidak peduli siapa pun orangnya.
Dalam beberapa siklus, dia diam-diam mengikuti Luthers dan menemui ajalnya bersama dia.
Secara kebetulan, dialah yang paling banyak menyaksikan kematian Luthers dari belakang, bahkan lebih dari tunangan-tunangannya.
Kepercayaan Werner terhadap Durand tidak ada bandingannya dengan orang lain.
Begitu dia menyadari bahwa sesuatu telah terjadi pada Lea dan Charlotte, dia langsung memikirkan Durand sebagai seseorang yang dapat dimintai bantuan.
Tentu saja, dalam siklus ini di mana dia secara sengaja menjauhkan diri dari orang-orang di Graveyard, kepercayaan mendalam yang telah mereka bangun sebelumnya tidak ada di sana.
Sebaliknya, ia seharusnya bersyukur bahwa Durand tidak memendam perasaan yang mendekati kemarahan atau kebencian seperti yang dialami Arwen.
“Tolong aku…?”
Fakta bahwa dia tidak menunjukkan reaksi keras bahkan ketika dia mendengar permintaan ini langsung adalah sesuatu yang patut disyukuri.
Tidak, mungkin hanya karena dia pada dasarnya tidak peka terhadap emosi.
Selain itu, Werner Grimm menjelaskan kepada Durand hal-hal yang diduga dilakukan Charlotte.
Bahkan Durand, yang awalnya bereaksi dengan tenang, tidak dapat menyembunyikan kegusarannya mendengar berita bahwa Charlotte mungkin adalah orang yang meledakkan bom nuklir di Saint Francis.
Wajar saja jika ia terkejut mendengar kabar rekan seperjuangannya yang selama ini dekat dengannya, tiba-tiba berubah menjadi seorang pembunuh berdarah dingin dan teroris yang membantai puluhan ribu warga sipil dalam sekejap.
“Ini bukan hal sepele. Apakah kamu yakin dengan semua ini?”
“Ya, aku Direktur Badan Keamanan Strategis.”
(T/N: penulis telah mengubah cara ia merujuk ke agensi tersebut dan tidak memberikan penjelasan jadi aku akan menerjemahkannya dengan cara baru yang ia maksud.)
“Kupikir seragam hitam yang kamu kenakan terlihat asing.”
Durand menelan ludah dan menuju dapur.
“Untuk saat ini, mari kita makan makanan sederhana. Masih banyak sup yang kubuat saat makan siang.”
“Kedengarannya bagus.”
Werner tidak menolak.
Mungkin karena ini pertama kalinya setelah sekian lama ia menerima kebaikan dari seorang kawan lama.
Entah bagaimana, dia merindukan masa lalu.
◇◇◇◆◇◇◇
Sup yang dimasak Durand adalah sup krim yang dibuat dengan mengumpulkan langsung jamur liar.
Itu adalah hidangan lezat yang menangkap pemandangan hutan Drakchich yang rimbun yang dapat dilihat di balik jendela.
Karena Werner memiliki pengetahuan tentang memasak dan juga tertarik dengan rasanya, ia pun mengosongkan sup tersebut dengan bersih.
“Apakah kamu belum bisa makan sampai sekarang?”
“aku langsung mendatangi kamu segera setelah Badan Industri Pertahanan dibalikkan.”
“Benar… kamu masih bekerja keras. Aku tidak bisa mengatakan apa pun tentang kegigihan dan semangatmu, setidaknya.”
“Apakah begitu?”
“Kamu juga terlalu gigih dalam hal yang buruk.”
Itu hanya candaan ringan.
Sebenarnya sampai sebelum dia datang, dia ragu-ragu, tetapi agaknya Durand tidak memendam banyak permusuhan terhadap Luthers Edan.
“Jadi, apa yang kamu ingin aku lakukan untukmu?”
“Kita perlu menyerbu gudang senjata Badan Industri Pertahanan. Apa yang disembunyikan Presiden dengan putus asa ada di sana.”
“…Hmm.”
Itulah alasan sebenarnya mengapa dia mencari Durand Sterling dari semua orang.
Dia adalah Komandan Batalyon Pengintaian.
Pada siklus sebelumnya, ia juga menjabat sebagai Komandan Resimen Pengintaian.
Dalam beberapa siklus, ia bahkan dipromosikan menjadi komandan unit pasukan khusus langsung di bawah Komando Operasi Khusus Kekaisaran.
