◇◇◇◆◇◇◇
Sekitar waktu ketika elang sedang membangun sarang di sebuah desa yang tenang di bagian selatan Kekaisaran.
Orang-orang yang saat ini menjadi tulang punggung Tentara Kekaisaran juga berkumpul satu per satu di ibu kota Kekaisaran, Hoenbaren.
Kebanyakan dari mereka adalah jenderal yang telah berjanji setia kepada Presiden Mikhail atau orang-orang yang telah dipilihnya sebelumnya sebagai pionnya.
Tentu saja.
Drake Brown, komandan Batalyon Keamanan 808, juga hadir.
Dia cepat-cepat mengamati para pengunjung dengan mata tajam.
“Maaf, Jenderal Alfred. aku benar-benar minta maaf, tetapi bolehkah aku meminta pengertian kamu sebentar?”
“Ah, um… apa masalahnya?”
“Bolehkah aku memeriksa botol apa yang ada di sakumu?”
“Itu cuma botol air. Kalau itu masalah, kamu bisa menyitanya.”
“aku akan menyitanya.”
“Baiklah… tapi botol air itu cukup mahal, bisakah kamu mengembalikannya kepadaku nanti saat aku pergi?”
“Tentu saja.”
Sekalipun pangkatnya hanya kolonel, dia adalah panglima tertinggi kesatuan yang mengawal langsung Presiden.
Kewenangan yang diberikan pada jabatan, bukan pangkat, lebih berat dari sekedar kewenangan komandan lapangan.
Bahkan para jenderal yang berbeda beberapa pangkat pun tidak punya pilihan selain mundur mendengar kata-kata Drake.
Tentu saja, Drake Brown bukanlah tipe orang yang pamer atau bertindak semena-mena dengan hal-hal seperti itu.
Itu hanya untuk mempersiapkan diri menghadapi situasi di mana keselamatan Presiden mungkin terancam.
Para jenderal pun tidak bisa benar-benar menyatakan ketidakpuasannya pada hal itu.
Memarahi hanyalah pekerjaan sesaat.
Namun kehidupan militer masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.
Kalau mereka menarik perhatian Presiden tanpa alasan, jelas itu akan jadi masalah besar.
“Apakah ini kira-kira akhir dari daftar kehadiran?”
Drake, yang telah dengan cermat memeriksa daftar hadirin, bergumam.
Itu dulu.
Ada seseorang yang mendorong pintu yang hendak dikunci dan masuk.
“Huff, huff… huff…!!”
Rambut peraknya yang terurai indah.
Dan mata zamrud yang berkilauan itu bertemu langsung dengan tatapan Drake Brown.
“Brigadir Jenderal Arwen, mengapa kamu terlambat? aku pikir kamu tidak akan datang.”
“A-aku punya… huff, beberapa pekerjaan… yang harus dilakukan. Aku agak jauh.”
Dia mendekatinya sambil berkeringat deras.
Brigadir Jenderal Arwen Orka.
Setelah pembubaran Graveyard, ia mengambil peran sebagai kepala Departemen Inspeksi, salah satu staf khusus Komando Tertinggi.
Sebagai seseorang yang harus mengamati, memeriksa, dan mengelola militer sebelum orang lain.
Tentu saja, dia adalah salah satu ajudan terdekat Presiden, tak lain adalah Drake Brown.
Meskipun dia sendiri tampaknya tidak berpikir demikian, setidaknya orang-orang yang berkumpul di tempat ini sebagian besar akan berpikir seperti itu.
Julukan Silver Guillotine tidak muncul begitu saja.
Kalau seseorang mengingat kembali pemandangan para jenderal yang jauh lebih tua darinya yang menggeliat di konferensi terakhir, dia hanya bisa tertawa.
“Apakah kamu punya air?”
“…Eh, ini dia. Ini milik Jenderal Alfred, jadi tolong tangani dengan hati-hati.”
Drake Brown berkata sambil menyerahkan botol air mahal yang disita beberapa waktu lalu.
“Kau masih belum kehilangan kebiasaan mengoleksi barang antik, ternyata.”
Arwen mengendus untuk memastikan tidak ada yang aneh, lalu meneguk air di dalamnya.
“Fiuh…! Aku merasa hidup sekarang.”
“Tapi ke mana saja kau selama ini hingga kau seperti ini? Jika kau bilang kau pergi jauh, setidaknya kau pasti tidak berada di Komando Tertinggi.”
“Aku pergi ke bagian selatan Kekaisaran sebentar.”
“Panglima Tertinggi juga ada di selatan dan tidak ada di sana, apakah kalian pergi bersama?”
