Selama beberapa saat, hanya keheningan yang bergema di ruang rahasia yang remang-remang itu.
Tempat itu hampir tidak terang. Cahaya lilin yang berkedip-kedip hanya memberikan pemandangan samar-samar, namun tak seorang pun dari kedua lelaki itu mengeluh.
Sebaliknya, mereka memperlihatkan gerakan alami, seolah-olah kegelapan lebih mereka kenal.
Mengangkat teko, menuangkan teh, dan menyeruput teh. Tidak ada keraguan dalam rangkaian tindakan ini.
Ini menandakan bahwa mereka telah menetapkan visi mereka.
Keduanya tidak hanya menyeruput teh mereka, tetapi juga mengamati ekspresi masing-masing dengan santai. Pada akhirnya, orang setengah baya yang mengenakan seragam hitam legam adalah orang pertama yang memecah keheningan.
Dia menghela napas berat.
“…Baiklah, aku menyerah. Aku tidak tahu siapa dirimu.”
“Seperti yang sudah kukatakan, aku hanyalah rakyat setia Kekaisaran.”
Tanggapan terhadap keluhan pria paruh baya itu begitu lugas.Oleh karena itu, lelaki setengah baya itu terkekeh. Seorang bawahan setia Kekaisaran? Seolah-olah ada bawahan setia yang bahkan tidak diketahui Kaisar.Namun, beruntunglah ia setidaknya dapat secara lisan menyatakan dirinya sebagai ‘subjek yang setia’.Dia adalah individu berbakat yang telah mencapai banyak hal di usia muda. Meskipun para agen mungkin tidak menyadarinya, mata tajam pria paruh baya itu tidak dapat ditipu.Jumlah mana yang dimiliki pria itu biasa saja.Namun, keterampilannya dalam memanipulasinya sangat fenomenal. Seolah-olah batasannya, seperti kekurangan jumlah total mana, tidak berarti apa-apa, pria itu hanya memusatkan mananya di tempat yang dibutuhkan pada saat yang tepat.Hasilnya adalah peningkatan luar biasa dalam kemampuan fisik.Tentu saja ada batasnya.Pada dasarnya, memusatkan mana pada bagian tubuh tertentu disertai dengan tekanan yang sesuai. Namun, pria itu dengan mudah memindahkan sejumlah besar mana.Dalam pertempuran yang berkepanjangan, ia akan dikalahkan karena sekalipun menggunakan suatu cara, keterbatasan kemampuan fisiknya terlihat jelas.Tetapi apakah akan pernah ada situasi di mana pria ini terlibat dalam pertempuran berkepanjangan??Sambil merenungkan kemungkinan itu, lelaki paruh baya itu mengetuk-ngetuk meja dengan jari-jarinya dengan irama yang terlatih, seperti seorang musisi yang terlatih.“Itu adalah keterampilan yang mengesankan. Sejujurnya, penguasaanmu dalam mengendalikan mana sebanding dengan seorang Master… Di mana kamu menerima pelatihan?”“Bukankah medan perang adalah tempat latihan terbaik?”Pria itu menyeruput tehnya dengan ekspresi lelah saat berbicara. Kelelahan tampak jelas di matanya yang berwarna emas.Setelah menelan ludahnya, pria paruh baya itu pun mengangkat cangkirnya.Benua itu tetap damai selama berabad-abad. Perang tidak terjadi di mana pun.Paling banyak, penaklukan berbagai suku terjadi di bagian paling utara benua, atau yang disebut ‘garis depan’ yang terletak di bagian paling selatan, yang hampir tidak dapat dianggap sebagai medan perang.Kedua tempat itu adalah medan perang yang mendapat perhatian besar dari Kekaisaran.Tentu saja, lelaki paruh baya itu tahu banyak tentang mereka. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencari di benaknya, dia tidak dapat menemukan informasi apa pun yang berhubungan dengan lelaki ini.Ini menunjukkan bahwa jawaban pria itu adalah kebohongan.Alasannya jelas.Ada sesuatu yang ingin disembunyikannya.Karena tanggapannya berada dalam kisaran yang diharapkan, pria paruh baya itu memutuskan untuk melanjutkan tanpa berkomentar apa pun.“Baiklah, mari kita kesampingkan itu… Keahlianmu dalam menangani rantai sungguh luar biasa. Apakah kamu pernah menerima pelatihan terpisah untuk itu?”“…Ada aliran dalam segala hal.”Respons yang tak terduga itu membuat pria paruh baya itu menghentikan tangannya yang memegang cangkir teh di udara. Mata birunya menjadi gelap.“Memahami aliran itu membuat kamu menyadari bahwa semua senjata pada dasarnya sama. Baik itu pedang, kapak, busur, atau bahkan rantai.”“Meski begitu, mengklaim bahwa pedang dan busur adalah hal yang sama tampaknya agak mengada-ada, bukan?”“Kedengarannya memang begitu, tapi kenyataannya, aku lebih suka pedang dan kapak.”Penerimaan yang rapi itu membuat lelaki setengah baya itu tertawa kecil. Ia meletakkan cangkir teh yang dipegangnya.“Kamu orang yang menarik… Seseorang yang kukenal pernah mengatakan hal serupa.”Kerinduan samar melintas di mata lelaki paruh baya itu. Ia tampak mengenang suatu kenangan di masa lalu.Yang menyadarkannya dari lamunannya adalah satu kalimat yang diucapkan lelaki itu.“Aku tahu.”“…kamu tahu aku?”Ada sedikit rasa ingin tahu dalam pertanyaan pria paruh baya itu.Sekarang dia merasakan ketertarikan yang kuat melebihi rasa takjub. Tidak jelas di mana batas-batas pria ini.Menanggapi antisipasinya, Ian dengan lugas memberikan jawabannya.“Jika aku tidak tahu, aku pasti sudah menyerangmu lebih awal, bukan? Aku sedang berbicara dengan Adipati Pedang Kekaisaran.”Lelaki setengah baya yang dipanggil ‘Sword Duke’ itu tak dapat menahan tawanya.Adipati Pedang Kekaisaran.Judulnya memiliki bobot yang cukup besar.Dia adalah salah satu dari tiga Master yang saat ini ada di benua itu. Selain Saint dari Holy Nation atau Great Witch dari Sepuluh Kerajaan Selatan, tidak ada yang bisa menandingi pendekar pedang terkuat di benua itu.Dia dikabarkan sebagai monster yang pada masa jayanya menghancurkan gunung selama bentrokan dengan Saint of the Holy Nation.Namun, waktu memiliki cara untuk mengubah api yang paling panas sekalipun menjadi abu.Setelah mengembara di benua itu selama bertahun-tahun, Adipati Pedang yang tersohor suatu hari kembali ke Istana Kekaisaran, mengurangi aktivitas luarnya.Pada akhirnya, dia tidak dapat melepaskan diri dari ikatan darah karena garis keturunan Kekaisaran mengalir dalam nadinya.Namun, bahkan setelah beberapa dekade berlalu, reputasi dan martabat Duke Pedang tetap utuh. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, seorang master tetaplah seorang master.Kekuatannya bukanlah sesuatu yang dapat ditandingi oleh para ahli.Bahkan jika Ian saat ini menantangnya, kemungkinannya sangat tinggi bahwa ia akan kalah. Kesabaran pria yang tampaknya setengah baya itu berasal dari keterampilannya yang luar biasa.Sang Adipati Pedang, yang tadi tertawa, segera mendapati dirinya meratap.“Waktu memang kejam… Bagaimana mungkin aku memiliki lawan yang begitu hebat namun tidak mampu menghunus pedangku untuk melawannya?”“Kau nampaknya masih tidak bersemangat menghunus pedangmu.”Menanggapi ucapan acuh tak acuh pria itu sembari menyeruput tehnya, Duke Pedang tersenyum lebar.“Yah, itu tergantung pada kinerjamu. Tapi orang tua ini merasa agak bingung…”Duke Pedang sekali lagi mengetuk meja dengan jari telunjuknya.Namun, tidak ada tanda-tanda apa pun.Pria itu diam-diam meminum tehnya. Tak lama kemudian, cangkir tehnya kosong.