aku masih terlalu muda saat itu.
Ingatanku selalu dimulai sejak adik perempuanku meninggalkan istana.
Meskipun aku selalu mendengar bahwa dia adalah anak yang cerdas dan berbakat, aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu atau membangun ikatan dengannya.
Dia tampak seperti seseorang yang luar biasa.
Jika dia menguasai aritmatika bahkan sebelum aku bisa mengingatnya, dia pastilah seorang yang ajaib.
Jadi, ada suatu masa ketika gagasan tentang ‘adik perempuan’ terasa asing bagiku. Lalu suatu hari, Ria tiba di manor.
Saat itulah aku menyadarinya untuk pertama kalinya.
Seorang adik perempuan bisa menjadi sosok yang lucu dan menyenangkan.
“Jadi, bagiku, ‘kamu’ adalah satu-satunya ‘adik perempuan’ yang kumiliki… Setidaknya bagiku, kamulah yang asli. Tidak peduli apa kata orang.”
Begitulah seharusnya hubungan antara aku dan Ria.
Bagi aku, Ria adalah satu-satunya saudara perempuan yang aku miliki dan bagi Ria, aku adalah satu-satunya orang yang dengannya dia benar-benar bisa menjadi “nyata”.
Kami adalah satu-satunya saudara kandung satu sama lain.
Itu membuat ikatan kami semakin berharga.
“…T-Tapi tetap saja.”
Ria, terisak, mulai menggerutu.
Dia menggemaskan. Seperti biasanya.
“Aku menikammu, bukan?”
“Kami bersaudara.”
Dengan senyum masam, aku dengan lembut menepuk punggungnya.
“Saudara kadang-kadang melakukan hal itu.”
“…Apa maksudnya?”
Ria bergumam hampir tidak percaya pada alasan konyolku.
Nada suaranya sedikit santai.
Suaranya sekarang membawa sedikit tawa, seperti tanda-tanda awal musim semi tiba di ladang musim dingin.
Untuk menghibur Ria, aku menariknya ke pelukan yang lebih erat.
Kelembutan tubuhnya membawa rasa lega yang unik.
Dengan hati-hati, aku bertanya padanya,
“…Apakah kamu merasa sedikit lebih baik sekarang?”
“TIDAK.”
Matanya yang masih berkaca-kaca menatapku.
Mereka mengingatkan aku pada bulan di langit malam.
Aku merasa sedikit pusing melihatnya begitu rapuh.
Atau apakah itu efek dari lukaku yang masih tersisa?
“aku masih takut.”
“…Begitu, begitu.”
Saat aku menepuk Ria, aku hanya mengulangi kata-kata yang meyakinkan.
“Aku cemas, bagaimana jika aku melakukan hal buruk padamu lagi, Oppa…?”
“aku mengerti, aku mengerti.”
aku meyakinkannya berulang kali dengan mengatakan bahwa hal itu bisa saja terjadi.
Baru pada saat itulah Ria tampak sedikit tenang, ketika dia bertanya padaku,
“…Bisakah aku mempercayaimu, Oppa?”
“Tentu saja bisa.”
Tepat ketika aku hendak bertanya, ‘Apa lagi yang harus dilakukan seorang adik perempuan, jika tidak mempercayai kakak laki-lakinya?’
Ria melirikku dengan nakal dan berkata,
“Kalau begitu, buatlah janji padaku.”
Aku melonggarkan cengkeramanku di sekelilingnya dan menatap wajahnya, bingung.
Ada sedikit rona merah di pipinya.
“…K-Kamu seorang ksatria, kan? Jika aku bukan monster, maka buatlah janji padaku seperti janjimu pada seorang putri.”
Apa maksudnya?
aku dengan panik mencoba memprosesnya.
Gambaran dari dongeng yang kita baca semasa kecil mulai terlintas di benak aku satu per satu.
Yang sangat disukai Ria seringkali memiliki sentuhan romantis.
Cinta tragis antara seorang ksatria dan seorang putri dan cara unik mereka bertukar janji.
Sebuah ciuman.
Ketika pikiranku mencapai titik itu, aku hanya bisa tertawa masam.
Itu tidak mungkin.
Tidak peduli seberapa besar Ria menyukaiku, kami tetap bersaudara.
Meskipun kami tidak memiliki hubungan darah, itulah yang aku lihat.
Begitu pula dengan Ria yang pasti berpikiran sama.
Jadi, aku melakukan hal yang lebih biasa dan mengulurkan jari kelingkingku.
Tapi Ria diam saja.
Dia hanya terengah-engah, menatap kosong ke jari kelingkingku yang terulur.
Mungkin karena kelaparan yang berkepanjangan, matanya mulai kehilangan fokus.
Wajar jika dia tidak makan dengan benar.
