Lorong-lorong kuil tenggelam dalam keheningan. Satu-satunya orang di sekitar adalah pendeta kuil dan beberapa kerabat pasien. Selain dua tipe orang itu, hanya ada beberapa orang lain yang baru saja dipulangkan, sama seperti saya.
Lagipula tidak ada alasan untuk berisik. Teman dan kenalan yang datang mengunjungi pasien yang pulang dapat menyebabkan sedikit kebisingan, tetapi suasana kuil menghalangi kemungkinan gangguan.
Sudah menjadi kebiasaan bagi orang-orang untuk meninggalkan kuil terlebih dahulu sebelum berbicara satu sama lain.
Saya juga telah menyelesaikan prosedur pemulangan, tetapi tidak ada seorang pun di sana untuk menemui saya.
Itu karena Celine telah pergi.
Dibandingkan saat aku bertarung dengan Seria atau selama penaklukan binatang iblis, lukaku kali ini kecil. Saya akan menjalani prosedur pemulangan hari ini, tetapi Celine datang kepada saya segera setelah dia mendengar tentang kondisi saya.
Kemudian, setelah mengakhiri pertemuan kami seperti itu, sepertinya ada suasana tegang di antara kami untuk sementara waktu.
Ketika saya memikirkannya, pikiran saya menjadi pusing lagi. Aku menggaruk kepalaku.
Celine telah mengajukan banding kepada saya betapa tidak adilnya itu sampai akhir.
“Aku baru saja membicarakannya di belakangnya. Itu saja yang saya lakukan! Saya tidak pernah menyuruh mereka untuk menggertaknya. Aku baru saja mengatakan betapa sialnya kamu!”
“Itu mungkin pemicunya……”
“Lalu menurutmu berapa banyak orang yang diganggu di akademi setiap hari?”
Mendengar suara dingin Celine, aku tidak punya pilihan selain menoleh dan menggigit bibirku saat dia terus menggertakkan giginya karena marah.
Di dunia wanita, gosip adalah hal yang lumrah. Itu adalah sesuatu yang tidak saya sadari.
“Ini salah jalang itu karena menjadi penyendiri! Ada desas-desus tentang dia untuk waktu yang lama, tetapi apakah dia pernah dilecehkan secara terang-terangan sebelumnya? Apakah masuk akal bagi bangsawan yang lebih rendah untuk bergosip tentang darah keluarga Yurdina?”
“……Kemudian?”
“Tentu saja, para bangsawan berpangkat tinggi ada di belakangnya, demi Tuhan!”
Celine sangat frustrasi sehingga dia menghentakkan kakinya setelah mengatakan itu. Mempertimbangkan semua itu, sepertinya Celine bukanlah penghasutnya.
Tetap saja, aku hanya bisa menghela nafas. Bahkan jika dalangnya adalah orang lain, tindakan Celine tidak bisa dibenarkan dengan mudah.
“……Tetap saja, memang benar bahwa kamu membuat citra Seria lebih buruk.”
Celline tidak menjawab. Dia hanya menoleh, menunjukkan bahwa dia tidak ingin mendengar omelanku.
“Bahkan jika tidak, Seria adalah gadis yang sudah dibenci secara tidak adil karena menjadi penyendiri. Kenapa kamu melakukan itu pada orang seperti dia?”
“Hmph…”
Celine mendengus. Namun, berdasarkan bagaimana dia menghindari tatapanku, dia sepertinya sudah mulai menyesali tindakannya.
Namun, masih belum terlambat untuk amandemen. Dia tidak mengungkit-ungkit sejarah keluarga Seria, dia juga tidak berpartisipasi aktif dalam bullying.
Dia hanya bergosip dan menodai citra Seria. Itu saja memang sebuah kesalahan, tapi itu bukan dosa yang mengerikan yang tidak bisa diampuni.
Mengingat kepribadian Seria, ada kemungkinan besar jika Celine membuka hatinya dan meminta maaf dengan tulus, dia akan dimaafkan. Lagi pula, Seria pasti merindukan teman seusianya juga.
Saat saya membayangkan masa depan yang indah dalam pikiran saya, saya berbicara dengan Celine.
“Celine, ayo minta maaf pada Seria.”