“Tidak, bukan itu… Aku hanya punya sesuatu untuk diselidiki secara pribadi.”
Sebenarnya, dia benar-benar lupa.
Dia bertemu Sersan Hans Rockfell untuk mencari keberadaan Charlotte.
Dia telah memverifikasi apa yang dia dengar darinya di Disabled Veterans Association.
Fakta bahwa Luthers telah mengirimkan sejumlah besar uang kepada para prajurit yang terluka di Graveyard melalui Disabled Veterans Association.
Arwen, langsung menuju ke 38 Neudink.
Namun, dia diingatkan oleh seorang bawahan dari Departemen Inspeksi bahwa pertemuan yang sangat penting telah dijadwalkan hari ini.
Arwen segera memutar balik mobilnya dan bergegas kembali ke ibu kota.
Berkat kesibukannya tanpa jeda sedikit pun, dia bisa tiba di tempat pertemuan, meski dengan susah payah.
‘aku harus mengambil liburan dan mengunjungi Neudink nanti.’
Arwen berpikir dalam hati.
“Ngomong-ngomong, kerja bagus, Drake. Ah, benar juga… apa kau punya waktu malam ini?”
“aku bisa meluangkan waktu jika aku membutuhkannya.”
“Kalau begitu, mari kita makan malam bersama. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
“Baiklah, kalau begitu masuklah, Brigadir Jenderal. Semua orang akan menunggu di dalam.”
Arwen Orka menepuk bahu Drake dan berjalan maju dengan langkah panjang.
“Loyalitas!”
“Loyalitas, kerja bagus.”
Saat dia masuk melalui pintu yang dibukakan oleh seorang prajurit, orang-orang memenuhi seluruh meja besar itu.
Mereka semua adalah jenderal yang tangguh.
Arwen Orka mendesah dan menemukan tempat duduknya, duduk di kursi.
“Apa alasan Inspektur Jenderal terlambat?”
“Ck ck, mungkin dia punya pacar akhir-akhir ini.”
“Kalau begitu, wajar saja kalau terlambat. Benar, kan?”
Para jenderal setengah baya yang duduk di kedua sisinya, yang baru saja duduk di tempatnya, melontarkan lelucon.
Arwen tertawa canggung dan menanggapi lelucon keduanya.
Pacar, pantatku.
Dia bahkan tidak bisa berdandan dengan benar karena terburu-buru.
Sejak menjadi kepala Departemen Inspeksi, dia bahkan tidak pernah mengambil satu pun liburan, jadi tidak mungkin dia bisa mendapatkan pacar.
Arwen menelan kata-kata yang ingin diucapkannya dan melihat sekeliling ruang rapat.
Total ada lima kursi kosong.
Di antaranya adalah kursi Panglima Tertinggi Arthur Philias dan kursi direktur Badan Keamanan Strategis, salah satu organisasi yang membuatnya sangat gugup.
“Kapan pangkatnya dinaikkan ke tingkat brigade? Bukankah pangkatnya sampai saat ini adalah letnan kolonel?”
Arwen Orka tiba-tiba punya pertanyaan.
Karena ada bintang yang menempel di depan nama Werner Grimm.
Pikiran remeh seperti itu tidak bertahan lama.
“aku pikir tidak salah jika dikatakan bahwa semua orang sudah berkumpul sekarang.”
Itu karena Presiden Mikhail Bismarck bertepuk tangan dan menarik perhatian ke sekelilingnya.
“Lama tak berjumpa, Tuan-tuan. Apakah kamu baik-baik saja?”
Saat ia dengan ringan memecahkan kebekuan, para jenderal yang sudah cukup umur pun menanggapi dengan suara nyaring.
“Ya, berkat wawasan bijaksana dan kebijaksanaan luar biasa dari Yang Mulia Presiden, kita tidak tahu betapa damainya kehidupan sehari-hari!”
“Melihat Angkatan Laut Kekaisaran yang agung dibangun kembali secara bertahap, sepertinya senyum tak kunjung hilang dari wajah aku!”
“Semuanya berkat kepemimpinan Yang Mulia Presiden! Kami hidup bahagia!”
Dan sebagian besarnya adalah pernyataan yang berasal dari penyembahan buta tanpa substansi.
Arwen Orka mencampur suaranya dengan suara orang lain, bergumam kasar.
Meski ia loyal kepada Presiden sebagai seorang prajurit dan panglima tertinggi angkatan bersenjata, jujur saja, ada suatu pikiran yang mengganjal di sudut hatinya bahwa hal itu agak berlebihan.
“Cukup, cukup. Bukankah sudah kukatakan berulang kali agar kau tidak melakukan ini?”
