Saat fajar, hutan diliputi keheningan mutlak.
Berbeda dengan hutan yang terletak di selatan akademi, yang ini seperti hutan. Karena letaknya di dekat asrama, banyak siswa yang mengunjunginya, meski tujuannya berbeda.
Klub perkemahan memilih tempat ini sebagai tempat perkemahan, dan itu juga merupakan tempat bagi para siswa yang tidak ingin dilihat oleh orang lain selama pelatihan mereka. Selain itu, ada berbagai macam orang di hutan, mulai dari yang berjalan-jalan hingga sepasang kekasih yang saling membisikkan kata-kata penuh gairah.
Tujuan kunjungan saya ke hutan hari ini tidak berbeda. Saya menuju ke rawa di hutan untuk berlatih dengan Seria.
Berjalan menjauh dari gedung-gedung putih bersih yang memancarkan peradaban menuju alam menciptakan suasana yang tenang, meskipun itu adalah hutan yang telah dirambah oleh banyak pengunjung.
Saya melewati jalan setapak yang rata di antara pepohonan.
Udara pagi hari memenuhi paru-paru saya dengan perasaan menyegarkan. Perasaan sedikit lembab menggelitik hidungku. Sudah lama aku tidak merasakan energi seperti ini.
Lagi pula, terlalu banyak yang terjadi akhir-akhir ini.
Aku tiba-tiba kehilangan ingatanku selama seminggu. Saya bertarung dalam duel melawan siswa peringkat teratas dari tahun kedua. Saya berhasil menyelesaikan kasus intimidasi Seria tepat setelah keluar dari kuil. Saya pikir saya akan memiliki kesempatan untuk dapat hidup normal untuk sementara waktu.
Namun, masih ada beberapa masalah yang belum terselesaikan. Itu karena saya masih belum tahu identitas orang yang mengatur intimidasi Seria.
Namun, karena rumor menyebar bahwa Thean telah dipukuli hingga babak belur olehku, mustahil bagi Seria untuk dilecehkan secara terbuka lagi. Sementara beberapa orang menemukan kesenangan dalam menimbulkan kekerasan secara sepihak, ketika mereka menyadari tindakan itu dapat mengakibatkan cedera mereka sendiri, itu adalah cerita yang berbeda.
Jadi saya dapat mengatakan bahwa hanya ada satu masalah yang tersisa untuk saya sekarang.
‘The Hunting Festival’, salah satu festival terbesar di akademi, yang tinggal dua minggu lagi.
Akademi mengadakan festival setiap musim. Festival melambangkan musim masing-masing: musim semi, musim panas, musim gugur dan musim dingin. Di antara mereka, Festival Berburu adalah yang mewakili musim panas.
Sebelum musim panen yang mulia tiba, para siswa akademi akan membentuk kelompok beranggotakan empat orang untuk memburu binatang iblis, dan berdoa untuk panen yang baik dengan mengorbankan darah mereka.
Itu adalah festival yang dikatakan sangat dicintai oleh Aedalus, ‘Penakluk Legendaris Kekaisaran’ dan orang yang memberi akademi gelar ‘Pelindung’ di depan tandanya.
Tentu saja, itu adalah peristiwa yang sangat penting bagi Kekaisaran dan Akademi. Siapa yang bisa membayangkan bahwa seekor binatang buas yang menakutkan sedang mengintai di tempat di mana festival yang begitu penting akan diadakan?
Itu adalah peristiwa yang sangat penting sehingga bahkan Kaisar secara pribadi akan mengunjungi dan menonton jika dia memiliki jadwal bebas. Jika siswa akademi bertemu dengan binatang seperti itu, ada ketakutan bahwa tidak hanya kebanggaan Kekaisaran tetapi juga otoritas akademi akan melemah.
Di atas segalanya, akan sangat menyedihkan bagi para siswa untuk dibunuh oleh binatang iblis itu.
Itu harus dihentikan. Tidak mungkin ada lagi korban seperti Emma. Saya memutuskan seperti itu dan berdoa agar masalah lain tidak muncul.