Celline tetap diam. Dia merintih dan memalingkan kepalanya.
Tapi aku tahu dia bimbang. Aku melunakkan nada bicaraku agar tidak secara tidak sengaja melukai harga dirinya.
“Jika Anda mengenal Seria lebih baik, Anda akan menemukan bahwa dia anak yang baik. Jika Anda mengambil kesempatan ini untuk menjadi teman ……. ”
“……Tidak pernah, aku membencinya.”
Nada yang tegas dan dingin.
Suaraku membeku karena reaksinya yang tak terduga. Aku tidak mengerti mengapa Celine sangat membenci Seria, jadi aku menatapnya dengan rasa ingin tahu.
Celine gemetar dan mendekatiku, mengacungkan jarinya padaku.
“Ian Oppa, jelaskan saja padaku, bagaimana aku bisa berteman dengan wanita jalang yang menembakkan panah ke mangsaku?!”
“……Apa?”
“Benar-benar sekarang!”
Ketika aku mengalihkan pandanganku yang tumpul padanya setelah mendengar metaforanya yang tiba-tiba, Celine mengeluarkan suara yang penuh dengan kekesalan.
Apakah ini metafora yang terkait dengan keluarga Haster? Akar keluarga Haster berasal dari keluarga pemburu yang terkenal, jadi itu adalah tebakan yang masuk akal.
Celine mencoba meninggalkan ruangan, diliputi amarahnya. Awalnya, saya mencoba meneleponnya kembali.
“Mau kemana kamu, Celi—”
“Aku tidak tahu, jangan ikuti aku!”
Setelah diteriaki bahkan sebelum aku bisa menyelesaikan kata-kataku, aku tutup mulut.
Sepertinya Celine sangat marah. Dalam kasus seperti itu, yang terbaik adalah menunggu emosinya mereda sebelum mencoba berbicara dengannya lagi.
Celine, yang meninggalkan rumah sakit dengan keras, melihat ke belakang sejenak.
Dia memperingatkan saya lagi.
“Sudah kubilang jangan ikuti aku!”
“……Oh ya? Lagipula aku tidak berencana.”
Aku bahkan tidak berpikir untuk melakukannya sejak awal, jadi aku langsung menjawab.
Misterius, setelah mendengar kata-kata saya, Celine tampaknya menjadi lebih marah dan berteriak kesal.
“……Persetan, bodoh!”
Celine bergegas keluar. Aku tidak mengerti mengapa Celine menjadi sangat kesal pada akhirnya.
Saya baru ingat kata-kata Leto yang pernah dia katakan kepada saya. Hati seorang wanita mirip dengan sumur, dan satu-satunya hal yang dapat Anda lihat di sana adalah refleksi yang terdistorsi.
Jadi, meskipun saya bisa menebak secara kasar pemandangan di dalamnya, Leto mengatakan kepada saya bahwa saya tidak melihat yang asli.
Dengan kata lain, itu berarti bahwa hati seorang wanita benar-benar tidak bisa dipahami.
Saya menyerah mencoba memahami perasaan Celine dan menjalani prosedur pelepasan sendirian. Postur saya saat saya berjalan menyusuri lorong sangat menyedihkan.
Lalu, aku berhenti di depan sebuah ruangan rumah sakit.
Itu adalah unit perawatan intensif. Tempat di mana hanya pasien sakit kritis yang tinggal. Saya telah dirawat di sini berkali-kali, terutama dalam beberapa hari terakhir.
Dan di sini, salah satu temanku terbaring di rumah sakit.
Setelah ragu-ragu beberapa saat, saya akhirnya mengambil keputusan dan membuka pintu kamar dan masuk. Dengan hati-hati menutup pintu, aku melihat seorang gadis dengan kulit pucat berbaring di tempat tidur.
Dia adalah gadis yang menarik dengan rambut kemerahan. Sulit dipercaya bahwa dia berasal dari keluarga biasa, karena dia memiliki kulit yang begitu cerah dan kelopak matanya yang melengkung lembut tampak seolah-olah itu adalah manifestasi dari sebuah lukisan.
Namun, sekarang dia hanya sosok yang hanya berjarak satu napas dari mayat.
