Sedemikian rupa sehingga ia enggan menceritakan secara detail luka menyakitkan masa kecilnya. Bagaimanapun, dia pernah menjadi gadis yang dengan bangga menyatakan dirinya sebagai anjing petarung keluarga.
Namun, Elsie inilah yang, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, menentang keinginan keluarganya.
Itu baru saja terjadi.
Medan perang tempat dia menghadapi Bawahan Dewa Jahat berlumuran darah dan tangisan yang keras.
Kebisingan, jeritan, jeritan.
Itu semua adalah suara yang tidak ingin dia dengar. Pertempuran yang melibatkan seribu prajurit pemberani, korps sihir keluarga Rinella, dan para elit dari masing-masing pasukan, sungguh sengit.
Musuhnya adalah monster abadi yang akan bangkit kembali meski dikalahkan.
Mustahil bagi siapa pun untuk tidak merasa takut.
Manusia secara alami takut terhadap hal-hal yang tidak dapat dipahami. Terlebih lagi, penampilan Mayat Raksasa sungguh aneh.
Bahkan prajurit swasta pemberani dari keluarga Yurdina menunjukkan tanda-tanda goyah.
Elsie juga sama takutnya.
Itu adalah lawan yang bahkan sang Saintess tidak bisa kalahkan meski telah melakukan ritual berskala besar. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa sepertinya tidak ada harapan.
Namun, Elsie tidak bisa menyerah.
Dia telah memutuskan bahwa jika dia ditakdirkan untuk mati sebagai anjing, maka kematian itu akan terjadi di sini. Selama nyawa Ian masih utuh dia tidak akan mundur.
Namun masalah sebenarnya ada pada Reynold.
Mantra yang ditingkatkan yang mengikat mayat raksasa itu berpusat di sekelilingnya. Jika diputus secara paksa, Reynold harus menanggung dampak terburuknya.
Ketika Elsie melihat Reynold batuk darah, dia berteriak panik.
“Paman!”
“Urgh… aku baik-baik saja, Elsie.”
Meski mengalami cedera mendadak, dia tetap tenang.
Dia telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya sampai sekarang.
Sejak menjadi Archmage, jumlah krisis yang dia hadapi menurun secara signifikan, namun pengalamannya menghadapi kematian sebagai tentara bayaran tidak sia-sia. 𝖗
Bahkan, dia sampai memarahi Elsie.
“Fokus saja. Hanya kami yang bisa melindungi Tuan Muda Ian.”
“T-Tapi iblis itu bahkan bisa menembus mantra yang ditingkatkan dari korps penyihir…!”
“Kesempatan pasti akan datang.”
Reynold dengan kuat menggenggam bahunya.
Mata birunya menyala seperti api hantu di tengah badai salju.
“…Bukankah ini takdir yang kamu pilih?”
Elsie akhirnya menggigit bibirnya dan mulai menyalurkan mana melalui pembuluh darahnya.
Sebenarnya, dia tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain.
Pembuluh darahnya telah lama robek di beberapa tempat karena penggunaan mana yang sembrono. Rasa sakit yang luar biasa akibat luka dalam ini menjalar ke seluruh tubuhnya.
Dan semakin dia mengedarkan mana, rasa sakitnya semakin parah.
Ujung sarafnya menjerit kesakitan, dan matanya terasa seperti akan meledak karena darah yang mengalir deras ke sana.
Ada kalanya dia ingin menangis.
Tapi Elsie tidak bisa membiarkan dirinya melakukan hal tersebut dan akhirnya tetap berdiri.
Mengamatinya, Reynold diam-diam memberikan beberapa nasihat.
“kamu harus mempersiapkan serangan yang menentukan.”
“…Aku tahu.”
Bagaimanapun juga, itulah peran seorang penyihir.
Namun, Elsie tidak yakin seberapa besar sihirnya bisa membantu.
Lawannya bahkan telah menembus susunan yang dibuat oleh Penyihir Lingkaran ke-6 menggunakan kekuatan gabungan dari sebuah korps.
Sebagai penyihir lingkaran ke-5, sepertinya tidak banyak yang bisa dia lakukan.
Yang bisa dia lakukan hanyalah percaya pada Ian dan berharap akan muncul celah kritis.
Benar, pria itu selalu kuat dan pantang menyerah.
Dia, sekali lagi, tidak punya pilihan selain mempercayainya.
Saat itulah Reynold meletakkan telapak tangannya di punggung Elsie.
Karena terkejut, Elsie mencoba untuk berbalik, tapi suaranya yang menggelegar menghentikannya.
“Fokus!”
Elsie secara naluriah menjadi kaku dan mengulurkan tangannya ke depan.
Di depannya, pola-pola geometris mulai terbentuk.