Beban itu sudah terlalu berat untukku. Membayangkan kemunculan binatang iblis kelas bernama membuatku bergidik ketakutan.
Setelah merenung sejenak, akhirnya saya sampai di tujuan saya, rawa di hutan.
Berjemur di bawah sinar matahari dingin yang menyinari celah-celah dedaunan, seorang wanita sedang duduk sambil bermeditasi dengan tenang di atas sebuah batu.
Rambutnya yang pucat memantulkan sinar matahari, memberinya kilau perak. Kulitnya begitu transparan sehingga aku bisa melihat pembuluh darahnya, dan lekuk tubuhnya yang menarik membuatnya sulit untuk berpaling.
Dia adalah seorang wanita cantik. Meskipun saat itu fajar, hanya dengan melihatnya membuatku memikirkan bulan.
Bulan yang sama yang memancarkan cahaya lembut, dan bergoyang di atas angin.
Khawatir bahwa saya akan mengganggu meditasinya, saya berjalan berjinjit. Tetap saja, aku tidak bisa lepas dari indra terlatih Seria.
Matanya yang seperti safir perlahan terbuka seolah-olah mereka perlahan hidup kembali.
Pada saat itu, bayanganku terpantul di matanya.
“A-Ian… Ian-op— uh… Senior Ian!”
Seria terkejut, dan segera bangkit seolah dia akan melompat. Itu adalah sambutan yang berlebihan ketika saya hanya putra kedua dari Viscountcy pedesaan.
Meskipun baru dua hari sejak terakhir kali aku melihatnya, Seria tampak senang melihatku. Sebuah rona merah pucat melintas di wajahnya yang kaku, yang jarang mengalami perubahan ekspresi.
Itu artinya dia sangat menyayangiku.
Kami sudah saling mengenal dengan cukup baik, dan dia adalah junior manis yang menghormatiku.
Aku tersenyum melihat reaksinya dan menyapanya.
“Bagaimana kabarmu?”
“Tidak baik, Senior Ian tidak ada di sini ……”
Seria tanpa sadar menjawab dengan wajah muram, tetapi menggelengkan kepalanya karena terkejut seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu.
Semburat merah muncul di pipinya. Hari ini, Seria mengekspresikan emosinya dengan cukup baik.
“……T-Tentu saja aku baik-baik saja. A-Bagaimana dengan Ian-Oppa?”
Melihatnya dengan malu-malu memainkan jarinya karena suatu alasan, aku mulai ragu, tapi aku menahan diri untuk tidak mengomentarinya.
Tidak perlu menggali kehidupan Seria. Bagaimanapun, dia pasti patah hati karena intimidasi baru-baru ini, jadi kupikir setidaknya aku harus memperlakukannya dengan baik.
Aku menjawab dengan suara tenang untuk menenangkannya.
“Aku baik-baik saja, jangan terlalu khawatir.”
Thean menambahkan bahwa dia pikir Seria akan mendengar rumor itu juga.
Bahkan jika dia tidak bergaul dengan siapa pun, itu masih rumor tentang dia. Aku tidak mendengar detail tindakan Thean, tapi setidaknya aku bisa tahu dengan melihat bagaimana dia berbicara.
Dia berperilaku baik dengan caranya sendiri.
Karena dia adalah manusia yang menyiksa Seria, dan banyak lainnya, aku tidak mau mengakuinya. Namun, saya harus mengakui bahwa dia tidak bodoh.
Dia tidak memutuskan untuk menyembunyikan konfliknya dengan saya, dan malah bergerak sesuai dengan niat saya, sambil mempertahankan prestise gengnya sampai batas tertentu.
Itu seperti yang diharapkan dari penduduk asli Kerajaan Selatan, yang penuh dengan hutan dan rawa. Saya telah mendengar bahwa itu adalah tempat di mana yang lemah binasa, dan pola pikir yang berlaku adalah bahwa pemenang mengambil semua.