“…Bagaimana kau bisa memiliki Naskah Dragonblood? Keponakanku mengaku dia tidak pernah memberikannya padamu.”Pria itu mendesah pelan menanggapi pertanyaan itu. Emosi samar terpancar dari mata emasnya.Penyesalan dan kerinduan, warna emosi yang mirip dengan emosi prajurit yang kalah, semuanya menyebabkan alis sang Duke Pedang berkedut tanpa sadar.Desahan yang hampir tak kentara keluar dari bibir lelaki itu. Ia bertanya dengan suara rendah.“Yang Mulia masih sehat, kan?”“Tidak, dia sudah sangat lemah. Jadi, aku harap kamu dapat menyelesaikan masalah keponakan aku dan aku.”Pria itu, yang tenggelam dalam pikirannya sejenak, dengan enggan berbicara.Duke Pedang menunjukkan tanda-tanda ketegangan tanpa dia sadari.Bergantung pada tanggapannya, dia mungkin harus menumpahkan darah seorang pemuda masa depan yang menjanjikan di tangannya hari ini.Dan kemudian, pada saat itu…“Seekor naga yang tersembunyi dalam buaian, bilah pedang berkarat yang memotong lebih tajam dari pedang ternama.”“…?”Kata-kata yang seperti teka-teki itu sesaat mengejutkan sang Duke Pedang.Saat dia melemparkan pandangan penuh tanya pada pria itu, Ian menambahkan komentar.“Sampaikan saja apa adanya.”“…Untuk siapa pesan ini?”“Apakah ada orang lain di era ini yang merupakan pembawa sah dari Naskah Dragonblood?”Itu dimaksudkan untuk disampaikan kepada Kaisar.Mengetahui hal ini, ekspresi Duke Pedang menjadi tidak puas. Dia adalah wali Keluarga Kekaisaran dan sosok tua dalam Rumah Tangga Kekaisaran.Tidak hanya itu, dia juga paman Kaisar.Seiring bertambahnya usia, sudah menjadi kecenderungan alami mereka untuk menjadi suka ikut campur. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa agak tidak nyaman mengetahui bahwa pemuda ini dan keponakannya berbagi semacam rahasia.Akan tetapi, jawaban yang akan diberikan Duke Pedang sudah ditentukan sebelumnya.“…Bagus.”Statusnya sebagai Adipati Pedang Kekaisaran dan paman Kaisar tidaklah penting.Satu-satunya penguasa Kekaisaran adalah Kaisar.Naskah Darah Naga merupakan simbol kekuasaannya, dan tentu saja, keputusan mengenai naskah itu sepenuhnya berada di tangan Kaisar. Duke Pedang sangat menyadari hal ini.Duke Pedang perlahan bangkit dari tempat duduknya. Ia hendak melapor kepada Kaisar.Tepat saat Duke Pedang hendak pergi, permintaan lain dari pria itu menghentikan langkahnya.“Dan tolong beri tahu Yang Mulia bahwa aku akan mengambil alih cabang Akademi Intelijen Kekaisaran.”Tiba-tiba berhenti, Duke Pedang memandang Ian dengan ekspresi bingung.Itu adalah situasi di mana ia berpotensi kehilangan nyawanya tergantung pada keputusan Kaisar. Namun, Ian dengan percaya diri mengajukan usulan tambahan.Terlebih lagi, ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun emosi—hanya tatapan lelah saat dia menyeruput tehnya.“Juga, tolong beri tahu Yang Mulia untuk mengurangi alkohol. Itu bisa menimbulkan masalah di kemudian hari.”“…Tapi dia tidak banyak minum akhir-akhir ini.”“Tentu saja, dia mungkin minum secara diam-diam. Jika kamu membuka kompartemen kedua di lemari samping tempat tidur dan memeriksa di bawah panel bawah, kamu akan menemukan sebotol minuman keras.”Duke Pedang harus menundukkan kepalanya. Ekspresinya sekarang menunjukkan kelelahan.Kendati demikian, ia bertanya-tanya bagaimana pemuda ini bisa mengetahui rahasia tersebut, bahkan jika Kaisar menyembunyikannya dari pamannya.Namun tatapan curiga itu segera berubah menjadi tatapan masam.Ketika Duke Pedang kembali ke ruang interogasi, ia memegang segel Kekaisaran, yang melambangkan Keluarga Kekaisaran.“…Seperti yang kau katakan. Dan aku juga menyita dua botol minuman keras.”Ian hanya mengangguk dalam diam, seolah sudah menduga hal itu.“Mohon beritahu Yang Mulia Kaisar bahwa aku akan mengunjunginya dalam waktu dekat.”Sambil berbicara, pria itu dengan santai melepaskan borgol yang melilit pergelangan tangannya. Borgol itu bersinar putih membara dan putus dengan suara keras.Melihat Ian membongkarnya satu demi satu, tatapan sang Duke Pedang menjadi semakin masam.Ekspresinya menunjukkan bahwa itu adalah pertama kalinya Duke Pedang menyadari bahwa pengekang yang mahal seperti itu dapat dengan mudah dipatahkan.Duke Pedang tidak lupa memberikan peringatan kepada pria itu di akhir.“Untuk saat ini, aku akan percaya padamu, tapi ini hanya sementara…”“Dipahami.”Namun, seperti biasa, pria itu menjawab dengan suara acuh tak acuh.“Perhatikan aku baik-baik sampai akhir.”Maka, cabang Akademi Badan Intelijen Kekaisaran pun jatuh ke tangan pria itu.****Mendengar berita itu, Neris langsung melontarkan umpatan ke udara.“…Berhenti bicara omong kosong!”Bahkan tanpa kejadian ini, perasaan Neris terhadap Ian sudah tidak baik. Tepatnya, dia lebih takut.Dia tidak hanya brutal, tetapi dia bahkan tidak bisa memahami maksud atau prinsip di balik perilakunya. Neris, yang telah mengekstraksi dan menganalisis informasi tentang banyak orang, mendapati Ian sebagai tipe orang yang sama sekali tidak dikenalnya.Tentu saja, dia termasuk dalam kategori terburuk untuk seseorang yang memegang jabatan pimpinan.Setelah itu, dia mengumpat beberapa kali, tetapi tidak ada kemungkinan bahwa instruksi dari atasannya akan berubah.Neris sudah menyadari sejauh itu.Dia hanya butuh waktu untuk menerima kenyataan malang ini.Tidak lama kemudian, setelah lelah dengan semua umpatan itu, Neris akhirnya menunjukkan pandangan yang lebih optimis.Ya, meski ia dijuluki ‘Anjing Gila Akademi,’ bukankah Ian Percus tetap manusia?Terakhir kali, ada keadaan, dan selama itu tidak menimbulkan masalah di masa mendatang, dia tidak akan bisa memukul bawahannya sesuka hatinya.Oleh karena itu, Neris memutuskan untuk berusaha semaksimal mungkin menyambut atasan barunya.Tentu saja, setiap kali dia bertemu dengannya lagi, Neris tidak dapat menahan diri untuk tidak mengutuknya dalam hati.Bajingan, sampah, pembunuh, fanatik kekerasan…Meskipun dia telah mengutarakan kata-kata itu dalam benaknya berulang kali, Neris dengan mudah menjadi patah semangat setiap kali dia bertemu mata emas Ian.Ketakutannya belum mereda.Meski begitu, Neris masih menyimpan harapan.Ian tampak agak ketat, tetapi ia tampak cukup berprinsip.Tidak akan ada hukuman jika dia tidak melakukan kesalahan.Oleh karena itu, jika dia tidak menyebabkan insiden apa pun, tidak akan ada alasan bagi Neris untuk menerima hukuman. Dia berpegang teguh pada keyakinan itu selama beberapa menit sebelum menghadapi Ian.Percikandan darah berceceran di udara.Neris tertegun. Bibirnya menganga seperti orang linglung.Bukan hanya darah yang berhamburan di udara.Ada pula jari ramping dan panjang yang beterbangan, memercikkan darah. Dan pemilik asli jari itu tak lain adalah Neris.Laki-laki yang telah memukul jari wanita itu dengan kapak berbicara dengan acuh tak acuh.“Neris…”Seperti biasanya.“Sudah kubilang, jangan meragukanku.”Dalam proses berpikirnya yang kaku, Neris mulai berpikir bahwa Ian Percus bukanlah seseorang yang berprinsip.Dia adalah perwujudan kekerasan.Tak lama kemudian, terdengar teriakan yang memekakkan telinga.***https://ko-fi.com/genesisforsaken