“Aku akan memandu manamu… Ini akan membuat segalanya lebih mudah. Atau, jika kamu mau, aku bahkan dapat meningkatkan hasilnya.”
Meski itu akan membuatnya lebih menyakitkan.
Sebelum dia bisa menyelesaikan bagian terakhir itu, Elsie, tanpa ragu-ragu, memilih untuk meningkatkan outputnya.
Meretih—Udara mulai mengeluarkan percikan listrik.
Reynold memperhatikannya dan menahan tawa pahit.
Cinta memang menakutkan.
Dia dulunya sama.
Itu sebabnya Reynold memutuskan untuk tidak menahan nasihat apa pun dari keponakannya.
“Fokuskan indra kamu agar tidak melewatkan detail terkecil sekalipun…”
Terengah-engah, mata Elsie membelalak kaget.
Cincin mana di dalam hatinya, yang sekarang didorong hingga batasnya, berputar dengan cepat.
Saat indranya meningkat, rasa sakitnya juga meningkat.
Elsie mengertakkan giginya dan dengan paksa menelan jeritan yang mengancam akan keluar.
Namun di luar rasa sakit itu, ada sesuatu yang ada di sana.
Cahaya redup berkedip di mata birunya.
Mana beredar ke seluruh tubuhnya dengan sangat kuat hingga terlihat di luar bentuk fisiknya.
Dia kelebihan beban.
Seperti tali putus, dia merasakan salah satu pembuluh darahnya pecah patah.
Elsie tidak bisa menahan teriakannya lagi.
“AGH, KYAAAAAAAACK!”
“Apakah kamu ingin menyerah?”
Reynold bertanya, nadanya hampir mengejek.
“kamu bebas untuk berhenti. Berhentilah bersikap keras kepala dan ikuti keputusan keluarga.”
Elsie mengertakkan giginya, matanya merah.
Tentu saja dia sama sekali tidak berniat melakukan hal itu.
Semakin dia menolak, semakin cepat waktu berlalu.
Tak lama kemudian, dia bisa merasakan bau logam darah di mulutnya. Tapi dia tidak peduli, pandangannya tetap tertuju pada satu titik di medan perang.
Dia bisa melihatnya—sesuatu.
Di akhir rasa sakit yang menusuk tulang punggungnya, Elsie tersentak dan matanya melebar.
Itu adalah pemandangan yang benar-benar tidak terduga.
“…Bisakah kamu melihatnya? Itu adalah sebagian dari kebenaran.”
Reynold berkata dengan suara puas, seolah dia sudah menduga hasil ini.
Tapi bahkan saat dia mendengar kata-katanya, ekspresi Elsie semakin bingung.
Di tengah napasnya yang tidak teratur, dia ingin menggelengkan kepalanya perlahan.
Tidak, bukan itu masalahnya.
Adegan itu bukanlah sebagian kebenaran.
Itu adalah kenangan seorang gadis.
Pohon-pohon yang tumbuh lebat tersebar di kedua sisinya. Di bawah sinar matahari yang mengantuk, gadis itu memendam perasaan sayang, jatuh cinta dan akhirnya perasaannya terbalas.
Di akhir adegan mengharukan itu ada hutan yang terbakar.
“A-Akhirnya, aku melindungi…”
Sambil menangis, dia membisikkan kata-kata yang menyentuh hati itu sambil membelai pipi pria itu.
“… orangku yang berharga.”
Itu jelas merupakan ingatan orang lain.
Namun, saat suara itu masuk ke telinganya, dering di hatinya mulai berputar lebih kuat lagi.
Bahkan Reynold terkejut dengan lonjakan mana yang luar biasa.
Dan itulah bagaimana mantra yang ditingkatkan “Array of Heavenly Thunder” disulap.
Mantra yang ditingkatkan dari Lingkaran ke-6 memiliki kekuatan yang menakutkan bahkan jika digunakan sendiri.
Tidak peduli betapa hebatnya bawahan Dewa Jahat, ia tidak akan mampu melawannya dalam kondisi lemah.
Semuanya terasa asing.
Dia melemparkan dirinya ke medan perang, mempertaruhkan nyawanya demi orang lain.
Dia mendorong tubuhnya hingga batasnya untuk membuat musuh yang tak terkalahkan bertekuk lutut.
Dan di akhir perjuangannya, dia membuat mantra yang ditingkatkan.
Dia belum mencapai level Archmage.
Namun awal dari jalan itu sudah terlihat jelas sekarang.
Jika dia terus berjalan, dia tahu pada akhirnya dia akan mencapainya.
Elsie linglung.
Ini adalah pertama kalinya dia mencapai sesuatu sendirian, tanpa bergantung pada keluarganya.
Jadi Elsie sangat gembira, dan lebih dari itu, dia merasa lega.