Seorang pria tua, yang telah tidur nyenyak di kursi sambil meletakkan kepalanya di tempat tidur, merasakan kehadiran saya dan membuka matanya.
Dan begitu dia melihat saya, dia kaget dan segera bangkit dan mencoba berlutut ke tanah.
“Oh Tuhan…….”
“Tidak, tidak, jangan lakukan itu. Paman.”
Itu adalah perawatan yang sudah biasa saya lakukan, jadi saya secara alami menenangkannya, dan menatap wajah gadis yang berbaring di tempat tidur tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Nama gadis yang sedang tidur nyenyak itu adalah Emma.
Seorang siswa di tahun ketiganya di Fakultas Alkimia, dan pria compang-camping yang menjaga sisinya adalah ayahnya.
Bagaimana seorang putri cantik bisa memiliki ayah yang terlihat seperti bandit masih menjadi misteri.
Saya berbicara dengan ayah Emma. Saya menceritakan beberapa cerita tentang putrinya.
Betapa baiknya Emma, betapa teman-temannya sangat menyayanginya, dan apa yang terjadi di akademi baru-baru ini.
Pada setiap kata yang saya ucapkan, mata ayah Emma berlinang air mata. Pasti menyakitkan mengetahui bahwa putrinya mencapai begitu banyak, namun masih cemas.
Dengan hati-hati, saya bertanya tentang kondisi Emma.
“B-Bagaimana kabar Emma akhir-akhir ini…….”
“Sepertinya itu tidak mengancam jiwa.”
Suara pria itu mereda.
Mendengar itu, aku langsung bisa menebak.
Kondisi Emma tidak mengancam jiwa, tetapi juga tidak jauh dari itu.
Tidak bisa tahu kapan dia akan bangun hampir terasa seperti hukuman mati.
Tidak peduli bagaimana pihak akademi mengaku bertanggung jawab penuh atas kecelakaan yang terjadi saat bersekolah, mustahil untuk menempati ranjang rumah sakit secara gratis tanpa secercah harapan untuk sembuh.
Paling-paling dalam beberapa tahun, akademi akan mengusir Emma dari rumah sakit.
Tanpa dukungan akademi, kehidupan Emma tidak akan lagi dipertahankan. Ayah Emma, yang hanya seorang dukun, tidak mungkin mampu membayar pengobatannya, yang membutuhkan perawatan intensif khusus.
‘Kematian yang tertunda,’ apakah itu yang disebut kondisinya? Aku merasa tenggorokanku kering ketika kesadaran itu menyadarkanku.
Ayah Emma tersenyum sia-sia.
“Kalau saja ayah ini memiliki sedikit kekuatan…….”
“Ini bukan salah Paman.”
Menanggapi pria itu, yang mulai terisak, aku tidak punya pilihan selain menghiburnya dengan penghiburan klise seperti itu.
Setelah hanya beberapa kata telah dipertukarkan, ayah Emma menundukkan kepalanya seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.
“Masalahnya, aku mendengar bahwa Tuan Muda telah merawat binatang iblis yang menyerang Emma…….”
Saya kagum pada tampilan rasa terima kasihnya dan dengan cepat melambaikan tangan saya. Lagipula, aku juga bertanggung jawab atas kondisi Emma saat ini. Membunuh binatang itu bukanlah sesuatu yang harus aku syukuri.
“Paling tidak, bukankah itu satu-satunya cara bagiku untuk menebus diriku sendiri?”
Sebuah suara muram keluar dari mulutku.
“Tidak tidak. Anak itu…….”
Dia meludahkan kata-kata itu sambil mengepalkan kain bernoda darah Emma, menggigit bibirnya sampai berdarah.
“Tidak perlu bagimu untuk—”
Aku hendak mengatakan itu, tapi aku menutup mulutku.
Saya dapat berbicara tentang kematian seseorang dengan teman-teman saya, karena kami semua tahu bahwa itu adalah sesuatu yang membayangi kami. Leto, Celine dan bahkan saya sendiri, kita semua bisa binasa suatu hari nanti.
Itulah mengapa kita bisa membicarakan tragedi semacam itu dengan senyuman, seolah-olah itu bukan masalah besar. Namun, itu adalah sikap yang hanya bisa dimiliki oleh mereka yang siap mati.
