Dia berjalan langsung ke gerbang depan istana tanpa peringatan apa pun. Pada awalnya, para pelayan merasa bingung, bahkan tidak mengenali identitasnya.
Sword Duke tidak menegur para pelayan yang menghalangi jalannya.
Dia hanya mengukir huruf di udara.
Mana merah mengalir ke bawah, mengukir pola geometris.
Meski tak seorang pun memahami maknanya, tak ada satu orang pun yang mengetahui asal muasal karakter tersebut.
Naskah Darah Naga.
Itu adalah simbol otoritas absolut atas Kekaisaran dan warisan yang ditinggalkan oleh ras naga besar, guru umat manusia yang dihormati.
Karena sangat heran, para pelayan hanya bisa langsung berlutut.
Pemilik Naskah Dragonblood tidak berbeda dengan wakil Kaisar.
Bahkan melakukan kontak mata pun dianggap tidak sopan.
Menghalangi jalannya adalah hal yang mustahil.
Jadi, tanpa kesulitan apa pun, Sword Duke memasuki istana Percus.
Keluarga Percus-lah yang dilanda kekacauan.
Mereka tidak boleh menganiaya pemilik Naskah Dragonblood. Sebaliknya, sebagai rakyat setia Kekaisaran, adalah tugas mereka untuk menawarkan keramahtamahan terbaik kepadanya, meskipun itu pun mungkin tidak cukup.
Lagipula, bukankah Sword Duke adalah seorang tetua yang dihormati di keluarga Kekaisaran?
Mereka wajib memperlakukannya dengan sangat hormat.
Namun, tampaknya Sword Duke tidak datang untuk mencari sambutan mewah.
Ini terbukti dari fakta bahwa dia memanggilku ke ruang resepsi segera setelah dia memasuki mansion.
Tujuannya mengunjungi aku sederhana dan jelas sejak awal.
Untuk berbicara dengan aku.
Masalah lain apa pun tampaknya tidak diperlukan baginya.
Dia hampir tidak menghabiskan beberapa menit untuk berbicara dengan orang tuaku, penguasa Manor.
Itu melegakan.
Keluarga Percus hanyalah sebuah viscount pedesaan.
Kami tidak mempunyai sarana untuk menjamu tamu kekaisaran yang tiba-tiba datang, dan para pelayan kami juga tidak sepenuhnya memahami etiket yang tepat untuk menerima tamu seperti itu.
Jauh lebih baik terlibat dalam diskusi langsung daripada mengambil risiko menyinggung perasaannya karena masalah sepele.
Sword Duke sepertinya mengharapkan hal yang sama ketika dia datang.
Dia adalah satu-satunya Penguasa Kekaisaran dan paman Kaisar. Jika dia mau, dia bisa mendapatkan apapun yang dia inginkan.
Dia tidak perlu membuang waktu untuk mengganggu keluarga sederhana.
Mungkin itu sebabnya dia berkunjung tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Saat aku berlutut untuk memberi penghormatan, Sword Duke memberiku salam dengan tenang.
“Tidak perlu formalitas yang tidak perlu. Selain itu, ini kedua kalinya kami melakukan percakapan yang layak.”
aku sejenak kehilangan kata-kata karena pernyataan itu.
Sepertinya dia pernah berbicara denganku sebelumnya.
Namun, aku tidak ingat pernah bercakap-cakap dengan Sword Duke, tidak peduli seberapa keras aku mencoba mengingatnya.
Tidak mungkin aku melupakan interaksi dengan sosok penting seperti itu.
Hanya menyisakan satu kemungkinan.
Sword Duke pasti telah berbicara dengan ‘aku’ dari masa depan.
Mengapa aku tidak diberitahu sebelumnya tentang sesuatu yang begitu penting?
Aku merasakan gelombang kebencian terhadap seseorang, tapi berhasil menekannya.
aku malah berpura-pura tenang dan mengungkapkan rasa terima kasih aku kepada dermawan aku.
“Terima kasih atas bantuan kamu terakhir kali, Yang Mulia, Sword Duke.”
“Oh, itu bukan apa-apa. Malah, orang tua ini minta maaf karena terlambat. Jika itu terjadi di masa lalu, aku akan tiba lebih cepat… ”
Sword Duke dengan sedih terdiam saat dia mengambil cangkir tehnya.
Teh yang dia teguk di tenggorokannya mengeluarkan aroma yang lembut. Itu dibuat dari salah satu dari sedikit daun teh berkualitas tinggi yang dimiliki istana.
