Bab 198
Suasana di ruang konferensi, dengan Luke duduk di tengah untuk menyelidiki eksperimen yang dilakukan selama Proyek Senjata Penyihir, sungguh khusyuk dan berat.
Seseorang memanggilnya.
“Lukas Aegis. Jika kamu mengetahui sesuatu tentang Proyek Senjata Penyihir, ungkapkan semuanya. Bahkan jika kamu memiliki riwayat berkolaborasi dengan proyek dan melakukan kejahatan, kami akan memberikan keringanan hukuman jika kamu mengaku sekarang, jadi jangan repot-repot menyembunyikan apa pun.”
Mendengar ini, Luke menghela nafas kecil, entah karena kepura-puraan atau ketulusan, tidak jelas.
Sylvia merasakan tatapannya menyapu seluruh ruangan.
Ia bertahan lebih lama di tempat Astra duduk.
Mata mereka bertemu, dan dia melihatnya menghela nafas kecil sambil tersenyum pahit.
Memahami perasaannya, Sylvia juga tersenyum pahit di dalam hati.
Astra yang sudah mengetahui cukup banyak tentang proyek tersebut hadir di ruangan tersebut.
Jika Luke mencoba berbohong dengan kikuk, hal itu pasti akan bertentangan dengan informasi yang diketahui Astra.
Itu pasti membuatnya pusing sekali.
Namun mengingat situasinya, Sylvia hanya bisa berharap Luke akan menangani semuanya dengan bijak. Dan kemudian, dia melihat Luke menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara.
“…Suatu hari, di sebuah reuni kampus, aku bertemu Sator, mantan teman sekelas. Pada saat itu, aku merasa terganggu dengan keterbatasan dalam menyelamatkan orang melalui pengobatan saja. Ketika aku berkonsultasi dengannya mengenai hal ini, dia berkata bahwa dia sedang mengerjakan sesuatu yang, setelah selesai, juga akan mencapai tujuan aku. Saat itu, aku bersedia melakukan apa pun jika itu berarti menyelamatkan orang, jadi aku setuju untuk membantunya. Saat itulah aku mendengar tentang rencana untuk membuat senjata yang bisa menggunakan kekuatan penyihir. aku pikir dengan senjata seperti itu, kita bisa mengalahkan binatang buas tanpa pengorbanan manusia, jadi aku memutuskan untuk berpartisipasi dalam proyek ini.”
Kisah Luke dimulai seperti itu.
Satu demi satu, dia mulai menceritakan perbuatan yang dilakukannya untuk membuat senjata dengan menggunakan bahan penyihir.
Eksperimen yang lebih mirip penyiksaan dilakukan terhadap subjek uji.
Sylvia melihat wajah para pendengar secara bertahap berubah menjadi terkejut ketika mereka mendengar ceritanya.
Anggota Komite Sentral sebagian besar adalah pengecut yang mengutamakan keselamatan mereka sendiri, tapi pada dasarnya mereka bukanlah orang jahat.
Mengingat standar etika umum mereka, rincian eksperimen tersebut pasti mengejutkan mereka.
Ketika dia berbicara tentang homunculi yang memiliki emosi, beberapa bahkan menjadi pucat dan tampak di ambang mual.
Namun, meskipun demikian, tidak ada seorang pun yang memandang Luke sebagai penjahat.
Ini karena Yoon Si-woo memastikan secara real time bahwa apa yang dikatakan Luke adalah benar.
Motivasi di balik tindakan Luke adalah murni untuk menemukan cara mengalahkan monster itu tanpa ada yang terluka, jadi meskipun metodenya salah, sulit untuk menghukumnya begitu saja.
“Saat itu kami sedang mendiskusikan penghapusan subjek tes kesepuluh dan mempersiapkan subjek tes berikutnya.”
Luke, yang terus berbicara, berhenti sejenak dengan kata-kata itu.
Melihat dia menarik napas dalam-dalam, Sylvia secara naluriah menyadarinya.
Di sinilah semuanya dimulai.
Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruang konferensi ini, Luke mengucapkan pernyataan palsu.