Tanggapan terhadap keluhan pria paruh baya itu begitu lugas.Oleh karena itu, lelaki setengah baya itu terkekeh. Seorang bawahan setia Kekaisaran? Seolah-olah ada bawahan setia yang bahkan tidak diketahui Kaisar.Namun, beruntunglah ia setidaknya dapat secara lisan menyatakan dirinya sebagai ‘subjek yang setia’.Dia adalah individu berbakat yang telah mencapai banyak hal di usia muda. Meskipun para agen mungkin tidak menyadarinya, mata tajam pria paruh baya itu tidak dapat ditipu.Jumlah mana yang dimiliki pria itu biasa saja.Namun, keterampilannya dalam memanipulasinya sangat fenomenal. Seolah-olah batasannya, seperti kekurangan jumlah total mana, tidak berarti apa-apa, pria itu hanya memusatkan mananya di tempat yang dibutuhkan pada saat yang tepat.Hasilnya adalah peningkatan luar biasa dalam kemampuan fisik.Tentu saja ada batasnya.Pada dasarnya, memusatkan mana pada bagian tubuh tertentu disertai dengan tekanan yang sesuai. Namun, pria itu dengan mudah memindahkan sejumlah besar mana.Dalam pertempuran yang berkepanjangan, ia akan dikalahkan karena sekalipun menggunakan suatu cara, keterbatasan kemampuan fisiknya terlihat jelas.Tetapi apakah akan pernah ada situasi di mana pria ini terlibat dalam pertempuran berkepanjangan??Sambil merenungkan kemungkinan itu, lelaki paruh baya itu mengetuk-ngetuk meja dengan jari-jarinya dengan irama yang terlatih, seperti seorang musisi yang terlatih.“Itu adalah keterampilan yang mengesankan. Sejujurnya, penguasaanmu dalam mengendalikan mana sebanding dengan seorang Master… Di mana kamu menerima pelatihan?”“Bukankah medan perang adalah tempat latihan terbaik?”Pria itu menyeruput tehnya dengan ekspresi lelah saat berbicara. Kelelahan tampak jelas di matanya yang berwarna emas.Setelah menelan ludahnya, pria paruh baya itu pun mengangkat cangkirnya.Benua itu tetap damai selama berabad-abad. Perang tidak terjadi di mana pun.Paling banyak, penaklukan berbagai suku terjadi di bagian paling utara benua, atau yang disebut ‘garis depan’ yang terletak di bagian paling selatan, yang hampir tidak dapat dianggap sebagai medan perang.Kedua tempat itu adalah medan perang yang mendapat perhatian besar dari Kekaisaran.Tentu saja, lelaki paruh baya itu tahu banyak tentang mereka. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencari di benaknya, dia tidak dapat menemukan informasi apa pun yang berhubungan dengan lelaki ini.Ini menunjukkan bahwa jawaban pria itu adalah kebohongan.Alasannya jelas.Ada sesuatu yang ingin disembunyikannya.Karena tanggapannya berada dalam kisaran yang diharapkan, pria paruh baya itu memutuskan untuk melanjutkan tanpa berkomentar apa pun.“Baiklah, mari kita kesampingkan itu… Keahlianmu dalam menangani rantai sungguh luar biasa. Apakah kamu pernah menerima pelatihan terpisah untuk itu?”“…Ada aliran dalam segala hal.”Respons yang tak terduga itu membuat pria paruh baya itu menghentikan tangannya yang memegang cangkir teh di udara. Mata birunya menjadi gelap.“Memahami aliran itu membuat kamu menyadari bahwa semua senjata pada dasarnya sama. Baik itu pedang, kapak, busur, atau bahkan rantai.”“Meski begitu, mengklaim bahwa pedang dan busur adalah hal yang sama tampaknya agak mengada-ada, bukan?”“Kedengarannya memang begitu, tapi kenyataannya, aku lebih suka pedang dan kapak.”Penerimaan yang rapi itu membuat lelaki setengah baya itu tertawa kecil. Ia meletakkan cangkir teh yang dipegangnya.“Kamu orang yang menarik… Seseorang yang kukenal pernah mengatakan hal serupa.”Kerinduan samar melintas di mata lelaki paruh baya itu. Ia tampak mengenang suatu kenangan di masa lalu.Yang menyadarkannya dari lamunannya adalah satu kalimat yang diucapkan lelaki itu.“Aku tahu.”“…kamu tahu aku?”Ada sedikit rasa ingin tahu dalam pertanyaan pria paruh baya itu.Sekarang dia merasakan ketertarikan yang kuat melebihi rasa takjub. Tidak jelas di mana batas-batas pria ini.Menanggapi antisipasinya, Ian dengan lugas memberikan jawabannya.“Jika aku tidak tahu, aku pasti sudah menyerangmu lebih awal, bukan? Aku sedang berbicara dengan Adipati Pedang Kekaisaran.”Lelaki setengah baya yang dipanggil ‘Sword Duke’ itu tak dapat menahan tawanya.Adipati Pedang Kekaisaran.Judulnya memiliki bobot yang cukup besar.Dia adalah salah satu dari tiga Master yang saat ini ada di benua itu. Selain Saint dari Holy Nation atau Great Witch dari Sepuluh Kerajaan Selatan, tidak ada yang bisa menandingi pendekar pedang terkuat di benua itu.Dia dikabarkan sebagai monster yang pada masa jayanya menghancurkan gunung selama bentrokan dengan Saint of the Holy Nation.Namun, waktu memiliki cara untuk mengubah api yang paling panas sekalipun menjadi abu.Setelah mengembara di benua itu selama bertahun-tahun, Adipati Pedang yang tersohor suatu hari kembali ke Istana Kekaisaran, mengurangi aktivitas luarnya.Pada akhirnya, dia tidak dapat melepaskan diri dari ikatan darah karena garis keturunan Kekaisaran mengalir dalam nadinya.Namun, bahkan setelah beberapa dekade berlalu, reputasi dan martabat Duke Pedang tetap utuh. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, seorang master tetaplah seorang master.Kekuatannya bukanlah sesuatu yang dapat ditandingi oleh para ahli.Bahkan jika Ian saat ini menantangnya, kemungkinannya sangat tinggi bahwa ia akan kalah. Kesabaran pria yang tampaknya setengah baya itu berasal dari keterampilannya yang luar biasa.Sang Adipati Pedang, yang tadi tertawa, segera mendapati dirinya meratap.“Waktu memang kejam… Bagaimana mungkin aku memiliki lawan yang begitu hebat namun tidak mampu menghunus pedangku untuk melawannya?”“Kau nampaknya masih tidak bersemangat menghunus pedangmu.”Menanggapi ucapan acuh tak acuh pria itu sembari menyeruput tehnya, Duke Pedang tersenyum lebar.“Yah, itu tergantung pada kinerjamu. Tapi orang tua ini merasa agak bingung…”Duke Pedang sekali lagi mengetuk meja dengan jari telunjuknya.Namun, tidak ada tanda-tanda apa pun.Pria itu diam-diam meminum tehnya. Tak lama kemudian, cangkir tehnya kosong.“…Bagaimana kau bisa memiliki Naskah Dragonblood? Keponakanku mengaku dia tidak pernah memberikannya padamu.”Pria itu mendesah pelan menanggapi pertanyaan itu. Emosi samar terpancar dari mata emasnya.Penyesalan dan kerinduan, warna emosi yang mirip dengan emosi prajurit yang kalah, semuanya menyebabkan alis sang Duke Pedang berkedut tanpa sadar.Desahan yang hampir tak kentara keluar dari bibir lelaki itu. Ia bertanya dengan suara rendah.