Tampaknya mereka buru-buru mengeluarkannya karena ada anggota keluarga Kekaisaran yang berkunjung, namun bahkan saat dia meminumnya, Duke Pedang tidak mengucapkan sepatah kata pun pujian.
Itu bisa dimengerti.
Keluarga Kekaisaran hanya menjual daun teh terbaik. Mengingat bahwa dia bahkan mengungguli Kaisar dalam hal senioritas, tidak mungkin dia terbiasa minum teh biasa.
Namun, ada hal lain yang membuatnya terkesan.
“Seiring bertambahnya usia, mereka menjadi lebih curiga dan licik… Akibatnya, keragu-raguan sering kali menyusup ke dalam tindakan mereka. Itu sebabnya aku terkesan padamu.”
Dengan lembut dentingdia meletakkan cangkir tehnya dan mengarahkan pandangan tajamnya padaku.
Mendengar pujian tak terduga itu, aku dengan halus menurunkan pandanganku.
Jujur saja, itu membuatku tidak nyaman.
Dari segi status dan skill, dia adalah seseorang yang jauh di luar jangkauanku.
Meskipun aku merasa senang bisa diakui oleh seorang pendekar pedang legendaris, aku juga takut kalau dia sekarang mempunyai ekspektasi yang terlalu tinggi terhadapku.
Apa pun yang terjadi, itu adalah keprihatinan yang istimewa.
Ada banyak sekali orang di seluruh benua yang akan melakukan apa saja hanya untuk melihat sekilas dari Sword Duke, apalagi mendapatkan pengakuannya.
Dibandingkan dengan mereka, aku sangat beruntung.
Sword Duke sepertinya menafsirkan sikap canggungku sebagai tanda kerendahan hati.
Dia mengangguk dengan senyum puas.
“Seolah-olah aku sedang melihat diriku yang lebih muda… Menyerang musuh tanpa kepastian kemenangan adalah tindakan yang sembrono, tapi itu juga merupakan kebajikan yang harus dimiliki oleh seorang pendekar pedang muda. Jika bukan karena kamu, aku pasti sudah tiba lebih lambat lagi.”
Pada saat itulah Sword Duke secara halus memberi isyarat agar aku duduk di seberangnya.
Untuk sesaat, aku ragu-ragu.
Bagaimanapun, dia adalah anggota Keluarga Kekaisaran.
Duduk di hadapannya menyiratkan bahwa aku terlibat dalam percakapan secara setara. Bagi sebagian besar anggota Keluarga Kekaisaran lainnya, hal ini tidak terpikirkan dan, bahkan dengan Sword Duke, rasanya tidak cukup untuk tidak tetap berlutut saat berbicara dengannya.
Namun keragu-raguan aku tidak berlangsung lama.
Itu adalah undangan dari Sword Duke.
aku tidak punya pilihan selain menerima tawarannya.
Dengan hati-hati, aku duduk di hadapannya.
Sword Duke, dengan baik hati, bahkan menuangkan teh ke dalam cangkir di depanku.
Siapa yang mengira aku akan hidup sampai hari ketika aku akan disuguhi teh oleh anggota Keluarga Kekaisaran?
Aku selalu membayangkan jika aku menerima kehormatan seperti itu, mungkin itu akan datang dari Putri Cien.
Saat aku duduk di sana dengan linglung, Sword Duke terus berbicara.
“Awalnya, aku berencana masuk dengan Ksatria Sayap Putih. Meskipun hanya terjadi penundaan beberapa hari, begitu monster itu mulai mengamuk, dia bisa menghancurkan seluruh wilayah dalam sekejap… Kamu menyelamatkan wilayah ini.”
Berkatku, wilayah itu terselamatkan.
Karena itu adalah pernyataan Sword Duke, sepertinya itu bukan sekadar basa-basi.
Jadi, diam-diam aku menghela nafas lega.
aku senang.
Bagi aku, wilayah Percus bukan sekadar tempat pedesaan.
Itu adalah kampung halamanku, tempat aku dilahirkan dan dibesarkan, serta tempat orang-orang di wilayah ini membangun kehidupan mereka.
Jika hancur, banyak warga yang mengungsi dan terpencar.
Dan masa depan para pengungsi yang tidak punya uang ini sangat mudah ditebak.
Kebanyakan dari mereka akan kehilangan kontak dan akhirnya mati.
Untuk mencegah tragedi seperti itu, mempertaruhkan nyawaku tidaklah sia-sia.
Melihat ekspresi legaku, Sword Duke tersenyum kecut.