“Kebakaran besar terjadi di fasilitas tempat percobaan dilakukan. Entah apa penyebabnya, namun saking parahnya, seluruh subjek tes dan fasilitas hancur. Karena bahan paling penting untuk proyek ini, sumber penyihir, telah hilang, kami tidak dapat melanjutkan eksperimen. aku pikir itu yang terbaik. aku sudah memiliki keraguan apakah ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, jadi aku menganggap kejadian itu sebagai alasan untuk mundur dari proyek dan menyatakan kepada Sator bahwa aku tidak akan terlibat lagi.”
“Itu benar.”
Pernyataan palsu diubah menjadi kebenaran oleh Yoon Si-woo.
Tapi tidak ada yang meragukan Yoon Si-woo.
Sebaliknya, mereka tidak bisa.
Meragukannya berarti menyangkal ketidakbersalahan yang telah dia buktikan sebelumnya.
Itu situasi yang menguntungkan, pikir Sylvia.
Mungkin, mungkin saja, mereka bisa melewati ini dengan tenang tanpa mengungkapkan identitas Scarlet. Tapi saat itu, Tetua Pertama, matanya dipenuhi kecurigaan, menanyai Luke.
“…Jadi, maksudmu setelah itu, kamu benar-benar mundur dari proyek? Sator, meskipun ada perintah kami untuk menghentikan proyek tersebut, menolak dan mengaku telah menemukan apa yang hilang. Jadi kami curiga subjek tes yang diduga musnah dalam kebakaran itu ternyata berhasil lolos. Kami yakin Sator melanjutkan proyek ini secara mandiri, memutuskan kontak dengan kami. Kerja sama kamu sangat diperlukan untuk rencananya. Apakah kamu yakin Sator membiarkanmu pergi begitu saja? Apakah kamu tidak tahu lebih banyak tentang dia?”
Ekspresi Sylvia mengeras mendengar pertanyaan yang terus-menerus itu.
Mereka tidak bisa lagi menganggap subjek tes telah hilang dalam api.
Tentu saja bisa dimengerti mengapa Tetua Pertama begitu terobsesi untuk menemukan Sator.
Jika dia ingin melindungi kehormatan Astra lebih jauh, dia harus menghentikan Sator melakukan tindakan sembrono.
Tidak menyadari bahwa Sator telah lama meninggal, dia sangat khawatir bahwa Sator akan menyebabkan insiden besar.
Sylvia berharap dia diam saja, tapi tindakan Tetua Pertama, dalam posisinya, adalah upaya untuk melindungi Astra dan dirinya sendiri, jadi dia tidak bisa menghentikannya.
Artinya jika ada yang tidak beres, keberadaan Scarlet bisa terungkap. Saat Sylvia dengan gugup memikirkan hal ini, Luke tersenyum pahit dan membuka mulutnya.
“…Ya, kamu benar. Setelah aku berhenti, Sator terus-menerus menelepon aku. Dia yakin subjek uji telah melarikan diri dan ingin menemukannya untuk melanjutkan eksperimennya. aku tidak punya niat membantunya, jadi aku terus menolak. Tapi kemudian, tidak lama kemudian, dia menelepon dan mengatakan dia telah menemukan subjek tes dan ingin melanjutkan eksperimennya.”
“!! Apakah itu benar! Dimana si bajingan Sator itu! Kita harus segera menemukannya dan menghentikan eksperimen itu!”
Tetua Pertama yang biasanya tenang sekarang menunjukkan urgensi dan kegembiraan yang langka saat dia berseru.
Menyela kata-katanya, Luke dengan tenang bergumam.
“Tidak perlu untuk itu.”
“Apa maksudmu! Jika Sator melakukan eksperimen itu lagi—”
“Aku bilang, tidak perlu. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk melakukan eksperimen tersebut.”
Sylvia menatap mata Luke saat dia menggumamkan ini.
Itu adalah ekspresi yang dia rasa pernah dia lihat di suatu tempat sebelumnya.
Sama seperti Tetua Pertama, yang sebelumnya menyatakan dia tidak bersalah dengan ekspresi menantang.
Melihat ekspresi itu, Sylvia tiba-tiba merasa dia tahu apa yang akan dilakukan Luke.
Jadi dia menutup matanya rapat-rapat karena pasrah.
Sudah jelas apa yang akan dia lakukan.