Ayah Emma adalah seorang herbalis. Mustahil bagiku untuk menceritakan sebuah kisah yang akan mengingatkannya bagaimana Emma diserang.
Jadi saya tidak punya pilihan selain melontarkan alasan singkat.
“……Mereka menyerangku, jadi aku hanya berurusan dengan mereka. Itu adalah kecelakaan, dan saya tidak secara aktif membalas dendam. Itu bukan sesuatu yang harus kamu syukuri.”
Ayah Emma, bagaimanapun, tidak mengangkat kepalanya. Sebaliknya, dia terus mengucapkan terima kasih berulang kali.
“Tetap saja, memang benar orang malang ini telah menerima anugerahmu. Astaga, aku harus memberimu sesuatu…….”
“Tidak apa-apa. Sekali lagi, itu bukan sesuatu yang harus kamu syukuri.”
Hanya setelah beberapa menit, ayah Emma menyerah pada penyangkalanku yang terus-menerus.
Dia menghela nafas dan mengeluarkan suara serak.
“Tuan Muda, kamu benar-benar dewasa.”
Saat itu, aku tersenyum pahit. Dewasa katamu, namun aku masih merasa seperti anak kecil.
Tetapi tidak peduli bagaimana perasaan saya, dukun terus berkhotbah kepada saya. Suaranya dipenuhi dengan penyesalan yang mendalam saat dia meratap.
“Begitu juga Eomma. Sejak usia muda, setiap kali dia memiliki masalah, dia mencoba menyelesaikannya sendiri. Dan kemudian, dia bahkan tidak mengharapkan imbalan apa pun, seolah-olah dia telah melakukan hal yang sudah jelas.”
“……Betul sekali.”
Memikirkan kembali, sepertinya Emma yang kukenal memang bertindak seperti itu.
Dia selalu mengulurkan tangannya untuk meminta bantuan, dan bahkan jika dia mengucapkan beberapa patah kata, dia pada akhirnya akan tetap membantu.
Pada saat-saat itu, dia terlihat sangat dewasa. Dia berbeda dari saya, yang bahkan tidak bisa menghibur ayah dari seorang teman yang mungkin kehilangan anak mereka dengan baik.
Tapi kata-kata pria itu selanjutnya membuatku gemetar.
“Jangan hidup seperti itu, Tuhan.”
“……Ya?”
Bingung, aku mengalihkan pandanganku dari lantai. Di sana, dukun itu menatapku dengan mata yang sungguh-sungguh.
Mereka adalah mata yang tulus.
“Tuanku, kamu tidak boleh hidup seperti itu. Jika Anda mengalami kesulitan, bagikan, beri tahu teman tepercaya rahasia Anda. Jadi, jika sesuatu terjadi ……. ”
Sekali lagi, suara ayah Emma mereda saat kepalanya terkulai. Air mata mengalir di wajahnya. Dia menangis tanpa mengeluarkan satu suara pun sekarang.
“Orang-orang di sekitarmu… tidak akan merasa begitu sedih…….”
Secara kebetulan, saran itu sesuai dengan situasi saya saat ini sampai batas tertentu.
Saya tidak bisa menjawab dengan santai. Tidak sopan untuk menanggapi hanya dengan kata-kata kosong untuk nasihat tulusnya.
Namun, saya memikirkannya untuk waktu yang lama. Jawaban yang keluar dari mulut saya singkat dan jelas.
“……Aku akan mengukir nasihat ini di hatiku.”
Beberapa lembar kertas yang kupegang di tanganku terasa berat.
Itu adalah surat cinta dari masa depan. Sambil merenungkan apakah itu kekhawatiran paling serius yang saya miliki saat ini, saya menggigit bibir saya beberapa kali dalam kesedihan.
Hanya ada satu masalah yang saya hadapi. Untuk melindungi masa depan yang tertulis dalam surat ini, dan untuk mencegah jatuhnya korban lebih lanjut.
Untuk melakukan itu, saya perlu memiliki setidaknya satu rekan kerja yang dapat saya ajak berbagi rahasia ini.
****
Dan keesokan harinya, masalah yang saya hadapi meningkat sekali lagi.
Seria mulai bertingkah sedikit aneh.