Hal yang sama juga terjadi pada Elsie.
Gadis itu tersentak dan menegang, secara naluriah mendorong pinggulnya ke belakang.
Itu karena dia mengingat gelombang kenikmatan yang membanjiri dirinya terakhir kali.
Melihat reaksi ini, Ian menghela nafas lega.
Elsie, dengan ekspresi menangis, merintih.
“H-Hentikan iit……”
Tentu saja, itu tidak lebih dari perlawanan yang lemah.
Ian melangkah lebih jauh dan diam-diam menariknya ke dalam pelukannya.
Elsie tidak bisa menenangkan pikirannya, terbebani oleh aroma pria yang menyerang indranya.
Dia adalah makhluk yang rentan terhadap cinta.
Terperangkap dalam emosi yang lembut dan berdebar-debar, wajah Elsie tanpa sadar melembut.
Dia berusaha keras untuk mengerutkan kening, entah bagaimana mempersempit jarak di antara alisnya, tapi itu semua hanyalah perlawanan yang sia-sia.
Lagipula, dia tidak bisa menyembunyikan sedikit kedutan di sudut bibirnya.
Ian, melihat ekspresinya yang menggemaskan, tertawa kecil.
“Dengarkan apa yang orang katakan sampai akhir, Senior Elsie.”
“J-jangan lakukan… ngh?!”
Elsie merasa dia akan kehilangan akal sehatnya.
Dia ingin marah, tetapi ketika bisikannya melewati telinganya, indranya yang tinggi mengirimkan getaran kenikmatan ke dalam dirinya.
Mendengar suaranya saja sudah membuatnya seperti ini.
Dan bukan itu saja.
Berada dalam pelukan Ian saja sudah membuat hatinya kacau tak terkendali
Bahkan, dia berpikir jika dia bisa tetap seperti ini, menjalani kehidupan yang didominasi oleh Ian tidak akan seburuk itu.
Pola pikir seperti itulah yang mungkin dimiliki oleh korban kekerasan dalam rumah tangga.
Elsie menyadari hal ini, tapi merasa mustahil untuk mengendalikan dorongan hati yang berdebar-debar.
Ian terus berbisik di telinga gadis itu.
“Siapa yang bilang kalau dia akan meninggalkanmu, Senior Elsie? Maksudku, kita harus menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu.”
“…U-Kesalahpahaman yang tidak perlu?”
Elsie, pada akhirnya, tidak dapat menahan godaan tersebut.
Memikirkan beberapa kata manis saja bisa dengan mudah mempengaruhinya.
Elsie merasa lega karena Ian adalah cinta pertamanya.
Seandainya dia jatuh cinta pada pria lain, pria itu mungkin akan memanfaatkannya sepenuhnya.
Meskipun Elsie setengah yakin bahkan tanpa mendengar poin utamanya, dia tetap berpura-pura marah.
Berbeda dengan tatapan cemberutnya, sudut mulutnya yang bergerak-gerak layak untuk dilihat.
Ian mengangguk meyakinkan.
Saat tangannya menyentuh dagunya, Elsie mengerang pelan dan tanpa sadar membenamkan wajahnya di dada Ian.
“Ya, kesalahpahaman yang tidak perlu… bisa menimbulkan rumor yang aneh.”
“Tapi itu…”
“Senior Elsie bukanlah peliharaanku.”
Elsie mengerucutkan bibirnya karena ketidakpuasan.
Cara dia memandang Ian dari sudut matanya sungguh jauh dari kata biasa.
Itu menunjukkan betapa kecewanya dia dengan kata-katanya.
Khawatir dia akan mengamuk lagi, dia segera menambahkan,
“Senior Elsie adalah seseorang yang setara denganku, seorang kolega… bukan, seorang partner?”
Kejengkelan yang menumpuk di hati Elsie dengan cepat mereda lagi.
Saat dia menikmati sentuhan Ian, dia diam-diam merenung.
Dia telah puas dengan hubungan “hewan peliharaan”.
Dia tidak hanya bisa mengandalkan Ian tanpa batas waktu, tapi selama dia mengikutinya, dia juga cenderung melindunginya.
Yang terpenting, dia senang dihujani kasih sayang tanpa pamrih dari suaminya.