“Sator sudah mati.”
Dia mencoba untuk mengambil semua kesalahannya,
“Aku membunuhnya.”
Pada dirinya sendiri.
“…Itu benar.”
Sylvia mendengar suara gemetar Yoon Si-woo menegaskan kebenaran dengan susah payah.
Bagaimana rasanya mengubah seseorang yang kamu kenal menjadi pembunuh hanya dengan kata-kata kamu?
Yoon Si-woo mungkin tidak ingin melakukannya.
Tapi itu adalah pilihan yang dibuat Luke untuk melindungi Scarlet, jadi dia tidak punya pilihan selain berbicara.
Itu memilukan dari sudut pandang Sylvia, mengetahui keadaannya, tetapi mereka yang tidak menyadarinya hanya tercengang oleh pengakuan pembunuhan Luke.
“…Apakah kamu baru saja mengatakan kamu membunuhnya?”
“Ya, aku membunuhnya. aku tidak berpikir dia akan berhenti jika tidak.”
“Tidak, tapi pembunuhan adalah…”
Orang-orang bergumam tak percaya pada gagasan melakukan pembunuhan.
Luke berbicara kepada mereka.
“aku tidak punya pilihan. Sator telah melewati batas.”
“Melewati batas, katamu…”
“Sator mencoba menciptakan binatang buas. Menggunakan sumber penyihir yang dia ambil dari subjek tes dan energi magis.”
“Terkesiap—!”
Orang-orang menarik napas dalam-dalam karena terkejut.
Karena dengan satu pernyataan itu, parahnya situasi telah berubah.
Meskipun telah dilakukan berbagai upaya, binatang buas ternyata merupakan entitas yang tidak dapat dikendalikan.
Penggunaan energi magis secara pribadi dianggap sebagai bentuk terorisme dan dapat dihukum dengan eksekusi segera.
Bagaimana jika makhluk yang kuat dan tak terkendali, yang diperkuat dengan sumber penyihir, diciptakan?
Ini akan menjadi bencana.
“Sator benar-benar gila karena kegagalan yang berulang-ulang. Seperti seseorang yang lupa bagaimana cara berhenti, dia berusaha mati-matian untuk mendapatkan hasil dengan cara apa pun. Aku tidak punya pilihan selain menghentikannya dengan cara itu…”
Kebanyakan dari mereka sekarang percaya bahwa Luke telah melakukan hal yang benar dengan menghentikannya, meskipun itu berarti membunuhnya.
Sylvia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa menyalahkan Sator adalah pendekatan yang cukup masuk akal.
Sekalipun reputasi Astra akan sedikit rusak, Luke cukup perhatian untuk membingkainya sebagai tindakan sembrono yang dilakukan seseorang.
Itu mengingatkannya pada kelakuan Scarlet, membuatnya merasa getir.
Meskipun sebagian besar setuju bahwa tindakannya mungkin diperlukan, selalu ada beberapa orang yang tidak memaafkan sesuatu yang ekstrem seperti pembunuhan.
Diakonos, berbicara kepada Lukas.
“Tetap saja, tidak perlu membunuhnya.”
“…Ha, dan ini datang dari Dolos. Jika bukan karena Dolos, aku tidak akan sejauh itu. Energi magis yang akan digunakan Sator dalam eksperimennya disimpan di unit penahanan perusahaan kamu. Apa yang kamu pikirkan saat memberikannya padanya?”
“aku ingat pernah menyetujui permintaan untuk tujuan penelitian. aku mempercayainya sebagai seseorang dari Astra dan tidak menyangka dia bermaksud menggunakannya untuk tujuan seperti itu…”
Melihat ekspresi Diakonos yang mengeras, Sylvia menyadari bahwa cerita Luke adalah kebohongan yang dibuat dengan baik, dibangun dengan hati-hati.
Bukan hanya sekedar penampilan, tapi juga sikap politik.
Dengan pernyataan terakhir tersebut, ketiga keluarga besar tersebut telah terjerat dalam perselingkuhan ini sehingga sulit untuk meminta pertanggungjawaban siapa pun.
Di mana-mana, orang-orang sepertinya tidak dapat berbicara, saling memperhatikan dengan hati-hati.
“Apa yang kamu lakukan dengan tubuh Sator?”