Meskipun demikian, senyum masih tersungging di bibir Presiden.
“Ngomong-ngomong, aku yakin semua orang tahu mengapa kita berkumpul di sini.”
“…Bukankah itu karena Brigade Salib Suci?”
“Benar.”
Presiden menganggukkan kepalanya.
Brigade Salib Suci.
Itu adalah nama unit bantuan yang akan dikirim untuk membantu Republik Bostania, yang telah dilanda serangan nuklir misterius.
Lagi pula, tujuannya adalah bantuan, bukan invasi, jadi salib suci yang melambangkan penyembuhan dan belas kasihan disertakan.
“Karena ini adalah pengerahan pertama Tentara Kekaisaran kita sejak berakhirnya perang, aku berusaha keras untuk menentukan siapa yang harus menjadi komandannya.”
“Awalnya, kupikir akan lebih baik untuk menunjuk seorang komandan infanteri jenderal, tetapi jika kita hanya mengirim infanteri sendirian di tempat yang dipenuhi pemberontak, bukankah akan ada insiden yang tidak diharapkan di mana putra-putra Kekaisaran kita yang berharga terluka atau mati?”
Semua orang yang hadir mendengarkan kata-kata Presiden selanjutnya.
“Kemudian…?”
“Komandan pertama dan perdana Brigade Salib Suci telah ditetapkan sebagai ‘Kolonel Heinz Bismarck’, yang menunjukkan keunggulan luar biasa sebagai perwira lapis baja dalam Perang Besar terakhir. Masuklah, Kolonel.”
“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan para pahlawan Kekaisaran di tempat ini. aku Kolonel Heinz Bismarck, yang saat ini menjabat sebagai komandan Brigade Lapis Baja ke-43.”
Heinz Bismarck!
Arwen Orka tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya mendengar nama yang familiar itu.
Dia tidak pernah menyangka akan mendengar nama itu di sini.
Heinz adalah rekan kerja yang telah berbagi suka dan duka bersama di Graveyard, sama seperti dia dan Drake.
Dia juga menghadiri pertemuan dadakan yang diadakan di ibu kota terakhir kali.
Meskipun Charlotte, yang memimpin pertemuan itu, telah menjadi buronan, dan Lea telah meninggalkan militer setelah berselisih dengannya….
Bagaimana pun, dia adalah seseorang yang menurut Arwen sedekat Lea atau Charlotte.
Dan dia adalah komandan Brigade Salib Suci.
Itu bukan sesuatu yang tidak bisa diharapkannya.
Seperti yang terlihat dari nama belakangnya, Heinz adalah kerabat jauh dari presiden saat ini, Mikhail Bismarck.
Meskipun mereka berasal dari keluarga yang sama, tidak seperti Mikhail yang merupakan anggota langsung keluarga utama, Heinz merupakan cabang yang jauh.
Tetap saja, mereka bilang darah lebih kental daripada air, bukan?
Mengingat bahwa ia telah dipercayakan dengan tugas penting untuk bertanggung jawab atas prestise internasional Tentara Kekaisaran di masa depan, itu berarti Presiden bertekad untuk mendorong Heinz.
‘Bukannya dia kurang berprestasi.’
Heinz telah membuat prestasi luar biasa sebagai komandan kompi lapis baja di Graveyard.
Tidak ada keraguan mengenai kepemimpinannya dan kemampuan memerintahnya.
Namun, ekspresi Heinz Bismarck sendiri yang diberi peran itu kurang bagus.
Padahal jabatannya sudah pasti naik jabatan dan membuat semua orang iri, tapi kenapa dia malah berekspresi seperti itu?
Dan Arwen mampu mengetahui pikirannya lebih cepat dari yang diharapkan.
Tepat setelah pertemuan berakhir, Arwen Orka dan Heinz Bismarck bertemu secara terpisah dengan Drake Brown, komandan Batalyon Keamanan 808, di sebuah pub.
“Sebenarnya aku sudah mengajukan permohonan keluar.”
“Apa?!”
“Tetapi aku diseret ke Brigade Salib Suci. Yang Mulia Presiden mengatakan dia sama sekali tidak akan menyetujuinya.”
Heinz Bismarck memberikan jawaban yang sama sekali tidak diduga.
◇◇◇◆◇◇◇
(T/N: Ngomong-ngomong kalau kalian bertanya-tanya kenapa yang dimaksud adalah salib suci dan bukan palang merah, itu karena penulisnya yang mengubahnya, jadi mungkin masa depan ini berbeda. Aku tidak tahu)
—Bacalightnovel—