Sampai saat ini, saat aku menghibur Ria, dia tidak berarti apa-apa bagiku.
Lagipula, satu-satunya yang aku anggap sebagai saudara perempuanku di istana ini adalah Ria.
Namun, ikatan darah terbukti sangat menakutkan.
Meskipun aku belum pernah bertemu adik perempuan ini seumur hidupku, hatiku sudah berdebar-debar penuh harap.
aku merasakan dorongan yang sangat besar untuk membuka dokumen dan segera mengetahui keberadaannya.
Tapi belum.
Aku membasahi bibirku yang kering dengan sedikit air liur.
“Apakah dia mungkin berada dalam situasi yang menyedihkan?”
Itu adalah pertanyaan yang lugas.
Namun banyak hal yang tersirat dalam pertanyaan sederhana itu dan Sword Duke secara halus menghindari tatapanku.
Dia juga manusia, dan karena itu, dia merasa sedikit simpati.
“…Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi sepertinya tidak begitu.”
Aku mengusap dadaku dengan lega atas respon dari Sword Duke.
Meskipun dia adalah adik perempuan yang belum pernah kutemui, jika dia menderita saat ini, itu akan menghancurkan hati keluargaku.
Meski dampaknya tidak terlalu besar bagiku, orang tua dan kakak laki-lakiku juga berbagi kenangan dengannya.
Pertanyaan selanjutnya juga sama jelasnya.
“Apakah orang tuaku tahu?”
“aku sudah memberi tahu mereka… Namun, pasangan Percus telah menyerahkan keputusan kepada kamu. aku menduga luka masa lalu cukup dalam.”
Itu masuk akal.
Orang tuaku harus membayar mahal karena kehilangan adik perempuanku.
Selain itu, mereka pasti merasa bersalah karena tidak mampu melindunginya.
Pada akhirnya, keputusan ada di tangan aku.
Di hadapanku terbentang petunjuk untuk menemukan adik perempuan yang namanya bahkan tidak kuketahui.
aku sangat mempertimbangkannya.
Tiba-tiba, wajah Ria yang baru saja aku hibur, terlintas di benakku.
Menemukan adik perempuanku bukanlah keputusan yang mudah.
Itu adalah pilihan yang bisa menghancurkan semua hubungan yang kita bangun selama ini.
Jika aku menemukan adik perempuanku, bagaimana perasaan Ria?
Dan bagaimana perasaan adik perempuanku, yang seharusnya tidak berada dalam situasi tertekan?
aku tidak memikirkannya lama-lama.
Tapi bukan berarti aku tidak bermasalah.
Setelah pergulatan batin yang singkat namun intens, aku mencapai satu kesimpulan.
Aku memberikan respon singkat yang penuh dengan kesusahan.
“…Jadi begitu.”
Dengan sebuah merobekdokumen itu terkoyak di samping amplopnya.
Sword Duke hanya memperhatikan tindakanku dalam diam.
Dokumen-dokumen itu kemudian diparut menjadi puluhan bagian. Tanganku merobek kertas itu di beberapa tempat, membuat teksnya hampir tak terbaca.
Kemudian, dengan suara keras, aku meletakkan dokumen-dokumen yang sudah robek itu di atas meja.
Saat itulah Sword Duke berbicara.
“Apakah kamu yakin tentang ini?”
“Aku hanya punya satu adik perempuan.”
Iya, bukankah aku sudah berjanji pada Ria?
Bahwa hanya ada satu adik perempuan yang ‘asli’ bagiku.
Aku berharap keputusan ini tidak mengganggu kehidupan damai kedua adik perempuanku.
“…Selain dia, tidak ada orang lain.”
Dengan kata-kata itu, aku segera berdiri.
Bahkan aku tidak bisa sepenuhnya memahami perasaanku sendiri.
Daripada tetap tinggal dan mengambil risiko membatalkan keputusan aku, aku memilih untuk pergi, meskipun itu berarti bersikap tidak sopan. Cari situs web nôᴠel Fire.nёt di Google untuk mengakses bab-bab novel lebih awal dan dalam kualitas tertinggi.
Untungnya, Sword Duke sepertinya memahami keadaan pikiranku.
Saat aku menundukkan kepalaku untuk menunjukkan rasa hormat, dia diam-diam mengangguk sebagai jawaban.
“Ayolah, kamu melakukannya dengan baik… Kita akan membahas hadiah dari Keluarga Kekaisaran nanti.”
“…Terima kasih.”
Suaraku, sebagai tanggapan, sudah tercekat oleh emosi.
aku tidak terlalu sedih.
Hanya saja semakin lama aku ragu, semakin menyakitkan jadinya.
aku segera menenangkan diri dan bergerak maju.
Sekarang saatnya bertemu Senior Elsie.
Aku punya kehidupanku sendiri dan begitu pula adik perempuan yang belum pernah kutemui.
Keputusan ini adalah keputusan yang tepat.
Meyakinkan diri sendiri berkali-kali, aku meninggalkan ruang tamu.