Sekarang, dia akhirnya bisa dipeluk oleh Ian.
Surat wasiat keluarganya tidak lagi penting.
Entah mereka melanjutkan pertunangannya atau tidak, Elsie akan berdiri di sisi Ian, atas kemauannya sendiri.
Kebenaran yang tak tergoyahkan itu memberinya kegembiraan yang tak ada habisnya.
Tapi ketika dia pingsan, dia hampir roboh.
Setiap malam, dia akan menangis diam-diam atau duduk linglung sampai akhirnya dia pingsan.
Dia bahkan terpaksa berdoa kepada Dewa yang tidak pernah dia percayai seumur hidupnya.
Dewa, tolong bantu wanita jalang tak berguna itu….tidak, Orang Suci, sembuhkan tuanku. Jika kamu melakukannya, aku bersumpah aku akan menjadi pengikut setia Gereja Dewa Surgawi.
Mungkin karena upaya tersebut membuahkan hasil?
Ian akhirnya sadar kembali dan, untuk sementara, Elsie tersesat dalam mimpi indah.
Daripada hidup sebagai anjing petarung keluarga, dia dengan senang hati akan menjadi hewan peliharaan setia Ian.
Tekad itu masih tetap berlaku dan Elsie yakin keinginannya akan terkabul.
Setidaknya, sampai dia berbicara dengan Ian hari ini.
Ada hal-hal yang ingin dia katakan, tetapi pikirannya tiba-tiba menjadi kosong, membuatnya tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mengepalkan tangannya dan mengeluarkan beberapa suara patah-patah.
“Ah, eh, ah…”
“Sungguh, apakah ini mengejutkan?”
Tentu saja.
Bukankah Ian dengan percaya diri berjanji padanya sebelumnya?
Bahwa dia akan mencintainya selama sisa hidup mereka.
Elsie sangat percaya pada janji itu, cukup untuk meninggalkan keluarganya dan pergi.
Namun bagaimana hal ini bisa terjadi?
Dia bahkan mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung!
Elsie tidak bisa menahan air mata yang menggenang di matanya.
Dia merasa seperti anak anjing yang ditinggalkan.
Bahunya merosot karena putus asa.
Pada titik ini, bahkan Ian pun merasa bingung.
Dia buru-buru mencoba menghiburnya.
“Maksudku, Senior Elsie… masih ada reputasi sosialmu yang perlu dipertimbangkan.”
“T-Tapi Guru lebih penting bagiku daripada reputasi sosialku!”
Nada suaranya ambigu, antara pidato formal dan informal.
Dengan sebuah memukulIan meletakkan tangannya di dahinya.
Sekarang dia memikirkannya, apa yang dia katakan agak berani.
Kedudukan sosial Elsie sudah anjlok sejak lama.
Sudah terlambat untuk mencoba memulihkannya sekarang.
Namun, Ian terus berusaha untuk bertukar pikiran dengannya.
“Dan kemudian, ada juga kehormatan dari keluarga Rinella untuk mempertimbangkan…”
“T-Tapi aku sudah meninggalkan keluargaku!”
Kini giliran Ian yang benar-benar terpana.
Mendengar kata-katanya yang penuh air mata, dia mengusap matanya dan harus bertanya lagi.
“…Apa yang baru saja kamu katakan?”
“aku bilang aku meninggalkannya, keluarga aku… demi kamu, Guru.”
Omong kosong macam apa ini?
Mata Ian dipenuhi dengan kebingungan saat dia menatap Elsie.
Bagaimanapun juga, Elsie hanya memasang ekspresi sedih dan menundukkan kepalanya.
Gumaman sedih gadis itu menyusul.
“T-Tapi bagaimana kamu bisa…”
Air mata mengalir di mata birunya yang lembab.
Itu adalah situasi yang membuat Ian terlihat seperti orang brengsek.
Terlepas dari niatnya.
Adegan yang terjadi adalah seorang gadis yang telah meninggalkan keluarganya demi dia, namun Ian tiba-tiba putus dengannya.
Padahal yang dia lakukan hanyalah memintanya berhenti memanggilnya ‘Tuan’.
Namun Elsie gemetar seolah dia baru saja patah hati.
Dia tampak seperti akan meledak jika dibiarkan sendirian. seaʀᴄh thё NôvelFire(.)net situs web di Google untuk mengakses bab-bab novel lebih awal dan dalam kualitas tertinggi.
Pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri dan meninggikan suaranya.
“Hei, brengsek! Lagipula aku sudah berkorban untukmu… ya?!”
Akan menjadi lebih buruk jika Ian tidak mengulurkan tangan dan membelai dagunya dengan lembut.
Elsie segera mengeluarkan rintihan aneh dan meleleh dalam sentuhannya.
—Baca novel lain di Bacalightnovel—