Dan ketika saya mengatakan bahwa Thean ‘berperilaku baik’, itu juga berarti dia telah menyebarkan fakta bahwa dia telah dihancurkan oleh saya. Dia juga menyebutkan bahwa karena dia dan gengnya bermain-main dengan Seria, saya memukuli mereka.
Tidak mungkin Seria tidak mendengarnya.
“Ah!”
Dia berseru, menundukkan kepalanya sedikit.
Pipinya merona sekali lagi. Dia mengetukkan kedua jari telunjuknya, lalu berkata padaku.
“Uhm… t-terima kasih…….”
“Tidak perlu.”
Tapi sebelum dia bisa melanjutkan lebih jauh, aku memotongnya.
Bingung, Seria tutup mulut. Jika dia memiliki sedikit lebih banyak keterampilan sosial, dia akan mengungkapkan rasa terima kasihnya lagi, bahkan jika itu berarti mengabaikan kata-kataku. Tapi Seria tidak memiliki kemampuan seperti itu.
Itulah yang saya tuju.
Sejujurnya, baginya untuk berterima kasih kepadaku adalah hal yang wajar. Lagi pula, akhir-akhir ini aku telah melakukan banyak hal untuk Seria.
Namun, Seria tidak terbiasa dengan hubungan sosial. Dia memberi saya banyak uang hanya karena saya telah menjadi ‘teman’-nya, jadi apa yang akan terjadi di masa depan jika dia merasa semakin berhutang budi kepada saya?
Membayangkannya saja sudah menakutkan. Demi hubungan yang sehat di antara kami, lebih baik mengurangi rasa hutangnya.
“Sudah kubilang, aku melakukannya hanya karena aku tidak tahan lagi. Sementara di matamu sepertinya kamu bersembunyi di belakangku, pada akhirnya tidak ada yang perlu disyukuri karena itu adalah sesuatu yang aku lakukan atas kemauanku sendiri.”
“Itu … namun ……”
Tidak peduli seberapa besar Seria dipengaruhi oleh pernyataanku, dia sepertinya masih ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya lagi.
Jadi saya memutuskan untuk menerapkan keterampilan yang saya pelajari dari Leto. Dia mengatakan kepada saya untuk melakukan ini jika seorang gadis tidak mendengarkan saya.
Aku meraih lengan Seria dengan tanganku. Dia tersentak. Tiba-tiba, matanya melebar saat dia menatapku.
Nafas Sera terhenti. Aku berkata padanya dengan suara tegas.
“Sera, apakah kamu percaya padaku?”
“……Y-Ya.”
Seria menganggukkan kepalanya seolah-olah dia baru saja dihipnotis, dengan wajah yang sangat merah seolah-olah dia hampir meledak.
Kemudian, setelah saya puas, saya melonggarkan cengkeraman saya. Memang, nasihat Leto juga efektif hari ini.
Mungkin karena dia berada di Fakultas Penyihir, tapi aku memutuskan untuk mendengarkan lebih seksama nasihat dari Leto yang pintar mulai sekarang. Aku kemudian berkata dengan nada puas.
“Bagaimanapun, kita adalah teman. Jika salah satu dari kami dalam kesulitan, kami membantu yang lain.”
Itu adalah pernyataan yang sangat jelas. Rasanya seperti saling menyapa untuk menegaskan persahabatan kami.
Namun, reaksi Seria sedikit aneh.
“……Karena kita ‘teman’, Senior Ian membantuku.”
Seria menundukkan kepalanya, tetapi matanya terlihat sedikit buram saat dia menceritakan kata-kataku. Gumamannya berlanjut.
““Setiap kali saya bermasalah, setiap kali saya menghadapi kesulitan …..”
Munculnya Seria yang mengulangi kata-kata serupa berulang kali mirip dengan seorang pendeta yang membacakan ayat-ayat dari ‘Kitab Suci.’ Tidak, rasanya lebih bersemangat dari itu.
Namun, ketika dalam suara itu, sedikit kegilaan tetap ada.
Saya mulai panik.