Sama seperti saat ini.
Tapi kata ‘mitra’ juga mempunyai arti yang bagus.
Ini membangkitkan perasaan berjalan bersama berdampingan.
Jadi, perenungan Elsie bertambah panjang.
Tidak yakin pilihan mana yang lebih baik, Elsie memiringkan kepalanya, tidak bisa mengambil keputusan dengan tergesa-gesa. Keraguan ini sebagian disebabkan oleh sifat serakahnya.
Dia ingin sepenuhnya mengabdi pada Ian.
Sampai pada titik di mana tidak ada jalan untuk kembali.
Dan semakin dia melakukannya, dia juga semakin tidak bisa meninggalkannya.
Namun ia juga tak mau merelakan masa depan hidup manis bersama sebagai pasangan.
Jika dia tetap menjadi hewan peliharaannya, dia tidak perlu khawatir akan ditinggalkan.
Di sisi lain, jika dia memilih menjadi pasangannya, Ian tidak akan bisa lagi memperlakukannya hanya sebagai makhluk kecil yang lucu.
Dia harus memperlakukannya setara, dengan kata lain, sebagai seorang wanita.
Dengan demikian, dilema Elsie semakin dalam.
Merasa sudah tiba waktunya untuk menyelesaikan masalah yang sudah berlangsung lama ini, Ian menjadi semakin putus asa dalam upayanya untuk membujuknya.
“Senior Elsie… pikirkan kembali saat kamu begitu percaya diri. Ada begitu banyak orang yang mengikutimu saat itu.”
Elsie mengerang, terlihat semakin gelisah.
Ian melanjutkan, dengan lembut membelai bagian bawah dagunya.
“Saat itu, kamulah yang selalu memimpin. Itu sebabnya aku tidak pernah mempertanyakan ketulusanmu… Tapi akhir-akhir ini, rasanya akulah yang menyeretmu ke dalam bahaya.” R
Meski nadanya tenang, kata-katanya tulus.
Untuk sesaat, hatinya goyah karena bujukan pria itu.
Ian tanpa henti mengkhawatirkannya.
Dia khawatir alasan Elsie mempertaruhkan nyawanya mungkin semata-mata karena perintahnya.
Dia selalu takut bahwa dia mungkin tidak sepenuhnya memahami niat aslinya.
Bagaimana mungkin perhatian yang begitu mendalam tidak menggerakkan hatinya?
Terutama ketika Ian sendirilah yang menghancurkan Elsie yang tadinya percaya diri dan mandiri dengan kapaknya.
Tentu saja, dia tidak melupakan fakta itu dan, bahkan sampai sekarang, dia masih bergumul dengan suara hati nuraninya.
Namun gejolak batin itu bukanlah sesuatu yang bisa dilihat melalui mata seorang gadis yang sedang jatuh cinta.
Akhirnya, Elsie mendapat ide cerdas.
Dia tiba-tiba tersadar dari pikirannya dan terbatuk kecil. Melangkah mundur dan menjauhkan diri dari pelukannya, dia menggenggam tangannya di belakang punggungnya.
Wajahnya yang sedikit memerah membawa sedikit keceriaan.
“…Yah, kalau itu masalahnya, maka baiklah.”
Dia menjawab sambil sedikit mengalihkan pandangannya.
Baru pada saat itulah Ian akhirnya merasa lega.
Sekarang, dia akhirnya bisa mengucapkan selamat tinggal pada gelar menyebalkan itu.
“Tolong terus jaga aku dengan baik di masa depan juga, Senior Elsie… bagaimanapun juga, aku akan melakukan yang terbaik untuk menghormati keinginanmu.”
“Benar-benar? Kalau begitu, berikan aku satu permintaan saja.”
Dia mengajukan lamaran itu, lalu mengambil langkah maju secara tiba-tiba.
Ian terkejut, tapi dengan cepat mengangguk, seolah mengikuti arus.
Dia berhutang banyak pada Elsie.
Dia adalah seorang kawan yang berkontribusi dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan bahkan bertarung melawan Mayat Raksasa meskipun tidak memiliki koneksi ke wilayah Percus.
Dia tidak bisa menolak apa pun darinya.
