Cabang Asosiasi Komersial Utara di Kota Tianwu.
“Salam, Yang Mulia.”
Tubuh Chou Niu yang sedikit berisi membungkuk ke arah Shen Yian. Bibirnya yang tebal melengkung ke atas, mengerutkan alisnya yang lebat dan menyempitkan matanya. Sekilas, dia tampak kaya; sekilas lagi, dia tampak terlahir sebagai pedagang yang pandai.
“Chou Niu, kamu… jadi makin gemuk?” Mata Shen Yian berbinar geli saat dia mengulurkan tangan untuk menepuk perut Chou Niu.
“Yang Mulia, aku mengalami kesulitan dalam mengatur pola makan aku selama enam bulan terakhir ini,” jawab Chou Niu sambil menepuk perutnya yang besar sambil tersenyum malu.
“Sepertinya aku harus meminta Yin Hu untuk mengajakmu berolahraga suatu saat nanti,” kata Shen Yian.
“Tolong ampuni aku, Yang Mulia! Orang Yin Hu itu mungkin akan merenggut separuh nyawaku!” Chou Niu mundur dua langkah, tampak ketakutan.
“Baiklah, baiklah. Aku hanya bercanda, tapi kamu benar-benar harus menurunkan berat badan.”
Nada bicara Shen Yian tiba-tiba berubah saat dia bertanya, “Bagaimana perkembangan pengumpulan informasi mengenai bisnis keluarga-keluarga itu?”
“Yang Mulia, informasi bisnis untuk keempat keluarga ada di sini. Silakan lihat.” Chou Niu mendorong setumpuk buku di atas meja.
“Begitu banyak?” Shen Yian mengambil sebuah buku dan dengan cepat membalik-balik beberapa halaman, terkejut. “Chou Niu, menurutmu di mana asosiasi akan mulai mengambil alih bisnis mereka secara bertahap?”
Mata Chou Niu yang seperti celah terbuka, pupil matanya yang gelap berkilat. “Mengenai pengambilalihan secara bertahap, itu tergantung pada metode mana yang dipilih Yang Mulia.”
“Oh?” Shen Yian mengangkat cangkir tehnya dan meniupnya pelan, menghilangkan uap yang mengepul.
“Yang Mulia, mari kita ambil contoh keluarga An. Mereka memulai usaha mereka di bidang perdagangan gandum, yang berlokasi di Yunchuan, berbatasan dengan Yue Kuno. Daerah itu dikenal sebagai tanah yang berlimpah, lumbung surga. Mereka dapat memanen gandum dua kali setahun, dan hanya tersisa kurang dari dua bulan hingga panen musim gugur.”
“Sejauh yang aku ketahui, ekspedisi utara Qing Agung melawan kaum barbar baru-baru ini telah menyebabkan sejumlah besar gandum dipindahkan ke utara dari Yunchuan. Harga gandum sedikit berfluktuasi, tetapi masih jauh lebih murah dibandingkan dengan tempat lain.”
“Jika aku boleh bertanya, Yang Mulia, dalam kondisi apa harga gandum bisa melonjak?”
Shen Yian mengerutkan kening, meletakkan cangkir tehnya di atas meja. “Bencana alam, perang…”
Saat dia mengatakan “perang,” Shen Yian berhenti sejenak, bergumam, “Berbatasan dengan Yue Kuno, ekspedisi utara melawan kaum barbar… Dengan perhatian Qing Agung yang lebih terfokus ke utara, jika suku-suku Yue Kuno tiba-tiba bersatu…”
Jika suku Yue Kuno menyerbu, Yunchuan dan Nanzhou pasti akan jatuh ke dalam kekacauan. Saat itu, jika asosiasi telah membeli gandum keluarga An dalam jumlah besar, kedua wilayah itu perlu membeli gandum. Untuk membeli gandum, mereka harus membayar harga yang lebih tinggi. Asosiasi akan menghasilkan banyak uang. Di tengah kekacauan, sedikit dorongan akan cukup untuk mengarahkan pedang suku Yue Kuno ke arah keluarga An.