“aku membakar semuanya, beserta peralatan eksperimennya.”
“Lalu, sumber penyihir yang diambil Sator…”
“aku membuangnya ke selokan untuk mencegah percobaan lebih lanjut. Keesokan harinya turun hujan lebat, jadi aku tidak tahu di mana hanyutnya.”
“…Jadi begitu. Kamu melakukannya dengan baik.”
Pada akhirnya, hanya Tetua Pertama yang menanyakan beberapa pertanyaan lagi kepada Luke.
Setelah itu, tidak ada orang lain yang bertanya lagi, dan pertemuan itu pun berakhir dengan sendirinya.
“…Kemudian, kami akan berkumpul kembali besok untuk membahas hukuman dan penyelidikan lebih lanjut terhadap mereka yang terlibat dalam masalah ini. Luke Aegis, dan Tetua Pertama Astra, silakan ikuti aku. Untuk saat ini, kamu harus menghabiskan hari itu di tahanan.”
Segera setelah pertemuan berakhir, Tetua Pertama dan Luke diborgol.
Bagaimanapun juga, mereka telah melakukan kejahatan, jadi sepertinya mereka akan ditahan di sel isolasi sampai hukuman mereka diputuskan.
Meskipun mereka diperlakukan sebagai penjahat, baik Tetua Pertama maupun Luke tidak tampak tidak senang, dilihat dari ekspresi mereka.
Pembunuhan, penyembunyian mayat, partisipasi dan bersekongkol dalam eksperimen ilegal.
Sylvia tidak tahu apa hukuman mereka nantinya.
Namun, dia tahu bahwa kejahatan yang dilakukan mungkin tidak seberat kejahatan yang sebenarnya.
Satu-satunya korban langsung adalah Sator, dan dialah yang paling bertanggung jawab atas kejadian tersebut.
Apalagi keduanya merupakan anggota dari tiga keluarga besar.
Bagaimanapun, dengan ini, hampir tidak ada kemungkinan kecurigaan jatuh pada Scarlet. Tujuannya telah tercapai.
Tapi tidak ada rasa pencapaian.
Sylvia diam-diam menatap Yoon Si-woo, yang duduk di seberangnya dengan wajah lelah.
Wajahnya sendiri mungkin terlihat sama.
Ironisnya, Luke, yang dibawa pergi dengan borgol, tampaknya memiliki ekspresi paling cemerlang di antara mereka.
Mungkin itu karena dia sudah memutuskan sejak awal.
Jika dia menyadari hal ini lebih awal, dapatkah dia berubah pikiran?
*
Keesokan harinya, Luke ditemukan tewas di sel isolasi, seolah-olah dia baru saja tertidur.
Penyebab kematiannya adalah pil mematikan yang dia sembunyikan di mulutnya sebelumnya.
Sebuah catatan bunuh diri, yang tampaknya ditulis sehari sebelumnya, ditemukan di saku bagian dalam, membenarkan bahwa itu adalah bunuh diri.
*
Catatan bunuh diri itu berisi hal-hal berikut:
Dia menulis bahwa rasa bersalah atas perbuatan yang dia lakukan selama percobaan selalu menyiksanya.
Dia merasa bertanggung jawab karena tidak menghentikan temannya yang bodoh itu dan memutuskan untuk menerima hukuman dengan mengikutinya.
Dan di akhir catatannya, dia menulis singkat:
“Saudaraku, aku minta maaf karena telah memalukan.”
“Kamu… anak bodoh…”
Mark, membaca catatan itu, mengutuk kebodohan saudaranya dan menangis lama sekali.
*
“…”
Mendengar tentang kematian Luke, Sylvia duduk kosong lama sekali.
Itu bukan karena dia bertanya-tanya mengapa dia melakukan itu.
Dia punya gambaran kasar mengapa dia mengambil tindakan seperti itu.
Untuk memastikan semuanya.
Untuk sepenuhnya menyembunyikan keberadaan Scarlet.
Investigasi lebih lanjut seharusnya dimulai hari ini.
Sihir adalah cara yang sangat efektif untuk penyelidikan.