Meski begitu, Sword Duke terus mengawasiku dalam diam.
*
Tak lama setelah Ian pergi, Sword Duke, yang tetap berada di ruang tamu, perlahan menggerakkan tangannya.
Tangannya meraih tumpukan dokumen yang robek.
Dia memilah-milah gumpalan kertas, mencari jejak informasi yang tersisa.
Tak lama kemudian, dia menemukan kata-kata yang dia cari.
Kata-kata yang tidak dapat dihapus, betapapun terkoyaknya.
“…Hanya satu, ya.”
Sword Duke bergumam seolah menghela nafas, sambil tersenyum pahit.
Kertas-kertas di tangannya mulai bersinar dengan cahaya putih.
Potongan kertas, yang tidak mampu menahan pemasukan mana yang berlebihan, terbakar. Nyala api yang tiba-tiba membuat dokumen menjadi hitam, menyebabkan kata-kata yang dicetak hancur. ř�
Dengan pingsan meretihkertas yang terbakar hancur menjadi abu dan tersebar.
Senyum masam di bibir pria paruh baya itu semakin pahit.
“Semoga takdir mengampunimu, Percus.”
Namun, meski api menari-nari dan melahap teks tersebut, hanya ada satu bagian yang tersisa.
Perlahan-lahan berubah menjadi abu, tapi masih cukup terbaca untuk mengungkap isinya.
Itu adalah paragraf yang belum selesai.
‘Mitram, aku secara khusus akan mengizinkanmu menggunakan klonku. Ah, aku menantikannya. Hari dimana aku bisa mengusir kepalsuan malang itu dan mendapatkan kembali saudaraku tercinta…’
Tapi bahkan benda itu pun hancur menjadi abu saat angin sepoi-sepoi yang tak bisa dijelaskan menyapunya.
Masih ada nasib lain yang menanti nama Percus.
**
Saat aku sampai di halaman belakang, pikiranku sudah tenang.
Sepertinya Senior Elsie telah menungguku cukup lama.
Dia gelisah, dengan gugup menarik pinggiran topinya.
Itu adalah kebiasaan yang dia tunjukkan setiap kali dia tegang, yang tercermin jelas dalam ekspresi cemasnya.
Itu adalah pemandangan yang cukup menawan.
Merasa ketegangan di hatiku sedikit mereda, aku menyapa Senior Elsie.
“Elsie Senior.”
“A-Ah…! M-Tuan!”
Senior Elsie, yang sedang gelisah, terkejut mendengar panggilanku dan segera menjawab.
Anehnya dia tampak gugup.
aku tidak begitu mengerti alasannya, tetapi memutuskan untuk mengesampingkan pertanyaan itu untuk saat ini.
Lagipula, kami punya banyak waktu untuk ngobrol.
Dan tidak setiap hari kami mengadakan pertemuan pribadi seperti ini.
Jadi aku memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk menjernihkan beberapa topik yang selama ini aku tunda.
Bagaimanapun juga, Senior Elsie bergegas ke arahku.
“A-Apa tubuhmu baik-baik saja? Apa yang harus aku lakukan… Kamu masih terlihat sangat pucat.”
Meskipun Senior Elsie dikenal karena sifatnya yang galak, dia hanyalah seekor domba yang lembut di hadapanku.
Pemandangan dia mengepalkan dan melepaskan tinjunya dengan ekspresi khawatir sungguh menawan.
Dia tidak diragukan lagi adalah gadis yang cantik.
Akan lebih baik lagi jika dia diam saja.
Tapi orang yang berdiri di hadapanku tidak lain adalah Senior Elsie.
Dia tidak bisa hanya lucu.
Ekspresinya segera berubah menjadi galak.
“Serius, perempuan jalang tak berguna itu! Bertingkah angkuh dan perkasa hanya karena dia seorang Saintess, dan kemudian melanjutkan tentang bagaimana kamu bisa mati atau apa pun… Lain kali aku melihatnya, aku akan memecahkan semangka yang mirip payudara itu…”
“Tolong jangan, Senior Elsie.”
Mau tak mau aku mengeluarkan senyuman pahit pada aliran kata-kata umpatan yang secara alami mengalir darinya.
Kapanpun aku melihatnya, dia selalu menjadi wanita yang penuh kejutan, berlawanan dengan penampilannya.
Awalnya aku sedikit terkejut, tapi setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, aku tidak punya pilihan selain membiasakan diri. Faktanya, saat ini, akan terasa aneh jika Senior Elsie tidak mengumpat.
Hanya ada beberapa contoh ketika Senior Elsie menahan diri untuk tidak mengumpat.
Dia biasanya hanya menjadi pendiam ketika dia merasa sedih, ketika dia melakukan kesalahan, atau ketika berhadapan dengan seseorang yang tidak bisa dia tangani sendiri.
Namun kejadian seperti itu kini semakin jarang terjadi akhir-akhir ini.
Akhir-akhir ini, setiap kali seseorang mencoba menggangguku, Senior Elsie sering kali kehilangan kendali diri yang tersisa.