“Yang Mulia masih sehat, kan?”“Tidak, dia sudah sangat lemah. Jadi, aku harap kamu dapat menyelesaikan masalah keponakan aku dan aku.”Pria itu, yang tenggelam dalam pikirannya sejenak, dengan enggan berbicara.Duke Pedang menunjukkan tanda-tanda ketegangan tanpa dia sadari.Bergantung pada tanggapannya, dia mungkin harus menumpahkan darah seorang pemuda masa depan yang menjanjikan di tangannya hari ini.Dan kemudian, pada saat itu…“Seekor naga yang tersembunyi dalam buaian, bilah pedang berkarat yang memotong lebih tajam dari pedang ternama.”“…?”Kata-kata yang seperti teka-teki itu sesaat mengejutkan sang Duke Pedang.Saat dia melemparkan pandangan penuh tanya pada pria itu, Ian menambahkan komentar.“Sampaikan saja apa adanya.”“…Untuk siapa pesan ini?”“Apakah ada orang lain di era ini yang merupakan pembawa sah dari Naskah Dragonblood?”Itu dimaksudkan untuk disampaikan kepada Kaisar.Mengetahui hal ini, ekspresi Duke Pedang menjadi tidak puas. Dia adalah wali Keluarga Kekaisaran dan sosok tua dalam Rumah Tangga Kekaisaran.Tidak hanya itu, dia juga paman Kaisar.Seiring bertambahnya usia, sudah menjadi kecenderungan alami mereka untuk menjadi suka ikut campur. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa agak tidak nyaman mengetahui bahwa pemuda ini dan keponakannya berbagi semacam rahasia.Akan tetapi, jawaban yang akan diberikan Duke Pedang sudah ditentukan sebelumnya.“…Bagus.”Statusnya sebagai Adipati Pedang Kekaisaran dan paman Kaisar tidaklah penting.Satu-satunya penguasa Kekaisaran adalah Kaisar.Naskah Darah Naga merupakan simbol kekuasaannya, dan tentu saja, keputusan mengenai naskah itu sepenuhnya berada di tangan Kaisar. Duke Pedang sangat menyadari hal ini.Duke Pedang perlahan bangkit dari tempat duduknya. Ia hendak melapor kepada Kaisar.Tepat saat Duke Pedang hendak pergi, permintaan lain dari pria itu menghentikan langkahnya.“Dan tolong beri tahu Yang Mulia bahwa aku akan mengambil alih cabang Akademi Intelijen Kekaisaran.”Tiba-tiba berhenti, Duke Pedang memandang Ian dengan ekspresi bingung.Itu adalah situasi di mana ia berpotensi kehilangan nyawanya tergantung pada keputusan Kaisar. Namun, Ian dengan percaya diri mengajukan usulan tambahan.Terlebih lagi, ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun emosi—hanya tatapan lelah saat dia menyeruput tehnya.“Juga, tolong beri tahu Yang Mulia untuk mengurangi alkohol. Itu bisa menimbulkan masalah di kemudian hari.”“…Tapi dia tidak banyak minum akhir-akhir ini.”“Tentu saja, dia mungkin minum secara diam-diam. Jika kamu membuka kompartemen kedua di lemari samping tempat tidur dan memeriksa di bawah panel bawah, kamu akan menemukan sebotol minuman keras.”Duke Pedang harus menundukkan kepalanya. Ekspresinya sekarang menunjukkan kelelahan.Kendati demikian, ia bertanya-tanya bagaimana pemuda ini bisa mengetahui rahasia tersebut, bahkan jika Kaisar menyembunyikannya dari pamannya.Namun tatapan curiga itu segera berubah menjadi tatapan masam.Ketika Duke Pedang kembali ke ruang interogasi, ia memegang segel Kekaisaran, yang melambangkan Keluarga Kekaisaran.“…Seperti yang kau katakan. Dan aku juga menyita dua botol minuman keras.”Ian hanya mengangguk dalam diam, seolah sudah menduga hal itu.“Mohon beritahu Yang Mulia Kaisar bahwa aku akan mengunjunginya dalam waktu dekat.”Sambil berbicara, pria itu dengan santai melepaskan borgol yang melilit pergelangan tangannya. Borgol itu bersinar putih membara dan putus dengan suara keras.Melihat Ian membongkarnya satu demi satu, tatapan sang Duke Pedang menjadi semakin masam.Ekspresinya menunjukkan bahwa itu adalah pertama kalinya Duke Pedang menyadari bahwa pengekang yang mahal seperti itu dapat dengan mudah dipatahkan.Duke Pedang tidak lupa memberikan peringatan kepada pria itu di akhir.“Untuk saat ini, aku akan percaya padamu, tapi ini hanya sementara…”“Dipahami.”Namun, seperti biasa, pria itu menjawab dengan suara acuh tak acuh.“Perhatikan aku baik-baik sampai akhir.”Maka, cabang Akademi Badan Intelijen Kekaisaran pun jatuh ke tangan pria itu.****Mendengar berita itu, Neris langsung melontarkan umpatan ke udara.“…Berhenti bicara omong kosong!”Bahkan tanpa kejadian ini, perasaan Neris terhadap Ian sudah tidak baik. Tepatnya, dia lebih takut.Dia tidak hanya brutal, tetapi dia bahkan tidak bisa memahami maksud atau prinsip di balik perilakunya. Neris, yang telah mengekstraksi dan menganalisis informasi tentang banyak orang, mendapati Ian sebagai tipe orang yang sama sekali tidak dikenalnya.Tentu saja, dia termasuk dalam kategori terburuk untuk seseorang yang memegang jabatan pimpinan.Setelah itu, dia mengumpat beberapa kali, tetapi tidak ada kemungkinan bahwa instruksi dari atasannya akan berubah.Neris sudah menyadari sejauh itu.Dia hanya butuh waktu untuk menerima kenyataan malang ini.Tidak lama kemudian, setelah lelah dengan semua umpatan itu, Neris akhirnya menunjukkan pandangan yang lebih optimis.Ya, meski ia dijuluki ‘Anjing Gila Akademi,’ bukankah Ian Percus tetap manusia?Terakhir kali, ada keadaan, dan selama itu tidak menimbulkan masalah di masa mendatang, dia tidak akan bisa memukul bawahannya sesuka hatinya.Oleh karena itu, Neris memutuskan untuk berusaha semaksimal mungkin menyambut atasan barunya.Tentu saja, setiap kali dia bertemu dengannya lagi, Neris tidak dapat menahan diri untuk tidak mengutuknya dalam hati.Bajingan, sampah, pembunuh, fanatik kekerasan…Meskipun dia telah mengutarakan kata-kata itu dalam benaknya berulang kali, Neris dengan mudah menjadi patah semangat setiap kali dia bertemu mata emas Ian.Ketakutannya belum mereda.Meski begitu, Neris masih menyimpan harapan.Ian tampak agak ketat, tetapi ia tampak cukup berprinsip.Tidak akan ada hukuman jika dia tidak melakukan kesalahan.Oleh karena itu, jika dia tidak menyebabkan insiden apa pun, tidak akan ada alasan bagi Neris untuk menerima hukuman. Dia berpegang teguh pada keyakinan itu selama beberapa menit sebelum menghadapi Ian.Percikandan darah berceceran di udara.Neris tertegun. Bibirnya menganga seperti orang linglung.Bukan hanya darah yang berhamburan di udara.Ada pula jari ramping dan panjang yang beterbangan, memercikkan darah. Dan pemilik asli jari itu tak lain adalah Neris.Laki-laki yang telah memukul jari wanita itu dengan kapak berbicara dengan acuh tak acuh.“Neris…”Seperti biasanya.“Sudah kubilang, jangan meragukanku.”Dalam proses berpikirnya yang kaku, Neris mulai berpikir bahwa Ian Percus bukanlah seseorang yang berprinsip.Dia adalah perwujudan kekerasan.Tak lama kemudian, terdengar teriakan yang memekakkan telinga.***https://ko-fi.com/genesisforsaken
Tanggapan terhadap keluhan pria paruh baya itu begitu lugas.