Tidak seperti psikometri, yang kehilangan ingatan akan suatu tempat seiring berjalannya waktu, sihir investigasi dapat melacak tindakan dari beberapa minggu yang lalu selama cukup waktu dan sumber daya yang diinvestasikan.
Namun, ada satu syarat.
Itu hanya berhasil pada orang yang hidup.
“…”
Tidak ada cara ajaib untuk menyelidiki tindakan orang mati di masa lalu.
Necromancy telah lama ditinggalkan karena alasan etis.
Jadi, untuk memastikan tindakannya tidak terlacak dan keberadaan Scarlet tidak terungkap, Luke telah memilih metode yang paling pasti.
Dia selalu memendam rasa bersalah yang luar biasa terhadap Scarlet, jadi bukan berarti dia tidak bisa memahami perasaannya.
Dia mengerti.
Dia mengerti, tapi dia tidak bisa menerimanya.
Itu adalah cara yang tidak menghargai perasaan orang-orang yang ditinggalkan.
Akankah Scarlet ingin kamu mengorbankan dirimu seperti ini?
Apakah dia menyadarinya?
Merasakan kebencian yang mendalam, Sylvia bergumam di udara.
“…Apakah kamu benar-benar harus bertindak sejauh ini?”
Tentu saja, tidak ada jawaban atas pertanyaannya.
Saat dia duduk di sana dengan ekspresi pahit, teleponnya tiba-tiba bergetar.
Saat dia memeriksanya, dia terkejut.
“…Bagaimana ini mungkin?”
(Tempat dimana kita bertemu terakhir kali, di bawah laci meja.)
Pesan seperti itu datang dari nomor yang digunakan Luke untuk menghubunginya.
Apakah ada hantu yang mengirimkannya?
Setelah beberapa saat kebingungan, Sylvia sampai pada satu-satunya kesimpulan logis.
Itu adalah pesan terjadwal yang telah dia tetapkan untuk dikirim saat ini.
Sadar, Sylvia segera meninggalkan mansion.
Jika dia mengatakan “tempat kita bertemu terakhir kali”, hanya ada satu tempat yang terlintas dalam pikirannya.
Bangunan terbengkalai tempat dia pergi untuk berkonsultasi dengan Scarlet.
Bergegas ke sana dalam satu tarikan napas, Sylvia membuka penutup yang tertutup rapat dan masuk ke dalam.
Saat dia menyalakan lampu, dia melihat ponsel di atas meja.
Itu adalah telepon yang dia gunakan untuk menghubunginya.
Mengabaikannya, dia mencari di bawah laci meja sesuai instruksi pesan dan menemukan sebuah surat.
Di amplop itu, seolah-olah sedang mengajukan permintaan padanya, tertulis:
(Nona, bisakah kamu memberikan surat ini kepada Scarlet?)
Wajah Sylvia berubah saat dia membaca itu.
Apa yang begitu mengagumkan dari seseorang yang pergi seperti itu, hingga dia mengabulkan permintaannya?
Dengan pemikiran bahwa dia akan merobeknya jika isinya sesuatu yang sepele, dia membuka amplop itu.
“…Ha.”
Sylvia tertawa pahit.
Sepertinya dia sudah tahu.
Mengetahui segalanya, dia memang berniat melakukan ini sejak awal.
Dilihat dari fakta bahwa kalimat pertama dimulai dengan permintaan maaf.
Membaca surat itu, Sylvia memikirkan bagaimana perasaannya saat menulisnya.
Dia berpikir dan berpikir dan memikirkannya.
Pada akhirnya, setelah memahaminya, Sylvia hanya bisa meletakkan surat itu di dadanya dengan ekspresi menangis.
“…Karena aku tahu kamu menyesal, aku akan mengirimkannya.”
Berbahagialah.
Itulah kalimat terakhir yang tertulis di surat itu.
—————
Baca terus dengan mendukung aku di Patreon. Tingkat mulai dari $5 per bulan dan kamu dapat mengakses hingga 50 Bab.
Nilai dan Tinjau Novel ini di PEMBARUAN NOVEL untuk membantu orang baru menemukan Novel ini.
Bab Bonus tentang Mencapai Tonggak Pencapaian.
—————
SEBELUMNYA | Daftar Isi | BERIKUTNYA
—Baca novel lain di bacalightnovel—