Dan bukankah dia baru saja mencurahkan perasaannya yang tulus beberapa saat yang lalu?
aku merasakan kebutuhan mendesak untuk membawa Ria kembali ke istana secepat mungkin.
Itu sebabnya suaraku keluar dengan sedikit ketidaksabaran.
“Ria, ayo buat janji. aku akan-“
“…TIDAK.”
Tapi sebelum aku bisa menyelesaikannya, Ria menghentikanku.
Saat aku ragu-ragu sejenak, dia dengan lembut menggelengkan kepalanya.
“Begitulah cara seseorang membuat janji pada adik perempuannya, bukan pada seorang putri.”
“Lalu apa yang harus aku—?”
Saat itulah.
Tiba-tiba, aroma manis melayang melewati hidungku.
Meski tidak sempat mandi, sungguh mengejutkan bahwa kulitnya mengeluarkan aroma yang harum. Apakah tubuh wanita benar-benar misterius?
Bibir Ria menyentuh jari kelingkingku.
Aku merasakan sensasi lembut, lalu Ria terus bergerak maju.
Aku bahkan tidak punya kesempatan untuk menghindar.
Hanya dengan jari kelingking di antara kami, bibir Ria tiba-tiba menempel di bibirku.
Secara teknis, itu bukan ciuman.
Ria hanya menempelkan bibirnya ke jari kelingkingku.
Namun, aku kehilangan kata-kata untuk sementara waktu.
Kami sangat dekat satu sama lain.
Nafas manis kami berbaur dan saat aku membuka mataku, aku melihat napasnya dipenuhi dengan emosi yang dalam.
Itu adalah jarak di mana kami dapat melihat satu sama lain dengan jelas.
Namun Ria tidak berhenti pada ciuman itu saja. Dia perlahan menjulurkan lidahnya dan menjilat jari kelingkingku.
Jilat, jilat.
Seperti anak kucing kecil, dia dengan lembut menjilat jariku dengan ujung lidahnya.
Setiap kali lidahnya menyentuh kulitku, sensasi kesemutan menjalar ke tulang punggungku.
Mengalami rangsangan seperti ini untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku hanya bisa duduk di sana dengan linglung.
Setelah terasa seperti selamanya, Ria memberikan satu ciuman terakhir di jari kelingkingku sebelum perlahan menariknya.
Saat itu juga, Ria membuka matanya yang bentuknya melengkung mempesona.
Dengan senyum menawan, dia berbicara.
“Oppa, aku senang menjadi adik perempuanmu…”
Ekspresinya merupakan campuran pedih antara suka dan duka.
“…Tapi terkadang, aku sangat membencinya.”
Napasnya terasa berat, dan suaranya membawa nada kerinduan yang mendalam.
Pada saat itulah aku pertama kali mempertimbangkan—
Perasaan Ria padaku mungkin sedikit berbeda dengan perasaanku.
Untuk sementara, aku benar-benar tersesat.
**
Seperti biasa, upaya Ria untuk melarikan diri berakhir dengan hal sepele.
Tak lama kemudian, aku harus menggendong Ria yang pingsan di punggungku, berkeringat deras saat aku menuruni gunung di belakang istana.
aku merasa sedikit menyesal.
Mungkin sebaiknya aku membawa Senior Neris bersamaku.
Tubuhku masih belum pulih sepenuhnya dan setelah terbaring di tempat tidur selama lebih dari sebulan, semua ototku berhenti berkembang sepenuhnya.
Tidak peduli seberapa banyak aku menggunakan ramuan dan mana, tetap ada batasannya.
Satu-satunya anugrah adalah Ria yang sudah lemah menjadi semakin kurus setelah tidak makan selama beberapa hari.
Jika dia lebih berat, aku sendiri mungkin akan pingsan satu atau dua kali.
Terutama mengingat berat dada dan pinggulnya, yang ternyata sangat besar.
Biasanya, ketika seseorang kelaparan, tubuhnya membakar lemak terlebih dahulu, jadi itu cukup menjadi misteri.
Saat aku menyerahkan Ria dengan aman, orang tuaku diam-diam menepuk pundakku.
Perasaan mereka pasti rumit juga.
Dalam beberapa hal, hal itu merupakan hal yang bodoh untuk dilakukan.
Menerima seorang gadis yang tidak lebih dari seorang gadis palsu dan sekarang menghadapi dampak yang mungkin timbul karenanya.
Namun, baik ayah maupun ibu aku tampaknya tidak menyesali apa pun.
Ayah aku hanya menyebutnya “tanggung jawab.”
Karena berasal dari daerah pedesaan yang kecil, mereka tidak pernah membayangkan rahasia keluarga akan terungkap, dan untuk itu, mereka hanya meminta maaf karena telah menyebabkan masalah yang tidak perlu bagi aku. 𝔯
aku tidak memuji atau mengkritik orang tua aku.
aku hanya memilih untuk menghormati keputusan mereka.