Begitu Ian setuju, Elsie langsung melontarkan permintaannya.
Dia tidak berniat memberinya kesempatan untuk menolak.
“Aku ingin menjadi peliharaanmu.”
“Tentu, itu….apa?”
Ian hanya bisa menjawab dengan suara tercengang.
Itu adalah permintaan yang tidak pernah dia sangka akan datang.
Tidak mengherankan kalau dia tidak bisa berkata-kata.
Melihat ekspresi bingungnya, Elsie menutup mulutnya dan tertawa terkikik.
Sudut matanya melengkung lembut.
“Maksudku aku ingin menjadi peliharaanmu atas pilihanku sendiri… Jadi sekarang kamu tidak perlu khawatir, kan? aku akan mengandalkan banyak cinta dari kamu, Guru. Woof pakan!”
Elsie mengulurkan tangannya, sambil bercanda menirukan anak anjing yang meminta perhatian.
Dan ketika dia mengedipkan mata dan mengucapkan kata-kata itu, Ian terdiam beberapa saat.
Kalau terus begini, mereka hanya berputar-putar.
Saat dia hendak membuka mulutnya untuk menolak—
“D-Dan juga… sebagai partnermu, ada satu hal lagi yang ingin aku katakan.”
Elsie tersipu lagi dan menundukkan kepalanya.
Cara dia dengan gugup menelusuri tanah dengan jari kakinya menunjukkan betapa malunya perasaannya.
Ian menutup mulutnya sekali lagi.
Kalau dipikir-pikir, Elsie-lah yang memanggilnya ke sini.
Dia pasti mempunyai sesuatu yang penting untuk didiskusikan, tapi percakapan itu berlangsung begitu lama sehingga dia tidak punya kesempatan untuk mengungkitnya.
Apa yang ingin dia katakan?
Dan dia bahkan menyebutkan itu adalah sesuatu yang ingin disampaikan sebagai “mitra”.
Itu berarti Ian mempunyai kewajiban untuk menghormati keinginan Elsie dan mendengarkannya.
Lagipula, dia sudah berjanji akan melakukannya.
Mata emas Ian menatap gadis itu dengan tenang.
Begitu Elsie bertemu pandang dengannya, dia merasakan banjir kenangan menyapu dirinya seperti gelombang.
Saat pertama kali melihatnya, dia mengira matanya sepertinya menyampaikan rasa tekad yang kuat.
Belakangan, dia sering melihat mata itu dalam mimpi buruknya, dan setelah dia jatuh cinta, dia menemukan warna emas yang menyala-nyala sungguh menakjubkan.
Kuat dan dapat diandalkan.
Itu membuat jantungnya semakin berdebar kencang.
Elsie dengan gugup menjilat bibirnya yang kering.
Seluruh tubuhnya sudah gemetar.
Penglihatannya berputar, dan wajahnya begitu panas hingga dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya.
Namun, dengan mengerahkan seluruh keberaniannya, dia berhasil mengucapkan satu kata pun.
“…Hai.”
Dengan mata tertutup rapat, gadis itu mengangkat kepalanya.
Mengambil napas dalam-dalam, dia akhirnya cukup menenangkan diri untuk membuka matanya.
Matanya jernih dan biru.
Ian dengan kosong menatap bayangannya sendiri di dalamnya.
Bahkan sekarang, dia tidak bisa tidak memikirkan betapa menawannya mereka.
Kemudian, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, Elsie mencondongkan tubuh sedikit ke depan.
Cukup untuk menatap matanya dari jarak yang lebih dekat.
Ekspresinya mengandung banyak emosi, seperti kuncup bunga yang akan mekar.
Akhirnya, Elsie mampu mengungkapkan perasaan yang ia sembunyikan jauh di lubuk hatinya.
“Maukah kamu pergi bersamaku?” Kunjungi situs web NôᴠelFirё.net di Google untuk mengakses bab-bab novel lebih awal dan dengan kualitas terbaik.
Suaranya sedikit malu-malu dan sedikit gemetar.
Dan dengan itu, gadis itu memutuskan untuk mempertaruhkan nasibnya.
Bagaimanapun juga, nasib Rinella ditentukan oleh Rinella.
—Baca novel lain di Bacalightnovel—