Oleh karena itu, lelaki setengah baya itu terkekeh. Seorang bawahan setia Kekaisaran? Seolah-olah ada bawahan setia yang bahkan tidak diketahui Kaisar.
Namun, beruntunglah ia setidaknya dapat secara lisan menyatakan dirinya sebagai ‘subjek yang setia’.
Dia adalah individu berbakat yang telah mencapai banyak hal di usia muda. Meskipun para agen mungkin tidak menyadarinya, mata tajam pria paruh baya itu tidak dapat ditipu.
Jumlah mana yang dimiliki pria itu biasa saja.
Namun, keterampilannya dalam memanipulasinya sangat fenomenal. Seolah-olah batasannya, seperti kekurangan jumlah total mana, tidak berarti apa-apa, pria itu hanya memusatkan mananya di tempat yang dibutuhkan pada saat yang tepat.
Hasilnya adalah peningkatan luar biasa dalam kemampuan fisik.
Tentu saja ada batasnya.
Pada dasarnya, memusatkan mana pada bagian tubuh tertentu disertai dengan tekanan yang sesuai. Namun, pria itu dengan mudah memindahkan sejumlah besar mana.
Dalam pertempuran yang berkepanjangan, ia akan dikalahkan karena sekalipun menggunakan suatu cara, keterbatasan kemampuan fisiknya terlihat jelas.
Tetapi apakah akan pernah ada situasi di mana pria ini terlibat dalam pertempuran berkepanjangan??
Sambil merenungkan kemungkinan itu, lelaki paruh baya itu mengetuk-ngetuk meja dengan jari-jarinya dengan irama yang terlatih, seperti seorang musisi yang terlatih.
“Itu adalah keterampilan yang mengesankan. Sejujurnya, penguasaanmu dalam mengendalikan mana sebanding dengan seorang Master… Di mana kamu menerima pelatihan?”
“Bukankah medan perang adalah tempat latihan terbaik?”
Pria itu menyeruput tehnya dengan ekspresi lelah saat berbicara. Kelelahan tampak jelas di matanya yang berwarna emas.
Setelah menelan ludahnya, pria paruh baya itu pun mengangkat cangkirnya.
Benua itu tetap damai selama berabad-abad. Perang tidak terjadi di mana pun.
Paling banyak, penaklukan berbagai suku terjadi di bagian paling utara benua, atau yang disebut ‘garis depan’ yang terletak di bagian paling selatan, yang hampir tidak dapat dianggap sebagai medan perang.
Kedua tempat itu adalah medan perang yang mendapat perhatian besar dari Kekaisaran.
Tentu saja, lelaki paruh baya itu tahu banyak tentang mereka. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencari di benaknya, dia tidak dapat menemukan informasi apa pun yang berhubungan dengan lelaki ini.
Ini menunjukkan bahwa jawaban pria itu adalah kebohongan.
Alasannya jelas.
Ada sesuatu yang ingin disembunyikannya.
Karena tanggapannya berada dalam kisaran yang diharapkan, pria paruh baya itu memutuskan untuk melanjutkan tanpa berkomentar apa pun.
“Baiklah, mari kita kesampingkan itu… Keahlianmu dalam menangani rantai sungguh luar biasa. Apakah kamu pernah menerima pelatihan terpisah untuk itu?”
“…Ada aliran dalam segala hal.”
Respons yang tak terduga itu membuat pria paruh baya itu menghentikan tangannya yang memegang cangkir teh di udara. Mata birunya menjadi gelap.
“Memahami aliran itu membuat kamu menyadari bahwa semua senjata pada dasarnya sama. Baik itu pedang, kapak, busur, atau bahkan rantai.”
“Meski begitu, mengklaim bahwa pedang dan busur adalah hal yang sama tampaknya agak mengada-ada, bukan?”
“Kedengarannya memang begitu, tapi kenyataannya, aku lebih suka pedang dan kapak.”
Penerimaan yang rapi itu membuat lelaki setengah baya itu tertawa kecil. Ia meletakkan cangkir teh yang dipegangnya.
“Kamu orang yang menarik… Seseorang yang kukenal pernah mengatakan hal serupa.”
Kerinduan samar melintas di mata lelaki paruh baya itu. Ia tampak mengenang suatu kenangan di masa lalu.
Yang menyadarkannya dari lamunannya adalah satu kalimat yang diucapkan lelaki itu.
“Aku tahu.”
“…kamu tahu aku?”
Ada sedikit rasa ingin tahu dalam pertanyaan pria paruh baya itu.
Sekarang dia merasakan ketertarikan yang kuat melebihi rasa takjub. Tidak jelas di mana batas-batas pria ini.
Menanggapi antisipasinya, Ian dengan lugas memberikan jawabannya.
“Jika aku tidak tahu, aku pasti sudah menyerangmu lebih awal, bukan? Aku sedang berbicara dengan Adipati Pedang Kekaisaran.”
Lelaki setengah baya yang dipanggil ‘Sword Duke’ itu tak dapat menahan tawanya.
Adipati Pedang Kekaisaran.
Judulnya memiliki bobot yang cukup besar.
Dia adalah salah satu dari tiga Master yang saat ini ada di benua itu. Selain Saint dari Holy Nation atau Great Witch dari Sepuluh Kerajaan Selatan, tidak ada yang bisa menandingi pendekar pedang terkuat di benua itu.
Dia dikabarkan sebagai monster yang pada masa jayanya menghancurkan gunung selama bentrokan dengan Saint of the Holy Nation.
Namun, waktu memiliki cara untuk mengubah api yang paling panas sekalipun menjadi abu.
Setelah mengembara di benua itu selama bertahun-tahun, Adipati Pedang yang tersohor suatu hari kembali ke Istana Kekaisaran, mengurangi aktivitas luarnya.
Pada akhirnya, dia tidak dapat melepaskan diri dari ikatan darah karena garis keturunan Kekaisaran mengalir dalam nadinya.
Namun, bahkan setelah beberapa dekade berlalu, reputasi dan martabat Duke Pedang tetap utuh. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, seorang master tetaplah seorang master.
Kekuatannya bukanlah sesuatu yang dapat ditandingi oleh para ahli.
Bahkan jika Ian saat ini menantangnya, kemungkinannya sangat tinggi bahwa ia akan kalah. Kesabaran pria yang tampaknya setengah baya itu berasal dari keterampilannya yang luar biasa.
Sang Adipati Pedang, yang tadi tertawa, segera mendapati dirinya meratap.
“Waktu memang kejam… Bagaimana mungkin aku memiliki lawan yang begitu hebat namun tidak mampu menghunus pedangku untuk melawannya?”
“Kau nampaknya masih tidak bersemangat menghunus pedangmu.”
Menanggapi ucapan acuh tak acuh pria itu sembari menyeruput tehnya, Duke Pedang tersenyum lebar.
“Yah, itu tergantung pada kinerjamu. Tapi orang tua ini merasa agak bingung…”
Duke Pedang sekali lagi mengetuk meja dengan jari telunjuknya.
Namun, tidak ada tanda-tanda apa pun.
Pria itu diam-diam meminum tehnya. Tak lama kemudian, cangkir tehnya kosong.
“…Bagaimana kau bisa memiliki Naskah Dragonblood? Keponakanku mengaku dia tidak pernah memberikannya padamu.”
Pria itu mendesah pelan menanggapi pertanyaan itu. Emosi samar terpancar dari mata emasnya.
Penyesalan dan kerinduan, warna emosi yang mirip dengan emosi prajurit yang kalah, semuanya menyebabkan alis sang Duke Pedang berkedut tanpa sadar.
Desahan yang hampir tak kentara keluar dari bibir lelaki itu. Ia bertanya dengan suara rendah.