Jauh di lubuk hati, aku juga bersyukur.
aku tidak akan pernah bertemu Ria jika bukan karena mereka.
Bahkan setelah aku membaringkannya di kamar tidurnya, masih banyak kejadian yang menungguku.
Saat aku berbaring di tempat tidur, mengerang di bawah tatapan tidak setuju dari Saintess, seorang pengunjung datang menemuiku.
“…Menguasai?”
Melalui pintu yang sedikit terbuka, aku melihat sebuah topi runcing.
Segera setelah itu, wajah seorang gadis cantik muncul.
Melihat dia berkedip dan menatapku, aku hanya bisa tersenyum kecut.
“Elsie Senior…”
Ini dia lagi.
Akhir-akhir ini, Senior Elsie sering melakukan hal ini.
Meskipun Saintess memerintahkanku untuk beristirahat total, Senior Elsie akan menyelinap masuk setiap kali dia pergi, muncul hanya untuk menemuiku.
Tentu saja, dia tampak sadar akan peringatan Orang Suci, dan dia menunjukkan sedikit pengendalian diri.
Setidaknya untuk saat ini, dia tidak mencoba untuk melemparkan dirinya ke dalam pelukanku.
Mengingat bagaimana Senior Elsie biasa memonopoli pelukanku, yang berujung pada perselisihan dengan Celine dan Seria, sudah cukup membuatku pusing.
Orang Suci juga tidak memandangnya dengan baik.
Tetap saja, itu melegakan karena dia saat ini puas hanya dengan mengobrol.
Dan karena aku tidak punya pekerjaan lain, aku senang melihat Senior Elsie berkunjung.
Namun hari ini, Senior Elsie tampak agak ragu-ragu.
Jadi, aku memutuskan untuk mencairkan suasana terlebih dahulu.
“Apakah ada yang salah?”
“L-Nanti malam…”
Dengan ekspresi gugup, Senior Elsie dengan hati-hati menanyakan jadwalku.
“… Mungkinkah kita bertemu sendirian?”
Hmmdengungan penuh makna keluar dari bibirku.
Akankah Orang Suci mengizinkannya?
Baru-baru ini, kondisi aku sedikit membaik. Dengan liburan yang hampir berakhir, beberapa orang bahkan menyarankan agar aku menyelesaikan rehabilitasi aku dalam waktu yang tersisa.
Dan bukankah Leto juga menasihatiku?
Dia menyarankan agar aku menghabiskan waktu pribadi sendirian dengan para wanita.
Tampaknya itu adalah alasan yang sah untuk sedikit mendesak pada Sang Suci.
“Tentu, mari kita bertemu di halaman belakang nanti malam.”
“…O-Oke!”
Senior Elsie melompat dan menjawab dengan penuh semangat.
Dengan senyuman cerah, wajahnya segera bersinar saat dia mundur beberapa langkah dan meninggalkan kamarku.
Meskipun begitu, aku memang mendengar jawaban “Ya!” saat dia berjalan pergi.
aku dapat dengan mudah membayangkan Senior Elsie mengepalkan tangan kecilnya dan menggoyangkannya dengan penuh semangat.
Aku terkekeh pelan pada diriku sendiri dan menunggu malam tiba.
Seandainya ada tamu penting yang belum datang sebelum itu, aku akan langsung menemui Senior Elsie.
Hanya kami berdua yang duduk di ruang resepsi yang luas.
Biasanya, ini adalah saat ketika teman-temanku berkumpul di sini dan ruangan akan ramai, tapi mengingat pentingnya tamu ini, semua orang mengosongkan ruangan.
Dia adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan seragam hitam.
Hanya rambutnya yang mulai memutih yang menandakan usia sebenarnya.
Meskipun dia telah mencapai usia tua sejak lama, tubuhnya sangat kuat,
Sampai-sampai itu setara denganku di masa jayaku. Kunjungi situs web Novelƒire(.)ne*t di Google untuk mengakses bab-bab novel lebih awal dan dalam kualitas tertinggi.
Dia lebih terkenal karena gelarnya daripada nama aslinya.
‘Pedang Adipati Kekaisaran.’
Setelah diam-diam berdiri dengan tangan di belakang punggung selama beberapa waktu, dia akhirnya berbicara kepadaku dengan nada berat.
“…Dia mungkin masih hidup.”
Dia memberiku setumpuk kertas, setebal tiga atau empat halaman, dan menambahkan,
“Adik perempuanmu yang ‘asli’.”
Ekspresiku menjadi kosong saat aku mengambil kertas itu.
Inilah alasan Sword Duke datang menemuiku.
Percakapan yang dia tegaskan perlu kami lakukan.
Subjeknya adalah keberadaan adik perempuanku yang ‘asli’.
—Baca novel lain di Bacalightnovel—