Orang tua itu pasti akan marah dan melancarkan ekspedisi selatan melawan Yue Kuno…
Dalam serangkaian reaksi berantai, jika asosiasi tersebut merencanakan ke depan dan bersiap untuk pengkhianatan, keempat keluarga tersebut akan menderita kerugian ekonomi yang besar, dan yang terburuk adalah kehancuran total. Tentu saja, jika asosiasi tersebut tidak berhati-hati, mereka akan bermain api.
Rencana itu terlalu muluk, bahkan memperhitungkan perhitungan tentang Qing Agung dan lelaki tua itu. Untuk memainkan permainan catur ini dibutuhkan lebih dari sekadar keberanian; itu seperti mempertaruhkan nyawa semua orang.
“Yang Mulia benar-benar brilian!” Chou Niu tidak dapat menahan diri untuk menangkupkan tangannya dan berseru dengan keras.
Mulut Shen Yian berkedut sedikit saat dia menatap Chou Niu dengan ekspresi rumit.
Aku pikir kamu hanya seorang pedagang yang ahli dalam hal licik, tapi aku tak pernah membayangkan kamu adalah Jia Xu!
“Selain rencana jahat yang melawan kehendak surga ini, apakah ada cara lain?” tanya Shen Yian.
Chou Niu kembali bersikap seperti pedagang yang licik. “Ya, ya, izinkan aku menjelaskannya secara rinci, Yang Mulia.”
Setengah jam kemudian, Shen Yian mengangguk tanda setuju. “Baiklah, mari kita lanjutkan seperti yang kau katakan. Tidak apa-apa untuk berjalan pelan-pelan; kita harus tetap tenang.”
“Juga, rekrut beberapa orang yang lebih cakap untuk mengawasi asosiasi cabang tersebut dan meningkatkan keamanan.”
“Baik, Yang Mulia. aku akan segera mengaturnya.”
Setelah memberikan beberapa instruksi singkat, Shen Yian meninggalkan perkumpulan melalui pintu belakang. Ia akan secara pribadi menyelenggarakan jamuan penyambutan untuk semua orang begitu mereka semua tiba.
Kembali ke istana, tanpa ada hal lain yang harus dilakukan, Shen Yian memindahkan guqin ke paviliun di taman belakang, bermaksud untuk mempelajari seni sitar sendirian.
“Deng! Deng! Deng!”
(Berkelap-kelip, berkelap-kelip, bintang kecil, aku penasaran siapakah dirimu.)
“Fu Sheng, melodi apa ini?” E Lai, yang duduk santai di atap, bertanya pada Fu Sheng.
Fu Sheng adalah yang terbaik di antara mereka dalam catur dan seni sitar.
“Maafkan aku, Tuan E Lai, aku belum pernah mendengar lagu ini sebelumnya. Itu pasti komposisi asli Yang Mulia,” Fu Sheng mengernyitkan alisnya yang seperti pedang. Melodinya sederhana dan ceria, membuat pendengar ingin ikut bersenandung secara naluriah. Melodi itu seperti membangkitkan langit yang penuh dengan bintang-bintang yang berkilauan.
Jika dipikir-pikir lagu yang menggugah seperti itu adalah ciptaan asli Yang Mulia. Sungguh cocok untuk Yang Mulia!
Di paviliun, Shen Yian mencoba memainkan “Twinkle, Twinkle, Little Star” dua kali, wajahnya menunjukkan ekspresi “lumayan.”
Mengingat kembali masa lalunya di sekolah, dengan penggaris baja di tangan, ia tidak hanya bisa memainkan “Twinkle, Twinkle, Little Star” tetapi juga “Two and a Half Chickens.”
Ujung jari Shen Yian menyentuh senar, mencoba menanamkan niat pedang di dalamnya.
Adegan yang dibayangkan berupa senar yang beresonansi dan energi pedang yang melonjak tidak muncul. Sebaliknya, serangkaian suara patah yang menggelegar menembus udara.
Dengan satu gerakan, semua tali putus, tidak mampu menahan serangan pedang. Adegan menjadi sangat canggung.
Shen Yian bingung. Apakah ada yang salah, atau niat pedangnya terlalu kuat untuk menahan senarnya?
Mungkin niat pedangnya terlalu kuat.