“Yang Mulia masih sehat, kan?”
“Tidak, dia sudah sangat lemah. Jadi, aku harap kamu dapat menyelesaikan masalah keponakan aku dan aku.”
Pria itu, yang tenggelam dalam pikirannya sejenak, dengan enggan berbicara.
Duke Pedang menunjukkan tanda-tanda ketegangan tanpa dia sadari.
Bergantung pada tanggapannya, dia mungkin harus menumpahkan darah seorang pemuda masa depan yang menjanjikan di tangannya hari ini.Dan kemudian, pada saat itu…“Seekor naga yang tersembunyi dalam buaian, bilah pedang berkarat yang memotong lebih tajam dari pedang ternama.”“…?”Kata-kata yang seperti teka-teki itu sesaat mengejutkan sang Duke Pedang.Saat dia melemparkan pandangan penuh tanya pada pria itu, Ian menambahkan komentar.“Sampaikan saja apa adanya.”“…Untuk siapa pesan ini?”“Apakah ada orang lain di era ini yang merupakan pembawa sah dari Naskah Dragonblood?”Itu dimaksudkan untuk disampaikan kepada Kaisar.Mengetahui hal ini, ekspresi Duke Pedang menjadi tidak puas. Dia adalah wali Keluarga Kekaisaran dan sosok tua dalam Rumah Tangga Kekaisaran.Tidak hanya itu, dia juga paman Kaisar.Seiring bertambahnya usia, sudah menjadi kecenderungan alami mereka untuk menjadi suka ikut campur. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa agak tidak nyaman mengetahui bahwa pemuda ini dan keponakannya berbagi semacam rahasia.Akan tetapi, jawaban yang akan diberikan Duke Pedang sudah ditentukan sebelumnya.“…Bagus.”Statusnya sebagai Adipati Pedang Kekaisaran dan paman Kaisar tidaklah penting.Satu-satunya penguasa Kekaisaran adalah Kaisar.Naskah Darah Naga merupakan simbol kekuasaannya, dan tentu saja, keputusan mengenai naskah itu sepenuhnya berada di tangan Kaisar. Duke Pedang sangat menyadari hal ini.Duke Pedang perlahan bangkit dari tempat duduknya. Ia hendak melapor kepada Kaisar.Tepat saat Duke Pedang hendak pergi, permintaan lain dari pria itu menghentikan langkahnya.“Dan tolong beri tahu Yang Mulia bahwa aku akan mengambil alih cabang Akademi Intelijen Kekaisaran.”Tiba-tiba berhenti, Duke Pedang memandang Ian dengan ekspresi bingung.Itu adalah situasi di mana ia berpotensi kehilangan nyawanya tergantung pada keputusan Kaisar. Namun, Ian dengan percaya diri mengajukan usulan tambahan.Terlebih lagi, ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun emosi—hanya tatapan lelah saat dia menyeruput tehnya.“Juga, tolong beri tahu Yang Mulia untuk mengurangi alkohol. Itu bisa menimbulkan masalah di kemudian hari.”“…Tapi dia tidak banyak minum akhir-akhir ini.”“Tentu saja, dia mungkin minum secara diam-diam. Jika kamu membuka kompartemen kedua di lemari samping tempat tidur dan memeriksa di bawah panel bawah, kamu akan menemukan sebotol minuman keras.”Duke Pedang harus menundukkan kepalanya. Ekspresinya sekarang menunjukkan kelelahan.Kendati demikian, ia bertanya-tanya bagaimana pemuda ini bisa mengetahui rahasia tersebut, bahkan jika Kaisar menyembunyikannya dari pamannya.Namun tatapan curiga itu segera berubah menjadi tatapan masam.Ketika Duke Pedang kembali ke ruang interogasi, ia memegang segel Kekaisaran, yang melambangkan Keluarga Kekaisaran.“…Seperti yang kau katakan. Dan aku juga menyita dua botol minuman keras.”Ian hanya mengangguk dalam diam, seolah sudah menduga hal itu.“Mohon beritahu Yang Mulia Kaisar bahwa aku akan mengunjunginya dalam waktu dekat.”Sambil berbicara, pria itu dengan santai melepaskan borgol yang melilit pergelangan tangannya. Borgol itu bersinar putih membara dan putus dengan suara keras.Melihat Ian membongkarnya satu demi satu, tatapan sang Duke Pedang menjadi semakin masam.Ekspresinya menunjukkan bahwa itu adalah pertama kalinya Duke Pedang menyadari bahwa pengekang yang mahal seperti itu dapat dengan mudah dipatahkan.Duke Pedang tidak lupa memberikan peringatan kepada pria itu di akhir.“Untuk saat ini, aku akan percaya padamu, tapi ini hanya sementara…”“Dipahami.”Namun, seperti biasa, pria itu menjawab dengan suara acuh tak acuh.“Perhatikan aku baik-baik sampai akhir.”Maka, cabang Akademi Badan Intelijen Kekaisaran pun jatuh ke tangan pria itu.****Mendengar berita itu, Neris langsung melontarkan umpatan ke udara.“…Berhenti bicara omong kosong!”Bahkan tanpa kejadian ini, perasaan Neris terhadap Ian sudah tidak baik. Tepatnya, dia lebih takut.Dia tidak hanya brutal, tetapi dia bahkan tidak bisa memahami maksud atau prinsip di balik perilakunya. Neris, yang telah mengekstraksi dan menganalisis informasi tentang banyak orang, mendapati Ian sebagai tipe orang yang sama sekali tidak dikenalnya.Tentu saja, dia termasuk dalam kategori terburuk untuk seseorang yang memegang jabatan pimpinan.Setelah itu, dia mengumpat beberapa kali, tetapi tidak ada kemungkinan bahwa instruksi dari atasannya akan berubah.Neris sudah menyadari sejauh itu.Dia hanya butuh waktu untuk menerima kenyataan malang ini.Tidak lama kemudian, setelah lelah dengan semua umpatan itu, Neris akhirnya menunjukkan pandangan yang lebih optimis.Ya, meski ia dijuluki ‘Anjing Gila Akademi,’ bukankah Ian Percus tetap manusia?Terakhir kali, ada keadaan, dan selama itu tidak menimbulkan masalah di masa mendatang, dia tidak akan bisa memukul bawahannya sesuka hatinya.Oleh karena itu, Neris memutuskan untuk berusaha semaksimal mungkin menyambut atasan barunya.Tentu saja, setiap kali dia bertemu dengannya lagi, Neris tidak dapat menahan diri untuk tidak mengutuknya dalam hati.Bajingan, sampah, pembunuh, fanatik kekerasan…Meskipun dia telah mengutarakan kata-kata itu dalam benaknya berulang kali, Neris dengan mudah menjadi patah semangat setiap kali dia bertemu mata emas Ian.Ketakutannya belum mereda.Meski begitu, Neris masih menyimpan harapan.Ian tampak agak ketat, tetapi ia tampak cukup berprinsip.Tidak akan ada hukuman jika dia tidak melakukan kesalahan.Oleh karena itu, jika dia tidak menyebabkan insiden apa pun, tidak akan ada alasan bagi Neris untuk menerima hukuman. Dia berpegang teguh pada keyakinan itu selama beberapa menit sebelum menghadapi Ian.Percikandan darah berceceran di udara.Neris tertegun. Bibirnya menganga seperti orang linglung.Bukan hanya darah yang berhamburan di udara.Ada pula jari ramping dan panjang yang beterbangan, memercikkan darah. Dan pemilik asli jari itu tak lain adalah Neris.Laki-laki yang telah memukul jari wanita itu dengan kapak berbicara dengan acuh tak acuh.“Neris…”Seperti biasanya.“Sudah kubilang, jangan meragukanku.”Dalam proses berpikirnya yang kaku, Neris mulai berpikir bahwa Ian Percus bukanlah seseorang yang berprinsip.Dia adalah perwujudan kekerasan.Tak lama kemudian, terdengar teriakan yang memekakkan telinga.***https://ko-fi.com/genesisforsaken