Ini juga yang menjadi alasan hubungannya dengan Orang Suci memburuk dengan cepat.
“Berkat Saintess aku masih hidup.”
Senior Elsie tidak bisa langsung menyangkal kata-kataku.
Dia hanya menggerutu, mengungkapkan ketidaksenangannya.
Karena itu adalah kebenarannya.
Jika Saintess tidak ada di sana, aku pasti sudah lama meninggal atau menjadi cacat.
Dengan cedera serius yang aku alami baru-baru ini, aku pasti akan kehilangan nyawa aku.
Orang Suci memberikan kontribusi yang sangat besar untuk membuatku tetap hidup.
Dia, paling tidak, tidak pantas mendengar ucapan tidak masuk akal seperti ‘meletuskan payudaranya seperti semangka.’
Selain itu, mengapa ada orang yang ingin menghancurkan sesuatu yang begitu berharga?
Kalaupun ada, justru harus dilestarikan dan dilindungi.
Namun, Senior Elsie nampaknya sangat kecewa dengan pujianku pada Saintess.
“Hmph, aku hanya tidak menyukainya. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia hanyalah gadis busuk…”
Sebelum Senior Elsie dapat menyuarakan keluhannya lagi, aku mengambil tindakan tegas.
Dengan lembut mengetukaku meletakkan tanganku di atas topi runcing Senior Elsie.
Saat aku menepuk kepalanya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ekspresi pemarahnya dengan cepat menghilang.
Dia hanya menyandarkan kepalanya ke dadaku sambil nyengir.
Wajahnya, saat dia menciumku, dipenuhi dengan kebahagiaan.
“Ehehe, hehehe… M-Tuan…”
“Jadi, kenapa kamu memanggilku ke sini hari ini?”
Pada saat itulah aku mengemukakan masalah utama.
Tentu saja, jika dia punya sesuatu untuk didiskusikan, itu pasti tentang itu.
Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku melihat ekspresinya mengeras.
Tidak peduli seberapa banyak aku menepuk kepalanya, gadis yang membeku itu tetap kaku.
Senior Elsie berkedip kosong untuk beberapa saat. Hanya setelah beberapa waktu dia tersentak dan menarik diri dari pelukanku.
Cara dia berdehem menunjukkan bahwa dia agak malu.
Untuk beberapa alasan, Senior Elsie sepertinya berniat menciptakan suasana yang agak serius.
Dia belum pernah seperti ini sejak dia menyatakan dirinya sebagai peliharaanku.
Hari ini penuh dengan pengalaman asing.
“J-Jadi… Tuan? Ada sesuatu yang sangat ingin kukatakan…”
Dia dengan hati-hati mengangkat topik itu, mengukur reaksiku.
Tidak ada alasan aku tidak bisa ikut bermain.
Namun, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku, dan tanpa sengaja aku memotongnya.
“Oh, ngomong-ngomong, ada yang ingin kukatakan juga.”
Mata biru jernihnya menoleh ke arahku.
Tatapannya menunjukkan bahwa dia tidak mengira aku akan mengatakan sesuatu juga.
Tapi itu hanya kesalahpahaman.
Aku selalu mempunyai sesuatu yang ingin kukatakan pada Senior Elsie, tapi kesempatan yang tepat tidak pernah datang, jadi aku terus menundanya.
Jadi, aku memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini untuk selamanya.
“…Tidak bisakah kamu berhenti memanggilku ‘Tuan’?”
aku hampir bisa mendengar suara khayalan samar-samar, seperti sesuatu yang retak.
Senior Elsie membeku, matanya terbuka lebar. Dia menatapku dengan tidak percaya.
aku telah menyebutkan hal ini sebelumnya, dan setiap kali aku menyebutkannya, reaksinya selalu sama.
Dia tampak seperti anak anjing yang baru saja ditinggalkan.
Di masa lalu, tekadku melemah, dan sekarang aku sudah menyerah.
Tapi sekarang, Senior Elsie dan aku dianggap sebagai calon tunangan.
Jika kita tidak meluruskan hubungan ini, kemungkinan besar akan menimbulkan masalah di kemudian hari.
aku sangat khawatir tentang pertemuan dengan Count Rinella.
Dia adalah Archmage yang memperkuat fondasi keluarga Rinella. aku jelas tidak ingin merasakan langsung betapa kuatnya dia.
Menanggapi sikap tegasku, Senior Elsie bertanya sambil berlinang air mata.
“…A-Apa?”
“Dan juga tidak ada bahasa yang lebih formal.”
Atas desakanku yang terus-menerus, wajahnya berkerut karena cemas.
“Mulai sekarang, bicaralah dengan santai. Lagipula, aku juniormu.”
Dan Senior Elsie juga bukan anak anjing.
Mendengar kebenaran sederhana ini, Senior Elsie tidak dapat menahan air matanya lagi.
Sungguh, itu pemandangan yang menyedihkan.
—Baca novel lain di Bacalightnovel—