“Tapi selain itu, agen intelijen akan ditempatkan di wilayah Percus untuk sementara waktu. Mengingat kontribusimu, keluarga Percus tidak akan dihukum, tapi seperti yang kamu tahu, masalah ini ada hubungannya dengan Orde Kegelapan…”
“aku mengerti.”
Khawatir Sword Duke akan meminta maaf, aku merespons dengan cepat.
Ekspresi Sword Duke menjadi penasaran.
Tak seorang pun akan merasa nyaman mengetahui bahwa agen intelijen ditugaskan untuk memantau keluarga mereka.
Meskipun seseorang mungkin merasa lega karena menghindari hukuman, wajar saja jika ia merasakan kepahitan terhadap situasi tersebut.
Memang benar, jika ini merupakan situasi yang umum, maka hal tersebut akan terjadi.
Tapi sebaliknya, aku melangkah lebih jauh dan menundukkan kepalaku sebagai tanda terima kasih.
“Sebaliknya, aku bersyukur. Terima kasih telah berusaha keras untuk menjaga kami…”
“… Memang benar orang yang tajam.”
Senyum puas sang Sword Duke semakin dalam saat dia tertawa kecil.
Lagipula, mungkin masih ada individu tak dikenal yang mengintai di istana Percus.
Penyerang bertopeng.
Karena identitas mereka belum terungkap, kemungkinan bahwa mereka masih berada di dalam istana tidak dapat dikesampingkan.
Oleh karena itu, pengawasan yang dilakukan oleh Badan Intelijen Kekaisaran adalah sesuatu yang seharusnya aku sambut baik.
Pengawasan mereka berarti bahwa, dalam keadaan darurat, mereka juga dapat melindungi kita dari bahaya.
Akhirnya rasanya aku tidak perlu khawatir lagi.
Sejujurnya, menurutku Badan Intelijen Kekaisaran lebih dapat diandalkan daripada Dame Irene.
Melihat skill Senior Neris yang masih magang saja sudah cukup sebagai bukti.
Meskipun sekilas dia tampak bodoh, dia adalah seseorang yang memiliki tingkat keahlian tertentu di bidangnya.
Hal ini menunjukkan bahwa pada dasarnya Badan Intelijen Kekaisaran adalah organisasi yang kompeten.
Meskipun mereka mungkin memiliki keunikannya masing-masing, setidaknya mereka lebih cocok untuk perlindungan daripada kekuatan yang bisa aku kumpulkan.
Dalam banyak hal, hal ini melegakan.
Kekuatan, jika sudah dekat, memang bisa sangat berguna.
Namun, tampaknya urusan Sword Duke belum berakhir.
Faktanya, tampaknya tujuan sebenarnya dia belum terungkap, karena dia sedikit ragu.
aku merasa bingung.
Aku tidak bisa membayangkan apa yang bisa menyebabkan seseorang setinggi Sword Duke ragu-ragu.
Tapi kata-kata yang keluar dari mulut pria paruh baya selanjutnya sudah cukup membuatku lengah.
“…Dia mungkin masih hidup.”
Itu adalah pernyataan yang tiba-tiba.
Aku melihat ke arah Sword Duke dengan ekspresi bingung, tapi dia hanya menatapku dengan tatapan yang lebih dalam dan lebih kontemplatif.
Dia menghela nafas sambil menyerahkan beberapa dokumen padaku.
Itu adalah kertas yang tertutup rapat.
Ini menunjukkan bahwa itu adalah dokumen rahasia.
Rasa penasaranku semakin dalam.
Tapi saat Sword Duke terus berbicara,
“Adik perempuanmu yang ‘asli’.”
Pikiranku terhenti.
Pikiranku benar-benar kosong dan aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk sesaat.
Aku hanya bisa menatap kosong ke arah Sword Duke.
Dia menghela nafas dalam-dalam, seolah mengharapkan reaksi ini.
“…Lihat dokumen untuk lebih jelasnya. Meski begitu, kami belum bisa mengetahui keberadaan pastinya.” Kunjungi situs web Novёlƒire.n(e)t di Google untuk mengakses bab-bab novel lebih awal dan dalam kualitas tertinggi.
Tiba-tiba, beberapa lembar kertas di tanganku terasa sangat berat.
Dengan tangan gemetar aku memandangi tumpukan kecil kertas yang tak lebih dari tiga atau empat halaman itu.
Adik perempuanku yang ‘asli’?
—Baca novel lain di Bacalightnovel—