Bergantung pada tanggapannya, dia mungkin harus menumpahkan darah seorang pemuda masa depan yang menjanjikan di tangannya hari ini.Dan kemudian, pada saat itu…“Seekor naga yang tersembunyi dalam buaian, bilah pedang berkarat yang memotong lebih tajam dari pedang ternama.”“…?”Kata-kata yang seperti teka-teki itu sesaat mengejutkan sang Duke Pedang.Saat dia melemparkan pandangan penuh tanya pada pria itu, Ian menambahkan komentar.“Sampaikan saja apa adanya.”“…Untuk siapa pesan ini?”“Apakah ada orang lain di era ini yang merupakan pembawa sah dari Naskah Dragonblood?”Itu dimaksudkan untuk disampaikan kepada Kaisar.Mengetahui hal ini, ekspresi Duke Pedang menjadi tidak puas. Dia adalah wali Keluarga Kekaisaran dan sosok tua dalam Rumah Tangga Kekaisaran.Tidak hanya itu, dia juga paman Kaisar.Seiring bertambahnya usia, sudah menjadi kecenderungan alami mereka untuk menjadi suka ikut campur. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa agak tidak nyaman mengetahui bahwa pemuda ini dan keponakannya berbagi semacam rahasia.Akan tetapi, jawaban yang akan diberikan Duke Pedang sudah ditentukan sebelumnya.“…Bagus.”Statusnya sebagai Adipati Pedang Kekaisaran dan paman Kaisar tidaklah penting.Satu-satunya penguasa Kekaisaran adalah Kaisar.Naskah Darah Naga merupakan simbol kekuasaannya, dan tentu saja, keputusan mengenai naskah itu sepenuhnya berada di tangan Kaisar. Duke Pedang sangat menyadari hal ini.Duke Pedang perlahan bangkit dari tempat duduknya. Ia hendak melapor kepada Kaisar.Tepat saat Duke Pedang hendak pergi, permintaan lain dari pria itu menghentikan langkahnya.“Dan tolong beri tahu Yang Mulia bahwa aku akan mengambil alih cabang Akademi Intelijen Kekaisaran.”Tiba-tiba berhenti, Duke Pedang memandang Ian dengan ekspresi bingung.Itu adalah situasi di mana ia berpotensi kehilangan nyawanya tergantung pada keputusan Kaisar. Namun, Ian dengan percaya diri mengajukan usulan tambahan.Terlebih lagi, ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun emosi—hanya tatapan lelah saat dia menyeruput tehnya.“Juga, tolong beri tahu Yang Mulia untuk mengurangi alkohol. Itu bisa menimbulkan masalah di kemudian hari.”“…Tapi dia tidak banyak minum akhir-akhir ini.”“Tentu saja, dia mungkin minum secara diam-diam. Jika kamu membuka kompartemen kedua di lemari samping tempat tidur dan memeriksa di bawah panel bawah, kamu akan menemukan sebotol minuman keras.”Duke Pedang harus menundukkan kepalanya. Ekspresinya sekarang menunjukkan kelelahan.Kendati demikian, ia bertanya-tanya bagaimana pemuda ini bisa mengetahui rahasia tersebut, bahkan jika Kaisar menyembunyikannya dari pamannya.Namun tatapan curiga itu segera berubah menjadi tatapan masam.Ketika Duke Pedang kembali ke ruang interogasi, ia memegang segel Kekaisaran, yang melambangkan Keluarga Kekaisaran.“…Seperti yang kau katakan. Dan aku juga menyita dua botol minuman keras.”Ian hanya mengangguk dalam diam, seolah sudah menduga hal itu.“Mohon beritahu Yang Mulia Kaisar bahwa aku akan mengunjunginya dalam waktu dekat.”Sambil berbicara, pria itu dengan santai melepaskan borgol yang melilit pergelangan tangannya. Borgol itu bersinar putih membara dan putus dengan suara keras.Melihat Ian membongkarnya satu demi satu, tatapan sang Duke Pedang menjadi semakin masam.Ekspresinya menunjukkan bahwa itu adalah pertama kalinya Duke Pedang menyadari bahwa pengekang yang mahal seperti itu dapat dengan mudah dipatahkan.Duke Pedang tidak lupa memberikan peringatan kepada pria itu di akhir.“Untuk saat ini, aku akan percaya padamu, tapi ini hanya sementara…”“Dipahami.”Namun, seperti biasa, pria itu menjawab dengan suara acuh tak acuh.“Perhatikan aku baik-baik sampai akhir.”Maka, cabang Akademi Badan Intelijen Kekaisaran pun jatuh ke tangan pria itu.****Mendengar berita itu, Neris langsung melontarkan umpatan ke udara.“…Berhenti bicara omong kosong!”Bahkan tanpa kejadian ini, perasaan Neris terhadap Ian sudah tidak baik. Tepatnya, dia lebih takut.Dia tidak hanya brutal, tetapi dia bahkan tidak bisa memahami maksud atau prinsip di balik perilakunya. Neris, yang telah mengekstraksi dan menganalisis informasi tentang banyak orang, mendapati Ian sebagai tipe orang yang sama sekali tidak dikenalnya.Tentu saja, dia termasuk dalam kategori terburuk untuk seseorang yang memegang jabatan pimpinan.Setelah itu, dia mengumpat beberapa kali, tetapi tidak ada kemungkinan bahwa instruksi dari atasannya akan berubah.Neris sudah menyadari sejauh itu.Dia hanya butuh waktu untuk menerima kenyataan malang ini.Tidak lama kemudian, setelah lelah dengan semua umpatan itu, Neris akhirnya menunjukkan pandangan yang lebih optimis.Ya, meski ia dijuluki ‘Anjing Gila Akademi,’ bukankah Ian Percus tetap manusia?Terakhir kali, ada keadaan, dan selama itu tidak menimbulkan masalah di masa mendatang, dia tidak akan bisa memukul bawahannya sesuka hatinya.Oleh karena itu, Neris memutuskan untuk berusaha semaksimal mungkin menyambut atasan barunya.Tentu saja, setiap kali dia bertemu dengannya lagi, Neris tidak dapat menahan diri untuk tidak mengutuknya dalam hati.Bajingan, sampah, pembunuh, fanatik kekerasan…Meskipun dia telah mengutarakan kata-kata itu dalam benaknya berulang kali, Neris dengan mudah menjadi patah semangat setiap kali dia bertemu mata emas Ian.Ketakutannya belum mereda.Meski begitu, Neris masih menyimpan harapan.Ian tampak agak ketat, tetapi ia tampak cukup berprinsip.Tidak akan ada hukuman jika dia tidak melakukan kesalahan.Oleh karena itu, jika dia tidak menyebabkan insiden apa pun, tidak akan ada alasan bagi Neris untuk menerima hukuman. Dia berpegang teguh pada keyakinan itu selama beberapa menit sebelum menghadapi Ian.Percikandan darah berceceran di udara.Neris tertegun. Bibirnya menganga seperti orang linglung.Bukan hanya darah yang berhamburan di udara.Ada pula jari ramping dan panjang yang beterbangan, memercikkan darah. Dan pemilik asli jari itu tak lain adalah Neris.Laki-laki yang telah memukul jari wanita itu dengan kapak berbicara dengan acuh tak acuh.“Neris…”Seperti biasanya.“Sudah kubilang, jangan meragukanku.”Dalam proses berpikirnya yang kaku, Neris mulai berpikir bahwa Ian Percus bukanlah seseorang yang berprinsip.Dia adalah perwujudan kekerasan.Tak lama kemudian, terdengar teriakan yang memekakkan telinga.***https://ko-fi.com/genesisforsaken
Bergantung pada tanggapannya, dia mungkin harus menumpahkan darah seorang pemuda masa depan yang menjanjikan di tangannya hari ini.
Dan kemudian, pada saat itu…
“Seekor naga yang tersembunyi dalam buaian, bilah pedang berkarat yang memotong lebih tajam dari pedang ternama.”
“…?”
Kata-kata yang seperti teka-teki itu sesaat mengejutkan sang Duke Pedang.