Berbeda dengan orang lain yang hanya mengkhususkan diri dalam peperangan defensif dan reguler karena karakteristik geografis “benteng”, Durand Sterling terampil dalam pembunuhan dan infiltrasi.
Itulah sebabnya dia mampu mengamankan posisi komandan Batalyon Pengintai, yang dapat dikatakan sebagai satu-satunya unit perang khusus yang dapat dioperasikan di benteng tersebut.
Tentu saja, apa gunanya membunuh seorang Titan, tetapi jika mereka berasumsi bahwa musuhnya bukanlah Titan melainkan mereka yang ada di medan perang modern, tidak ada kekuatan yang lebih kuat dari ini.
Werner, yang telah melewati banyak garis kematian bersamanya, dapat menjamin keterampilannya.
Dengan Durand, tidak akan sulit untuk membalikkan keadaan Badan Industri Pertahanan.
Tidak seperti Werner Grimm—Luthers Edan—yang bisa melakukan sesuatu sendirian dengan menjentikkan jarinya.
Durand diam-diam menatap mantan atasannya itu, lalu segera menganggukkan kepalanya.
“…Musim berburu sudah hampir berakhir, jadi aku tidak keberatan membantumu saat aku melakukannya.”
Itulah saatnya dia semakin dekat ke tujuannya.
◇◇◇◆◇◇◇
“kamu disini.”
“Apakah kabarmu baik-baik saja? Sudah lama tidak bertemu.”
“Yah… biasa saja.”
Arwen Orka memandang pria yang tersenyum padanya.
Dialah orang yang menyadari ada sesuatu di Kuburan melalui serangkaian kejadian.
Bagaimanapun, bagi Arwen, yang sedang menyelenggarakan suatu pertemuan yang seharusnya disebut Ikatan Alumni Graveyard atau reuni, orang-orang pertama yang ia cari adalah orang-orang dari Departemen Logistik yang pernah bekerja di departemen yang sama dengan Charlotte.
Di antara mereka, Sersan Hans Rockfell adalah seorang prajurit yang sangat dekat dengan Charlotte.
Itu karena dia adalah orang yang sangat menonjol di antara para prajurit, dan cara bicaranya serta kepribadiannya persis seperti Charlotte.
“Jadi bagaimana dengan kakimu?”
“Sekarang sudah bisa bergerak dengan baik. Masih terasa aneh, tetapi jika aku sudah memakainya selama 2 tahun, yah… sekarang sudah seperti bagian dari tubuh aku.”
Hans tertawa sambil mengayunkan kakinya mendengar perkataan Arwen.
Kaki kanannya adalah kaki palsu yang terbuat dari baja.
Itu adalah kaki yang harus diamputasi secara paksa setelah terkena tembakan artileri Titan selama Perang Besar.
Itu adalah salah satu kekejaman yang dilakukan oleh Luthers Edan.
Itu adalah korban yang terjadi dalam proses pengalihan paksa rute pasokan ke rute berbahaya, alih-alih rute pasokan yang sudah ada.
Jika pasukan medis dari benteng terdekat tidak datang untuk menyelamatkan tepat waktu, Hans di depannya tidak akan ada lagi di dunia ini.
Menyadari kenyataan itu, Arwen merasa dirinya menjadi panas tanpa alasan lagi.
Dia berusaha sebisa mungkin untuk tidak memikirkan Luthers dan tidak berbicara gegabah setelah apa yang terjadi pada Lea hari itu.
“Jadi maksudmu Charlotte telah menghilang?”
“Tidak hanya menghilang. Dia menghilang dengan senjata yang masih dalam tahap pengembangan. Para petinggi menanggapinya dengan sangat serius.”
“Hmm…”
Hans mendesah dan mengerang.
“Maaf. Aku tidak punya rencana khusus. Terakhir kali aku bicara dengannya adalah dua bulan yang lalu.”
“Apakah ada yang aneh?”
“Dia memang mengatakan sesuatu yang mencurigakan. Ah… benar. Kalau dipikir-pikir, dia memang berbicara tentang Wakil Komandan Arwen.”
Mata Arwen berbinar.
Dia menegakkan postur tubuhnya lalu mengeluarkan buku catatan kecil dari sakunya.
“Bisakah kamu memberi tahu aku sebanyak yang kamu ingat?”