Setelah meyakinkan dirinya sendiri, Shen Yian dengan putus asa memanggil Mendu, memintanya untuk membawa guqin tersebut ke toko musik untuk perbaikan dan pemeliharaan besar-besaran, dan secara khusus menginstruksikan agar senarnya adalah jenis yang paling kuat yang tersedia.
Setelah Mendu pergi sambil membawa guqin, Shen Yian mendapati dirinya menganggur lagi.
Setelah duduk-duduk sejenak, Shen Yian memanggil Fu Sheng untuk bermain catur dengannya.
Tentu saja, kali ini mereka tidak akan bermain Go; dia tidak ingin dipermalukan lagi. Shen Yian memanggil seseorang untuk membawakan set lengkap catur Tiongkok yang telah dia buat sebelumnya dari ruang kerjanya.
Dunia ini tidak memiliki catur Cina, jadi dia harus menjelaskan aturannya secara singkat kepada Fu Sheng, seperti bagaimana kuda bergerak dalam bentuk “L” dan gajah bergerak secara diagonal.
Mereka memainkan dua permainan cepat, dengan Shen Yian menang mudah karena Fu Sheng belum sepenuhnya memahami aturannya.
Catur Tiongkok tidak terlalu sulit untuk dipelajari. E Lai dan Yin Hai, yang menonton dari balik bayangan, memahami cara bermain setelah mengamati dua permainan.
“Aiya! Kau seharusnya langsung menggerakkan kudanya!” E Lai yang tidak sabaran berseru saat Fu Sheng menggerakkan meriamnya.
Yin Hai berdiri diam di samping, tetapi tatapan matanya di balik topeng tampak setuju dengan E Lai.
Pada permainan ketiga, Shen Yian menang tipis, karena Fu Sheng perlahan membaik dan memberikan lebih banyak tekanan padanya.
Setelah kalah di ronde keempat dan kelima, Shen Yian memilih untuk menyerah, menyalahkan E Lai karena terus-menerus berbicara dan memengaruhinya, dan Yin Hai karena tatapannya yang tajam. Dia menyalahkan mereka atas kekalahannya!
Mereka bertukar posisi, dengan Shen Yian dan Fu Sheng menyaksikan saat E Lai dan Yin Hai saling berhadapan.
Shen Yian mengingatkan dengan ramah: “Perangkat catur ini sangat mahal, jadi berhati-hatilah saat menggunakannya.”
Ucapan ini terutama ditujukan kepada E Lai, karena Shen Yian takut dia akan secara tidak sengaja menghancurkan potongan-potongan itu.
“Pah!”
E Lai, yang berperan sebagai merah, meniru gerakan pembuka Shen Yian dengan meriam. Yin Hai, yang berperan sebagai hitam, menanggapi dengan menggerakkan kudanya.
Memajukan pion!
Jubah gelap itu menari tanpa angin. Saat tangan besar E Lai menekan pion merah itu, aliran energi hitam berputar di sekelilingnya.
Pion merah maju satu petak, dan tiba-tiba terdengar benturan senjata dan baju besi. Seluruh pasukan prajurit berbaju besi merah menyerbu ke depan dari kejauhan.
Gajah terbang!
Di belakang Yin Hai, sebuah penglihatan alam neraka muncul. Dia mengambil bidak gajah hitam dan menggerakkannya secara diagonal. “Raung!” Bumi bergetar saat seekor gajah liar terompet dan menghentakkan kaki, menendang awan debu yang tak berujung.
Shen Yian mengangkat alisnya. Ini bukan lagi permainan catur sederhana. Yin Hai dan E Lai telah sepenuhnya membenamkan diri dalam peran mereka, masing-masing menjadi komandan di medan perang, terlibat dalam bentrokan keinginan yang hening.
Ini memang latihan yang baik sekali untuk menenangkan kondisi mental seseorang.
Shen Yian menoleh dan melihat langit di cakrawala sudah berubah menjadi keemasan. Waktu telah berlalu tanpa ia sadari.
Pertanyaan sehari-hari: Apa yang harus dimakan untuk makan malam?
Lupakan saja, ayo kita makan di luar!
—–Bacalightnovel—–