Saat dia melemparkan pandangan penuh tanya pada pria itu, Ian menambahkan komentar.
“Sampaikan saja apa adanya.”
“…Untuk siapa pesan ini?”
“Apakah ada orang lain di era ini yang merupakan pembawa sah dari Naskah Dragonblood?”
Itu dimaksudkan untuk disampaikan kepada Kaisar.
Mengetahui hal ini, ekspresi Duke Pedang menjadi tidak puas. Dia adalah wali Keluarga Kekaisaran dan sosok tua dalam Rumah Tangga Kekaisaran.
Tidak hanya itu, dia juga paman Kaisar.
Seiring bertambahnya usia, sudah menjadi kecenderungan alami mereka untuk menjadi suka ikut campur. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa agak tidak nyaman mengetahui bahwa pemuda ini dan keponakannya berbagi semacam rahasia.
Akan tetapi, jawaban yang akan diberikan Duke Pedang sudah ditentukan sebelumnya.
“…Bagus.”
Statusnya sebagai Adipati Pedang Kekaisaran dan paman Kaisar tidaklah penting.
Satu-satunya penguasa Kekaisaran adalah Kaisar.
Naskah Darah Naga merupakan simbol kekuasaannya, dan tentu saja, keputusan mengenai naskah itu sepenuhnya berada di tangan Kaisar. Duke Pedang sangat menyadari hal ini.
Duke Pedang perlahan bangkit dari tempat duduknya. Ia hendak melapor kepada Kaisar.
Tepat saat Duke Pedang hendak pergi, permintaan lain dari pria itu menghentikan langkahnya.
“Dan tolong beri tahu Yang Mulia bahwa aku akan mengambil alih cabang Akademi Intelijen Kekaisaran.”
Tiba-tiba berhenti, Duke Pedang memandang Ian dengan ekspresi bingung.
Itu adalah situasi di mana ia berpotensi kehilangan nyawanya tergantung pada keputusan Kaisar. Namun, Ian dengan percaya diri mengajukan usulan tambahan.
Terlebih lagi, ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun emosi—hanya tatapan lelah saat dia menyeruput tehnya.
“Juga, tolong beri tahu Yang Mulia untuk mengurangi alkohol. Itu bisa menimbulkan masalah di kemudian hari.”
“…Tapi dia tidak banyak minum akhir-akhir ini.”
“Tentu saja, dia mungkin minum secara diam-diam. Jika kamu membuka kompartemen kedua di lemari samping tempat tidur dan memeriksa di bawah panel bawah, kamu akan menemukan sebotol minuman keras.”
Duke Pedang harus menundukkan kepalanya. Ekspresinya sekarang menunjukkan kelelahan.
Kendati demikian, ia bertanya-tanya bagaimana pemuda ini bisa mengetahui rahasia tersebut, bahkan jika Kaisar menyembunyikannya dari pamannya.
Namun tatapan curiga itu segera berubah menjadi tatapan masam.
Ketika Duke Pedang kembali ke ruang interogasi, ia memegang segel Kekaisaran, yang melambangkan Keluarga Kekaisaran.
“…Seperti yang kau katakan. Dan aku juga menyita dua botol minuman keras.”
Ian hanya mengangguk dalam diam, seolah sudah menduga hal itu.
“Mohon beritahu Yang Mulia Kaisar bahwa aku akan mengunjunginya dalam waktu dekat.”
Sambil berbicara, pria itu dengan santai melepaskan borgol yang melilit pergelangan tangannya. Borgol itu bersinar putih membara dan putus dengan suara keras.
Melihat Ian membongkarnya satu demi satu, tatapan sang Duke Pedang menjadi semakin masam.
Ekspresinya menunjukkan bahwa itu adalah pertama kalinya Duke Pedang menyadari bahwa pengekang yang mahal seperti itu dapat dengan mudah dipatahkan.
Duke Pedang tidak lupa memberikan peringatan kepada pria itu di akhir.
“Untuk saat ini, aku akan percaya padamu, tapi ini hanya sementara…”
“Dipahami.”
Namun, seperti biasa, pria itu menjawab dengan suara acuh tak acuh.
“Perhatikan aku baik-baik sampai akhir.”
Maka, cabang Akademi Badan Intelijen Kekaisaran pun jatuh ke tangan pria itu.
****
Mendengar berita itu, Neris langsung melontarkan umpatan ke udara.
“…Berhenti bicara omong kosong!”
Bahkan tanpa kejadian ini, perasaan Neris terhadap Ian sudah tidak baik. Tepatnya, dia lebih takut.
Dia tidak hanya brutal, tetapi dia bahkan tidak bisa memahami maksud atau prinsip di balik perilakunya. Neris, yang telah mengekstraksi dan menganalisis informasi tentang banyak orang, mendapati Ian sebagai tipe orang yang sama sekali tidak dikenalnya.
Tentu saja, dia termasuk dalam kategori terburuk untuk seseorang yang memegang jabatan pimpinan.
Setelah itu, dia mengumpat beberapa kali, tetapi tidak ada kemungkinan bahwa instruksi dari atasannya akan berubah.
Neris sudah menyadari sejauh itu.
Dia hanya butuh waktu untuk menerima kenyataan malang ini.
Tidak lama kemudian, setelah lelah dengan semua umpatan itu, Neris akhirnya menunjukkan pandangan yang lebih optimis.
Ya, meski ia dijuluki ‘Anjing Gila Akademi,’ bukankah Ian Percus tetap manusia?
Terakhir kali, ada keadaan, dan selama itu tidak menimbulkan masalah di masa mendatang, dia tidak akan bisa memukul bawahannya sesuka hatinya.
Oleh karena itu, Neris memutuskan untuk berusaha semaksimal mungkin menyambut atasan barunya.
Tentu saja, setiap kali dia bertemu dengannya lagi, Neris tidak dapat menahan diri untuk tidak mengutuknya dalam hati.
Bajingan, sampah, pembunuh, fanatik kekerasan…
Meskipun dia telah mengutarakan kata-kata itu dalam benaknya berulang kali, Neris dengan mudah menjadi patah semangat setiap kali dia bertemu mata emas Ian.
Ketakutannya belum mereda.
Meski begitu, Neris masih menyimpan harapan.
Ian tampak agak ketat, tetapi ia tampak cukup berprinsip.
Tidak akan ada hukuman jika dia tidak melakukan kesalahan.
Oleh karena itu, jika dia tidak menyebabkan insiden apa pun, tidak akan ada alasan bagi Neris untuk menerima hukuman. Dia berpegang teguh pada keyakinan itu selama beberapa menit sebelum menghadapi Ian.
Percikandan darah berceceran di udara.
Neris tertegun. Bibirnya menganga seperti orang linglung.
Bukan hanya darah yang berhamburan di udara.
Ada pula jari ramping dan panjang yang beterbangan, memercikkan darah. Dan pemilik asli jari itu tak lain adalah Neris.
Laki-laki yang telah memukul jari wanita itu dengan kapak berbicara dengan acuh tak acuh.
“Neris…”
Seperti biasanya.
“Sudah kubilang, jangan meragukanku.”
Dalam proses berpikirnya yang kaku, Neris mulai berpikir bahwa Ian Percus bukanlah seseorang yang berprinsip.Dia adalah perwujudan kekerasan.Tak lama kemudian, terdengar teriakan yang memekakkan telinga.***https://ko-fi.com/genesisforsaken
Dalam proses berpikirnya yang kaku, Neris mulai berpikir bahwa Ian Percus bukanlah seseorang yang berprinsip.Dia adalah perwujudan kekerasan.Tak lama kemudian, terdengar teriakan yang memekakkan telinga.***https://ko-fi.com/genesisforsaken
Dalam proses berpikirnya yang kaku, Neris mulai berpikir bahwa Ian Percus bukanlah seseorang yang berprinsip.
Dia adalah perwujudan kekerasan.
Tak lama kemudian, terdengar teriakan yang memekakkan telinga.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
—Baca novel lain di Bacalightnovel—