“Umm, yah, itu bukan sesuatu yang istimewa. Dia mengatakan bahwa situasi politik saat ini tidak biasa dan kita perlu membedakan antara yang baik dan yang buruk. Kira-kira seperti itu.”
“…?”
Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apa maksudnya.
Ketika Arwen menatapnya dengan ekspresi bingung, Hans segera menambahkan.
“Ah, bagian tentang menyebutkan Wakil Komandan itu tidak ada apa-apanya. Dia hanya mengatakan bahwa jika itu Wakil Komandan Arwen, yang saat ini sedang membangun kariernya sebagai kepala Departemen Inspeksi, bukankah dia akan dapat membedakan orang-orang seperti itu dengan lebih mudah… Itu saja.”
Ada yang tidak beres.
Tentu saja, itulah yang biasanya dilakukan Departemen Inspeksi.
Mengelola dan mengawasi bakat-bakat Tentara Kekaisaran, memberi penghargaan kepada prajurit yang memenuhi tugasnya, dan menegur mereka yang tidak memenuhinya.
Bukan tanpa alasan ada Departemen Inspeksi terpisah meskipun ada badan investigasi di dalam militer, seperti polisi militer dan jaksa militer.
Tetapi tidak ada alasan untuk menyebutkan namanya secara khusus, bukan?
Itu adalah informasi yang tidak bisa diabaikan, jadi Arwen menyalin kata-kata Hans ke buku catatannya, meskipun ada beberapa poin yang meresahkan.
“Ngomong-ngomong, maafkan aku karena tidak bisa banyak membantu. Apalagi kamu sudah datang jauh-jauh ke sini.”
“…Tidak, ini sudah cukup. Aku memang akan mengunjungimu sekali. Aku pergi menemui orang lain secara terpisah terakhir kali, kau tahu Yuri Romanov? Orang yang pergelangan tangannya putus.”
“Ah! Tentu saja aku kenal dia! Dia orang dari batalion sebelah yang dibawa pergi bersamaku.”
“Itu benar…”
Arwen menelan ludah pahit itu.
Keduanya mengalami cacat permanen yang tidak dapat dipulihkan, tetapi entah bagaimana mereka masih bisa hidup.
Kalau saja mereka tidak memiliki cacat seperti itu, bukankah mereka berdua bisa menjalani hidup lebih bahagia?
Penyesalan itu terlintas di benak Arwen.
“Tapi yang penting kita masih hidup. Kalau kamu mati, semuanya berakhir.”
Hans tersenyum dan melihat ke luar jendela.
“Untuk bisa hidup sampai akhir perang, hanya dengan melihat matahari terbenam saja sudah cukup untuk membayar harga satu kaki.”
“Dengan pola pikir seperti itu, kamu akan mampu mencapai apa pun, Hans.”
“Terima kasih, Wakil Komandan Arwen. Ah, benar juga, omong-omong…”
“Hah?”
Saat itu sudah musim dingin, jadi matahari terbenam lebih awal.
Karena ini adalah kunjungan bisnis, dia tidak ingin mengganggu istirahat Hans, jadi dia hendak segera bangkit dari tempat duduknya.
Saat itulah Hans mencengkeram kaki Arwen.
“Kebetulan, apakah kamu tahu bagaimana keadaan Komandan Luthers akhir-akhir ini?”
“…Luthers? Kenapa dia?”
“Ah, tidak, hanya saja akhir-akhir ini aku tidak mendengar kabar darinya. Sampai bulan lalu, dia sesekali mengirim surat disertai biaya hidup untuk menghidupi kami. Sekarang setelah aku agak tenang, kupikir aku akan membalas budinya…”
“Apa maksudmu?”
Arwen tidak dapat mempercayai telinganya.
Mendukung biaya hidup?
“Ah… kau tidak tahu? Bukankah Yuri sudah memberitahumu? Kami telah menerima sumbangan atas nama Disabled Veterans Association… Ternyata itu semua dari uang pribadi Komandan Luthers.”
Hans menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak malu.
“Ya ampun… Aku benar-benar sangat membencinya di satu titik, tetapi ketika dia peduli pada kita sampai sejauh ini, aku merasa agak menyesal. Jadi aku ingin bertemu dengannya secara langsung dan mentraktirnya makanㅡ, uh… Wakil Komandan?”
Hans tidak dapat menyelesaikan kata-katanya.
Itu karena Arwen tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya, dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel—